Павел Вяч "Игра топа. Наследник Четырех"

– Стоять, – стражник с эмблемой дома Виа’Лотта перегородил мне дорогу. – Цель прибытия?

– Аудиенция у матроны Гемеры, – я протянул мечнику письмо.

– Свежее мясо? – усмехнулся дроу. – Ну, проходи…

Чуйка в голос заорала о приближающихся неприятностях, и я, как бы невзначай, опустил руки на рукояти клинков. Дверь скрипнула, а стражник отвесил издевательский поклон, приглашая пройти внутрь.

Немного помедлив, я шагнул вперёд, внутренне готовясь к любому развитию событий.

Стоило мне пересечь порог общинного дома, как у меня тут же закружилась голова, а каша, съеденная в трактире дуэргаров, попыталась выпрыгнуть наружу. Непроницаемая тьма собралась в одну точку и распалась невидимыми осколками.

«Телепорт» – сообразил я, оглядываясь по сторонам.

Я оказался прямо в центре закрытой арены-клетки, на которой находился драук. Полудроу-полупаук был вооружён двумя клинками и, судя по ауре, баловался Тёмной магией.

– Докажи, что достоин входить в Дом Виа’Лотта! – раздался грудной женский голос, и драук, до этого сверливший меня полным ненависти взглядом, бросился вперёд.

Внимание! Докажите дому Виа’Лотты, что с вами можно вести дело!

Не знаю, что я сделал быстрее – сморгнул уведомление или выхватил свои клинки.

Спата Помпеи и Молния Титана замелькали вокруг меня, плетя смертельный узор. Благодаря навыку первого удара, я резанул запястье врага, отбил сдвоенный удар, и тут же контратаковал, стараясь бить по точкам, подсвеченным красным.

Стоило мне вступить в бой, как изначальный страх отступил, а тело наполнилось лёгкостью и… предвкушением, что ли?

Не знаю, почему, но даже разница в уровнях – его четырёхсотый против моего трёхсот семидесятого не воспринималась за проблему.

Блок, контратака, уход от рубящего удара, сбить заклинание и снова уход.

Наш бой превратился в череду бойцовских связок, ложных финтов и контратак. Клинки яростно звенели, перекрывая одобрительный гомон собравшейся вокруг клетки толпы. Вот только с моим восприятием начали твориться странные вещи.

Вместо того чтобы сжать мир в точку и целиком сконцентрироваться на бое с драуком, я видел будто бы на 360 градусов. Оценивающие взгляды жриц, пренебрежительные комментарии мечников, липкое внимание матроны…

Я бился с драуком и словно впитывал в себя информацию про клан Виа’Лотта.

Культ силы. Сильный и слаженный мужской отряд. Уверенные в себе жрицы с тёмными, как ночь, аурами. Упор на воинское мастерство мужчин и на магические навыки женщин. Прямые, как клинок, гибкие, как кнут.

Пожалуй, из всех встреченных на текущий момент кланов дроу, Дом Виа’Лотта вызывал наибольшую симпатию.

Я прямо-таки чувствовал их отвращение к интригам, их фанатичную приверженность к пути Меча. Жаль будет убивать их матрону…

Мысли текли свободно и ровно, не мешая телу рубиться с драуком. Я не нервничал, не пытался удивить или выкинуть эффектный, но малоэффективный финт. Я превратился в хладнокровную машину убийства, планомерно идущую к победе.

Драук трижды пытался атаковать меня тёмной магией. Дважды я срывал его атаки, не забывая бить в уязвимые места. В третий раз пришлось побегать, уходя от десятка Тёмных копий.

Молния титана выдавала молнии неохотно, а Спата наносила недостаточно высокий урон, но всё компенсировалось скоростью и критическими ударами.

Не прошло и минуты, как стоящий передо мной драук потерял левый меч и с трудом стоял на ногах, а точнее, на лапах. Его левая рука повисла плетью, а правая ходила ходуном, с трудом удерживая меч.

Здоровье полувоина-полупаука ушло в красную зону, тогда как моё едва-едва снизилось на пять-шесть процентов. Вот только вместо того, чтобы добить драука, я шагнул назад и вопросительно посмотрел на стоящую на втором этаже дроу, от чьей фигуры так и веяло Властью и Силой.

Выгодней было бы добить драука и получить следующий уровень, но моё состояние, в которое я погрузился во время боя, подсказывало, что эффективней будет сохранить боевую единицу клана.

Дроу, над которой появилось имя: госпожа Гемера, матрона Дома Виа’Лотта, помедлила несколько секунд и благосклонно склонила голову набок.

Внимание! Вы доказали дому Виа’Лотты, что с вами можно вести дело!

Награда: личная аудиенция матроны Гемеры

– А ты неплох, – негромко бросил впустивший меня стражник, заходя на арену. – И да, правильно сделал, что не стал добивать драука. Сейчас каждый меч на счету.

Стоило мечнику захлестнуть цепь вокруг шеи драука, как клетка растаяла, а до меня дошло, что всё это время мы находились в главном зале Общинного дома Виа’Лотты. А то, что я принял за телепорт, было заклинанием переноса и созданием временной арены.

– Следуй за мной, – бросил стражник, передавая цепь другому воину. – Правила поведения знаешь?

– Так точно, – лаконично ответил я, интуитивно выбрав армейский вариант обращения.

– Хорошо, – довольно кивнул воин, ведя меня по лестнице на второй этаж. – Думаю, нет нужды предупреждать насчёт… глупостей.

– Никак нет.

– Тогда заходи, – воин поднялся на второй этаж и распахнул ближайшую дверь. – У тебя пять минут.

– Управлюсь за три, – бросил я и шагнул в полумрак дверного проёма.

В отличие от Дома Да’Лорра, матрона Виа’Лотта приняла меня не в своей спальне, а в небольшом, по меркам дроу, кабинете, стены которого были заставлены книжными стеллажами.

Матрона Гемера сидела за массивным письменным столом, занимающим бульшую часть кабинета, и что-то писала… гусиным пером.

– Я вижу в твоей ауре отметку Ллос, – протянула матрона, поднимая на меня взгляд, – но ты хорошо бился… – дроу скользнула по мне взглядом и склонилась над свитком. – Я тебя слушаю.

– Матрона Балар велела вас убить, – я показал жрице матовую склянку и убрал её в Инвентарь, – но у меня есть другое предложение.

– Не интересует, – поморщилась пожилая уже, в общем-то, женщина. – Мальчик, я понимаю, что ты мнишь себя королём интриг и уже, скорее всего, придумал несколько хитроумных, с твоей точки зрения, комбинаций… Но тебе никогда не достичь уровня жриц Ллос.

– Тогда… – моя интуиция, которой я привык доверять, настойчиво подсказывала мне сыграть в открытую. – Поговорим начистоту?

Мысленным усилием я отменил текущую форму доспеха, и кабинет дроу наполнился мягким сиянием. Для пущего эффекта я расправил за спиной Крылья и взлетел на полметра в воздух.

– Даже так, – задумчиво произнесла дроу, откладывая в сторону перо. – Что ж… давай.

– Вы будете претендовать на место Ллос? – в лоб спросил я, опустившись на землю и вернув форму доспеха.

– Вряд ли ты мне поверишь, – поморщилась женщина, – но нет. Меня целиком и полностью устраивает текущее положение вещей. Мне не нужен никто сверху. Я не хочу быть ничьей слугой. Но ещё больше я не хочу превратиться в бездушное чудовище, пожираемое изнутри жаждой мести и страхом.

– Союз? – немного подумав, предложил я.

– Не уверена, что ты достаточно силён, чтобы добраться до скипетра Ллос, – покачала головой Гемера.

– Ну до этого же добрался? – я продемонстрировал матроне скипетр Владыки Восьмого Доминиона.

– Даже так, – женщина крепко задумалась, взглянув на меня новым взглядом. – Если бы отдал его Балар, она бы возвысила тебя до максимальной ступени для мужчин.

– Меня не очень прельщает быть подстилкой похотливой стервы, – честно ответил я. – Что ж до её планов насчёт Инферно, у меня уже есть кандидат на господство над демонами.

– Даже так, – в третий раз удивилась матрона, задумчиво выбивая по столу незнакомый мне гимн. – Надеюсь, ты понимаешь, что для, кхм, господства над демонами, нужно победить… своих демонов?

– Это бесконечный процесс, – я пожал плечами. – Выбор приходится делать чуть ли не каждую секунду.

– Верно, – согласилась дроу и резко сменила тему. – Ты в курсе, зачем мы устраиваем ежемесячный приём?

– Из того, что я понял про ваш Дом, – осторожно ответил я, – чтобы дать возможность другим Домам выпустить пар.

– Верно, – довольно кивнула матрона, а я заподозрил её в склонности к тавтологии. – Остальные Дома не видят глобальной проблемы всех дроу, с головой погрязнув в клановых дрязгах. Мы же не можем усиливаться сверх меры, поскольку…

– Остальные Дома тут же объединятся против вас, – закончил я.

– Верно, – дурацкая привычка матроны повторять одно и то же по три раза начала меня, признаться, утомлять, – ты понимаешь, о чём я?

– Продовольствие и связь с внешним миром? – предположил я.

– Этот день уже не прошёл зря, – довольно прикрыла глаза женщина. – Дроу вымирают.

– У вас есть выход к народам Подземья, к Инферно и даже к Внешнему миру, – удивился я. – Это же уникальный шанс стать связующим звеном между этими мирами и навеки укрепить позиции тёмных эльфов.

– Всё так, – кивнула дроу, – но вседозволенность развращает. Стоит кому-то из матрон почуять запах денег и власти, как дроу окажутся вовлечены в очередную войну.

– Да так у всех, – поморщился я. – Вы-то что предлагаете?

– У меня нет ответа, – матрона вздохнула и взялась за перо. – Я считаю, что первым делом нужно избавиться от рабского менталитета дроу. Если место богини останется пустым, то следующее поколение будет уже другим.

– Будет интересно посмотреть, что получится, – невольно согласился я, представив себе дроу, лишённых постоянного давления тёмной богини.

– Интересно, – кивнула дроу, – но долго.

Мы помолчали некоторое время, каждый думая о своём.

– Дроу Дома Виа’Лотта станут твоими союзниками, если ты сломаешь скипетр Ллос, – разомкнула уста матрона Гемера. – В противном случае Алекс Айс будет объявлен кровником Дома.

– Что насчёт рабства? – тут же уточнил я.

– Обсуждаемо, – поморщилась матрона. – Кроме Подземья. Некоторые противоречия длятся тысячелетиями, и их невозможно решить.

– Меня больше интересует Внешний мир, – честно ответил я.

– Меня Внешний мир не интересует, – ровно ответила дроу.

– Значит, союз?

– Значит, союз, – согласилась Гемера.

Внимание! Вы совершили невозможное, заключив союз с одним из Великих Домов дроу! Дом Виа’Лотты гарантирует, что с вами можно вести дело!

Награда: личная аудиенция матроны Гемеры

– Вы уже в курсе, что Да’Лорра готовят на вас покушение? – уточнил я.

Дождавшись короткого кивка матроны, я продолжил:

– Они потеряют бульшую часть своих воинов сегодня, – медленно проговорил я. – Деспон думают, что вы ответственны за разорение их Грибницы и, скорее всего, решат отомстить. Даган – тёмная лошадка, я мало что знаю про них. Что до Дартири, на вечернем приёме они пострадают больше всех.

– Меняю информацию о Доме Даган на информацию про приём, – предложила Гемера.

Приятно, чёрт возьми, когда тебе встречается умный разумный и воспринимает тебя серьёзно! Обожаю вести деловые переговоры с серьёзными людьми!

– Согласен, – кивнул я и, не дожидаясь дальнейших условий, выдал свой кусок инфы: – Рабы. Ошейники. Бунт. Для вас – это возможность наладить отношения с поверхностью в обход Дартири. Для этого нужно…

– Освободить своих рабов, – закончила Гемера. – Это… разумно.

Дроу пожевала губами и кивнула сама себе.

– Это была ценная информация, – матрона черкнула пару строк на свитке. – Матрона Даган ближе всех подобралась к скипетру Ллос. Недавно из её клана с громким скандалом ушёл первый за многие столетия маг-мужчина… Есть вероятность, что Элеора играет в свою игру.

Ага, значит, Майка терроризирует матрона Дома Даган, интере-есно…

– Ты мне нравишься, Небесный эльф, выдающий себя за дроу, – неожиданно произнесла матрона Виа’Лотта. – В тебе сочетается светлая и тёмная сторона. Я помогу тебе сократить твой путь домой.

Внимание! Матрона Гемера приняла вас за Небесного эльфа!

Дроу расплылась в загадочной улыбке.

– Давно хотела разыграть эту комбинацию, – доверительно прошептала она и достала из ящика… свою голову.