Максим Зарецкий "Седьмой. Книга 4"

– Надо так надо, – пожал плечами Алексей. – Уничтожим тотем, и можно отдохнуть.

– Тебе бы только спать, – проворчал стрелок.

– А что в этом такого? Люблю хорошо поспать.

– Жизнь так не проспи…

Я перестал слушать вялые препирательства двух наёмников и переключил внимание на группу атакующего Кроу. Всё это время я никак не мог понять, что мне в них казалось странным. Когда сам атакующий отправился к Лепесткам, меня вдруг осенило. Его сила продолжала ощущаться вокруг отряда, несмотря на то что сам Кроу там уже отсутствовал.

«Носитель, обратите внимание на их руки и спины, – Седьмой тоже не остался в стороне. – Я ощущаю сильную магическую энергию, сосредоточенную в них».

Броня рук у этих наёмников действительно казалась со стороны необычной. Возле локтя торчало несколько железных трубок, похожих на иголки, а в спине был установлен десяток гибких отростков, спускающихся по спине почти до самой земли. Поначалу я принял их за провода или кабели, для чего-то вмонтированные в боевую броню, однако сейчас, рассмотрев поближе, увидел, что они распространяли вокруг себя лёгкую ауру непонятной магической силы.

«Для чего это сделано, Седьмой? Что-то вроде энергетического запаса, как это делал Алексей?»

«Нет, магическую силу невозможно хранить таким образом. Здесь работает какой-то иной принцип. Однако пока я не смог его понять».

Я ещё раз окинул взглядом отряд атакующего, отмечая не только странную экипировку, но и их необычное поведение. Четыре воина застыли на месте и, казалось, не сделали ни одного движения за всё время, пока отсутствовал Кроу. Они даже не отреагировали на проходящее возле десницы императора. Лишь когда вернулся атакующий, группа очнулась, перестроившись в линию. В это же время к нам вернулся и Константин.

– Нам достались последние этажи, – с ходу сказал он. – Это и хорошо, и плохо. В здании три яруса, и на последнем слишком много мелких помещений, которые придётся проверять, с другой стороны, сражаться в таких условиях проще.

– Кому как, – тут же подал голос Фома и принялся перезаряжать метатель.

– Проверишь свой новый набор в другой раз, – пожал плечами лидер. – Ян, ты наши глаза и уши. Алексей и Фома, вы прикрываете Свету.

– В общем, всё как обычно, – резюмировал стрелок.

– Напомнить лишним не будет, – отрезал тот. – С нами на этаже будут работать две группы стражей и две наёмников. Не покрошите своих. Алексей и Фома, это прежде всего вас касается. Нашей главной задачей будет не только поиск тотема, но и помощь в установке маяка на крыше здания, для этого нужно найти проход на крышу. Всё ясно?

В этот момент я почувствовал на себе взгляд. Хорошо знакомый, полный любопытства взгляд. Атакующий Кроу, это ощущение я хорошо запомнил ещё с алого мира. Он заметил меня, но пока не узнал. Как по мне, это уже небольшая победа. И раз он заинтересовался мной, неизбежно попытается поговорить… Значит, следует приготовиться к драке. Я бы хотел натравить на урода Утреннюю Звезду, но пока тот на все мои попытки связаться с ним отвечал молчанием.

– Выдвигаемся! – тем временем подал голос лидер штурм-группы Лепестков.

Внутри здания, которое, по предположениям, являлось большим торговым центром, нам пришлось зажечь сразу несколько светлячков, темнота здесь, казалось, сгущалась особенно сильно, из-за чего даже светлячки разгоняли тени с заметным трудом и очень быстро гасли. Найти лестницу, ведущую на второй и третий этажи, удалось быстро, большей проблемой стал сам подъём.

Лестничные пролёты оказались сильно захламлены мусором и импровизированными баррикадами, построенными жителями города. Похоже, в своё время здесь пряталось довольно много людей фиолетового мира, и, судя по тому, сколько мы потратили времени, чтобы разобрать эти завалы, к укреплению собственного жилища они подошли на совесть.

На втором этаже часть групп наёмников, включая отряд Кроу, отделилась от нас, направившись на зачистку этого яруса, ну а мы продолжили подъём. Я смог немного расслабиться и полностью сосредоточиться на собственных ощущениях.

Ещё когда мы только вошли внутрь здания, я ощутил удушливую магию смерти, разлитую внутри торгового центра. Здесь даже кирпичная кладка или покорёженные железные перила лестниц источали ее. В таком плотном мареве магической силы оказалось очень трудно ориентироваться, а по ощущениям это напоминало копание в выгребной яме. Мне каждый раз приходилось сдерживаться, чтобы хоть что-то ощутить в нескольких метрах от себя.

Третий этаж встретил нас бесконечным лабиринтом небольших помещений, похоже, являющихся некогда магазинами, а позже превратившихся во временное жилище людей, прятавшихся здесь. Под ногами постоянно скрипели осколки витрин и каменная крошка стен и потолка.

С первого этажа время от времени долетали звуки одиночных магических столкновений, говоря о том, что штурм-группа и сильнейшие отряды наёмников уже столкнулись там с первыми тварями фиолетового мира.

Наша группа свернула в один из ходов лабиринта и направилась в северную часть здания, оставив позади другие отряды. Константин увеличил мощность щитов, расширив и укрепив их. Он двигался, осторожно и внимательно вслушиваясь в тишину тёмных коридоров и заглядывая в каждое встреченное помещение. Позади я слышал сбивчивое дыхание Светланы. Девушка нервничала из-за окружающей обстановки, а уж когда мы начали прочёсывать внутренние помещения, и вовсе полностью замкнулась в себе. Впрочем, тут было отчего замыкаться. Я, недолго думая, начал создавать вокруг себя сферы земли, пока не став их как-то видоизменять, лишь добавив шипы для большей эффективности. Лучше потратить немного сил на поддержание активного вызова, чем жалеть об этом потом…

Светлячки выхватывали из темноты истлевшие лежанки, на некоторых до сих пор покоились скелеты, маленькие и большие. Их было так много, что я очень быстро сбился со счёта… Большинство умерло во сне, хотя несколько раз мы наталкивались на следы ожесточённых боёв и скелеты, чуть ли не разорванные пополам. Несколько раз видели отражения напряжённого магического боя, после которого всё ещё оставались следы гуляющего колдовского эха. Стояла тишина, разбавляемая гулкими взрывами, доносящимися с первого и второго ярусов.

Не знаю, сколько точно всё это продолжалось, но закончилось в один миг. Войдя в очередное помещение со стеклянными стенами, Константин вдруг дёрнулся, поднимая щиты, и в ту же секунду какая-то неведомая сила отшвырнула его с такой силой, что он, точно снаряд, отлетел в сторону, походя разнося своим телом несколько стеклянных и одну кирпичную стену.

Одинокий, проснувшись от долгой спячки, радостно дёрнулся, распространяя вокруг кровожадную ярость. В ту же секунду впереди, там, где стоял совсем недавно Костя, появилась тёмная бесформенная тень, она рванула вперёд, стремительно сокращая расстояние до меня. Алексей, появившись за моей спиной, успел что-то крикнуть, и тварь на полном ходу врезалась в появившуюся ледяную стену, раскрошив её первый слой. В тот же миг каменный шип с силой пригвоздил тень к месту, не позволяя ей отступить. Одинокий со свистом разрезал воздух, без проблем проткнул существо и тут же принялся с аппетитом поглощать.

– Фу, никак не привыкну к тому, что у тебя за клинок, – прокомментировал Фома, после чего сказал возвращающемуся к нам Константину. – Вот тебе и внимательность, ты бы, лидер, себе это тоже повторял иногда.

– Я её увидел, вот только это мало помогло, – отозвался тот, явно смущённый произошедшим.

– К нам приближается множество существ, – я прервал их разговор, ощущая сразу несколько стремительных теней неподалёку. – Эти будут посерьёзнее.

И, точно подтверждая мои слова, из темноты к нам выпрыгнула первая тварь, больше похожая на облитого тьмой человека с загнутыми клинками вместо рук. Константин успел среагировать, принимая на свои щиты шквал сокрушительных ударов. Под его ногами каменная плитка мгновенно покрылась расползающимися трещинами. Я рванул к нему на помощь, поднимая Одинокого. От меня отмахнулись не глядя, чёрный всполох, который я с огромным трудом успел парировать. Клинок ударил в руку с такой силой, что мне понадобились вся выдержка и сила, чтобы удержать его в руках. Где-то за спиной громыхнул взрыв, мгновенно сглаженный шумоподавителями шлема, и в тот же миг фигуру твари охватил яркий огонь, превращая в серый пепел. Фома разрядил свой метатель и уже закидывал в него следующий снаряд.

Перевести дух не удалось, к нам спешили другие тени. Краем глаза я заметил, как Алексей с высокой скоростью создаёт вокруг себя ледяные шипы, насаживая на них кидающиеся на него и Светлану тени. За спиной нашего мага появилась белая, полупрозрачная мантия, развевающаяся от невидимого ветра. Магическая энергия вокруг него закручивалась вихрями, а сам Алексей, казалось, стал даже выше.

В этот миг мне пришлось забыть о попытках наблюдать за другими, так как сразу две возникшие из тёмного прохода твари, похожие на ту, что совсем недавно нападала на Константина, с ходу набросились на меня. Одинокий продолжал распространять вокруг себя чистую ярость, чуть ли не крича от гнева, когда в очередной раз не удавалось достать какую-то из этих шустрых фигур.

Недолго думая, я обрушил на тварь, что стояла чуть поодаль, сразу все вызванные сферы земли, заставляя её непроизвольно отшатнуться, а сам рванул ко второй. Два стремительных росчерка меча окончились ударами о вызванную мной в самый последний момент каменную стену, в пыль разламывая её. И в этот же миг Одинокий проткнул существо, не успевшее отскочить, и принялся за его поглощение. Одновременно с этим на вторую тварь обрушился шквал ударов ледяных клинков вперемешку с созданными мной каменными лезвиями – заклинанием, которое я смог освоить благодаря Седьмому совсем недавно. Со смертью этого существа вокруг наконец наступила тишина.

Осмотревшись, я увидел, как Светлана склонилась над Фомой, зажимающим руку, по которой сочилась кровь, а Алексей устало прислонился к каменной стене. Константин замер возле одной из поверженных теней, что-то рассматривая.

– Дикие сущности слились, похоже, когда-то с людьми и преобразовали их, – наконец сказал он, поднимаясь на ноги. – Отожрались здесь, вокруг эманации смерти, но разум так и не получили. Как тебя так, Фома?

– Я стрелок, а не воин, – огрызнулся тот. – И, между прочим, успел прикончить четырех тварей, пока одна из них не добралась до меня. Спасибо, Алексей, что прикрыл.

– Не за что, – лаконично ответил тот.

Я взглянул на хронометр. По моим ощущениям бой длился долго, но, как оказалось, не больше тридцати секунд. Тем временем Константин отвлёкся от разговора с Фомой, прислушавшись к себе.

– Тотем нашли, – наконец сказал он. – Сигнал об этом только что разошёлся по зданию. Твари разбегаются. Похоже, больше проблем не будет. Давайте найдём лестницу на крышу и покончим уже с этим местом.

Все согласились с лидером.

Сам вход удалось отыскать спустя десяток минут, служебная лестница спряталась среди павильонов и магазинчиков третьего этажа и была практически незаметна. Если бы не колибри Светланы, рванувшая к двери, мы бы, скорее всего, просто прошли мимо. Как и другие лестницы, эта оказалась забаррикадирована, потому пришлось потратить ещё некоторое время на то, чтобы расчистить путь. Постепенно к нам присоединились другие отряды наёмников и стражей, находящиеся на этаже. За баррикадами мы обнаружили последний оплот защитников торгового центра, лестничный пролёт был буквально устлан скелетами. Сражались они отчаянно, и я поначалу никак не мог понять, почему они умерли, если баррикады нетронуты. Пока не увидел пролом размером с человека, ведущий сквозь все этажи торгового центра куда-то далеко вниз. Ради интереса мысленным приказом отправил туда один из светлячков, и тот пропал в темноте провала. Куда бы эта дыра ни вела, она была очень глубокой.

С крыши, на которую мы поднялись, открывался впечатляющий вид на город, расположенный в низине относительно торгового центра. Чёрные остовы небоскрёбов, покорёженные и полуразрушенные высотки, лабиринты улиц, уходящих вдаль.

– Ну, хотя бы обелиска нигде не видно, и то хлеб, – сказал Константин, также глядя на открывающийся вокруг вид. – Задача выполнена, сейчас сюда придут Лепестки со своим маяком, а нам пора. Скоро начнёт светать.

Я кивнул, соглашаясь с ним, и, развернувшись, замер на месте, столкнувшись с подошедшим к нам атакующим Кроу. При этом я его даже не почувствовал!

«Носитель, он каким-то образом скрывает своё присутствие. Фиксирую попытку ментального воздействия. Блокирую», – мгновенно отреагировал Седьмой.

– Вам что-то нужно? – я всеми силами постарался говорить обычным голосом, и вроде как это удалось.

– Скажите, мы раньше нигде не встречались? – вдруг спросил Кроу, прекратив исподволь воздействовать на меня с помощью какой-то силы.

– Определённо нет, – как можно безразличнее ответил ему.

– Хм-м-м, у вас интересный клинок, господин… – Кроу внимательно посмотрел на рукоять Одинокого, и я мысленно выругался.

– Александров, – ответил ему, расслабленно накрыв ладонью рукоять.

Я начал собирать всю доступную магическую энергию, мысленно готовясь к своему последнему бою. Раз уж так легли карты, я уничтожу этого выродка во что бы то ни стало.

– Атакующий Кроу! – к нам подошёл лидер штурм-отряда Лепестков. – Я бы хотел узнать у вас причины произошедшего на втором этаже, и немедля.

Повисла пауза, во время которой атакующий продолжал смотреть на меня, хоть из-за шлема я не видел его взгляда, но прекрасно ощущал его.

– Несчастный случай, ничего более, – наконец, когда пауза начала затягиваться, ответил Кроу и повернулся к лидеру стражей Лепестков.

Я мысленно перевёл дух и, сделав едва уловимый знак Константину, направился к выходу.

– Мне очень не нравится то, что сейчас произошло, Ян, – между тем сказал Костя, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Ещё бы, знал бы ты, как мне самому это не нравится…

– Позже я жду от тебя нормальных объяснений. Нормальных, слышишь?

– Да.

К лагерю мы вернулись за тридцать минут до рассвета. Я с облегчением залез в палатку и мысленно вернулся к столкновению с атакующим. Странное дело, но у меня возникло ощущение, что Кроу до конца не контролировал собственную силу. Было видно, с каким трудом он сдерживался, и при этом я постоянно чувствовал её метания.

«Как я уже вам говорил, Кроу, как и другие Хорьки, стал изменённым, только по какой-то причине мы не можем ощущать его как изменённого. Пока у меня нет данных относительно того, каким образом это у него получилось. В дальнейшем процесс изменения начнёт наращивать темпы, и это вопрос времени, когда он окончательно потеряет разум и тело», – пояснил Седьмой.

«Он, вероятно, узнал меня, а значит, рано или поздно попытается напасть, уход обратно в наш мир ничего не даст, обращаться к гвардии тоже нет смысла, только подставлю себя. Лучшим ходом в данной ситуации будет сделать ставку сразу на несколько вещей. На группу, Лепестков и тебя, Седьмой. С Костей я поговорю, лучше всего быть с ним как можно откровеннее. Второй шаг – это Юлия. Следует максимально правдиво рассказать ей о Кроу, думаю, есть пара вещей, которые заинтересуют и её, и Лепестков». И последнее – Седьмой.

«Седьмой, ты, кажется, говорил, что можно использовать те кристаллы для того, чтобы усилить себя?» – Я достал из рюкзака части переломанного кристалла.

Глава 7

Обелиск

Я посмотрел на части магического кристалла, лежащие в моих ладонях. Внутри ясно ощущалась плещущаяся тёмная магическая сила смерти. Использование такого атрибута всегда считалось слишком опасным, он не поддавался контролю. Насколько мне известно, лишь один великий клан научился напрямую работать с силой смерти – Вороны.

«Носитель, возьмите один из камней. Чем меньше выберете кристалл, тем лучше, – начал инструктировать Седьмой. – В каком-то смысле это очень похоже на то, как вы усваивали камни изнанки. А теперь попытайтесь проникнуть разумом в глубь этого камня. Не беспокойтесь, я не дам магии смерти навредить вам, носитель».

Всмотревшись в гладкую поверхность, я прислушался к собственным ощущениям. Первым, что почувствовал, стало лёгкое отвращение пополам с сильным присутствием изнанки. Следуя рекомендации Седьмого, я начал погружаться внутрь камня, пытаясь ощутить его структуру. В определённый момент перед моим мысленным взором появился бушующий океан магической силы, он казался настолько глубоким, что, сколько бы я ни пытался, почувствовать его глубину никак не удавалось.

«А теперь, когда вы познали мощь сосредоточенной в кристалле силы, начинайте поглощать её, носитель. Только медленно, так, чтобы я успел отделить атрибут смерти».

«Вот так просто? Поглотить?» – Я даже подумал, что неверно понял Седьмого.

«Всё верно, носитель. Сделайте это».

Глубоко вдохнув фильтруемый системами боевой брони воздух, я обратил внутренний взор на кристалл и начал аккуратно поглощать магическую силу, находящуюся в нём. В первые же мгновения меня чуть не сбил с ног ураган концентрированной энергии, хлынувший из жёлтого камня. Седьмой не соврал, это действительно была чистая сила без примеси проклятой магии. Вот только её оказалось настолько много, что мне пришлось даже терпеть боль, поглощая её. Тело просто уже не вмещало такое количество.

«Носитель, теперь направьте эту магию внутрь себя, распределите по всему телу и попытайтесь впитать. Не используя ваши чародейские способности. Это важно».

Легко сказать. Я начал по чуть-чуть распределять океан бушующей силы, льющийся из кристалла, по своему телу, укрепляя и закаляя его. Уже через несколько минут поток энергии начал стремительно иссякать, превратившись из урагана в лёгкий ветерок.

«Вы хорошо справились, носитель, теперь возьмите следующую часть кристалла и проделайте ту же самую процедуру, только на этот раз постарайтесь распределять энергию более экономно. – Седьмой в обычной своей манере начал подробно объяснять: – Сейчас вашей задачей должно стать достижение духовного усиления тела. Это следующий этап закалки, который позволит значительно усилить вас как воина. Именно на этом этапе воины способны сравниться по своей мощи с людьми, которые постигают магический путь. Позже мы даже сможем на базе полученных результатов изучить пятое движение боевого искусства Создателей».

Взяв следующий осколок, уже побольше, я приступил к поглощению. Не знаю, сколько точно прошло времени. Для меня всё слилось в одну сплошную череду из объяснений Седьмого и нескончаемого поглощения и распределения магической энергии, извлекаемой из жёлтых кристаллов. Я никогда не слышал о том, чтобы люди, практикующие энергетическую закалку тела воина, могли поглощать магию и уж тем более использовать её как ресурс в своём развитии.

Но факт оставался фактом – за короткий промежуток времени я поглотил все найденные кристаллы, а сам вплотную приблизился к тому самому духовному усилению. Как я понял, это примерно соответствовало силе звёздного значка. Во всём мире такие воины и стражи являлись редкостью. Подобный уровень достигался годами тренировок, а тут за вечер, пускай и с помощью Седьмого и необычных кристаллов магической силы, я добрался до него… Подобное выходило далеко за рамки моего понимания.

Каждый новый поглощённый камень словно делал меня легче, сильнее, быстрее… Хотелось на практике проверить изменения, произошедшие с телом, но сейчас это сделать непросто.

Вечером, когда солнце фиолетового мира закатилось за горизонт, позволив живым существам наконец выбраться наружу, я сразу же направился в лагерь Лепестков. Разговор с Костей мог немного подождать, а вот предупредить Опутывающую Листву стоило в первую очередь. Если повезёт, этого может даже оказаться достаточно, чтобы решить проблему Кроу. Конечно, рассчитывать на такое всё же не стоило, но то, что Лепестки могли оказаться для атакующего большой проблемой, несомненно.

Пожалуй, самым неприятным во всём этом было то, что я в очередной раз мелькал перед носом старшего клана. Очень сомневаюсь, что они проигнорируют столько совпадений. Я бы на их месте точно этого делать не стал. Но, к сожалению, вариантов здесь имелось немного.

Несколько часов назад, когда мы возвращались с нашей первой разведывательной вылазки, я не успел толком рассмотреть лагерь, построенный Лепестками, а посмотреть тут было на что. Опутывающая Листва установила более десятка больших палаток, внутри которых поддерживалась атмосфера, а воздух очищался специальными фильтрами на основе магии воды. Огромное количество магических орудий расположилось вокруг, и, похоже, Лепестки продолжали перебрасывать их через портал, всеми силами стремясь закрепиться в фиолетовом мире.

На этот раз палатки со скупщиками находились за пределами, и наёмникам не было нужды входить туда. Как раз сейчас я видел как минимум несколько групп, занимающихся сбытом найденных вчера сокровищ. Никого знакомого среди них не увидел, потому долго разглядывать не стал.

Стражи на входе в лагерь меня встретили с насторожённостью. Это хорошо ощущалось. Даже не видя их лиц из-за шлемов боевой брони, я прекрасно чувствовал цепкие, внимательные взгляды. Мне пришлось ждать некоторое время перед входом, пока стражам не дали разрешение пропустить.

– Госпожа Никифорова будет ждать вас возле центральной палатки, – сухо проинструктировал один из воинов клана. – Прошу вас постараться не отклоняться от маршрута внутри лагеря и не входить в палатки без сопровождения кого-то из членов клана.

– Да, конечно.

Оказавшись за воротами, я смог осмотреться. На этот раз Лепестки подошли по-другому к обустройству своего лагеря, разделив его на отдельные зоны: казармы стражей, слуг и персонала, полноценная лаборатория магов, несколько укреплённых сооружений для руководства, установленных прямо в центре, и купол с выгравированными на нём кругами поддержки вызова для клановых медиумов.

Последнее, пожалуй, было самым необычным. Подобные сооружения требовали большого количества ресурсов, и это впервые, когда я видел их не на фотографиях. Возможно, Опутывающая Листва сумела договориться с великим кланом Ястребов? Всё-таки провал экспедиции в оранжевом мире – полностью их вина.

Я отчётливо почувствовал на себе взгляд и уже через мгновение услышал голос Юлии, слегка искажённый шлемом.

– Ян, сюда. – Девушка стояла около одной из вытянутых палаток и махала мне.

Подойдя ближе, я сразу отметил отсутствие неизменного телохранителя принцессы, но значения этому не придал. Внутри лагеря охранять Юлию не имело никакого смысла, потому верный помощник принцессы мог не беспокоиться о своей подопечной.

– Заходи, – девушка кивнула на толстую герметичную дверь, возле которой стояла. – Лучше поговорим внутри, здесь всё равно нормально нигде не посидеть.

В палатке мы вначале прошли через шлюз очистки воздуха и уже только в следующем помещении смогли снять шлемы боевой брони. Несмотря на всё удобство «Жука», ходить в полном боевом облачении целыми днями не очень удобно. С большим облегчением я снял шлем и улыбнулся девушке напротив.

– Пойдём в зал совещаний, там сейчас никого, – Юлия радостно ответила на мою улыбку и повела в соседнее помещение, где был установлен длинный пластиковый стол с рядами стульев. – Мне передали, что ты хочешь о чём-то со мной поговорить. О чём-то важном.

– Да, всё верно, – я не стал ходить вокруг да около. – Ты знаешь о человеке по имени Кроу? Это лидер одной из внешних групп. Раньше он ещё состоял в нашей гильдии, но позже уехал.

– Хм, и почему ты спрашиваешь? – Юлия слегка нахмурилась, явно понимая, о ком идёт речь.

– Хочу предупредить насчёт него. – Я мысленно собрался, теперь следовало быть очень аккуратным и не рассказать то, чего Лепесткам знать не следовало, но при этом показать, насколько опасен Кроу.

Естественно, рассказывать всю правду было бы глупо и попросту опасно. Очень осторожно и последовательно я поведал Юлии о том, как в алом мире пропал десница императора и о моём «небольшом» столкновении с Кроу во время этого инцидента. Обставил всё так, что свидетелем столкновения атакующего с десницей был фамильный бог, благодаря чему я сумел чудом избежать гибели. Добавил к этому странное поведение Кроу, его растущую силу и то, что, по всей видимости, он постепенно сходил с ума, как это произошло с его подопечными.