– Совсем не факт, – покачал головой Пятый. – Скорее всего, там это чем-то обосновано. И надежность, и пассажиров можно брать больше… ладно. С этим мы разберемся, – пообещал он. – Ром, а свое судно туда провезти можно, как думаешь?
– Скорее всего, нельзя, – тот задумался. – Там свои верфи, и суда все местные. Но часть комплектующих, конечно, завозят, потому что своего производства нет, оно слишком грязное.
– А ремонт? – спросил практичный Скрипач.
– Не знаю, – Роман вздохнул. – Ничего-то я не знаю, ребята, как выясняется. Так, только по верхам. И совсем немного. Простите.
– За что прощать? – удивился Лин. – Ладно тебе. И так уже вон сколько всего рассказал, не переживай.
– Мы пробыли там всего декаду, и только в человеческой части поселения, – принялась оправдываться Настя. – Ребята, мы бы очень хотели рассказать больше, но рассказывать нечего.
– Но хоть рыба там вкусная? – усмехнулась Берта.
– Шутишь? – повернулась к ней Настя. – Вкусная? Да ты в жизни такого не пробовала, поверь. И не только рыба. Там… нас приглашали на приём, и нам довелось попробовать местную продукцию – стол был исключительно из деликатесов. Бертик, знаешь, я тогда впервые в жизни пожалела, что я не аристократка, и мне подобное больше попробовать не доведется. А потом Ри нам потихоньку рассказал, сколько может стоить такой стол.
– И сколько же? – улыбнулась Берта.
– Как бюджет небольшого города на год, – вздохнула Настя. – А как ты думала? Стали бы они разводить столько церемоний из-за рядовой продукции, которая для всех? Нет, конечно.
– Насть, еще вопрос, – Ит задумался. – Продукция, которой там торгуют, то есть виды живности… это идет только для человеческих высоких семей, ты не знаешь?
– Знаю. Не только. Покупают и рауф, и нэгаши, если ты об этом. То есть виды, которые там в океанах водятся, частично привозные, но адаптированы к условиям.
– Зивы, конечно, – мрачно усмехнулся Саб. – Ну, в этом я и не сомневался. И, знаете, чем дальше я это слушаю, тем меньше мне это нравится.
– В смысле? – не понял Кир.
– Зивы, – с нажимом произнес Саб. – Зивы, мой дорогой, это плохо. Уж поверь моему опыту.
– Ну… – Кир задумался. – Вообще, когда у нас биотех цепочку шарл потерял, и Бертика эта тварь ужалила…
– Это цветочки, – махнул рукой Саб. – Ягодки мы наблюдали на Земле Node, – он повернулся к Иту со Скрипачом. – Не все ягодки, конечно. Но часть – вы видели. Как вам?
– Не очень, – осторожно ответил Ит. – Твоя черная туча у дома, ундины, пикси… это всё их производство?
– Верно, – кивнул Саб. – И это как раз цветочки. Не цветочки – это те же чистильщики, о которых я рассказывал. Но самое паршивое в данной ситуации – это не всякое летающее и ползающее зверье.
– А что же? – повернулась к нему Берта.
– Этика, – Саб поморщился. – Да, они в нашем Круге, но эта раса, она отлична от нас очень сильно. От всех нас, замечу. Ты же знаешь, что зивы, например, в принципе не воюют.
– Знаю, – кивнула Берта. – Они могут быть союзниками, но сами…
– На самом деле они вполне себе воюют, просто называют это всё иначе. Стая пикси у моего дома сжирала нарушителя границ за несколько секунд. А знаете, как это называлось у зивов, в заказе на первоначальных особей пикси? «Сухопутное ограждение избирательного действия». И то же было про ундин. «Морское ограждение». А что? – он хмыкнул. – Задачу свою они выполняли, всё верно. Ограждали прекрасным образом, затрат не требовали, пропитание себе добывали сами. Ит вон даже про рыбу с ундинами сумел договориться, нашел подход. Вот только у нас, что у рауф, что у людей, это называлось бы, к примеру… ну, допустим, сторожевыми животными-убийцами. А у них – вот так. Ни слова – ни про увечья, ни про смерть. Ограждение. Вот и думайте.
– А черная туча? – с интересом спросила Берта.
– То же самое, только воздух, – пожал плечами Саб. – Биоморфы. Жуки. Способные, для справки, за милую душу жрать металл. И у нас, кстати, зивов было немного. А там, на Тингле, если я правильно понимаю, их до фига. Выводы?
– Выводы не очень, – признала очевидное Берта. – Теперь мне что-то совсем не по себе.
– Но живут же там люди, – пожал плечами Скрипач. – Как-то. И рауф живут. И мы постараемся справиться.
– Это понятно, но… – Фэб задумался. – Вот что. Давайте прикинем, кто пойдет вспомогательной группой, и ещё нужна легенда, как мне кажется. Разработаем.
– На фига она нужна, когда он знает, что мы планируем туда заявиться? – резонно спросил Скрипач.
– Для местных, – пожал плечами Фэб. – Незачем привлекать к себе внимание. Думаю, истории о том, что вы хотите устроиться на работу, вполне достаточно. Сделаем несколько деталей, для достоверности, и продумаем тактику. Остальное – сработаете по обстоятельствам.
– Резонно, – кивнул Ит. – Ну что, давайте по второй команде тогда? Кто идет?
– Мы обе идём, – решительно заявила Эри.
– Мы тоже, – тут же добавил Кир, Саб и Фэб согласно кивнули. – Ром, что там про трансивер? Разрешено?
– Ах, если бы, – вздохнул Роман. – Только с континента. Нигде больше. И ограничено, разговоры дублируются.
– Тогда трансивер только как резерв, – Фэб задумался. – Связь будет нужна в любом случае, хотя бы экстренная.
– Условия мира пребывания, – ехидно произнес Ит. – В общем, возьмем портативный трансивер, я думаю. Вопрос только, во что его запихнуть, чтобы пройти местную таможню.
– Так мы ж врачи, – пожал плечами Скрипач. – Вот врачами и пойдем. А заменить фрагмент одного из генераторов укладки на передатчик – сами понимаете…
– Ботинки наши не пригодятся? – деловито спросил Лин. – А то у нас там хорошие тайники, если кто забыл.
– Верно! – обрадовался Скрипач. – Фэб, пару одноразовых микриков вполне можно спрятать в подметки, рыжий дело говорит.
– Вас тут двое рыжих, – напомнил Фэб. – Но идея достойная. Значит, один побольше, и четыре одноразовых.
– Два побольше, – подсказал Ит. – Врача два. Укладок две. Не найдут.
– Вот и решили.
* * *
– Стыдно сказать, но с морем у нас как-то не очень срослось, – признал Скрипач. – Мы не ходили под парусом толком никогда. Так, по мелочи разве что. То есть курс был, мы его помним, конечно, но теория – не практика, как вы понимаете.
Лин и Пятый синхронно кивнули.
– А мы очень давно ходили, – ответил Лин. – Да, несколько лет, но это было… страшно вспомнить, когда.
– Зато мы на грузовиках много ходили, – заметил Скрипач. – В колоннах. Через океан, по дамбам.
– Ох, рыжий, боюсь, сейчас нам это мало чем поможет, – справедливо заметил Ит. – Посмотри еще раз Ромкину считку, где он на берегу. Ни ты, ни я такого в жизни не видели.
– Мы тоже не видели, – добавил Лин. – У них там эти тримараны, которые пассажирские, метров по сорок в длину, если не больше. И сплошь какая-то автоматика, понять бы еще, какая.
– Вот про тримараны я кое-что могу сказать, – Пятый задумался. – То, что у Романа в считке, называется трихауз, чтобы вы знали. То есть корпус лодки, и два поплавка – это тримаран, но они соединены общей палубой. И поплавки используются, скорее всего, не только как поплавки.
– То есть народу на таком можно увезти немало, – сообразил Скрипач. Лин кивнул. – Ясно. Но что это нам даёт?
– Нам пока что ничего, – пожал плечами Пятый. – Но в любом случае, давайте, пока идём, немного подучим хотя бы снаряжение судов, принципы управления, и…
– Принципы-то мы знаем, – махнул рукой Скрипач. – Ты лучше расскажи, какие у вас там были порядки в такой среде. Ну, то есть в морской. Сдается мне, до управления нас не допустят, а вот как себя вести, хотелось бы понять.
– С этим довольно жестко, – Лин задумался. – Нельзя, например, без разрешения трогать чужую лодку.
– Та же песня, что и с самолетами, – заметил Скрипач.
– Наверное, – пожал плечами Лин. – Нельзя называть лодку яхтой. Слушай, правда, я не знаю, что там будет, но у нас было – вот так. У них там, скорее всего, какие-то свои правила.
– Которые они туда откуда-то привезли, – пожал плечами Ит. – Рассказывайте. Любая информация не будет лишней.
* * *
– Фэб, то есть вы планируете все вместе сесть на «Секунде», и… потом вы там будете торчать, на базе, несколько месяцев безвылазно? – в голосе Ильи звучало искреннее недоумение. – Не проще ли будет переждать это время хотя бы на «Альтее»?
– Нет, Илюш, не проще, – покачал головой Фэб. – «Секунда» у нас в данный момент лучший саппорт, на который поставлено неплохое вооружение. И на котором хорошая команда сумеет основательно попортить жизнь тем, кто встанет у неё на пути.
– То есть ты предъявляешь ему, по сути, ультиматум, – Илья покачал головой. – У нас, мол, здесь есть боевой корабль, пусть маленький, и в случае чего…
– Не совсем так. Мы даем понять, что мы готовы подстраховать своих, – объяснил Фэб. – И что просто так мы ему ничего с рук спускать не собираемся.
– А если у него там портал Ойтмана, и он способен загнать в систему за полчаса десяток больших боевых кораблей? – спросил напрямую Илья. – Фэб, бредятина же получается.
– Больше чем уверен, что всё так и есть, – кивнул Фэб. – Но! Мы не идем воевать, замечу. Ребята пойдут за информацией, и не более того. Я даю понять следующее: мы мирные, но в случае чего – будем кусаться. К тому же на границе системы, в разрешенной зоне, будет находиться «Альтея», и десяток кораблей, пусть и не экстра-класса, мы тоже сможем обеспечить. При желании. Хотя я не думаю, что это потребуется.
– Почему ты так в этом уверен? – с сомнением спросил Илья.
– Он не хочет с нами воевать, – пожал плечами Фэб. – Мы на «Альтее» сейчас идем в населенном поясе, будь у него желание нас прикончить, он бы давно уже это сделал. Нет, тут что-то другое. Нас совершенно спокойно пропускают, штатным порядком, без проблем. Даже проверки, которые мы проходим, выглядят в большей степени номинальными. Знаешь, у меня ощущение… – Фэб замялся, подыскивая слова. – Когда я сидел в тюрьме, меня водили на допросы, из моей камеры в другую. Так вот, зная, что на мне стоит «химия», а на шее у меня «ошейник», конвоиры не особенно напрягались. И сейчас – то же самое. Кажется, он уверен в том, что камера закрыта, ключи от неё спрятаны, и деваться нам абсолютно некуда.
– Как-то это невесело выглядит, – заметил Илья.
– Так и есть, – согласился Фэб. – Он настолько уверен в победе, что просто не воспринимает нас – ни как угрозу, ни как соперников. А самое плохое…
– Что?
– То, что он может оказаться прав, – вздохнул Фэб. – Я не исключаю такую возможность. Нас пригласили в гости, чтобы нам что-то показать. Ведь так?
Илья задумался. Встал, прошелся по каюте – сидели они в этот раз в каюте Фэба – и, встав у окна, произнёс:
– Это мы ещё посмотрим. В смысле – кто, кому, и что покажет. А теперь, Фэб, собирай народ, и пошли резать кадавров, за неимением другого рабочего материала. Не думай, мне тоже не улыбается перспектива еще полгода безвылазно просидеть на «Альтее», но – ты меня знаешь. Я время впустую терять не намерен.
– Славно, – одобрил Фэб, вставая. – Совершенно с тобой согласен. Своих тоже вызову, а то они с нашими забегами по локациям работу совсем забросили, а меня это не устраивает.
* * *
Пятый проснулся среди ночи – и в первые секунды не мог понять, что же именно его разбудило. Некоторое время он лежал, глядя в темноту, и слушая сонное дыхание Эри, потом осторожно вылез из-под тонкого одеяла, и потянулся за одеждой.
– Ты курить? – сонно спросила Эри.
– Пройтись. Скоро вернусь, спи, – попросил Пятый.
– Ладно…
Последние ночи Лин оставался с Сабом, а Эри перебралась в их каюту – к слову сказать, верный Шилд отнесся к этим перемещениям стоически, и даже порой самостоятельно отправлялся гулять по кораблю, видимо, обиделся на фразу Эри, которая как-то сказала, что «стеснятся что-то делать под надзором кота». Кот внял, и видели они Шилда теперь преимущественно днём, ночью он куда-то исчезал. Немногим позже Настя рассказала, что кот пару раз ночевал у Мотыльков, но вот где он пропадал остальное время – было загадкой.
Пятый вышел в коридор, на ходу вытаскивая из кармана сигареты, и отправился на своё любимое место – у окна, в дальней части коридора, рядом с законсервированными помещениями. Обычно там никого не было, поэтому получалось спокойно, в тишине, посидеть, и подумать.
Сон. Разбудил, как это ни странно, сон – настолько реалистичный и яркий, настолько пугающий, что… Пятый замедлил шаг, потом и вовсе остановился. «Что же мне такое приснилось? – подумал он. – Не могу всё вспомнить. Странно». Обычно он свои сны запоминал хорошо, но – не в этот раз. Кажется, море. Да, море, это закономерно, потому что про море они говорили последние дни очень много. Однако – не море, и даже не буря, а во сне была именно она, были причиной страха, который его разбудил. Что-то ещё. Но что? Там, во сне, было что-то ещё, и он вдруг понял, что испугался отнюдь не за себя, его напугало иное, и… это был незнакомый страх. Совершенно новый.
– Я боялся того, что впереди, – беззвучно прошептал он. – Там было что-то, впереди, что-то такое… не могу вспомнить.
Море. Сильное волнение. Кажется, око бури – потому что в темном небе виднелась светлая промоина с рваными краями, подсвеченная невидимым солнцем. И – душная, липкая лавина страха, которая навалилась на него, когда он увидел эту промоину, и нечто, мелькнувшее в ней.
– Не понимаю, – снова прошептал он. – Что я увидел?
Угроза. Там, в небесах, была угроза – вот что он помнил точно. Но кто угрожал, чем, и кому – вспомнить не получилось, как он ни старался.
Когда вторая сигарета дотлела до фильтра, в коридоре послышались легкие шаги – Пятый поднял голову, и увидел Ита, который шел к нему. Интересно…
– Привет, – сказал Ит, усаживаясь рядом. – Что, тоже кошмары?
– И у тебя? – удивился Пятый.
Ит горько усмехнулся.
– Угу, – кивнул он. – Мандраж перед забросом, так и раньше бывало. Снится всякая дурь, вот и маюсь. Хорошо хоть Берта сегодня с Фэбом решила ночевать.
Пятый покивал.
– И часто она с ними ночует? – спросил он.
– Бывает, – пожал плечами Ит. – То с Киром, то с Фэбом. Хочет почувствовать защищенность, по её словам. Не только мы, знаешь ли, по ночам кошмары смотрим. А Фэб умеет их гасить. Хорошо умеет. Ну и вот.
– Это после локаций, наверное, – предположил Пятый.
– Похоже, – согласился Ит. – Она… переживает очень из-за своей комнаты, в которой была одна. Заметил?
– Что заметил? – не понял Пятый.
– Обе девчонки теперь по ночам одни не остаются. Они всегда у кого-то. Мне кажется, это попытка… извиниться. За то, что мы увидели.
– Я думал об этом, – признался Пятый. – И, знаешь, мне показалось, что это была попытка именно Ариана вбить клин между нами всеми. Вот такой, хитрый, изнутри. Только всё получилось наоборот. А что тебе приснилось, кстати? – спохватился он.
