Взгляд мужчины скользнул по моим волосам, и он спросил:
– У тебя же есть что-то в голове?
– Угу. Мозги, – заметила, насторожившись, словно служебный пес при запахе запрещенных веществ.
О моей проблеме знал очень узкий круг людей. Очень. В живых осталась только подруга – Ленка. Неужели, проболталась?
Щека мужчины дернулась, глаза предупреждающе сузились, словно предостерегали заходить дальше. Миг – и все исчезло! Я даже моргнула от удивления.
– Я могу… – начал незнакомец, но я не собиралась слушать очередную лапшу о новых непроверенных препаратах. Таких дельцов мне иногда подруженция присылала! Опять за старое взялась! Ну что за человек? Просила же! Не буду на себе экспериментировать!
Замечали, как эти дельцы с чемоданами всегда хорошо выглядят? Одеты с иголочки: в костюме, белоснежная рубашка отглажена! А потом такой свой «ридикюль» на стол – оп! – и поехали! Духи, косметика, лекарства, БАДы! Контрабанда на любой вкус и цвет!
Я решительно отвернулась и зашагала прочь в гостиную, где сидела хорошо подвыпившая компания. День студента отмечали на всю катушку в кругу друзей общительного Иннокентия.
Всегда чувствовала себя чужой среди них, но старалась продержаться хотя бы несколько часов, пока все более-менее вменяемые. Потом было тошно смотреть на пьяные тела, не отдающие отчета в действиях, поэтому я старалась уйти до этого момента.
Понимала, что ставлю себя особняком, но ничего не могла поделать. Да и моя опухоль-фасолинка не позволяла расслабиться. Я знала, что ребята недолюбливают меня, и отвечала им взаимностью.
– Марина тоже к Кеше ушла? Вот дает парень, опять дабл! – восхищенно присвистнул смутно знакомый голос. Кажется, Костя.
– Да я бы с такой ледышкой, как Ника, трабл дал! – проорал кто-то. – Это же только подумать: вскроет труп, а потом к тебе в постель придет! Да у Ники столько загонов, что даже родители не выдержали и ушли на тот свет!
– Вась, совесть имей! Язык бы твой поганый оторвать! – ругнулся в сердцах кто-то неопознанный мной.
– Да она только второкурсница, еще никого не вскрывает! – возразила девушка, если не ошибаюсь на слух – Рита.
– Так будет! Не понимаю, что Кеша с ней забыл! Все равно не дает! – пьяный лепет поднимал неудобные вопросы, на которые по трезвому бы никто не ответил.
Но вот тут я получила сюрприз, от которого чуть не осела:
– Как что забыл? Хату ее трехкомнатную, прописку! Он же с периферии, осесть пацану надо! А Вероника за него лабы пишет, все готовенькое. Жрать – пожалуйста. Деньги – пожалуйста.
– Жалко мне ее, – отрезала другая девушка, в которой я узнала Иру. – Надо раскрыть глаза бедняжке.
– Зачем? Пусть хоть пару лет счастья получит! Кто с ней – трупорезом – потом свяжется?!
Медленно, стараясь не скрипеть паркетом, отошла назад и громко зашаркала ногами, направляясь в гостиную. На лице застыла каменная маска, глаза высохли – не позволю увидеть ни слезинки.
– О, Ника! Ты пришла! – Паша – лучший друг изменника, вскочил на ноги, собираясь протиснуться ко мне, запутался в собственных ногах и рухнул опять на диван. – А Кеша… Кеша… В магазин ушел! Ик! За добавкой!
Ага, и все равно, что в двенадцать уже никто ничего не продает! Закон!
– Голова прошла? – сонно спросила Ирка, девушка Стаса. Сам молодой человек спал прямо на столе, сложив руки под головой.
Ах да! Я же ушла, потому что у меня разыгралась мигрень. Любимому скотине я не говорила об опухоли, боясь испугать. Поэтому всегда получала на просьбу уйти обвинительные взгляды и недовольно поджатые губы. Как и сегодня, Кеша предпочитал остаться веселиться дальше, я же отправлялась домой на такси.
Но не в этот злополучный раз, когда я вернулась с полпути. Если бы не телефон, не узнала бы правду!
«А ведь не первый раз!» – поняла я по лицам присутствующих. Да и их слова сложно трактовать иначе.
Как только на меня сейчас не смотрели: кто виновато, кто с упреком, кто с претензией, а кто с плохо скрываемой брезгливостью.
– Вы все знали, да? – обвела взглядом всех бывших друзей, не в силах смолчать.
Обхватила себя руками, забрала забытый телефон со стола и помчалась прочь. В лифте меня лихорадило. Казалось, что даже свет лампы истерически мигал. А когда я выскочила на улицу и достала телефон, чтобы вызвать такси, показалось, что новый знакомый возник рядом прямо из воздуха.
– На, тебе сейчас это необходимо! – протянул бутылку шампанского красавец-мужчина. Тот самый, с волевым подбородком.
Рывком вырвала бутылку, сделала два глотка, чтобы незнакомец отстал, и выкинула почти полную стекляшку в сугроб.
– Все, а теперь отстань! – всхлипнула я, хотя обещала себе не рыдать.
– Этого хватит, – мужчина сказал на удивление спокойным голосом и положил руку мне на плечи.
Возмутительно!
Хотела сбросить, вызывающе вскинула голову и заметила, что мир вертится перед глазами, как в калейдоскопе. Приехали!
С трудом сосредоточила взгляд на лице мужчины и с удивлением заметила, как проступает глубокий шрам на левой стороне, идущий через бровь к щеке. Раньше его не было, зуб даю!
– Меня зовут Аран, – неожиданно представился незнакомец.
– Вероника, – автоматически промямлила я и провалилась в темноту.
***
– Ты! – я сделала шаг вперед и наступила на край одеяла. Только это спасло Арана от верной смерти.
– Не злись – дракон деву не обидит! – Аран снял пиджак и закинул его себе на плечо. – Как насчет смены имиджа?
Хитрец какой! Хочет дарами соблазнить? Правда возомнил себя хвостатым?
И тут я огляделась еще раз, вспомнила все, что произошло, и тихонечко переспросила:
– Мне это снится, да? Глюки?
Говорить с плодом воображения, конечно, без толку, но как еще узнать правду? Моя логика отрицала все, что я видела и слышала. Особенно говорящих котов и порталы!
– Я должен объясниться, да? – Аран нехотя ковырнул мыском ботинка пол и поднял лисьи глаза.
– Не мешало бы, – плотнее замоталась в одеяло, на самом деле думая, что пояснения мужчины будут несвязные и вряд ли прольют свет на происходящее.
Наверное, из-за выпитого шампанского и пережитого стресса наступил иммунный сбой в организме, из-за чего опухоль выросла, оказывая давление на жизненно важные участки мозга. Скорее всего, я в больнице, прикована к койке, вижу странные затяжные и такие реальные сны…
– Эй! – Аран помахал рукой перед носом – как он оказался рядом, я даже не заметила. – Ты слушаешь меня? Я тут распинаюсь, а она в облаках летает!
– Прости, глюк, задумалась, – растерянно моргнула.
– Это я глюк? – от шока хриплый баритон брюнета совсем осип. Мужчина вытянулся так, словно ему кол к позвоночнику примотали, угрожающе хрустнул шеей и, медицинским справочником клянусь, сверкнул глазами!
Невольно отступила на два шага назад. Инстинкт раньше мозга понял, когда дело пахнет жареным. Мурашки вовсю бегали по рукам, предупреждая – берегись!
Но также быстро, как показалась, угрожающая сторона нового знакомого пропала. Аран недовольно сложил руки на груди, смерил взглядом с придиркой и выдал:
– Чует мой хвост, намучаюсь с тобой!
– Х-хвост? – переспросила для себя, стараясь не смотреть ниже пояса. Чисто исследовательский интерес, честно-честно! Вдруг у него не отмер в результате эволюции, как у всего человечества. Вдруг…
– И вот этот взгляд мне совсем не нравится, – подвел итог Аран, уловив мой нездоровый интерес.
Когда дело касалось исследований тел, меня было трудно остановить. Организм человека я изучила так, что могла наравне с практикующим судмедэкспертом сказать отчего умер бедолага, какой патологический процесс начался, где здоровые клетки, а где пораженные болезнью. Легкие курильщика, например, смогла бы распознать с одного мимолетного взгляда!
Два года все свободное время я проводила в морге частной клиники, перенимая опыт. Там меня знали все. Там я чувствовала себя не тенью, значимой, а мои разноцветные глаза казались самым нормальным, что там есть.
Да-да! Поначалу родители были против, считали это блажью, но потом смирились и подсуетились, чтобы обеспечить меня практикой. И неимение диплома не послужило помехой.
Связи в нашем мире решают все!
Посмотрела в окно: лазурное небо рассекли огромные крылья черного дракона.
– Эх, точно в больничке лежу! – сказала вслух.
– Нет, – Аран, судя по голосу, потерял терпение. – Ты в другом мире, добро пожаловать!
И сказал это так, словно вот совсем-совсем не рад визиту. Словно не сам меня сюда затащил!
– Как же, как же, – я натянуто улыбнулась и снова посмотрела в окно, забавляясь игрой своего воображения. Надо же такое придумать! Так вот что скрывает мое подсознание.
– Я не шучу, Вероника. Ты же вспомнила ту вечеринку? Сама дала согласие на переход, – с каждой секундой брюнет терял терпение.
– Зачем это мне? – повернулась к мужчине, пожав плечами.
Какой забавный глюк. Напористый такой!
– Забыла? Чтобы исцелиться! Я предложил, ты согласилась! – Аран так бессовестно врал, что я рассмеялась.
– Я не соглашалась, не ври! – возразила, уточнив: – Помню тебя на вечеринке. И даже твои слова о том, что ты можешь исцелить опухоль. Я еще подумала, что тебя Ленка прислала…
Тут я вспомнила бутыль, наше представление друг другу по именам и засомневалась в том, что же было дальше. Неужели, я что-то ляпнула?
Так, стоп! Если допущу это, то допущу, что вся эта бредятина с драконами правда!
Аран смотрел на меня в молчании с минуту, а потом повесил сложенный пиджак на периллу лестницы и прошел на середину зала.
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – сказал мужчина, расстегивая рубашку.
– Ты что делаешь? – мои глаза сейчас, наверное, увеличились вдвое.
Двух голых мужиков за одно утро я не выдержу! Честно-честно!
– Сейчас увидишь! – пообещал брюнет, сложил белоснежную рубашку, звякнул бляшкой ремня и одним рывком снял штаны.
Я резко отвернулась, а потом почувствовала за спиной неладное. По позвоночнику пополз холодок, словно сзади притаился хищник, а я маленький беззащитный кролик, который должен срочно делать ноги.
Медленно, вжав голову в плечи, повернулась и открыла рот от изумления:
– Скальпели тебе в чешую! Дракон!
Я смотрела, как завороженная, а потом двинулась вперед. Словно через желе, шаг за шагом, преодолевая расстояние. Руки сами тянулись к золотой чешуе, к перламутровым рогам, к изгибающемуся хвосту. Даже наросты поражали своей правильной формой шестигранника! Вот бы посмотреть в разрезе это чудо-юдо!
А когти какие! Эбонитовые, твердые, глянцевые!
Я постучала по гладкой поверхности и прислушалась к необычному звуку.
– Поразительно! – воскликнула моя исследовательская душа.
– Нет, дева, это ты поразительная! – пророкотал дракон. – Нормальные бегут со всех ног, увидев в истинном обличии, а ты что сейчас делаешь?
Мой объект пристального интереса переставил лапу, и я переключила внимание на золотистую чешую. Даже не заметила, как коготь царапнул подушечку пальца, и на пол капнули несколько капель крови. Дракон дыхнул мне на руку, и рана мгновенно затянулась, словно ничего не было. Чудеса!
– Тут гладко, а края ребристые и острые! Чешуйки так плотно друг к другу лежат, иголку не просунешь! – я подковырнула ногтем край, но так и не смогла приподнять чешую. Потребовала: – А на брюхе такие же? Покажи!
– Ненормальная! – дракон выпустил раздвоенный язык, явно задавшись целью меня припугнуть. Да вот только не на ту напал – я не из пугливых!
– Эх! – разочарованно застонала, когда не смогла поймать розовую шершавую ленту языка в полете.
– Сумасшедшая! – дракон отодвинулся с невероятной грацией для таких габаритов.
Интересно, как расположены мышцы на лапах, раз он так легко переносит груз и балансирует? Должны переходить на грудь и брюшную полость, возможно, много косых мышц…
Дракон возмущенно шикнул и на глазах стал перевоплощаться в мужчину. А я не сдержала разочарованного стона. Даже в воображении не дают исследовать как следует!
Отвернулась к окну, давая мужчине возможность спокойно одеться, а сама разглядывала небо. Еще один дракон, только черный, пролетел по небосклону. Какой интересный мир! Какой нескучный сон!
– Вероника, где благодарность? Я спас твою жизнь! – прилетела претензия сзади.
Нормальный такой упрек в спину! Чуть по стеклу не размазал оскорбленным возмущением!
– Когда? – неподдельно удивилась я, оборачиваясь к Арану.
Тот уже оделся и с видом высокомерного выскочки смотрел на меня.
– Когда перенес сюда! Здесь есть целители, способные удалить опухоль одним заклинанием! – активно жестикулировал Аран. Весь его вид так и говорил: «Женщина, будь благодарна! Что за поведение?»
Какой же это бред! Драконы, магия, заклинания… Не удивительно, что я не испытывала ни капли стыда, разгуливая в одеяле! Такое только расшалившееся воображение может подкинуть!
Летающие метлы, говорящие коты-смотрители. Интересно, что мне капают? И почему не капали раньше?
