– Ну да, суровые такие челябинские мужики… – покачала головой Варя.
– Не отвлекайся! – Энр одернул свою куртку и заложил руки за спину, прохаживаясь по площадке. – У гор расположились города Кихт и Эзгон. С Эзгоном мы ведем активную торг…
– Я ничего не запомню сейчас, – Варя склонила голову набок и посмотрела вдаль, – ни названий, ни имен – ничего…
Воин за ее спиной замолчал, а когда она вздумала обернуться, чтобы убедиться в том, что он все еще здесь, то увидела, как Ревард подходит ближе. Встав рядом, он хотел положить руку Варе на плечо, но потом отчего-то передумал и просто оперся на ограду.
– Я понимаю, что все это лишнее, точнее, не обязательно для представления тебя на совете. Но я хочу, чтобы ты запоминала все, что я тебе говорю, Варвара из Москвы.
Нейл неожиданно протянул руку и коснулся пальцем лба Вари.
– В твоей голове должна сложиться четкая картина мира, в котором ты оказалась.
– Я хочу увидеть другую картину, Ревард, – пробормотала Варя и снова глянула в сторону моря. – Я хочу знать, какое место займу в этом мире. Так какое оно?
– Ты боишься. Это естественно. И задавать подобные вопросы разумно. – Энр встал рядом, глядя на свою подопечную серьезным потемневшим взглядом. – Чего же ты сама больше всего страшишься, Вар? – словно прочитав ее мысли, Нейл сам ответил на свой вопрос: – Ты думаешь, что окажешься лишней здесь, в Бриартаке, во всем Роеланде. Верно?
– Да. Так и есть, – кивнула Варя, складывая руки на груди.
– Ты должна понимать, что значит быть обещанной, – проговорил Ревард.
– Так объясни уже! – нетерпеливо вздохнула она.
– Выкупая право на первенца у тибруна, эйслин Кайонаодх весьма рисковала, – принялся говорить Ревард. – Принимая тебя, она подтвердила ваше родство. Ты не менее ее дитя, чем Родерик, Катэль или Девин.
– Это сыновья Кай? – уточнила Варя.
– Верно… – глухо ответил воин. – Они были ее сыновьями. И каждый из них отдал бы жизнь за Бриартак.
Нейл вздохнул и почти обреченно посмотрел на свою госпожу.
– Потому хозяйка и ждала младенца. Его можно было воспитать в любви и преданности этой земле. Его не нужно было бы убеждать вставать на защиту Бриартака. Этот край стал бы ему домом. Эйслин Делма боится не меньше твоего. Она в таком же положении и такая же заложница ситуации, как и ты, Вар. Сейчас вы двое не доверяете друг другу, и это совершенно нормально. Так и должно быть. Сейчас. Но ты дочь госпожи и останешься ею навеки. Выстоим мы или Бриартак падет, никто не усомнится в том, что ты из рода Кайонаодх. Запомни это.
Варя растерянно кивнула. Все эти «навеки» вгоняли ее во все большую тоску. То, что вначале дня казалось таким захватывающим, сейчас вызывало лишь приступ удушья, словно ее заперли в коробке. Почувствовав состояние молодой госпожи, Ревард оставил этот разговор.
– Идем со мной. Полагаю, легче понять то, что видишь своими глазами, то, к чему можно прикоснуться. Видимо, тебе так будет проще. Давай спустимся.
Им пришлось покинуть ветреную площадку, что Варя сделала не без удовольствия, и они вновь спускались по бесконечной лестнице.
– Я могу обучить воина, – по пути продолжил важничать Ревард, – но не смогу заставить его любить свою землю. Ты должна найти для себя то, что услышит твое сердце, Вар. Нет воина сильнее того, что защищает свой дом. Это лучший щит.
– И где ты был, когда мне к сессии готовиться нужно было?.. – вздохнула Варя, спускаясь за Нейлом во двор. – Умеешь ты убеждать…
Глаза ее опять загорелись от восторга, стоило посмотреть на величественный франгар. Нейл покачал светлой головой. Боги, как они похожи, юная госпожа и Девин! Оба с одинаковым огнем в глазах смотрели на эти паруса. Кажется, у них гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.
– Ступай, Вар! Я разрешаю тебе подняться, – важно проговорил Нейл, и только пятки засверкали у его новой хозяйки, стоило ему договорить.
– Почему ты пользуешься мечом, когда у вас такие технологии?! – ахнула Варя, осторожно взбираясь по широкому трапу.
– Потому что меч действует даже тогда, когда магия бессильна, глупышка, – сердито пояснил воин.
– Так он летает благодаря магии? – поинтересовалась она.
– Каждый франгар – это сосуд для иманола. И только если дух пожелает остаться здесь, корабль взлетит. У каждого – своя судьба, свой нрав, каждый иманол сам выбирает себе хозяина.
Ревард легко подтолкнул Варю в спину, заставляя подняться на палубу. Здесь не было ни одного человека, видимо, команду отпустили отдохнуть после прибытия в Бриартак. Но, казалось, энра это мало волновало. Он лишь встал за старый, инкрустированный потемневшим металлом штурвал, и неизвестно каким образом корабль оторвался о земли, легко, словно невиданная птица, взмывая к небу.
Варя чертыхнулась от неожиданности и схватилась за один из многочисленных канатов. Стоило ей поймать на себе скептический взгляд воина, как она заставила свои пальцы разжаться и сделала шаг к вредной «няньке».
– Послушай… послушай… – Глаза Вари стали большими, словно блюдца.
Ревард усмехнулся и, не обращая внимания на испуганное бормотание за спиной, повел свой «раненый» франгар в сторону моря.
– Он же поврежден! Ты не забыл, да? Мы не свалимся случайно? Эй! – Варя наконец преодолела расстояние между ними и схватилась обеими руками за какую-то резную перегородку.
– Я же сказал, что повреждение несерьезное, – отозвался Нейл. – Смотри, Вар. Твой первый иманол. Не упусти его, возможно, он запомнит тебя.
Варя осторожно подошла к одному из бортов. Наверное, на этой земле она никогда не перестанет удивляться. Гигантское существо поравнялось с ними, мягко взмахивая крыльями. Оно напоминало белоснежную птицу с огромными пушистыми перьями.
Варя рискнула протянуть руку и погладила крыло существа. Оно медленно повернуло голову, глядя на нее своими янтарными глазами, словно принимая ласку, а затем резко взмыло вверх, становясь темным силуэтом. Солнце ослепило Варю, и она не смогла разглядеть, куда пропал прекрасный иманол.
– Он очень красивый, – пробормотала Варя, продолжая смотреть на небо.
– Совершенно согласен с тобой, – отозвался стоящий у штурвала Ревард. – Посмотри вниз!
Варя послушалась. Они летели над побережьем. Вдоль моря протянулись города, сверкая прозрачными куполами из цветного стекла. Вокруг одного из самых больших зданий, пики крыш которого были украшены флагами, раскинулся сад с удивительными фиолетовыми деревьями. Мягкой волной их кроны склонялись под порывами свежего морского ветра, проливая фиолетовый дождь из листьев или цветов. С такой высоты было не разглядеть, но сладковатый аромат доносился даже сюда, отчего кружилась голова.
– Это Скендер, – пояснил Нейл. – Дуньян в этом году цветет особенно пышно…
Ветер словно услышал слова энра, подхватил сорванные лепестки и поднял их до самого франгара. Один из них остался на щеке Вари, и она протянула руку, убирая его. На ладони он переливался оттенками сирени, источая тонкий аромат.
– Из масла цветов дуньяна парфюмеры Скендера создают свои знаменитые на весь Роеланд духи. Они так тщательно скрывают рецепт их приготовления, что не раз рисковали из-за этого собственной жизнью, – хмыкнул Ревард, явно не понимая, отчего такой ажиотаж на эти женские штучки.
– Мы можем спуститься? – поинтересовалась Варя.
– Не сегодня, – отозвался воин. – Считай это небольшой экскурсией, чтобы создать первое впечатление.
– А что там, за морем? – снова спросила она. – За ним все еще Роеланд?
– Нет, там простираются земли королевства Азелфлад. Прошло не так много лет с тех пор, как король Гидеон посмел объявить войну Роеланду и проиграл ее.
– А там, где горы? – Варя указала рукой на черную гряду, укрытую сверкающим снегом, словно кекс тети Зины – воздушным безе. – Там кто?
– Лескаты… – сквозь зубы проговорил Нейл и развернул франгар, направляя его обратно к Бриартаку. – Там простирается Ильхад, земля эйселя Миклоса.
– Ты явно недолюбливаешь этого дядьку. – Варя подошла к Реварду и рискнула прикоснуться к штурвалу.
– Ты не удержишь его, Вар. – Нейл посмотрел на нее серьезным взглядом. – Я не могу любить его или недолюбливать, поскольку…
– Поскольку настоящие мужики так не поступают, – передразнила свою «няньку» Варя.
– Я оцениваю степень угрозы, исходящей от этого человека. И она слишком высока, чтобы ее игнорировать, – кивнул Ревард.
Кажется, энр даже не понял, что над ним подтрунивали. Да и ладно. Варя посмотрела на лепесток в своей руке, почему-то захотелось сохранить его. Она аккуратно положила ароматный сувенир в нагрудный карман куртки Девина и сильнее запахнула ее полы. Ветер становился все свежее, пока они путешествовали, а солнце уже клонилось к горам. Теперь снежные вершины казались жидким золотом и были так красивы.
– Что не так с этим… как ты его назвал? – Варя повернулась к Нейлу, глядя на него снизу вверх.
– Эйсель Левен Миклос, – повторил воин. – Этот снежный лескат уже давно строит планы по объединению земель Ильхада и Бриартака. Этот вопрос поднимался на совете еще при правлении эйселя Вернера Кайонаодха, покойного мужа эйслин Делмы.
– И что, муж Кай был против этого? – поинтересовалась она.
Картинка в ее голове понемногу складывалась, но уж слишком много информации для одного дня. Нужно будет стащить одну из тетрадей со стола Девина и делать пометки, как на лекции по истории. Иначе в голове останется одна каша.
– Нет, – ответил Нейл. – Эйсель Вернер не был против этого союза. Напротив, именно он и согласен был заключить его с родом Миклосов.
– Тогда почему Кай против? Почему ты сердит на этих ско… как ты их назвал?
– Лескаты, Вар, – поправил госпожу Ревард.
– Так почему? А? – не унималась она.
– Пока оставим тему объединения, – коротко повелел воин. – Мы прибыли, пора оставить франгар.
Глава 8
Пещера освещалась только всполохами небольшого горевшего костра. Мужчина сел спиной к огню, высушивая рубаху. Рядом стояли его вымокшие сапоги. Он вздрогнул от холода, понимая, что это жалкое пламя не обогреет их – его и странного юношу, который так и не приходил в себя.
Маг пожалел о том, что его руки, которым был так послушен ветер, не имели целительной силы. Он тяжело поднялся и пододвинул небольшой настил из веток ближе к огню, чтобы хоть немного обогреть юношу. Мужчина принялся растирать босые ноги незнакомца, не имея возможности надеть на него единственную пару обуви, ведь та совсем промокла. Придется использовать заготовленные шкуры, которые он намеревался так выгодно продать.
Человек задумчиво потер небритый подбородок и посмотрел на лицо спасенного юноши. Он был из драконьего рода, явно из Бриартака. Светлые волосы, пусть сейчас и настолько перепачканные, что утратили свой золотистый оттенок, совсем как у самой эйслин Кайонаодх. Маг видел ее лишь однажды, давно, когда был проездом в Аделхейте. Сейчас он собирался посетить столицу, хоть и опасно это было во время предстоящего празднования из-за большого количества стражи. Вот только торговать, видимо, будет нечем.
Шкуры бесценного олсума, обитавшего только в снежных горах Ильхада, придется изрезать, чтобы смастерить одежду и подобие сапог для этого юноши. Замерзнуть ему насмерть маг не мог позволить. Оставалось лишь скромно надеяться, что молодой человек по возвращении в родной дом не забудет отблагодарить мага за все его старания. Если же нет, то так тому и быть… его руки всегда при нем, придумает, как прокормиться до следующего сезона.
Закончив с одной ступней, маг взялся за вторую ногу юноши. Ледяная, как скалы вокруг! Когда же он очнется? У него осталось немного вчерашней похлебки. Если разогреть на костре, то можно было бы напоить бедолагу – это придало бы ему сил, но не заливать же варево в рот, пока парень без сознания? Маг вздохнул и продолжил растирать замерзшего дракона.
За этой работой он и сам согрелся, хотя плечи ломило от усталости. Маг так вымотался, что глаза просто слипались. Он устало поднялся и прошел к темному углу пещеры. Там было сухо – то, что нужно, чтобы хранить свои жалкие припасы. Скрипя зубами, маг поочередно встряхнул несколько белоснежных шкур, приглаживая искрящийся мех, и вздохнул, понимая, что придется безжалостно уничтожить эту красоту.
– Их могла бы носить даже самая утонченная эйслин при дворе. Ты же это понимаешь, парень? – хмыкнул человек и вернулся обратно к костру.
Несколькими шкурами он укрыл юношу, а одну положил себе на вытянутые ноги, теперь умело орудуя острым ножом.
– Будешь, как девица на выданье… – тихо насвистывая, маг прогонял сон и продолжал работать.
Грубые пальцы ловко управлялись с длинным изогнутым когтем самого олсума, который служил человеку острым шилом. Он все же задремал и очнулся от еле слышного шепота, а потом уронил свое «рукоделие». Юноша вздрогнул всем телом, половину его лица укрыла чешуя, которая затем пропала, словно привиделось. Маг немедленно подался вперед, подбираясь к незнакомцу на коленях, и поправил шкуру, укрывая его снова.
– Нет-нет, только не вздумай обернуться здесь… ты нас обоих погубишь, слышишь? Меня так точно… – представив, как молодой дракон расправляет крылья в этой пещерке, мужчина сглотнул ком в горле.
Был ли оправдан этот риск? Губы юноши шевельнулись, и он что-то прошептал, но маг не разобрал ни слова. Он наклонился к дракону ниже, пытаясь расслышать. Но говорил бедняга на незнакомом ему языке. Затем веки юноши дрогнули, и он попытался приоткрыть глаза.
– Хвала богам, ты решил задержаться на этом свете! Давай же, просыпайся, – глухо проговорил мужчина и поправил голову дракона, устраивая его удобнее возле костра.
Когда он плавающим взглядом пытался оглядеться, у мага не сталось сомнений, кто перед ним. Глаза словно драгоценные субиры сияли так, что впору было гасить костер – и без того светло. Этот юноша был из рода Кайонаодх. Что же он делал в этих землях и отчего едва не погиб в снегах?
– Ты слышишь меня? – Маг склонился над драконом, заглядывая ему в лицо. – Слышишь?
– Не вижу… – еле слышно сипло прошептал Девин. – Слышу тебя, но не вижу… ничего не вижу…
***
Варя с сомнением поглядела на небольшую купальню, выполненную из какого-то дивного камня, который при соприкосновении с водой начинал мерцать, придавая всему помещению таинственность. Две служанки насыпали в воду лепестки, словно собрались купать тут новобрачных. Варя скептически окинула девиц взглядом, видя, как томно обе поглядывали на своего «нового господина». Она выше подтянула ворот куртки и прислонилась спиной к одной из высоких витых колонн, поддерживающих прозрачный купол.
Купальня и впрямь была чудесной, вот только не собиралась она раздеваться при посторонних! Одна девица предложила помочь «господину» и потянулась к куртке. Варя резво отскочила, скрещивая на груди руки. Затем она опомнилась и грозно повелела служанкам освободить помещение.
За дверьми Варвара услышала ворчание своей «няньки» и поняла, что теперь в полной безопасности, конечно, если сам энр не вздумает заглянуть сюда. Но припоминая, как воин радел за ее честь, Варя и эти сомнения отбросила.
Она разделась, оставляя вещи на резной деревянной скамье, которая удобно стояла неподалеку от самой купальни. Осторожно, буквально на цыпочках спустилась по нескольким ступеням прямо в воду. Она оказалась теплой и пахла брошенными в нее лепестками.
Уже решительнее Варя опустилась на специальный округлый выступ, который служил сиденьем, и расслабленно прислонилась к каменной стенке купальни. Да уж. Это вам не крошечная ванная тети Зины, в которой даже ей было трудно развернуться. Варвара пошевелила пальцами ног и приподняла одну, отгоняя ею разноцветные лепестки.
– Вижу, ты прекрасно осваиваешься! Ах, как я слаба… – Сверкающее создание возникло буквально в воздухе.
Карамель уселась на ступень, которая оставалась над поверхностью воды и окунула свои крошечные ножки в воду, кокетливо болтая ими.
– У меня разве есть выбор? – лениво проворчала Варя, прикрывая глаза и поглядывая на фею через завесу длинных ресниц.
– Вот уж верно, – хмыкнула стрекоза. – Мой дорогой Нейл показывал тебе побережье?
– Верно. – Варя сложила пальцы, словно собралась дать щелбана воде, и брызнула на вредную мелочь.
Фея зашипела и взлетела на своих блестящих крыльях над купальней.
– Уважай свою нинкусс! – запищала Карамель и принялась приводить в порядок свое платьице.
– Как вижу тебя, не могу сдержаться, – сердито проворчала Варя. – Как фея может быть такой бестолковой? Из-за тебя я оказалась в такой…
Варвара вздохнула и опустилась в воду по самый подбородок. Карамель поджала губы и присела рядом с нею на каменный край купальни, устраиваясь у самого плеча Вари. Она поглядела на лицо Вари своими сапфировыми глазами и покачала головой. При этом длинные белоснежные хвостики затряслись так, что мелкая едва не свалилась в воду.
– Разве там ты была счастлива? – спросила фея и прикоснулась своей сверкающей палочкой к скуле Варвары.
В тот же миг глаз перестал саднить, и Варя сильно зажмурилась, чтобы проверить, что больше не ощущает боли. Карамель избавила ее от этого позорного синяка?
– Почему раньше не сделала это? Все смотрели на меня, как…
– Я же говорила тебе, что истратила все силы. И кто меня слушал? – обиделась Карамель.
