Возле уха просвистел светящийся кругляк.
– Эй! – возмутилась за спиной брюнетка лет восемнадцати. Шар подпалил ей юбку сзади. В аккуратную дырочку теперь просвечивались красные трусики. – Совсем ослеп на мне заклинания отрабатывать? Ответки не боишься?
Кончики ее пальцев засияли зеленым огнем.
– Пардоньте, – ухмыльнулся симпатичный парень сбоку от нее. – Не мог справиться с заклинанием.
– Со своим кобелизмом сначала справься! – зашипела рыженькая девушка, что держала под руку жертву “кругляша”. Видать, подруги. – Алекса, он тебе форму испоганил!
– За это я ему испоганю рожу! – и она послала луч света прямо в парня.
Тот уклониться не успел, ойкнул, закрыл лицо ладонями, а когда отнял их, то продемонстрировал всем ярко-малиновую кожу. Все вокруг дружно взорвались хохотом.
– Что ты сделала?! – растерялся парень, от его прежней ухмылки не осталось и следа.
– То, что обещала! – девчонка вскинула подбородок и гордой походкой от бедра продолжила путь. Даже дыру в юбке прикрывать не стала, не заботясь, что отсвечивает бельем.
– Алекса!
Я, как зачарованная, наблюдала за собственной галлюцинацией и шла, куда несла живая волна студентов. Так обалдела, что не заметила, когда была остановлена.
– А я уже с ног сбился, всюду тебя ищу! – перехватил меня под руку высокий брюнет в классическом черном костюме. – Уже собирался ищеек по следу пускать! Разве можно меня так пугать, Никулечка?
Я рассматривала его желтые, нет, скорее золотые глаза, заостренные хищные черты лица и не находила в себе ни капли узнавания. Зато незнакомец смотрел на меня так, будто знал сто лет, не меньше. И именно это наводило жути! А не устрашающий шрам, что пересекал левую бровь и верхнюю часть щеки.
– Я смотрю, ты зря времени не теряла? – он хмыкнул, кивком указав мне на одеяло.
– Э-э-э…
Знать бы точно, что я теряла в это время…
– Пойдем, найдем более удобное место, – предложил, когда несколько девчонок подряд задели меня плечом, словно им места стало мало в коридоре. – Ты голодная?
С ответом первым нашелся мой желудок, громко заурчав, от чего меня бросило в жар от стыда, а мужчина лишь улыбнулся:
– Понятно. Пойдем.
– Погоди… – уперлась я пятками. Голыми, между прочим!
А стоять на каменном полу босиком то еще удовольствие! Постоянно пальчики поджимались от холода.
Мимо промчалось на всех парах что-то рыжее лохматое и дико орущее:
– Посторонись, оболтусы! Иначе на кафедре магической защиты сами в тухлятине сидеть будете!
– Это кот? – обомлела я. – Говорящий кот?
Прямоходящий, с усами, торчащими на полметра в стороны, и в зеленых бриджах на подтяжках. Да еще и с красным галстуком-бабочкой на шее!
Что за чудо-юдо волосатое?!
– Это смотритель за первокурсниками.
Видимо, последнее точно выдавила вслух. Иначе как объяснить прищуренный, явно недобрыйвзгляд кота?
– Э-а?
Гарфилд, ты ли это?! Вот меня плющит! Забористая штука, видать, попалась…
– Дрыщ – тот еще хитрый жук, скажу тебе, – ухмыльнулся брюнет.
Я еще раз окинула внимательным взглядом кота, только уже с торца, и помотала головой. Да с такой комплекцией дрыщом можно разве что его хвост обозвать! И то с большим натягом.
– Дрыщ?
Кот зашипел, зыркнув на меня через плечо, но останавливаться не стал – промчался мимо! Только хвост трубой задрал и еще громче завопил дурным голосом:
– В стороны, злыдни! Разойдись, лоботрясы и бездельники!
Мужчина рассмеялся моему удивлению:
– Знаю-знаю, адепты придумали в отместку за его вредный характер. Да и никто из них не хочет выговаривать Арнольд Вульфган Амадей Нектар.
– Ого! – не удержалась и присвистнула. Похоже, в моей галлюцинации у всех с именами полная засада! А я всегда почему-то думала, что обладаю никакущей фантазией.
Ошибалась, видать?
– А ты кто?
– А ты не помнишь? – аккуратненько так, как у больной, поинтересовался он.
Помнила бы, не спрашивала бы!
Отчаянно помотала головой. До головокружения прямо!
– Та-а-ак… – нахмурился он и совершил несколько резких пассов руками.
Воздух разрезала светящаяся дыра.
– Пойдем, – занес ногу в пустоту и махнул, чтобы следовала за ним. – Этот портал нас мгновенно доставит туда, где не так шумно, можно поесть и поговорить.
– Ы-м-х-ы!
Да чтобы я и туда? Добровольно?!
Ни в жизнь!
– Вероника? – обернулся он. – Ты идешь? Я жду.
Видимо, по моему лицу все было предельно ясно, поэтому действовал брюнет самостоятельно: уцепился как клещ в руку и потянул за собой.
– Ы-ы-ы! – завыла я, падая в пустоту.
Если это последнее мгновение моей жизни, то пусть проходит под оглушительный ор! Помирать так с музыкой!
Турбулентная труба – детская игрушка, по сравнению со зверством, что мой новый знакомый называл порталом. Узнаю, что за препарат мне скормили, засужу! Да даже если не узнаю – отомщу!
Как же реально растрепалось одеяло внизу, превратившись в лохмотья. А как правдоподобно ощущались волосы, вставшие дыбом! Голова кружилась, а в горле застряло противное, но такое знакомое чувство “мучения” – меня мутило.
Пробежалась взглядом по помещению и оценила обстановку, как домашнюю. Частный дом – это раз! Холостяцкий – это два-с! Ни пылинки – это три-с! И весь в золоте – это четыре-с!
Тут даже каменный пол был с бронзово-желтым отливом! В стеклянных вазах причудливых форм сверкали разноцветные кристаллы, а высокий потолок сверкал сотнями граней слезно-прозрачных камней. Минимум обстановки, аскетично чистые поверхности и пустые стены с золотистым блеском. И так много пространства, словно здесь ждали посадки вертолета.
Стеклянная лестница на второй этаж скромно зажалась в угол, а панорамные окна открывали вид на лужайку.
Но что так противно пахнет?
Принюхалась еще раз и поняла, что запах рассеялся. Что это было?
– Кто ты: демон?! – я сделала шаг, и в нос ударил странный запах жженых веществ, словно я ворвалась в разгар эксперимента в химический кабинет.
– Оскорбить хочешь?! Смотри внимательней: какой я, в бездну, демон? – мужчина раскинул руки в стороны, демонстрируя неплохую поджарую фигуру и широту грудной клетки, громко щелкнул зубами. Натурально так, словно капкан лязгнул. – У демонов ипостась – две сотни кило вялых мышц и тонкая кожа. Я раз в десять тяжелее буду, и шкуру мечом не проткнешь! А рога? Ты видела рога демонов? Только шашлык из дроу насаживать! А зубы? Че-ло-ве-чьи! А мои увидела бы, поняла, что я дерево перемолоть могу!
– Ой, болезный, да? – с исследовательским интересом сделала шаг вперед, присматриваясь к незнакомцу: – Румянец лихорадочный на щеках имеется… А глаза не режет? Слезятся? Я хоть на судмедэксперта учусь, и мои будущие пациенты скорее мертвы, чем живы, но с медициной на «ты», так что не переживай…
– Ника, – мгновенно стал серьезным мужчина, внимательно вглядываясь в мое лицо: – Ты так меня на прочность проверяешь или действительно ничего не помнишь?
И смотрит так, словно я задолжала по-крупному.
Так-так-так, нужно срочно восстанавливать память! Что я последнее помню?
– Меня зовут Аран… – волшебные слова мужчины подействовали, как заклинание, что открыло сундук воспоминаний. Я широко распахнула глаза и будто провалилась во вчерашний день…
Пузырьки шампанского игриво поднимаются в бокале, а стреляют уже в моей голове. Легкое головокружение даже приятно. Сегодня не собиралась пить, да и вообще, я – трезвенница-язвенница! Вот только само под руку попало: я опустошила бокал, чтобы проглотить горечь предательства.
В ушах до сих пор стоит скрип пружин старой софы. Женские стоны в памяти я невероятной силой воли заглушила. Козел! Не мог подождать еще немного до свадьбы!
А ведь как сладко заливался соловьем о том, что невеста должна быть чистой до брака!
Иннокентий Зорин, восходящая звезда лечебного факультета, мечтающий стать известным хирургом, сейчас виртуозно разрезал без скальпеля мое сердце.
А ведь я чувствовала неладное! Видела, как с ним флиртуют девушки из его общежития. Игнорировала странные сообщения, сброшенные звонки во время наших встреч, слепо доверяя словам о липких сокурсницах.
Мы познакомились на дне студента. Я тогда только-только потеряла родителей и была сама не своя: бледнее моли, незаметней тени. А Кеша сиял, словно солнце, когда по обычаю университета передавал эстафету новым первокурсникам.
К высокому русоволосому красавчику всегда тянулись девушки. Я невероятно удивилась, когда вдруг второкурсник обратил на меня внимание. Обычно избегала таких типов как огня, но Иннокентий оказался другим, нежели балагуры-звезды, которых я знала ранее.
Пробивной, амбициозный, эрудированный, он щелкал любые логические загадки как орешки, считал в уме шестизначные цифры и, что особенно меня восхищало, был в курсе всех последних новостей медицины! Сколько вечеров мы обсуждали эксперименты американских исследователей! Сколько ночей ругали ляпы в сериале “Доктор Хаус”, находя удовольствие в их поиске!
Вот только, как оказалось, Кеша на самом деле предпочитал проводить ночи по-другому!
И будь неладен этот принцип с теорией телегонии! Не хочу, чтобы гены случайных партнеров проявились у моих потомков, только мужа, с которым мы проживем душа в душу до самой старости! Разве это преступление?
Да, я была дурой! Наивной, верящей в сказки, лохушкой…
Пузырьки взорвались в горле, когда я опустошила еще один бокал, а на глазах выступили слезы. От пузырьков, уверяю, а не из-за этого барана с огнем в штанах!
Умею я вовремя возвратиться! Если бы не телефон, ходила бы с рогами или еще хуже – вышла бы за эту скотину замуж!
«А ведь мне нельзя пить!» – подумала, опрокидывая очередной бокал. Голова взорвалась болью, и я отставила фужер в сторону. Алкоголь еще никого не спас от реальности. Когда-нибудь с ней надо столкнуться нос к носу.
Развернулась так, что юбка платья взметнулась и обернулась вокруг колен, и вместо того, чтобы пойти и столкнуться с любимым, я врезалась в упругую грудь мужчины. Подняла взгляд вверх и призналась себе: крайне привлекательного мужчины. Смоляные волосы, глаза янтарные, словно в них налили расплавленное золото. Невероятное сочетание! Немного вытянутое лицо, четкая линия скул и квадратный волевой подбородок.
– Почему у красавцев всегда волевые подбородки?
– Потому что у красавиц жутко притягательные глаза, – баритон у мужчины шикарный, с хрипотцой. – Но ваши совершенно уникальные! Вам говорили, что разноцветные глаза невероятно завораживают?
Раньше я остро реагировала на любые замечания по поводу глаз разного цвета. Этот “подарок” от организма я получила в возрасте семи лет. В один миг те, кто дружили со мной, стали бояться, тыкать пальцем, обзываться.
Благодаря родителям, которые доходчиво объяснили на примерах мою особенность и завели собаку породы хаски с такими же разноцветными глазами, как у меня, я не выросла закомплексованной. Даже нашла в этом свою изюминку и научилась спокойно встречать неуместное любопытство людей.
Значит, до этого я бессовестно высказала мысли о подбородке вслух?
– И язык подвешен! – заметила со вздохом. Игристый напиток ослабил путы контроля, а обида щипала глаза и колола в груди.
– Эй! Ты что смотришь с таким упреком? Еще даже не познакомились! – мужчина удивленно прижал голову к шее, а у него – о, напасть, – ни второго, ни третьего подбородка от этого не появилось! Откуда такой раздражающе идеальный?
– Все одинаковые! Вы! Все! Одинаковые! – я собиралась пройти мимо и все высказать на запале бывшему. Да-да! Уже точно бывшему возлюбленному козлу!
– Не заходи. Туда вошла еще одна дама, – незнакомец поймал меня за плечо и развернул к себе.
Я качнулась, словно земля ушла из-под ног. Вот это новости!
– Не переоценил себя?! Этого придурка не хватит на двоих! – возмутилась, понимая, что тоже не переживу подобного зрелища. Не хочу видеть!
В затылке стрельнуло напоминание, что пить с горя для меня не выход. Точнее, выход да на тот свет. Спасибо, фасолинка!
Почему мистер идеальный такой осведомленный?!
– Ты друг Кеши? – знаю-знаю: имя возлюбленного придурка уже советовало держаться от того подальше. Но мы же русские девушки! Мы не ищем легких путей!
– Я твой будущий друг, – уверенно заявил незнакомец, твердо глядя в глаза. – И спаситель.
