Но вслед неслись недоумевающие шепотки: «А где сопровождение?!» И как вывод: «Это не лимасска!»
Шепотки становились все громче и стали перекрывать пожелания, но король так и не взял меня за руку. Лишь крепче стиснул поводья. Ожидаемо. Зачем раньше времени демонстрировать народу сияние брачных меток. Вдруг выход найдется, и тогда подданным представят другую невесту.
Так что ехал он с невозмутимым лицом, словно ничего и не слышал. Я же улыбалась окружающим людям, с интересом вертя головой. И, как в награду, в мой адрес слышалось: «А она хорошенькая! Красавица!»
Приятно, черт побери! Я хвалила себя за предусмотрительность, правильно настояла на новой одежде. Мне невероятно шла темно-синяя амазонка, состоящая из жакета с воротником-стойкой и широкой юбки. Перед жакета украшала вышивка и кожаные ремешки, которые были также и на манжетах. Риша помогла мне накрутиться на ночь, и мои светлые локоны эффектно рассыпались по плечам. Я приподняла волосы на затылке гребнем, купленным мне вчера вместе с одеждой.
Настроение было отличное. Сегодняшнее путешествие прошло в разы приятнее. Вчера привезенный королем целитель дал мне выпить укрепляющей настойки, и теперь я была как огурчик. Да и Риша сделала все, чтобы ночью меня больше не просквозило. Дополнительное одеяло, теплый камень в ноги. Даже ночью вставала, чтобы его сменить. Ответственная девочка. Хорошо, что согласилась поехать вместе со мной! Мне супруга даже уговаривать не пришлось насчет нее: всем леди необходима компаньонка, и Ришу можно будет продемонстрировать для поддержания моей репутации.
Мы в ближайшем городке не только камень дорожный нам обеим оформили, но и по моему настоянию новое платье ей купили. Она сейчас ехала позади нас на лошади. Еще одну король с собой привел, на нее сгрузили все покупки. Оказалось, для меня купил. Напрасно. Пришлось разочаровать его, сообщив, что в верховой езде я не сильна и одна не поеду. Зато для Риши пригодилась.
Сам переход я даже не ощутила. Въехали в круг вытоптанной земли в километре от города, вокруг заклубился плотный, словно молоко, туман, а выехали на брусчатой огороженной площади. Прошли контроль стражников, которые тут же отдали честь, и поехали в столицу. Вокруг пункта перехода будто ярмарка: лотки с товарами, много людей, шумно. Ради интереса я спросила, где же грузы с товарами, доставляемыми в столицу, но оказалось, для них открыт другой, отдельный переход, где происходит досмотр.
«Улыбаемся и машем» – вот что как нельзя лучше подходило к происходящему. Это король держал покер- фейс, а я не собиралась сидеть с отмороженным лицом.
– Не слишком ли вы входите в роль? – недовольно процедил супруг, когда я помахала рукой особо рьяно кричащему горожанину.
– У вас замечательные подданные. Видно, что вас в народе любят. Не хочу прослыть гордячкой. Мне ведь после нашего развода в этой стране жить. Вы же меня не выгоните скитаться? – спросила я, прощупывая почву насчет своего будущего.
– Нет, конечно! – как истинный джентльмен, заверил король. – Вы ни в чем не будете нуждаться.
Поймаю на слове. И когда придет время, действительно приложу все усилия, чтобы я ни в чем не нуждалась.
Все же после моих слов король заметно расслабился. Его понять можно. Наверное, ехал и чувствовал, как удавка все туже затягивается на шее, а тут я о разводе, как о деле решенном, заговорила. Чисто психологически легче стало, и на мои заигрывания с народом он смотрел уже благосклонно.
Я почувствовала сверлящий взгляд и, повернув голову, встретилась глазами с дружком короля Робертом. Как всегда, держится поближе и греет уши. Жаль, синяков под глазами у него уже нет. Вчера дядечка-целитель не только меня излечил от болей в спине, но и ему помог. А то после моего удара он очень напоминал панду, и ему шло! Такой же милаха, который только спит, ест и предается инстинкту размножения. С ним целых две девушки пришли проститься, едва не передрались между собой, а потом в унисон вздыхали, провожая уезжающий отряд взглядами.
Я вчера после обеда вышла погреться на солнышке, и Роберт ко мне подкатил с витиеватыми извинениями. Настолько приторными и фальшивыми, что хотелось еще раз ему зарядить. Судя по тому, как остальные прятали ухмылки, это желание было написано у меня на лице.
Если в городе наше появление было неожиданным, то стоило проехать первый пост охраны дворцового комплекса, как стало понятно, что нас здесь ждут. Стража навытяжку слаженно прокричала приветствие. Запустили фейерверки. Многочисленные слуги в парадной одежде, встреченные по пути, низко кланялись.
Территория была огромная и ухоженная. За время, пока гости преодолеют первые ворота и подъедут к самому дворцу, можно не спеша одеться, сделать прическу и выпить чашечку кофе. А может, так специально и задумывалось?
Величественный дворец располагался на холме, и к нему в принципе незамеченными подобраться невозможно. Он хоть и был массивный, квадратной формы, с башнями по углам, но высокие арочные окна создавали ощущение воздушности. Оригинальная архитектура. Три основных этажа, крышу опоясывает ажурная балюстрада, а внутри множество башенок всевозможной формы и высоты. У самой высокой я насчитала пять этажей, и еще вверх тянулся длинный шпиль. Но не у всех так, крыши имелись и куполообразные, и зубчатые, и поддерживаемые высокими колоннами. Создавалось впечатление, словно там вырос еще целый город со своими улицами и переулками. Город, построенный архитектором, решившим собрать вместе разные стили и разом продемонстрировать их.
Нас встречала многочисленная группа придворных, среди которых особо выделялась дама в роскошном платье, окруженная молодыми девушками. Как пить дать королева с фрейлинами. Я даже обернулась к супругу, чтобы убедиться в фамильном сходстве.
При втором взгляде на нее уловила на лице смятение, о причине которого тоже гадать не надо. Она быстро сообразила, что я далеко не ожидаемая невеста, и взглянула на меня так, словно обнаружила опарыша у себя в тарелке.
Атмосфера радостного ожидания сменилась всеобщим недоумением на лицах присутствующих. Оно и понятно. Тут невеста на подъезде, а король возвращается с неизвестной девушкой, да еще везет ее лично. Попахивает политическим скандалом. Родственники принцессы могут оскорбиться, и прощай долгожданный союз. В глазах многих читалось нескрываемое неодобрение.
Мой звездный час настал, когда король спешился и опустил меня на землю. Наши руки соприкоснулись, и засияли брачные татуировки. Вот тут уж раздалось слаженное «Ах!» и негромкие возгласы: «Золотые!!! Нуар… Кто же это?!»
* * *
Тесной семейной компанией мы переместились в гостиную для личного разговора. Мою свекровь так и распирало. Начать с того, что король представил меня как Элису, принцессу России, а я, задумавшись, насколько комично это звучит, на автомате поприветствовала королеву легким наклоном головы. Лишь по тому, как расширились ее глаза, осознала: что-то не так.
Догадалась, что, видимо, нужно было сделать реверанс, да только я им не обучена. Не тот момент, чтобы экспериментировать на глазах у придворных. Логика подсказала, что я же теперь вроде тоже королева, жена действующего короля, а значит, мы на равных и это допустимо.
Королева видела мои внутренние метания и оценила твердый взгляд в итоге. Он явно пришелся не по нраву, но ей хватило выдержки не высказывать претензии к моим манерам перед посторонними. Вот и пригласила нас уединиться для объяснений. Я уверена, что с нашим уходом многие ринулись выяснять, где расположена эта самая Россия. Подозреваю, долго искать будут, но изучение географии еще никому не повредило.
– Сын мой, объясни, каким образом ты оказался связан узами брака?
Да-да, мне тоже интересно, как будут звучать эти объяснения. Прости, мама, упал, очнулся, гипс?
– Мне передали, что ты на охоте, но я не подозревала, что одной невесты тебе мало и ты поехал за второй, – не удержалась она от сарказма.
– Матушка! – вскинулся он, но взял себя в руки и выдал: – Мы остановились на ночлег у развалин храма Нуара. Видимо, он был польщен, что хоть кто-то к нему забрел, и наутро одарил меня женой.
О как! Ни про убийство оленя, ни про пьянку с распеванием скабрезных песен и слова не сказал. Пусть я этого не видела, но что еще мужикам одним в лесу делать, особенно когда выпьют?
– Россия… Не слышала о таком государстве. Наверное, далеко и маленькое? – прилетел камень и в мой огород.
– Наоборот. Одно из самых крупных, с богатыми природными ресурсами, но находится в другом мире. Мне Нуар сказал, что я не смогу вернуться и связь с близкими навсегда потеряна.
– Сам Нуар? – скептически изогнула бровь королева.
– Он так представился. В нашем мире это божество известно под именем Купидон. Мне он сообщил только это, послал стрелу и исчез.
– Так ты его не видел? – Королева перевела взгляд с меня на сына, отрицательно качнувшего головой, и опять посмотрела на меня. – Милая девушка, получается, все это известно лишь с ваших слов. Не знаю, каким образом вам удалось скопировать брачное благословение Нуара.
– Прежде чем начнете обвинять меня не пойми в чем, – перебила я, – вам следует уяснить одну вещь: я против этого брака и не признаю его. Я сразу сказала об этом его величеству и согласна на все, чтобы разорвать эти узы. У себя на родине я имела право сама выбирать себе мужа, и навязанный брак у меня тоже восторга не вызывает.
На мгновение мне показалось, что ее уязвило такое пренебрежение сыном, но государственный ум взял верх.
– Хорошо. Значит, будем искать выход, – с облегчением произнесла она. – Все это очень не вовремя. Мне доложили, что свадебный кортеж из Лимасса вот-вот будет здесь. Увидев вас, я подумала, что ты об этом узнал и сам поспешил за невестой.
– Элизабет уже здесь? Я поеду навстречу! – оживился король.
– Не самое лучшее решение. – Моя реплика заставила этих двоих посмотреть на меня.
Король вообще выглядел готовым сорваться с места.
– Ваше величество, пожалейте девушку, – укоризненно произнесла я. – Что хорошего, если вы помчитесь к ней? Она в радостных ожиданиях перед встречей с женихом, тут вы приедете весь в нетерпении и ее обнадежите. Сразу же не сообщите, что уже женаты? Дождетесь приезда сюда, и потом ей как ушат холодной воды сообщение о браке с другой. Вы знаете, я бы на ее месте страшно оскорбилась.
Молчание. Видимо, мой супруг не часто задумывался о чувствах других.
– Дело ваше, но, на мой взгляд, лучше дождаться приезда гостей и на месте объяснить возникшее затруднение. Показать, что вы и я согласны на расторжение брака, осталось лишь найти выход.
– В этом есть смысл, – нехотя признала королева.
– Ваше величество, – обратилась я к ней, – надеюсь, вы поможете мне подобрать подходящее случаю платье? Нуар хоть и бог, но, перенося меня сюда, не озаботился гардеробом. У меня нет с собой никаких вещей.
– Д-да, конечно, – чуть запнувшись, согласилась она. – Я пришлю вам свою портниху. Наверное, вы хотите освежиться после дороги? Вас проводят.
Поняв, что она хочет наедине поговорить с сыном, я чуть склонила голову в знак прощания и вышла.
* * *
Интересно, она знала, что меня отведут в королевские покои? Не думаю. Но лакей привел меня именно туда.
– Со мной приехала служанка Риша, найдите ее и подготовьте для нее комнату. И пришлите служанок, я желаю принять ванну с дороги, – отдала распоряжения. Уверенный тон дался легко. Тут нельзя застенчиво блеять. Важно в первые же минуты поставить себя правильно. А после разговора с венценосной семейкой уже ничего не страшно.
Мои приказы восприняли со всем вниманием, что приятно.
Оставшись одна, я почувствовала себя Алисой в Зазеркалье. Ну и мотает меня: то лес и деревенская нищета, а то роскошные покои, где все кричит о богатстве. Спальня огромная! Потолки метров семь, и чувствуешь себя маленькой, словно выпила уменьшительное зелье. Покои оформлены в бежевых тонах. В глазах рябит от позолоты, лепнины, мелкого цветочного рисунка на стенах. На потолке фрески. Большие хрустальные люстры со множеством свечей придают спальне помпезности.
Кровать большая, с массивным балдахином до самого потолка. Под таким и спать страшно, вдруг придавит. На нем тот же рисунок, что и на стенах.
Недалеко от кровати камин. Правильное решение, поди прогрей такое помещение. На каминной полке подсвечники и бюст короля. Не поняла зачем, правда. Типа муж всегда следит за тобой? Или чтобы не забывать, как супруг выглядит? Секретер, ширма, туалетный столик. По бокам от кровати кресла, у стен банкетки. Для служанок или фрейлин?
Два больших окна, шторы подхвачены золотистыми жгутами с кисточками. Между ними круглый стол со стульями. Предполагается, что здесь я могу и завтракать? Хотя комната настолько огромная, что тут можно и бал устроить с танцами, места бы хватило.
Я прошла по периметру, исследуя двери. Одна вела в гардеробную, пока пустую, следующая – в коридорчик, заканчивающийся лестницей, ведущей наверх. Решила изучить позже. Прошла дальше и обнаружила дверь в ванную комнату. Персиковые тона, круглая ванна, утопленная в постаменте из трех ступенек. Ширма. Диван у стены и возле него столик. И опять банкетки. Такое чувство, что я ванну принимать должна в окружении зрителей.
А вот дверь рядом вела в другую спальню. Тут-то я и сообразила, что меня поселили в смежные покои с королем. Они были оформлены более лаконично, но не менее помпезно. Тона – красное с серым. Позолоты и лепнины в разы меньше. Кровать располагается в нише, по бокам две колонны и занавес, как в театре, спать тут – словно на сцене. Над кроватью тоже балдахин, не такой массивный, как у меня, но с зубчатым краем, будто корона.
Я вернулась к себе с единственным желанием: потребовать переселить меня в другое место. Но, сделав несколько кругов, немного успокоилась и поняла, что не стоит горячиться. Я жена? Да. Иначе бы лакей не привел меня сюда. Оставшись здесь, лишь подтвержу этим свой статус. Не думаю, что король будет рад такому соседству, но тем скорее будет искать выход. А то еще переселят в какое-нибудь дальнее крыло с глаз долой. Невесту этим не ущемлю. Покои для нее должны подготовить отдельные, где она поживет до свадьбы.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68002217&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
