– Помирить нас! Это шутка, Лина?! После всего дерьма, что он сказал мне перед отъездом?
Влад напрягся, а Лина сжала до боли его руку, чтобы он и не думал броситься в драку.
– Я приехал не за этим. Нам нужно обсудить вашу дочь. Кристину.
– Что с ней не так? – взволновано спросила Лина, на миг забыв о ссоре.
– Фэй сказала, что скоро с ней произойдут перемены. Необратимые, на генетическом уровне, и мы ничего не сможем с этим сделать. Точнее Фэй не сможет!
– Какие перемены? – глухо спросил Влад.
– Кристина – дампир. Полукровка. И скоро ее истинная сущность вырвется наружу, если уже не вырвалась!
– Но как это возможно?! – закричала Лина, в ужасе прижав руки к груди. – Когда она была зачата Влад больше не являлся вампиром.
– Верно! Но не забывайте, с помощью заклятия Фэй обратила его в человека, но разве может она изменить ход природы? ДНК Влада все равно никогда не будет таким, как у простого человека молекулы крови имеют совсем иную формулу, отличную от людских. Посмотри на него, Лина? Ты дашь ему сорок лет? От силы тридцать, с очень большой натяжкой. Время по-прежнему не властно над ним, он ни капли не изменился с нашей последней встречи, хоть и прошло больше шестнадцати лет.
– Не может этого быть! – крикнул Влад и прижал к себе дрожащую жену, – Почему Фэй сама мне об этом не сказала?
– Потому что ты оборвал все связи с ними! Скажи своей жене об этом, расскажи ей, как на их звонки и сообщения отвечают твои секретари, неизменно говорят, что ты перезвонишь, а сейчас ты слишком занят. Хотел вычеркнуть черную страницу прошлого, брат? Замолить старые грешки? Не выйдет! Ты гонишь свою сущность в дверь, а она лезет в окно! Вот она кара, Влад. Ты никогда не станешь обычным человеком, и твоя дочь тому доказательство! Ее не превратишь уже никакой магией – она рожденный дампир! Настолько редкое явление, что о нем не говорится почти ни в одном манускрипте, которые мы с твоими отвергнутыми родственниками листали круглыми сутками. Дампир – странное существо, порождение тьмы, ребенок вампира и смертной женщины. До поры до времени их трудно отличить от людей, ведь они живые у них нет боязни солнца, они взрослеют, но они никогда не болеют, раны на их теле заживают с невиданной скоростью, а как только дампир попробует человеческой крови, рост и старение его клеток остановятся.
Лина почувствовала странную слабость, ее ноги подкосились, и она обмякла, повиснув на руках мужа. Влад перенес ее в кресло, затем обернулся к брату.
– Ты мог сказать об этом только мне? Зачем же причинять боль и ей? В тебе нет сочувствия?
– Ну, в отличие от тебя, я не был способен на великодушное благородство, я не отказался от бессмертия. Я вампир, я хищник и чудовище, как положено природой-матушкой, или самим сатаной, создавшим нас монстрами. Вы оба надеялись, что навсегда вычеркнули нас из своей жизни!
Влад схватил Николаса за грудки:
– Убирайся! Мы сами со всем разберемся! Ты нам не нужен! Ни ты, ни твои советы, ни твое беспокойство! Просто пойди прочь из моего дома!
Их глаза встретились, и Николас вновь засмеялся, потом отбросил Влада как перышко в сторону.
– Если бы не Лина, я бы перегрыз тебе горло!
С этими словами он исчез из кабинета.
______________________
Николас остановился у лестницы и глубоко вздохнул. Не порвать брата на части стоило ему огромных усилий воли. Гнев клокотал в нем с такой силой, что во рту выделилась слюна, а клыки покалывали десны. Они взбесили его оба. Она – своей дурацкой покорностью, а он упрямством и наглой самоуверенностью. Горькое разочарование ворвалось в сердце Ника. Она взбесила его своей собачьей преданностью Владу. Раньше в ней был огонь, он сжигал все на своем пути. Ее гордость и дерзость восхищали его. Что стало с неукротимой красавицей? Просто превратилась в мать семейства? Годы сделали ее более спокойной? Лишь на миг он узнал прежнюю Лину, когда женщина встала между ними и помешала им драться. Конечно, «помешала» это спорное слово. Если бы это был кто-то другой, а не Лина, Ник бы вмиг вырвал ей сердце. Значит, брат и в самом деле не позволял им читать его сообщения и поздравления. Что он возомнил о себе? Неужели считал, что теперь очистился от былых грехов и избавился от темного прошлого? Что ж, они решили, что обойдутся без него? Без Самуила и без Фэй? Пусть живут, как хотят, Николас больше не позвонит им, не напишет. Теперь Ник ясно видел, насколько она принадлежит Владу и она счастлива. Он рад за нее, он сам никогда не будет ее любить, как брат. Уважать, испытывать привязанность – да. Но не любить. Да и раньше разве он любил? Скорее хотел. А еще вернее хотел, чтобы насолить Владу.
Николас вихрем пролетел по лестнице и столкнулся лицом к лицу с девушкой. Он едва не сбил ее с ног и теперь, ловко подхватив юную особу за талию, удерживал на вытянутых руках, и внимательно рассматривал.
Марианна Воронова приемная дочь Влада и Лины. Разве не была она раньше гадкой серой мышью? Или идеальное зрение в этот раз его подводит? Это юное, до смерти перепуганное существо, с изумительными сиреневыми глазами не может быть той пигалицей с фотографии. Девушка смотрела на него расширенными зрачками, блестящими от страха. Впрочем, совершенно нормальная человеческая реакция на вампира, хотя в ее взгляде читалось нечто еще, сложно поддающееся определению. Она замерла в его руках, как кролик перед удавом. Если бы он сейчас не клокотал от ярости, то наверняка мог бы оценить по достоинству хрупкое, но очень красивое создание. Николас поставил девушку на пол, улыбнулся ей и тихо прошептал:
– Они сейчас очень заняты, погуляй пару часиков, а потом можешь идти в кабинет.
Девушка так и осталась стоять, не сводя с него пристального взгляда изумительных глаз.
– Кто вы?
Николас засмеялся:
– Демон ночи из твоих самых страшных кошмаров, малышка.
– Я не малышка сегодня мне исполнилось восемнадцать – ответила она со всей серьезностью и обидой. Нику даже показалось, что девушка смотрит на него с нескрываемым интересом. Женским интересом. Словно впитывает в себя каждое его слово и движение, можно даже подумать, что он поразил ее юное воображение.
«Ага, а мне пару месяцев назад – пятьсот пятьдесят»…
– С днем рождения, малыш. Прощай, может когда-нибудь увидимся.
И он постарался спуститься по лестнице спокойно, по-человечески, чтобы не испугать еще больше это очаровательное дитя.
2 Глава
Первое, что увидел Влад, когда Лина открыла глаза – гнев и страх. Она подскочила в кресле, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Влад горько усмехнулся. Что ж, самые худшие его подозрения все же имеют реальное подтверждение – Лина не равнодушна к Нику, как он и предполагал.
– Он ушел. Минут пять тому назад, достаточно много времени для таких, как он, чтобы отдалиться от нашего дома как можно дальше.
– Таких, как он? – воскликнула жена, и, сбросив с себя его пиджак, вскочила ноги. – Ты был таким же всего шестнадцать лет назад! Неужели все, что говорил Николас, правда? Ты скрывал от меня, что он нам пишет. Ты лгал мне, что Самуил и Фэй не хотят с нами общаться, чтобы не подвергать опасности! Как ты мог?
– Я делал все, чтобы вас защитить, – невозмутимо ответил мужчина и прошел к бару, доставая ту же бутылку с виски, которую ранее открыл его брат.
– Защитить от кого? От твоей семьи? Что с тобой? Ты не понимаешь, как мерзко поступил с ними, со мной, и с нашими девочками, лишив нас всех общения?
Влад метнул на жену гневный взгляд:
– Общения с кем? С вампирами? Что ты скажешь нашим детям, когда они увидят дедушку с тётушкой и поймут, что те не стареют, а выглядят моложе родителей? Что ты им скажешь?
– Правду! Нашим дочерям пора узнать, кем ты был раньше, особенно Кристине. Нужно рассказать ей, пока не поздно! Зачем ты выгнал Николаса? Он приехал с миром, может, он хотел поговорить с тобой и…
– Чушь! Мы оба хорошо знаем, зачем он здесь – чтобы увидеть тебя, моя милая.
Лина подошла к мужу и забрала бутылку из его рук.
– Зачем ты заблокировал его номера?
– Я так же перехватывал и твои мейлы. Ведь ты, тайком от меня, писала ему каждый месяц, даже фотографии высылала!
Лина вздрогнула от ярости, а Влад отнял у нее виски и отпил прямо из горлышка.
– Как ты смеешь так поступать со мной? Я не твоя игрушка или собственность, мы всегда были честны друг с другом.
Влад засмеялся:
– Честны? Ты не рассказывала мне, что пишешь своему бывшему любовнику.
Лина замахнулась, чтобы ударить его по лицу, но Влад успел перехватить ее руку
– Не смей… на… меня… замахиваться – процедил он сквозь зубы.
– Он никогда не был моим любовником!
– По счастливой случайности. Не воскресни я у вас точно случился бы бурный роман!
В этот момент дверь кабинета с грохотом открылась, и они замерли, увидев на пороге Марианну, бледную и дрожащую. Влад выпустил руку жены, которую силой сжимал до этого. Оба отстранились друг от друга и приняли самый невозмутимый вид.
– Ма–ма, па–па! Кристина пропала! Ее нигде нет, ни в одной из комнат, я опросила всех слуг и гостей, но не могу никак ее найти.
***
Марианна смотрела застывшим взглядом, как бегают слуги, охрана, как отец носится по комнатам и что-то кричит, не отрывая от уха сотовый. Мама плачет и беспомощно смотрит на него, словно не в силах чем-либо помочь. Потом хватает свой мобильный, и тоже куда-то звонит. Гости разбежались по домам ровно через полчаса после происшествия, предварительно досмотренные и опрошенные личной охраной Влада и начальником его службы безопасности. Мать кричала, что нужно вызвать милицию, а отец почему-то не хотел этого делать. Марианна чувствовала, как она постепенно погружается в хаос. Сумасшедшее волнение за сестру сковало сердце железными тисками. Кристина пропала уже несколько часов назад. Поиски не увенчались успехом, люди Влада ничего не нашли. Все следы замел снег – так некстати обрушившийся циклон на город. Девушка лихорадочно вспоминала последние минуты, когда видела Кристину в последний раз, и вдруг ее словно осенило, она бросилась искать мать. Они с отцом вновь заперлись в кабинете и, подойдя к дверям, Марианна услышала, как они кричат друг на друга:
– Это ты во всем виноват, мы должны были все рассказать детям. К чему эти тайны, ты никогда не станешь человеком Влад, точно не в полном смысле этого слова. Почему же ты такой эгоист?
– Я эгоист? А ты… ты хоть раз подумала, какого мне было все эти годы учиться жить заново, строить ваше благополучие, оберегать нашу семью? Ты все это время игралась в дочки-матери, ни разу не подумав, что для того, чтобы вы жили в безопасности, мне приходится отказываться от общения с отцом и тетей. В отличие от тебя, они хорошо понимают, почему я это делаю. Я эгоист? … Ты всегда умоляла меня скрывать от Марианны правду, никогда не разрешала рассказать ей обо всем, а она уже взрослая девочка и рано или поздно тайна вырвется наружу. Об этом ты думала?
Марианна прислонилась к стене и зажмурилась. Ей захотелось зажать уши руками, чтобы не слышать этих жестоких слов, которые они швыряли друг другу, как комья грязи. Впервые за всю жизнь она присутствовала при их ссоре.
– Я расскажу ей, потом, позже. Ты лучше подумай, куда могла деться Кристина. Твоя любимая принцесса вырвалась из-под контроля, и одному богу известно, кто ее похитил, и причинит ли ей зло. Нам придется звонить Самуилу и просить, чтобы он подключил к поискам своих ищеек.
– НЕТ! – голос отца прогремел как раскат грома.
– ДА! Я не желаю больше слушать твои глупые отговорки. Они всесильны, Влад, Самуил может найти нашу девочку и я, черт возьми, сегодня же ему позвоню.
– Ты смеешь мне перечить? – теперь голос Влада был тихим и вкрадчивым.
– Еще как смею. Не то что ты сделаешь? Разведешься?
Марианна застыла, в ужасе ожидая его ответа. Но он молчал, потом донесся его сдавленный голос:
– До того, как я встретил тебя, Ангел, в моем сердце жила тьма. Я начал верить в бога, когда ты стала моей женой и подарила мне нашу дочь. Я дал священную клятву всегда быть рядом. Прости… я веду себя, как идиот. С тех пор, как здесь появился Ник, я сам не свой. Иди ко мне…
Тишина казалась красноречивей любых слов, затем Марианна услышала голос Лины.
– Черт тебя подери, Воронов, ты умеешь подлизываться, когда дело пахнет жареным.
– Я сказал – иди ко мне.
– И не подумаю, пока ты не пообещаешь позвонить Самуилу.
– Хорошо, я обещаю.
– И перестанешь ревновать! – мама смягчилась.
– Я постараюсь. Обними меня, Ангел, мне так страшно за нашу девочку, мы, что-нибудь вместе обязательно придумаем.
В этот момент Марианна все же решилась постучать в дверь. Она тихо зашла в кабинет и увидела, что отец обнимает Лину, и прижимает к своей груди:
– Я кое–что вспомнила… – прошептала она. – Среди гостей был странный незнакомец. Точнее, два незнакомца, но один вышел из твоего кабинета, папа, а вот другой… В общем, Кристине он понравился, и гости видели, как она с ним танцевала.
– Незнакомец? – родители удивленно посмотрели на старшую дочь. – Как он выглядел?
Марианна задумалась, потом так же тихо ответила:
– Не знаю, довольно молодой, высокий с темными волосами… Ничего особенного…Симпатичный… А, вот – вспомнила. Его глаза они имели очень странный цвет, такой светло-золотистый, даже желтоватый, как у волка.
Влад побледнел, а Лина прижала руку ко рту:
– Как у волка, говоришь?
В этот момент в его кармане запиликал сотовый, и отец, поставив на громкую связь, ответил на звонок.
– Господин Воронов?
Спросил молодой мужской голос
– Да! Кто это?
– Возможно, вы меня не помните… мы встречались всего один раз и не при самых приятных обстоятельствах. Вы спасли мне жизнь…
– Кто это? – более настойчиво спросил отец.
– Витан. Сын Марго.
– Да, я слушаю тебя. Прости, но сейчас не самый подходящий момент для благодарности. Буду рад поговорить с тобой в другой раз. У меня большие неприятности.
– Она у нас.
Влад замолчал, словно не понял или не услышал сказанного.
