Шандор оказался проворным парнем. Правильно истолковав мой взгляд, тут же метнулся к прикроватной тумбочке и принес мне полный кувшин.
– И я абсолютно здоров, госпожа ведьма! Даже простудой уже года два не болел.
Он так вцепился в кувшин с водой, будто ждал моментального ответа.
– Чудесно, – пробормотала я, – просто чудесно.
Я потянула на себя кувшин, Шандор, извинившись, отпустил его. К сожалению, беглый осмотр не позволил найти в комнате стакан, поэтому пришлось пить прямо из горла. Хорошо, что хоть не на брудершафт.
– Думаю, наша компания ищет кандидата с опытом работы, поэтому…
– А вы испытайте меня! – с азартом воскликнул Шандор и, бухнувшись на одно колено, сжал мою ладонь своей. – Я сдам любой экзамен, вот увидите!
Признаться, от такого напора я слегка оторопела. Даже оглянулась. Может, там, за спиной, стоит какая-то шикарная женщина, к которой и обращается Шандор? Иначе чего он так настойчиво пытается запрыгнуть ко мне в постель? Нет, парень, конечно, симпатичный, но после болезненного разрыва с Алексом я не уверена, что вообще хочу отношений.
Хотя тут вроде не отношения предлагают. А что-то более земное – секс.
Я снова кашлянула.
– Боюсь, мы не выдаем кандидатам технический заданий для проверки их теоретических знаний, так что… Очень жаль, но вынуждена вам отказать.
– Понимаю, – горестно протянул Шандор и свободной рукой (правой он все еще держал мою ладонь в мертвой хватке) рассеянно взъерошил свои соломенные волосы. – Опыт в этом деле очень важен, да?
– Ну, как бы… Не то чтобы прям очень, но…
Господи, он что, действительно девственник и набивается ко мне в любовники? Ведьмы своим пассиям денег что ли отсыпали? Или бессмертие обещали?
Шандор снова опечаленно кивнул и неохотно поднялся на ноги. Оглянувшись на меня, словно на последнюю надежду, он выждал еще немного. Уходить парень не спешил. Смотри-ка, настойчивый попался!
– Сожалею, но меня ждут дела, – тактично попыталась слиться я. – Скоро ужин, а я…
Я запнулась, понятия не имея, что можно еще добавить. Даже фраза про ужин принадлежала не мне, а Коулу. Сама я не знаю, почему мне намекали именно на важность ужина в отеле.
– Вы еще не переоделись, – услужливо подсказал Шандор. – Простите за дерзость, но сейчас вы мало напоминаете ведьму. Я бы сам засомневался в вашем статусе, если бы не слышал ваш разговор с господином ведьмаком.
Я мысленно чертыхнулась. Что ж, Шандор прав. Джинсы и футболка мало напоминали шелк и кожу, которые предпочитали ведьмы. А учитывая, что я и вовсе в каком-то смысле самозванка, а не ведьма, лучше бы не вызывать лишних вопросов.
– Именно, – кивнула я, с уважением отметив, что парень-то соображает. – Так что я переоденусь и спущусь вниз.
– К тому времени в холле уже соберутся постояльцы, – с готовностью снова подсказал Шандор. – Многим из них не терпится взглянуть на новую владелицу отеля.
Я с прищуром посмотрела на Шандора. Хитрец мило улыбнулся, на его лоб упала светлая челка. Кажется, кто-то пытается добиться своего не мытьем так катаньем.
– Угу, благодарю за информацию, – ответила я.
Повисла пауза. Решив, что парень сам найдет выход, я нырнула в шкаф и вытащила первое попавшееся черное платье. Интересно, если его чуть подколоть булавками, оно сядет на меня?
– Помочь с платьем, госпожа ведьма?
Задумавшись, я позабыла о Шандоре, поэтому вздрогнула, когда услышала его голос.
– Вы еще здесь? – искренне удивилась я и, теряя терпение, добавила: – Нет, я справлюсь, спасибо.
Шандор посмотрел на меня с плохо скрываемым сомнением, но спорить не посмел и, поклонившись, скрылся за порогом. Я же очень быстро пожалела, что опрометчиво отослала единственного помощника. Шитье никогда не казалось мне простой наукой, так что подгонка чужого платья под свою фигуру предстала непосильной задачей. Эффи была выше меня и намного шире в талии. Да и грудь у нее, насколько я помнила, тоже впечатляла. В итоге, промучившись минут двадцать с булавками, я плюнула и оставила платье свободно висеть на себе. А что? В конце концов, оверсайз сейчас в моде!
Раздавшийся трезвон колокольчика заставил меня торопливо разгладить черную юбку с пеной кружев у подола и выскочить за порог. В холле на первом этаже меня уже ждали постояльцы.
Глава 3
У стойки администратора застыл деревенского вида мужичок. Потертые на коленях штаны и замусоленную рубаху чуть разбавлял безукоризненно чистый пиджак, будто снятый с чужого плеча. Темные редкие волосы на макушке образовали плешь. Одной рукой колоритный гость прижимал к себе рыжего петуха, а другой – что есть сил тряс колокольчик на стойке администратора.
– Добрый вечер, рада вас приветствовать в нашем отеле.
Я подошла ближе и, обойдя стойку, встала по другую ее сторону.
Мужичок при виде меня расплылся в плутовской, чуть щербатой улыбке.
– Госпожа ведьма, да?
– Она самая.
Мне так и хотелось добавить «милейший». Понятия не имею, почему. Видимо, это все платье виновато! Такое обилие кружев заставляло чувствовать себя то ли девицей из благородного пансиона, то ли состоятельной вдовой зажиточного купца.
– Мне бы комнату, госпожа ведьма, – уже куда жалобнее проговорил мужичок. – Нам с птицей.
Он кивнул на петуха. Тот нахохлился в ответ и зыркнул на меня с таким подозрением, будто был не в восторге от перспективы остановиться в моем отеле.
– Может быть, вашей птицей было бы удобнее в курятнике? – вежливо предположила я.
С другой стороны, кто знает, может, здесь принято спать вместе с курами? Новый мир, новые традиции.
Петух глянул на меня так, словно его глубоко оскорбила мысль ютиться на жердочке в курятнике.
– Нет, госпожа ведьма. Нам бы вместе, если вы не против.
Я задумчиво почесала нос, а затем отвернулась и вытащила из сетки деревянных ячеек на стене ключ. Мужичок торопливо положил на стойку монету, тускло блеснувшую золотом в заходящих лучах солнца.
– Приятного вечера, – вежливо улыбнулась я и спрятала монету в карман платья. – Господин…
– Милоха, госпожа ведьма! – торопливо вставил мужичок, проворно выхватив ключ из моих пальцев. – Просто Милоха.
– Уважаемый, если вы закончили, не задерживайте очередь.
Я улыбнулась в спину заспешившего в сторону коридора Милохе и перевела взгляд левее – на одетого в добротный брючный костюм мужчину в возрасте. Морщины не портили его благородного лица, дышащего каким-то особым достоинством. Волосы с проблесками седины были зачесаны в низкий хвост. Из кармана пиджака выглядывал носовой платок – белоснежный и тщательно отглаженный. Незнакомец посмотрел на меня сквозь пенсне, цепочку которого крутил в левой руке. В правой он сжимал обитый коричневой кожей чемодан.
– Здравствуйте. – Губы уже свело от постоянной необходимости улыбаться. – Чем могу помочь?
– Мне бы комнату, госпожа ведьма. Плачу сразу за неделю вперед.
Он без спешки поставил чемодан и, высыпав на ладонь небольшой мешочек с золотыми монетами, отсчитал несколько. Остальные так же медленно убрал обратно.
– Конечно.
Я не глядя вытащила еще один ключ и положила его на стойку.
– Комната с видом на сад? – уточнил мужчина.
Мне не хотелось признаваться в том, что я понятия не имею, какие здесь комнаты с видом на сад, поэтому просто кивнула. Возможно, чуть более мрачно, чем того требовала ситуация.
– Благодарю, госпожа ведьма.
– Офа, – вставила я. – Можете называть меня Офой.
Все эти обращения «госпожа» и «господин» сильно резали слух и заставляли меня нервничать. Но меня ждало разочарование.
– Конечно, госпожа Офа, – откликнулся мой гость. – Позвольте представиться в ответ: господин Розенфельд. И хочу заметить, что, если вам понадобится услуги оценки или продажи антиквариата: я всегда рад помочь.
С этими словами он взял ключ и, коротко поклонившись, направился по коридору в сторону вереницы дверей. Я выдохнула с облегчением. Интуиция подсказывала, что если с Милохой проблем не возникнет, то господин Розенфельд может заставить меня попотеть неожиданными просьбами о смене полотенец в два часа ночи.
Причем все тем же спокойным голосом рафинированного интеллигента.
– И мне бы комнату, госпожа ведьма.
Я перевела взгляд на последнего постояльца. Молодой мужчина лет двадцати пяти был одет в военный китель и узкие штаны синего цвета. На бедре на перевязи висела такая же шпага, как и у Шандора. Темные, коротко подстриженные волосы припорошены пылью, которая заметна и на уставшем лице с темной щетиной. На плече виднелось большое пятно алого цвета. Кровь?
– Вам бы к лекарю, – проговорила я.
– Само пройдет, – заверил меня этот оптимист. – Только комнату дайте, пожалуйста.
Он чуть подрагивающими пальцами положил передо мной три золотые монеты. На одной из них невооруженных глазом были заметны пятна крови.
– Ладно, – пробормотала я и снова ненадолго отвернулась, чтобы изучить ячейки с ключами. Не удержавшись, с иронией добавила: – С видом на сад?
– Лучше бы на порт, – серьезно ответил постоялец.
Я оглянулась через плечо и наугад вытащила один из ключей. Если что, скажу потом, будто случайно ошиблась.
– Прошу вас, господин…
Он уже открыл рот, чтобы представиться, как двери замка с грохотом распахнулись. Я прищурилась, рассматривая нового гостя, вернее гостью. Та поспешно пересекла порог, будто за ней гнались собаки, и неуверенно замерла напротив стойки. Подол ее свадебного белого платья был испачкан грязью, а один рукав порван. Фату девушка и вовсе нервно комкала в руках.
– Госпожа ведьма, помогите!
Раненый мужчина деликатно посторонился, пропуская девушку вперед. Он не стал дожидаться продолжения сюрреалистичного спектакля и, прихрамывая, удалился по коридору. Лишь один раз обернулся, чтобы окинуть невесту быстрым взглядом, в котором промелькнул интерес. Кажется, чисто мужской.
Ну да девушка и правда оказалась очень красивой. Даже я ненадолго залюбовалась ее благородными и мягкими чертами лица.
– Разводы не оформляю, – на всякий случай предупредила я. – Привороты, отвороты тоже не ко мне.
Мало ли! Вдруг все это входит в обязанности ведьмы?
– Нет, – девушка так резко мотнула головой, что забранные наверх волосы рассыпались по плечам. – Мне просто нужно где-то укрыться. Это подойдет?
Она сорвала золотые сережки-кольца с ушей и с надеждой протянула их мне. Я на автомате приняла их и растерянно покрутила в руках.
– Всего на пару дней! – с мольбой добавила девушка. – Пока родственники и жених не остынут.
– Хм, – пробормотала я, лихорадочно размышляя, не нарушая ли какое-то правило. – Ну, почему бы и нет?
На лице девушки промелькнуло такое облегчение, что я моментально убедилась в правильности принятого решения. Не знаю, что там у нее стряслось, но если ей нужно место, где можно отсидеться и переждать бурю, мой отель к ее услугам.
Не успела беглянка в свадебном платье исчезнуть за поворотом коридора, а я – выдохнуть, как холл снова разрезало эхо шагов. Я уже хотела было привычно потянуться к ключам, но при виде Шандора с незнакомкой расслабилась.
– А, это ты! То есть, вы.
Почему-то к Шандору хотелось обращаться на «ты». Было в его манерах что-то такое свойское, немного панибратское.
– Госпожа ведьма, я отвлеку вас буквально на минуточку, – с очаровательной улыбкой проговорил Шандор и, повернувшись к незнакомке, которую притащил за собой, попросил: – Расскажешь?
Незнакомка в чуть потрепанном платье поправила юбку, отбросила косу пшеничного цвета за спину и выпрямила плечи.
– Госпожа ведьма, я готова заверить, что у Шандора есть нужный вам опыт. Уже есть.
– Э-э-э…
– Вот, госпожа ведьма, теперь у меня есть рекомендации! – радостно вставил Шандор и, облокотившись на стойку, с надеждой поинтересовался: – Теперь возьмете меня в любовники?
Вот же черт! Нет, ну какой настырный парень попался! Что ему, место пассии ведьмы медом что ли намазано?
– Э-э-э… – протянула я и все-таки сбилась на «ты». – Видишь ли…
– Вы не думайте, я лгать не стану, – добавила незнакомка. – Все прошло хорошо, я претензий не имею…
Последнее меня позабавило, и я не удержалась от иронии:
– Если честно, не самая лучшая рекомендация. Хотелось бы чего-то более воодушевляющего, чем «я без претензий».
Шандор мрачно взглянул на незнакомку, но та проигнорировала его недовольство. Навскидку девушке было лет восемнадцать – чуть меньше, чем Шандору.
– Не обижайтесь, госпожа ведьма, – смело поинтересовалась незнакомка, – но вам вообще он зачем? – Она кивнула сначала на Шандора, а затем – на мой живот в просторном платье. – Вы же на сносях, хоть и молчите об этом.
Я так растерялась, что не сразу нашлась с ответом. Ладно, возможно, оверсайз подходит не ко всякому случаю.
– Лучше бы тебе не нарываться на проклятие! – прошипел Шандор незнакомке.
