– А сарай где?
Маня махнула рукой в глубь участка.
– Кто это? – спросила Лёля. – Кого ты привезла?
– Это он меня привёз, – возразила Маня. – Дядя Николай потерялся, а этот в нашу сторону ехал.
– Деловой, – заметила Лёля.
Вдалеке за кустами в сарае что-то гремело и падало. Наконец на дорожке показался Никита. Он шагал широко и вытирал о штаны загорелые руки.
– Ну, туда и семь кубов войдёт. Только тебе крышу нужно до осени поправить, слышь, Мария? Сарайка ничего, постоит ещё, а крыша в одном месте совсем худая, дождём заливать будет.
Он дошёл до террасы, увидел Лёлю и поздоровался вежливо:
– Здрасьте.
Лёля тоже вежливо поздоровалась и спросила:
– Хотите чаю?
– Мне ехать надо, – отказался Никитос, как показалось Мане, с сожалением. – Ну чего, хозяйки? Сначала дровник нужно починить, а потом уж дрова покупать.
– Как же мы его будем чинить? – спросила Маня, чувствуя себя дурой.
– Хотите, я людей подошлю! Только им заплатить придётся!
– Сколько?
– Прикинем. Мимо поеду, привезу плотника, он оценит. Ну, всего хорошего!
И пропал с глаз, с той стороны дома замолотил двигатель.
– Как ты съездила, Манечка?
– Ужасно, как! Всё пришлось повторять заново, и не посторонним людям, а вдове, а она, знаешь, как будто ничего не понимает. Он у неё спрашивает, где она вчера была, а она отвечает: «Я не помню».
– Кто – он?
– Следователь Раневский. И забрал её! У меня, говорит, есть все основания считать, что вы застрелили собственного мужа! А вчера у него были такие же основания считать, что Максима застрелила я!
– О господи.
– Ничего я не понимаю в работе правоохранительных органов, – пожаловалась Маня. – В детективах всё не так. Алекс мне сто раз говорил, что любой детектив – ложь от первого до последнего слова.
Лёля подумала немного:
– Самая серьёзная и большая правда детектива в том, что за преступлением всегда следует наказание. В любом случае. Это самая наиглавнейшая правда, Маня. Я тебе как преподаватель литературы говорю.
– В литературе так и есть, а в жизни?
– В жизни тем более!
Остаток дня Маня провозилась со сморчками, сама перед собой делая вид, что сейчас сморчки гораздо важнее, чем брошенный на полуслове текст. Когда пошёл дождь – он всё-таки пошёл! – Маня решила, что нужно затопить печь, и долго возилась ещё с печью.
Лёля валялась с книжкой на диване имени Орхана Памука или Харуки Мураками и время от времени лениво интересовалась, не нужна ли Мане её помощь.
Мане помощь была не нужна.
Натянув штормовку, она отправилась в сарай и прикатила оттуда тачку дров – последнюю. Дождь стучал по брезентовому капюшону штормовки как по железной крыше.
Волька мужественно сопровождал хозяйку, весь вымок и продрог.
Маня перетаскала дрова к печке, скинула мокрую одежду, посмотрела в огонь и сказала громко и тоскливо:
– Всё не так. Они или что-то скрывают, или пытаются защититься, но они почему-то врут.
– Кто врёт, Манечка?
– Все, – ответила Маня.
Весь следующий день Маня прилежно писала, этому очень способствовал дождь. Он зарядил надолго, у крыльца стали лужи, и Манин любимый куст пионов совсем поник от воды.
В романе у неё тоже сразу же пошёл дождь, и герой путешествовал туда-сюда, мокрый насквозь.
Алекс всегда ругал Маню за излишний натурализм и за то, что она, как акын, который «что вижу, то пою», пихала в роман всё, что её окружало, – дурную погоду, собаку, собственную лень, подслушанный разговор. Алекс считал, что литература не есть отражение жизни, а Маня запальчиво отвечала, что литература есть преломление жизни, и это самое интересное!..
Текст получался плохой, вялый, слова какие-то… хлипкие, студенистые, и Маня отлично знала, почему так. Она неотрывно думала об убийстве, и приключения собственного героя ей были неинтересны.
Под вечер она решила, что с утра поедет в город, в библиотеку.
…А что такое?… Ей нужны… эээ… материалы. Она должна как можно больше узнать о списках Серафима Саровского, а узнать о них она может только в библиотеке!
Маня понятия не имела, где именно в Беловодске библиотека и какая она, но легко убедила себя, что ей туда прямая дорога. Она вообще виртуозно умела убедить себя в чём угодно.
Приехав в город, разумеется, ни в какую библиотеку она не пошла, а отправилась прямиком в особняк «Регионстальконструкции», господи помилуй.
Роман Сорокалетов, завидев писательницу на пороге своего кабинета, отчего-то нисколько не удивился.
– Хорошо, что ты приехала, Маня, – сказал он мрачно. – Проходи, садись. Тебя без пропуска пустили?
– Меня без пропуска только в Государственную Думу не пускают, – отмахнулась Маня. – У них особый режим. А так в основном везде!
Маня плюхнула на диван рюкзачок.
– Как там Женя? Её отпустили?
– Да, как же! – выговорил Роман с отвращением. – Пока они раскачаются!
– А что?
– Проверяют алиби. Она же не говорит, где в воскресенье была!
Маня вздохнула:
– А почему не говорит, ты не знаешь?
Роман пожал плечами и почесал бороду.
Деловые люди, как и лесники, нынче все при бородах, подумала Маня. Только эти, деловые, бороды отличаются от бород лесных!.. Эти бороды чешут, умащивают, стригут, холят, а те как попало растут!..
– Ромка, расскажи мне про них, про Женю и Максима. Какие они?
– Маня, – взмолился Роман, – я уже следователю двадцать раз рассказывал! И ты туда же!
– Я туда же, – подтвердила Маня.
Роман поднялся, походил по кабинету, достал из стеклянного ящика, по всей видимости холодильника, «Боржоми» и предложил:
– Хочешь? – И, не дожидаясь ответа, глотнул прямо из горлышка. – Ну, я их знаю лет двадцать. Мы в каком году институт окончили?
Маня закатила глаза.
– Ну вот именно. Я года два отработал в НИИ машиностроения, скука смертная и денег три рубля. А Максим тогда первый завод перепрофилировал. Ну, и взял меня инженером!..
– Где был завод?
– Первый? В Дмитрове. Я в Москве жил, он на производство из Беловодска ездил, потом поблизости избушку купил, чтоб ночевать и поменьше мотаться. Потом мы вместе второй завод наладили, уже здесь, в Беловодске. Мы с Юлькой сюда переехали, с тех пор живём.
– А жена Максима? Кто она? Откуда?
– Вроде питерская, но точно я не знаю! У нас она никогда не работала и в наши дела не встревала. Но она такая… правильная, Женя. У неё всё по порядку. Дети учатся, всякий там конный спорт, шахматные секции, языки. Гостей принимает в любое время дня и ночи, если Максу нужно, и губернатора может принять, и министра!..
– Скучная? – подумав, спросила Маня.
– Да не скучная она! Правильная, я же говорю! И не могла она Макса застрелить, ну, не могла, ты понимаешь? Он для неё смысл жизни!
– Она так его любила?
– Мань, чего ты как в пионерском лагере-то? Может, и любила, почём я знаю! Она ничем, кроме него, не занималась! Его гостями, его друзьями, его домом, его обедом! Чтоб у него дело шло!
– Ну, – сказала Маня, – это классика жанра. Жена ухаживает, муж растёт. Потом вырастает и меняет старую жену на новую. Максим не собирался, не знаешь?…
Роман посмотрела на неё, словно решался, сказать или нет, и… не решился.
– Я не знаю. – Он отвернулся, и Маня поняла: врёт.
Всё он знает.
Стало быть, портрет, засунутый в самую глубину выдвижного ящика, неспроста.
– Маня. – Роман с размаху селя рядом и допил из бутылки воду. – Послушай меня. Ты же мастер всяких… головоломок. Маня, ты должна найти убийцу.
– Здрасти-приехали.
– Маня, мы должны сами, ты пойми! Этот Раневский мальчишка совсем, его, должно быть, на это дело и кинули, потому что не жалко. Ну, напортачит, спишем! А мне убийца нужен. Как я работать стану, если не узнаю? А вдруг правда какие-то конкуренты у нас завелись и следующий я?…
Маня подняла брови.
– Да, да, всякое может быть! Если я чего-то не знаю? У меня дети, Маня! И Юлька!
– А ты сам? – спросила писательница и прищурилась. – Ты не убивал его, Ромка?
– Сдурела?!
– А вдруг у тебя план захватить бизнес? Не половину, а весь, целиком?
– Маня! – Роман хлопнул ладонью по кожаному подлокотнику дивана. – Мне и половины много! Я его целиком не вывезу, бизнес этот!.. И потом!
– Что?
Он вдруг как-то сник. Помолчал и выговорил, морщась:
– Меня ведь тоже могут посадить. Если окажется, что у Жени алиби, следующий кандидат на нары – как раз я. Даже ты спрашиваешь, не собирался ли я захватить бизнес!
– Н-да-а-а, – протянула Маня. – Но из меня сыщик аховый, Ромка. Я только в книжных убийствах разбираюсь.
– Ничего, в этом тоже разберёшься.
Они посидели молча.
– Что у тебя с ногой? – рассеянно спросила Маня.
– А?…
– Вон, нога забинтована, ты что, упал?
– На корте полез за мячом и о проволоку ободрался.
– Понятно.
И они ещё посидели.
– У Максима есть ещё родственники, кроме жены и детей? Родители? Может, тётя с дядей?
