– Мы должны усилить патрули, – услышал я голоса нескольких героев в коридоре. – Пока большинство старейшин Гуй в отключке, городом будет править Совет, и возглавить его должны мы, Пинг! Это отличный шанс!
– Тише ты. А то услышит кто не нужно, – оборвал говорившего серебряный герой. – Почти пятая часть бойцов, включая героев с двумя ядрами, в отключке. Не о власти нужно думать, о выживании. Мы и так едва удерживали стену. А если сейчас нападут звери?
– Юань-ци практически бесполезны в бою, – фыркнул первый, когда мы уже прошли мимо них и поднимались по лестнице. – Мы легко справимся и без них. Но патрули нужно усилить…
– Стой, – сказал я Дандан. – Мы должны спускаться вниз.
– Почему? Ведь общежития наверху! – удивилась девушка.
– Все выходит из-под контроля. Того и гляди, начнется восстание и захват власти, а Гуй лишились всех владык. Если начнутся беспорядки и разборки, стена падет.
– И что может изменить маленький мальчик, который даже ходить сам не может? – язвительно улыбнулась помощница верховной жрицы.
– Ничего. Но я знаю, кто может и должен. Если ты не хочешь мне помогать, я сделаю все сам, – ухватившись за перила, я развернулся и чуть не грохнулся от головокружения, но Дандан оставалась рядом и со вздохом поддержала меня. – Спасибо. Нам нужно на первый этаж. На кухню.
– Не думаю, что сейчас кому-то до еды, – покачала головой рыжая, но сопротивляться не стала.
– Расскажи, что случилось, – попросил я, когда мы начали спускаться.
– Мы не знаем, – пожала плечами Дандан. – Сначала поднялся столб света, уже второй – на востоке. Сейчас там огромная черная туча; говорят, далекое внутреннее море выкипело почти без остатка. Скоро начнутся шторма и ливни. Но пока оно еще продолжает испаряться. А потом все мастера Юань-ци начали падать без сознания.
Те, кто еще не сформировали ядро, мучаются жуткой головной болью, доктор Гуй Хотару отпаивает их успокоительным и снотворным. Ученики второй ступени, адепты, тоже чувствуют себя крайне плохо, но лекарств на всех не хватает, поэтому их отправили по домам или оставили в общежитии. Мы думали, такое только возле башни, но потом начали приносить старейшин Ксу и других дварфийских родов. Со стены санитары и лекари выносят несших дежурство караульных, пошедших по Пути Юань-ци.
Самое страшное, что страдают и мастера смешанных школ – самые сильные, те, на кого возлагается наибольшая ответственность и надежды. Больше половины всех старейшин оказалось в коме. А те, кто в сознании, значительно ослаблены. Единственные, кто чувствует себя полностью нормально – воины клана Джен и Пинг. Орки, эльфы и дети смешанной крови.
– Значит, я выбрал правильного кандидата, – хмыкнул я, пытаясь вызвать интерфейс. Ничего не выходило, я словно заново родился, без всяких признаков магической системы. К счастью, для задуманного она мне была не нужна.
Войдя на кухню, я отправился прямиком к посту главного повара, где уже собралась небольшая толпа.
– Госпожа Сонг. Прошу вас. Мы должны вернуться к нашим семьям, – просил кто-то из поварят. – Им страшно и одиноко. Клан Гуй почти развалился. Осталось всего несколько десятков человек. Все чиновники и распорядители впали в кому или спят как убитые. Лавки закрываются. Всем страшно.
– Нет, мы продолжим выполнять наши обязанности, – строго говорила возвышающаяся над всеми орчиха. – Под нашей защитой все учащиеся академии. Их нужно кормить, поить и оберегать. Мы будем нести караул, как делали все годы до этого. Никто никуда не отправляется.
– Но госпожа! Наши семьи! – взмолился дважды золотой поваренок. – Если клан Гуй падет, мы лишимся работы. Нельзя оставлять все как есть!
– Крысы бегут с корабля? – усмехнувшись, спросил я как можно громче.
– Что ты тут делаешь, ученик? Немедленно уйди с кухни! – крикнул на меня какой-то мужчина. – Посторонним тут не место.
– А я и не посторонний, я ночной поваренок. Самый младший из вас, – сказал я, доставая пропуск.
– Зачем ты пришел, мелкий? – поморщившись, спросила орчиха. – Не видишь, я занята.
– Я пришел, чтобы возложить на ваши плечи еще большую ношу, – усмехнулся я, а затем, постаравшись держаться прямо, взглянул ей прямо в глаза. – Наступили тяжелые времена, и вам надлежит взять на себя ответственность. Госпожа Гуй Сонг, прошу вас как старшего героя и уважаемого ветерана занять место временного главы клана Гуй.
– Ты что? – зашипев, толкнула меня в бок Дандан. Но я лишь отстранился.
– Понимаю, что у меня нет ни полномочий, ни прав просить об этом. Но если вы промедлите, главой станет кто-то из карьеристов, не думающих о судьбе клана и семьи. Долгие годы вы скрывались в стенах академии. Клан делал для вас все что мог. Пора отплатить ему. Вы самая влиятельная женщина среди орков, могучий герой и знаменитость. Хватит прятаться. Клан и весь город в опасности. Пора взять ответственность на себя. Больше некому.
– Ты хоть понимаешь, о чем просишь? – нахмурившись, спросила орчиха. – Никогда глава клана Гуй не менялся. Таких случаев в истории не случалось. Его возглавлял только Гуй Шен и больше никто. И никто не в состоянии заменить этого великого владыку.
– А вы и не должны становиться им. Вы должны помочь ему и клану во время кризиса, – как можно жестче и спокойнее сказал я. – Прошу вас. Я ни перед кем не склонялся, но, если это необходимо, я буду умолять вас на коленях. Вы нужны городу.
– Хватит, мелкота, – остановила меня Сонг, когда я уже взялся за столешницу, чтобы наклониться. – Ты прав. Если сейчас все разбегутся, мы проиграем. Не только клан, весь город пострадает.
– Спасибо, мастер, – улыбнулся я, дожидаясь, пока в глазах перестанут плясать черные пятна.
– Но только на то время, пока Гуй Шен не очнется! – строго сказала орчиха. – Пак, ты отвечаешь за кухню. А у меня появились срочные дела. Мелкий прав. Если кто-то из жаждущих власти займет трон владыки, все развалится на куски. А мы должны продолжать работать. Академия должна продолжать работать. Кто, если не мы, сможет обучить новые поколения воинов? Верно, господин Фенг Гуанюй? – снимая фартук, спросила женщина, и, обернувшись, я заметил нескольких мастеров, стоящих в дверях. Кажется, умная мысль пришла в голову не только мне.
– Совершенно верно, госпожа временно исполняющая обязанности ректора, – поддержал ее Лян Хуабао. – Мы пришли просить вас о том же.
– Тогда не будем задерживаться. Идемте, нужно войти в курс дела и завтра же продолжить занятия без задержек и перебоев. Академия будет стоять, – выходя, она улыбнулась и погладила меня по лысому черепу. – Не опаздывай завтра на учебу! От занятий тебя никто не освобождал.
– Да, госпожа! – улыбнулся я.
– Эй, парень, – окрикнул меня повар, которого орчиха назвала Паком. – Если ты не врал, жду тебя к началу ночной смены. У нас тут внезапно образовалась острая нехватка рабочих рук.
– Завтра, если можно. Пока, боюсь, все кастрюли разолью.
– Но чтоб к завтрашней смене был! – строго кивнул мужчина, возвращаясь к готовке.
– Как ты? – спросила Дандан, доведя меня до лестницы. – Сможешь сам подняться?
– Да, наверное. А ты куда? – удивленно спросил я у девушки.
– Ты верно сказал. Пора взять на себя ответственность. У меня там два десятка послушниц, за которых я теперь отвечаю, – улыбнулась рыжая. – Мы справимся. Я должна. Спасибо, что открыл мне глаза.
– Хорошо. Тогда удачи! – помахал я ей вслед. Вот только наверх подниматься не спешил. Сегодняшний кризис был экстраординарным. Но я совершенно не понимал, что можно сделать. Мне критически не хватало знаний, но я помнил, где их можно получить. Или о существе, владеющем ими. Библиотекарь ждал меня в пятнадцати метрах под землей.
Глава 3
Стражники даже не собирались меня останавливать. Никого рядом не было. И никому не было дела до маленького мальчика. Ученика, недавно поступившего в академию. Не получившего еще даже своего первого бронзового пояса. Лестницу освещало несколько светильников, наполненных маслом, и я прошел по уже известной мне дороге до Стража, охраняющего знания.
– Пропуск, – спросил пустым металлическим голосом железный голем, сидящий за письменным столом. По левую руку у него лежала стопка очищенных восковых табличек, по правую не было ничего. Сегодня запросы не поступали. Вначале праздник, турнир, а теперь это.
– Все тифлинги города впали в кому, и мне нужно найти информацию, как их разбудить!
– Прошу предъявить пропуск или покинуть помещение, – сказал, не меняя интонации, Страж.
– Им всем нужна помощь. Статуя ты дурная! – выругался я, но, понимая, что спорить с ним бесполезно, постарался вспомнить, что говорил ректор. Без интерфейса, в котором хранились все заметки, это оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал. А ведь там осталась куча информации, которую я просто не считал нужным запоминать. – Найди все о пробуждении и сне тифлингов! Пароль безопасности: KoWoT.
– Пароль принят, начинаю двухфакторную аутентификацию. Посмотрите мне в правый глаз. Сканирование сетчатки завершено. Пользователь отсутствует в привилегированных списках. Пользователь отсутствует в общих списках. Обнаружен конфликт безопасности. Попытка добавить пользователя в общие списки. Доступ к протоколу передачи данных не обнаружен. Внимание! Ошибка доступа! Внимание! Опасность! Нарушение протокола безопасности! Немедленно покиньте помещение! Немедленно!..
– Стоп! Стоп! Я понял! Моя вина! – закричал я, когда из руки Стража появилось длинное блестящее лезвие, а у меня на груди скрестилось несколько красных лучей, протянувшихся откуда-то из-под потолка. – Интерфейс сломан! Я не хотел нарушать никаких правил! Пароль верный!
– Отмена тревоги. Ошибка доступа при выявленной поломке технического протокола, – все тем же не меняющимся голосом сказал Страж, убирая оружие. – Обратитесь в службу поддержки и вернитесь после восстановления полной функциональности. Хорошего вам дня.
– Что за служба поддержки, и где мне ее найти? – решил на всякий случай уточнить я.
– Поиск адреса ближайшего сервисного центра. Ошибка Сети. Внешняя связь отсутствует. Поиск последнего местонахождения сервисной службы. Данные не обнаружены. Прошу прощения. Я не могу предоставить вам информацию, попробуйте обратиться к администратору здания на первом этаже или к службе охраны. Хорошего вам дня.
– Скорее уж, ночи, – пробурчал я, отходя от Стража. Понятно, что ничего не понятно. Но хорошо он меня хоть не прикончил, с этих стальных истуканов станется. Нужно взять пропуск у куратора и попробовать спуститься еще раз. Если уж библиотекарь так хочет его получить – пусть получает. Все равно ей некогда, работы в лазарете выше крыши, так что, думаю, она будет не против. Правда, объяснить, зачем мне пропуск, будет несколько проблематично.
Голова постепенно приходила в норму, хотя еще и кружилась. А вот тело уже совершенно не болело, все же восемь часов сна творят с молодым организмом настоящие чудеса. Можно еще перекусить, в комнате должен оставаться запас лепешек Кувата. Этот хомяк относился к еде крайне рационально и брал только продукты, рассчитанные на долгое хранение, так что запас сухарей у нас на месяц. А воду можно и в душевой взять.
– Куда пропал? – спросил я на опережение у Хироши, который ждал меня на третьем этаже и сам собирался задать аналогичный вопрос. Эльф на секунду открыл рот, уже собираясь сказать свое коронное «О!» и теперь пытаясь сообразить, что ему делать. Но быстро сориентировался.
– Я-то никуда. А вот тебя что-то не видно, – хмыкнул пройдоха, знающий все и обо всех. – Хотя кое-какие слухи уже ходят.
– И какие же, интересно? – спросил я на ходу. Пообщаться с товарищем – это замечательно, но у меня есть куда более насущная и важная цель. – Мне нужно к госпоже Хотару. Пойдем?
– Только если ты расскажешь, правда ли то, что ты взял на себя смелость попросить Сонг возглавить клан Гуй, – легко согласился Хироши, вставая рядом. Скрывать не было смысла, слишком много свидетелей, и я просто кивнул. – Офигеть… Как? Как тебе это вообще в голову пришло? Хотя ладно, разные дурацкие мысли в голову попасть могут. Но как ты решился, и как тебе удалось ее убедить? Ты ведь, прости, конечно, совершенно никто.
– Вот сейчас обидно было, – хмыкнул я, поднимаясь наверх и держась у стены, чтобы при минутной слабости или головокружении к ней прислониться.
– Нет, ну серьезно. Ты не глава клана, не старейшина. Боже, да ты даже не герой и не член Гуй, если на то пошло! Это даже не наглость, это какое-то особенное состояние души. – Ситуация явно веселила эльфа, и он хитро улыбался краешком губ. – Может, ты тайный внебрачный ребенок Гуй Шена? Наследник прямой линии?
– Что-то ты меня низко ценишь, – решил подогреть я интерес эльфа.
– Низко? Так у нас главнее Гуй Шена никого нет, – проговорил ошарашенно Хироши. – Джен Ли, конечно, может думать по-другому. Все же они самый богатый клан на острове. А первые по силе будут Пинги, но влияние Гуй отрицать нельзя. И их главный инструмент – академия. Правда, теперь, после потери целого Пути – Юань-ци, – будет куда сложнее. Но если Сонг справится с управлением, некоторое время клан еще продержится.
– Иногда мне кажется, что если тебя не перебивать, то ты будешь говорить даже во сне, – улыбнулся я, уступая дорогу бегущему наверх мастеру Ляну.
Мы уже почти дошли до госпиталя, когда я увидел выходящую наружу Хотару. Но она на меня даже внимания не обратила, стрелой промчавшись к кабинету ректора. И так спешила, что слишком сильно хлопнула дверью, от чего створка откатилась обратно, оставив небольшую щель.
– …ничего не работает! – услышал я сдавленный голос эльфийки. – Я испробовала все методы, что знала. Акупунктуру, силовые линии, даже вливание эликсиров. Моих знаний критически не хватает. Возможно, доктора из семьи Ксу могли бы нам помочь. Все же они чаще работают с мастерами Юань-ци.
– Вот только все они на твоих койках и каждый час приносят новых, – сказала строго орчиха. – Не оставляй попытки, ищи новые способы. Главное – пробудить Гуй Шена; уверена, его знаний окажется достаточно, чтобы восстановить остальных. Что говорит библиотекарь по поводу лекарства? Должно быть средство для пробуждения. Если они не мертвы – должно!
– Он требует некое слово, иен-тер-файсе, – ответил мастер Лян. Вот, значит, откуда он так спешил. – Не знаю, что это такое и где его взять, но мой древний не настолько хорош, чтобы разобрать речь Стража. Таблички же, которые он расписал, не вызывают никакого доверия. У меня тут половина – стихи. Поэмы и странные каракули, почти не напоминающие буквы.
– И все, знающие древний язык, включая жрицу храма Послушания, тоже в отключке. Дьявол! – не выдержав, орчиха стукнула по столу с такой силой, что, могу поспорить, я слышал, как затрещала каменная столешница. – Где взять историков, когда они так нужны?
– В клане Джен должно быть несколько человек, увлекающихся такими вещами, – предложила Хотару. – Все же эльфийские старейшины живут больше тысячи лет. Так что, уверена, что-то да знают. Кроме того, есть один талантливый мальчик. – Она замялась на несколько секунд. – Он не так давно расшифровал письмена Мастера Трех Путей. По обращению с эликсирами. Настоящий прорыв, если честно.
– Почему мы об этом не знаем? – спросил Лян. – Сведения очень важные.
– Он взял с меня клятву, что я никому не раскрою эту тайну до тех пор, пока он сам не выберет клан, к которому присоединится и которому передаст результат своего труда.
– Дай угадаю. Опять Вал? – хмыкнул мастер боевых искусств. – И почему я не удивлен?.. Мало того, что его поставили вне факультетов и выделили отдельного куратора, так теперь выясняется, что он еще и заставил одного из Гуй хранить тайну, которая могла бы помочь всему клану.
– Валор? – удивленно спросила орчиха. – Я видела его оборванную эмблему, но думала, что это просто неряшливость или принципиальная позиция…
– Ты раскрыл тайну Мудреца Трех Путей? – прошипел мне в ухо Хироши, заглушив слова новой главы Гуй. С досады я двинул его локтем, и эльф охнул. Не громко, но достаточно, чтобы в кабинете послышались быстрые шаги и через секунду нас уже держали, подняв над полом за шиворот, две здоровенные орочьи ручищи.
– Кажется, вас двоих не учили, что подслушивать нехорошо? – гневно прорычала Сонг.
– Его учили не попадаться, – улыбнувшись, сказала Хотару. – Но пока выходит не очень. Верно, ученик?
– Что вы слышали? – спросил Лян, подходя ближе.
– Достаточно, чтобы понять, что вы сейчас за мной пошлете, – нагло улыбаясь, сказал я.
– Да ты… как ты… – мастер боя побагровел и не мог подобрать слов.
– Не бухти, – сказала, хмыкнув, орчиха, поставив нас на землю. – Прежде чем с вами будет разговор… правильно ли я понимаю, что вы друзья-товарищи и ничего друг от друга не утаиваете?
– Да! – тут же выпалил я.
– Ну я бы так не сказал, – усмехнувшись, посмотрел на меня эльф. – Но мы поклялись говорить друг другу правду на прямой вопрос, если открытие ее не угрожает нашей жизни или благополучию. Судя по всему, про Мастера Трех Путей – второй вариант?
– Ну ты же не спрашивал! – пожал я плечами. – А вообще, можешь и не начинать.
– Понятно. Весьма разумно, – улыбнулась Хотару. – Надо было тоже условия лучше уточнять. А я-то думала, что с детьми надо быть проще.
– Ладно. Допустим. Что мне с вами делать? Не в подвале же запирать, – нахмурилась Гуй Сонг. – Вал, ты и в самом деле можешь прочесть древние письмена?
– В зависимости от того, какие они. После этой вспышки голова у меня не слишком варит.
– Тогда, прежде чем доверять тебе столь важное дело, стоит проверить, – предложил Лян. – Возьми вот этот текст и попробуй сказать, что здесь? – он протянул восковую табличку с нацарапанными на ней Стражем записями.
– Стихи. Времени Исхода, – поморщился я, быстро определив слог. – Вероятно, это момент, когда Гэге пал. Здесь описывается, как отряд встречает уснувшего на дороге тифлинга, в которого влюбилась прекрасная эльфийская дева. Но он был сух и непреклонен, пока вел их к Чщаси. А затем между ними встала стена. Вероятно, имеется в виду, что он пришел в Скрытый дворец, а ей пришлось остаться снаружи.
– Ты отлично описываешь историю Лю Гао и Гуй Дана. Вот только ты мог слышать ее в виде сказки перед сном, – хмыкнул Лян. – Кто скажет, не врешь ли ты нам?
– Зачем мне это? – с вызовом посмотрел я на мастера.
– Увеличить и без того раздутую значимость, – усмехнулся Лян, и я чуть не бросил табличку ему в лицо. Был бы у меня нож – точно попытался бы всадить в шею. Вот только мастер еще сильнее заулыбался: знал, сволочь, что я не в состоянии ему ничего сделать. Слишком слаб. Ну ничего. Он еще пожалеет, что не прикончил меня спящим.
– Здесь указано, что их путь почти не прерывали, потому что тифлинг убил главу спасшихся и перебил всю его семью. А также расправлялся с каждым, кто мешал его продвижению. Это в вашей гребаной сказке было?
– Нет, – сказала, нахмурившись, орчиха. – Я не знаю, что между вами двумя произошло, но это прекратится немедленно. Вал, ты должен извиниться перед мастером Ляном.
– Этого не будет, – спокойно сказал я, глядя Сонг прямо в глаза. – Однако я готов забыть о его существовании. На время.
– Ой, как страшно, – не выдержав, заржал Лян. – Посмотрите, одиннадцатилетка угрожает мастеру боевых искусств и герою. Будь ты хоть трижды гением, мальчик, тебе не достигнуть моего уровня.
– Так. Хватит. Не хочешь с ним знаться – твое дело, хотя я бы хотела знать причину, но сейчас это не столь критично. Скажи, ты сможешь разобраться в записях?
– Да; по крайней мере, я постараюсь. Но мне нужен полный доступ в библиотеку. Без каких-либо ограничений. И время, чтобы этим заниматься без отрыва от учебы. Я не хочу отставать от сверстников, – задумавшись на секунду, не будет ли это слишком большой наглостью, я все же решился повысить ставки. – И доступ в лабораторию с препаратами, о которых будет знать госпожа Хотару. Ну и место, где делать перевод.
– Хорошо. Если ты сумеешь разбудить всех в госпитале, это вполне приемлемая цена. Назначаю тебя младшим библиотекарем. Можешь взять в помощники несколько человек. Но все вы принесете клятву молчания и скрепите документы кровью. Когда сможешь приступить?
– Немедленно, – улыбнулся я, сгребая со стола таблички. – Пойдем, Хироши, первый помощник младшего библиотекаря.
