– Нет. Отец тоже. Значит, всё прошло хорошо, – отозвалась, ковыряя омлет.
– Прекрати разговаривать сам с собой, выглядит жутко, – на стол опустился ещё один поднос.
Подняла взгляд, вопросительно вскинув бровь.
– И что? Если так «жутко», зачем тогда сел рядом?
Тэй придвинул к себе тарелку с кашей и начал есть.
– Свободных мест нет, а мне без разницы, – я вытянула шею и огляделась. Действительно. Все столы заняты. – К тому же сегодня последний день твоего наказания. Нам всё равно вместе идти на арену.
– Тебя тоже начнут считать сумасшедшим, – хмыкнула, беря яблоко. Вгрызлась в него зубами, сочно захрустев, но соседу это похоже нисколько не мешало.
– Меня и так призирают, – безразлично отозвался он, уминая завтрак. А у него хороший аппетит, даже завидно. Мой омлет так и остался лежать в тарелке, вид имея неприглядный. Я его хорошенько распотрошила. – А вот тебе, первогодка, следовало бы вести себя предусмотрительнее.
Отложила надкусанное яблоко и взяла чай.
– Я не привык ни с кем общаться, кроме своего брата… – произнесла откровенно.
Тэй поднял на меня внимательный взгляд.
– Но сейчас его нет рядом.
Повернула голову в сторону, усмехнувшись.
– Привычка-то осталась.
Алекс пролетел над столом и плавно устроился рядом со мной. Он словно чувствовал мою боль. Чувствовал и сожалел.
– Гм… – в горле мешал вязкий ком. – Я пойду, буду ждать у дверей арены. И… – взяла свою булку в сахарной посыпке и переложила на поднос соседа. – Кушай хорошо, – взяла поднос, сдала грязную посуду и направилась на выход.
Наставник уже поджидал меня. Моя группа по расписанию должна проходить инструктаж, как вести себя во время практики, потом у них теория тьмы и мрака, боевые заклинания. А я тут должна… на турниках помирать. Хотя…
– Господин Вуд, – величественно поклонилась, расплываясь в ироничной улыбке. – Как ваше самочувствие? Что-то вы сегодня хмурый.
Наставник смерил меня мрачный взглядом.
– А ты, Коутс, слишком бодрый для человека, который ещё вчера еле ноги переставлял.
– А у меня, господин Вуд, быстрая адаптация, – усмехнулась, качнувшись на пятках. – Я вот думаю, как мне потом нагонять то, что сейчас проходит моя группа? Может, мне к инструкторам подойти вечером?
– А у тебя будут на это силы? – скептически отозвался наставник.
– Будут! – заверила, ослепительно оскалившись. – Я полон рвения и энтузиазма! Не хочу пропускать ничего важного. Так где, говорите, найти мне комнату инструкторов?
– Кураторские находятся за пределами кампуса, я выпишу пропуск, – ничего не подозревая, произнёс Вуд. – Двухэтажное продолговатое здание, спросишь на посту, тебе подскажут. И пропуск не забудь.
– Благодарю, сэр! – радостно воскликнула, козырнув пальцами.
– Господин Вуд, – вежливо поздоровался подошедший Тэй.
– Позаботься о нём, – многозначительно бросил наставник и снова запер нас на арене.
– Зачем тебе к инструкторам? – подозрительно поинтересовался сосед, снимая колет. – Я видел, как ты весь сиял. Разве это не странно?
– А ты любопытный, – хмыкнула, избавляясь от лишней одежды. – Так не терпится разгадать чужие тайны? Не боишься последствий?
– Ты угрожаешь? – прищурился он.
– Просто интересуюсь, – усмехнулась, ероша волосы. – Врать тебе нет желания, так что просто прекрати задавать вопросы, – перестав улыбаться, серьёзно произнесла я. Видимо, что-то такое промелькнуло в моих глазах, что Тэй невольно отступил.
– Бесишь, – скривился он и обошёл меня по кругу. – Сегодня начнём с разминки. Будем чередовать тренировку с отдыхом. Даже если ты умеешь восстанавливаться, не стоит перенапрягать мышцы.
– А ты стал мягче, – хмыкнула, следуя за парнем. – Неужели испытываешь благодарность за вчерашнее?
– Хватит болтать, – огрызнулся Тэй, резко разворачиваясь, попытался схватить меня за майку, но я уже ожидала нечто подобное и легко ушла в сторону.
– Я быстро учусь, – кокетливо закусила губы, наслаждаясь видом гневных пронзительно-зелёных глаз.
– Ты просто невыносим, – процедил Тэй. – Как только твой брат тебя терпел?
Я переглянулась с веселящимся Алексом.
– Мы были лучшими друзьями.
– Были? – сосед настороженно вскинул брови.
– Да, были, – кивнула бесстрастно. – Ну что? Так и будешь болтать или начнёшь разминку?
Сосед скрипнул зубами и принялся гонять меня. Впрочем, уже не так издевательски как вчера.
Начали с простой группы упражнений, направленных на разогрев мышц, чтобы случайно не порвать связки. Потом прошлись по полосе препятствий, передохнули, и стали выполнять нормативы для первогодок. Конечно, я не смогла отжаться и десяти раз, но важно ведь не это. Мне уже проще держать корпус на вытянутых руках, я хотя бы вообще поняла, как эти все упражнения вообще делать.
Снова передохнули и Тэй предложил выполнить упражнения на скорость и реакцию. Хоть Алекс и смеялся надо мной каждый раз, когда мои ноги дрожали от напряжения или когда я падала, но мне самой понравилось.
– У тебя отличная реакция, – похвалил Тэй, когда я в очередной раз увернулась от удара длиной, гибкой палки. – Легко освоишь фехтование. И при встрече с меченными будет проще.
– А ты сражался с ними на практике? – поинтересовалась, пытаясь отдышаться.
Сосед отложил палку и принёс бутыль с водой.
– Сражался, – произнёс, протягивая мне воду. – Они сильнее чем кажется и то, что выглядят как люди, немного сбивает с толка. Начинаешь относиться к ним ни как к порождению Мрака… Иначе. Но их так называемый разум не такой гибкий и неспособный принимать быстрые хитроумные решения. Меченных можно обдурить. Тебе будет просто, твой ум очень изворотливый, а в совокупности с быстрой реакцией больше шансов на победу.
– Спасибо, – искренне произнесла и отпила из бутылки. Вода стекала по подбородку, щёки раскраснелись. От тела исходил жар.
И хоть я не собиралась становиться настоящим драго-тьмагом мне было приятно услышать похвалу.
– Сосредоточься, – произнёс Тэй. – Сейчас пойдём на маты, будет отрабатывать базовые приёмы самозащиты.
– Самозащиты, так самозащиты, – кивнула и направилась к скамье, чтобы поставить бутылку.
В этот момент раздался грохот, похожий на взрыв. Двери арены раздвинулись, впуская группу адептов из пяти человек. Парни выглядели внушительно. Явно не первогодки. Но меня больше интересовало, как они избавились от печати тьмы и зачем им металлические поручни?
– Похоже, это к тебе, – усмехнулась, взглянув на замершего соседа.
– Ну что, Хардман? Думал, сломал Биглоу руку и ничего тебе за это не будет? – высокомерно поинтересовался брюнет, зачёсывая чёлку набок. – Или надеешься на то, что папаша защитит?
Ко мне стремительно направлялся его друг, лицо которого было усыпано веснушками. На меня направили край поручня.
– Не смей вмешиваться. Тебя это не касается.
– И не думал, – хмыкнула, примирительно вскинув руки. – Уверен, Тэй и сам прекрасно справится. Или вы серьёзно полагали, что получится запугать его этими… дубинками?
Парни недоверчиво переглянулись.
– Ну что ж, не стану вам мешать, – улыбнулась и поднялась на трибуну, занять удобное место. – Только поторопитесь, скоро за нами наставник явится. Время обеда почти, – и демонстративно постучала по невидимым часам на моё запястье.
«– Ты не поможешь?» – недоверчиво поинтересовался Алекс.
– А что я могу? Они же драться будут, а я не умею, вот если…
– Не вздумай, – бросил Тэй, обернувшись, – Сиди тихо и не лезь. Я сам.
– Конечно-конечно, – улыбнулась, мило помахав пальчиками.
Так и подмывало выкрикнуть: «Давай, милый, я болею за тебя…» – но сосед бы потом меня точно прибил…
Тэй был окружён. Казалось, у него просто нет шансов. Пятеро против одного… Безоружного. Но я не обманывалась. За напускным спокойствием притаился хладнокровный хищник. Расчётливый. Умный. Уверенный в себе.
Хищник отразил удар со спины, ловко перехватив поручень, и выхватил его. Всего первая секунда боя, а один нападавший уже лишился оружия.
… лязгнул металл.
Поручни бились друг о друга, высекая искры. Тэй ушёл в сторону и пригнулся, когда над его головой пролетела нога оппонента. Отбил очередную атаку, ударив противника острым концом поручня под рёбра.
– У-у… это было больно, – прокомментировала я, поставив локоть на колено и подперев подбородок ладонью.
«– Меня пугает твоё равнодушие…» – произнёс Алекс, садясь рядом.
Дернула плечом, отгоняя от себя боль, словно надоевшую муху.
– Какое ещё равнодушие? – оскорбилась притворно. – Я вообще-то очень вовлечена в процесс. И меня интересует техническая сторона поединка. Я запоминаю проводимые приёмы, как обманные, так и наступательные.
«– Боже… – очень по-человечески вздохнул брат. – Элайза сделала из тебя монстра…»
Безразлично мотнула головой.
– Ты же знаешь… В моём мире нет места для эмоций. Единственный человек, вызывающий у меня чувства, был ты…
«– Сара… – в голосе брата скользила неподдельная горечь. Это так странно для призрака… – Сейчас, когда я уже умер, больше нет нужны защищать меня. Нет необходимости стараться и…» – несомненно Алекс хотел сказать нечто очень важное, но я была вынуждена его прервать.
– Помолчи немного, – оборвала, выставив руку. Боль мешала сосредоточиться, а тем временем…
… противник Тэя укрылся тьмой.
– Это не по правилам… – бесстрастно вымолвила, легко уходя в Серый мир.
Со стороны поединок выглядел иначе. В принципе, как и всё вокруг. Сама арена, будто тоже изменилась. Но таков Серый мир и, если не знать его слишком хорошо, легко можно потеряться в его хитросплетениях и закоулках.
Придурок, возомнившим себя повелителем тьмы, двигался до смешного медленно. Он вероятно хотел скрыться и напасть на Тэя со спины, но увяз в сером мареве.
– С такими успехами, до цели ты никогда не дойдёшь, – прокомментировала иронично, оказавшись рядом.
Парень изумлённо замер. В его блёклых глазах метался страх. Паника. Злость. Он открыл рот, но из него не вылетело ни звука.
Я заинтересованно склонила голову набок.
– А как ты планировал выбираться отсюда? Или это весь твой гениальный план?
Парень пошевелил губами и вид имел растерянный. Нелепый даже. Мне было смешно, но смеяться в лицо проигравшего не так уж и красиво, да? Неудачника было даже немного жаль. Хотя… будь его навыки перемещения в Сером мире чуть лучше, он бы ударил соседа исподтишка.
Эта мысль пришлась мне не по вкусу.
– Ничего личного, – ровно вымолвила, глядя парню в глаза, и схватила его за грудки.
… мы кубарем вылетели в реальность.
Я первой вскочила на ноги, ослепительно улыбнувшись уставившимся на нас драчунам.
– Привет, – помахала невинно.
По губе и подбородку Тэя тонкой струйкой стекала кровь. На скуле алела ссадина, краснотой наливался будущий синяк.
– Это как они тебя так? – поинтересовалась, равнодушно перешагивая валяющегося на земле парня, решившего прогуляться по Серому миру. – Ты позволил себя ударить? – вопросительно вскинула бровь, не замечая на себе озадаченно-недоумённые взгляды.
Тэй хрипло усмехнулся, остервенело стирая с лица кровь. Поручня в его руках уже не было. Выбили, значит…
Я потянула носом.
«– Они применили дар…» – Алекс появился внезапно, но я не отреагировала. Сейчас меня не волновала боль.
– Знаю, – кивнула бесстрастно. – Чувствую, – мои губы потянула зловещая усмешка. Парни разом шарахнулись в сторону.
В моих руках извивалась тьма. Струилась по ногам, обвивала тело, я ощущала ликующее превосходство. Перевернула ладони, позволяя тьме вырваться из-под земли гибкими лианами и схватить завравшихся мальчишек.
– Нет! Прекрати! – кричал блондин, повиснув в воздухе, удерживаемый тьмой. Я сжала пальцы в кулак, срывая с его приоткрытых губ истошный крик.
Жгуты тьмы до хруста стягивали хрупкие тела.
