Глава 4
Веселья и задора хватило на несколько часов. Получив постоянный пропуск, я первым делом спустился к библиотекарю, но ничего нового он мне не сказал. Пропуск и пароль дали мне право на внесение моего имени в общие списки пользователей, но без «возможности прямой передачи данных» это оказалось бесполезно. Хорошо хоть, тревогу на этот раз Страж бить не стал, просто вынес предупреждение. Второе из трех, осталась только одна попытка.
– Слушай, уже поздняя ночь, – пробормотал Хироши, поднимаясь из-за стола напротив. – Не найдем мы ничего. То, что я могу разобрать – сплошные стихи и поэзия.
– В них тоже есть смысл, – скорее из упрямства, чем добившись каких-то результатов, сказал я.
– Какой, интересно? – зевнув, спросил эльф. – Ты как хочешь, а я спать. Занятия завтра утром никто не отменял.
– Ладно. Иди, я еще посижу, – кивнул я товарищу. – Спокойной ночи.
– И тебе спокойной, – помахав на прощание, Хироши обошел по большой дуге Стража и вышел наружу. Мне оставалось лишь хмыкнуть. Бояться железного истукана основания были. Выполняя волю одним им известного хозяина, подобные ему становились почти неуязвимыми и легко крушили толпы противников. Когда же рядом ничего плохого не происходило, обычный Страж выглядел неподвижной статуей, которая могла веками стоять на своем месте. Но этот был особенным, с какой точки зрения его ни рассматривай.
– Что вам нужно, младший библиотекарь? – спросил меня голем, когда я, взяв табуретку, перебрался прямо за его стойку.
– Хочу тебя спросить о нескольких записях, – сказал я, показывая недавно начертанную металлической рукой табличку.
– Сканирование данных. Подтверждение: эта запись из базы данных.
– Это мне и так известно, – недовольно поморщился я. – Вот эта строчка: «сон управителя Гуй Шенжао продлился более трехсот лет». Как такое могло произойти?
– Сведенья, содержащиеся в документе, полностью соответствуют предоставленному оригиналу и не подвергались изменениям, – безразличным металлическим голосом проговорил Страж.
– Я не об этом спрашивал. Каким образом управитель Гуй Шенжао впал в спячку на три сотни лет, и как он из нее вышел?
– Назовите ключевые слова для поиска. Вы также можете выбрать категорию по автору, теме, дате создания произведения или связанные документы. Ошибка. Связанных документов с данным источником нет.
– Так. Ладно. Попробуем другим путем. Как ты считаешь, почему управитель Гуй Шенжао впал в трехсотлетнюю спячку? Можешь ли ты объяснить это событие?
– Недостаточно данных. Обратитесь в медицинское учреждение, занимающееся проблемами сна.
– Да твою мать! – выругался я, прикрыв рукой уставшие глаза. Несмотря на полуденный сон и перекус, я все еще не отошел до конца от сегодняшних событий. Параметры я проверить не мог – интерфейс не работал, но, скорее всего, выносливость стремилась сейчас к нулю. – Скажи, чем ты отличаешься от остальных Стражей?
– Запрос непонятен, сформулируйте его более точно.
– Что ты такое? – устало спросил я, надеясь на сколько-нибудь приличный ответ, который сумеет объяснить происходящее.
– Библиотекарь, – односложно ответил Страж, и я с огромным трудом сдержал желание взять одну из табличек и разбить о его железную голову.
– Не тяни кота за лапку! Подробнее. Прошу развернутого ответа. Что. Ты. Такое?!
– Информация относится к категории закрытой. Для получения доступа вам потребуется пройти двухфакторную аутентификацию. Осталась одна попытка. Вы готовы к началу процедуры?
– Нет! Стоп! – крикнул я в отчаяньи. Больше рисковать нельзя. В отличие от Хироши и всех знающих о проблеме взрослых, я понимал, что должно стать первым шагом для пробуждения мастеров Юань-ци: восстановление интерфейса. И единственная серьезная загвоздка состояла в том, что я понятия не имел, как именно его починить. А этот железный истукан совершенно не помогает, только посылая в «службы».
Что я вообще знаю об интерфейсе? Меньше чем ничего. Для меня его использование столь же естественно, как дыхание или хождение – я делаю это не задумываясь. Но даже о таких процессах я знаю куда больше. Анатомия, управление нервными импульсами, способы скрытия шагов, отравляющие газы. А интерфейс? Пусто!
Логично предположить, что это магия Души, и они напрямую связаны. Вот только это ничего толком не решает, ведь магию без интерфейса применять я не способен. С другой стороны, народы, населяющие Чщаси, делали это без труда, добиваясь всего путем развития своего Ци через прием эликсиров, медитации и тысячи часов тренировок. А раз так – значит, и я смогу! Да, ни одного мастера Юань-ци в сознании не осталось, но это еще не повод отчаиваться.
– Спокойной ночи, библиотекарь, – помахал я на прощание железному истукану, и тот неожиданно тоже поднял руку. Может, просто скопировал движение, а может, и в самом деле понимал, что делает. Об этом думать точно смысла не было.
– Уже поднимаешься? – не слишком довольно сказал встретившийся мне возле усиленного поста охраны Лян. – Нашел способ разбудить нашего главу?
– Если бы нашел, об этом бы уже вся башня знала, – буркнул я, взглянув мастеру прямо в глаза. Может, ошибся? Нет, могу поспорить, именно его я видел той ночью. Да и интерфейс единожды мне это уже подтвердил. – Хотите проверить документы сами – я оставил их внизу, вместе с заметками.
– Госпожа Сонг приказала не развивать конфликт, и только поэтому я не буду обращать внимания на твое высокомерие, – фыркнул преподаватель.
– Ага, аналогично, – кивнул я, проходя мимо. Общаться с ним мне совершенно не хотелось. К тому же и не нужно. Он больше не мой мастер. Просто посторонний человек и, с большой долей вероятности – враг. Не самый хитрый, чувствующий свое полное превосходство, да еще и легко раздражающийся. Хотя, возможно, тут сыграл комплекс неполноценности. Ведь мастер, достигнув вершины знаний в рукопашных схватках, не смог продвинутся по лестнице.
Преследовать меня Лян не стал. Лишь проворчал что-то вслед. Не то стражников испугался, не то и в самом деле решил спуститься и проверить записи. Ну и черт с ним. Пусть попробует. Без поддержки интерфейса в моих каракулях разберусь только я. С другой стороны, вдруг что-то и в самом деле поймет? Дело сдвинется с мертвой точки. В конце концов, главная задача оставалась прежней – выжить самому и сохранить жизнь близким.
Или душу и слепок личности, если говорить о Джи, чья душа сейчас спала в камне. Как так вышло, что она весь месяц оставалась жива, и что произошло на севере? Я не знал. Обрывки чуждых воспоминаний, пробившихся через завесу, ничего толком не объясняли. Наоборот, делали все только запутаннее. Я очнулся здесь больше месяца назад, но последние мысли тоже принадлежали мне. Сражавшемуся под предводительством бога Света. Ничего не сходилось… Ведь не мог я одновременно находиться сразу в двух местах?
Разумное объяснение могло найтись у супруги. Но для этого нужно найти ей подходящее тело, или, по крайней мере, более сильный кристалл души, который сможет принять ее пробужденную форму. И эту задачу я мысленно пометил себе как приоритетную. Работай интерфейс, восстановление которого, естественно, стояло на первом месте, я бы создал сам себе задание.
– Стой, кто идет? – окрикнул меня часовой, из первогодок, стоило мне появиться на этаже. Ого, кажется, Пинги заморочились. Вместо одного парня меня встречал целый отряд, с тренировочными мечами и копьями. Конечно, против реального противника они сделать ничего не могли, но выглядели куда внушительнее, чем вчера.
– Вал, из Фенгов, – ответил я, выходя в круг света. – Первый год, индивидуальные занятия.
– А, это тот, который Ичиро сегодня победил? – уточнил караульный. – Говорят, ты был хорош.
– Не думал, что после сегодняшнего это хоть кто-то обсуждает, – хмыкнул я.
– Нужно же что-то хорошее вспоминать о сегодняшнем, – мгновенно помрачнел парень. Переубеждать его я не стал, лишь кивнул и прошел в свою комнату, которая совершенно неожиданно оказалась заперта. Какого черта? У нас же даже цепочки или щеколды на перегородке не было, а тут заперта, и довольно серьезно. Подобравшись, я постучал, вначале негромко, но затем все требовательнее.
– Кто там? – недовольно проворчал Куват, подходя к двери.
– Это я. Какого черта закрылись?
– Думал, ты вместе с Хироши пришел, – ответил здоровяк, открывая замок. – Чего смотришь на меня так? Это близнецы придумали. Нервно им после сегодняшнего, не могли заснуть, вот и притаранили откуда-то железные гвозди, сделали крючок. Но я думаю, он совершенно не поможет, если реальная опасность будет. Дверь-то в середине бумажная, да и перегородки между комнатами из гипса и клееной бумаги.
– Все одно лучше, чем ничего, – одобрил я идею дварфов. – Теперь, по крайней мере, придется пошуметь, а мы настороже, проснемся от любого громкого шороха. Да и с оружием у часовых – тоже неплохо. Минимальная, но уверенность.
– Это точно, – зевнул полуорк, широко раскрыв рот. – Есть будешь? У меня тут пара ломтей сушеного мяса осталась. С вечера. Батя говорит, чтобы правильную массу набрать, нужно по расписанию есть. Днем и ночью.
– Никогда в этом не разбирался, но давай. Я еще все равно зубы не чистил, – согласился я, принимая из рук приятеля ломтик. – Свинина… Интересно, как она получается такой сухой? Тут же жира должно оставаться больше половины?
– Где ты жирных свиней видел? – удивленно посмотрел на меня Куват. – Они же все ездовые да рабочие. Да и наесть запасы при нашей островной диете проблематично. Это мы, главные семьи, можем себе ни в чем не отказывать. Да, учеников кормят, как воинов – лишь бы росли. Обычным крестьянам приходится куда хуже. Все, до утра не будить. Дверь сам закроешь.
– Спокойной, – кивнул я, пытаясь сообразить, что меня смущало в нашей комнате. Было что-то непривычное кроме появившейся щеколды. Но, потратив с полминуты и ничего не обнаружив, я лишь пожал плечами. Дожевал кусок мяса и сходил в ванную. Только почистив зубы, умывшись и забравшись в гамак, я сообразил, что именно мне не давало покоя. Взгляд. Потусторонний взгляд, который я ощущал на себе последнюю неделю, исчез.
Сглотнув, я вскочил и проверил щеколду. Хлипкая, зараза. Хватит просто дернуть – и гвоздик вылетит из петли. И если раньше я об этом совершенно не думал, то теперь защита получила приоритет. Черт, я же не засну, пока не увижу красные глаза духа-хранителя, остановившего моих неудавшихся убийц. Вот только, как назло, в вентиляционной шахте никого не было. Они оставили меня одного.
Сглотнув ком, подступивший к горлу, я все же забрался в гамак. И, уже засыпая, вспомнил. Есть одно существо, которому я могу полностью доверить свою жизнь. Страж. Завтра нужно будет переехать в библиотеку. Исчезну я – исчезнет и угроза для остальных учеников. Ну а с преподавателями и старостой я как-нибудь договорюсь.
Глава 5
– Внимание, первогодки! – раздался громогласный голос из коридора. – Всем собраться во дворе!
– Да что ж такое-то, – проворчал, переворачиваясь на другой бок, Хироши. – Только легли! Еще даже шести утра нет…
Я был с ним полностью согласен, но от озвучивания мыслей отказался, потому как шел там только и исключительно отборный мат. Я ведь и лег позже эльфа, да еще и головная боль не позволила как следует выспаться. Но голос временно исполняющей обязанности ректора пробивался даже в самые глубокие сны. Так что, спустя пять минут, помятые и невыспавшиеся, мы стояли на площади перед зданием академии.
Народу была тьма тьмущая. Судя по всему, разбудили не только нас, а всех учащихся. Похоже, повод действительно серьезный.
На небольшой сцене стояла Гуй Сонг, возвышаясь даже над великанскими фигурами глав ведущих кланов. К моему искреннему сожалению, Хэй Хи – серебряный владыка – тоже присутствовал.
– Начинаем! – громко сказала орчиха, мгновенно погасив все шепотки. – Вас подняли, чтобы объявить о значительных изменениях в учебном процессе. Вчера случилась катастрофа. Мы потеряли пятнадцатую часть всех бойцов выше героического ранга. Эта проблема уже решается, и мы надеемся, что сумеем справиться с ней в ближайшее время. Однако записи говорят, что многие пострадавшие могут умереть, не приходя в сознание, другие же могут спать веками.
– Как это возможно? – выкрикнул кто-то. А я в очередной раз обругал себя за недогадливость. Лян просмотрел мои записи, но, кроме негатива, ничего не нашел. Или сознательно вычленил только самое плохое и рассказал Сонг.
– Тишина! В связи с этой жуткой потерей мы должны восполнить ряды защитников как можно быстрее. Освободившиеся после выбывания учеников Пути Юань-ци мастера начнут дополнительные занятия. Воины, начиная с серебряной ступени, отправляются на полудневную практику на стены. Классы гениев переходят под индивидуальный надзор кураторов. Чем быстрее вы пройдете обучение и сможете защитить себя, своих родных и наш город – тем лучше.
С новым расписанием занятий и приемов пищи вас ознакомят ответственные. Все потерянные посты и должности восстановят в течение суток. Если ваша группа потеряла куратора, старосту или мастера и при этом вы не получили замену до вечера – сообщите в учительскую, и мы подберем подходящие кандидатуры. Всем учащимся Пути Юань-ци пройти обязательное медицинское обследование для определения, насколько для вас возможно дальнейшее обучение. Скорее всего, найдутся другие варианты, для полукровок всегда есть шанс.
– Ого, первый день на посту, а уже такие жесткие решения, – почти шепотом сказал Хироши. – Мне кажется, она перебарщивает. Что, если пациенты сами выйдут из комы?
– Не стоит надеяться на везение, – вздохнул я. – Значит, теперь у вас будет отдельный куратор.
– У нас всех, – поправил меня эльф. – Если ты не забыл, мы все числимся в классе гениев. Двадцать пять учеников первого курса. Вот только обычно усиленные занятия начинаются через полгода, а не на вторую неделю. Прежде чем изучать плетения и скрытые техники, необходимо достигнуть по крайней мере ранга бронзового неофита. Тем более что применять мы их сможем, только когда поднимемся на ступень адептов.
– Экстремальные обстоятельства – экстренные меры, – хмыкнул я. В своем уровне я был абсолютно уверен. Благодаря приему чистых препаратов все дайнтяни у меня развились до уровня выше среднего. А если показатели суммировать – они окажутся выше, чем у медного адепта. Жаль, конечно, что так это не работает.
– Тебе стоит сходить и провериться, – серьезно сказал Хироши. – Нашим куратором, скорее всего, станет Гуй Хотару – которая вела тебя. Так что ты сумеешь найти общий язык с ней. А на голосовании за старосту мой голос будет за тебя.
– Что? – я нахмурился. – На кой ляд мне такое счастье? Поваренок, младший библиотекарь… Куда мне еще и старостой быть? Нет уж. Если хочешь – можешь сам эту должность занять. Тем более что на эту роль выдвинется Ичиро, и за него проголосуют.
– Только не после вчерашнего боя, – усмехнулся Куват. – Ты же его отделал в поединке на глазах у всех. Второй раз, между прочим.
– Точно, а еще заставил Хэй Хи отказаться от любимого младшего сына и выкинуть его из клана перед городским Советом. После такого тебе одна дорога – в старосты, – уверенно сказал Хироши.
– Нет. Вы можете делать все что хотите. А я в этом балагане участвовать не буду, – наотрез отказался я. – У меня и без того неотложных и крайне важных дел выше крыши.
– Ну как скажешь, – лукаво улыбнулся эльф. Что-то крайне подозрительное проскользнуло в этой улыбочке. Но я решил отогнать от себя дурные мысли. В конце концов, свое мнение я сказал, а дальше пусть занимаются чем хотят. Мне же и в самом деле нужно провериться у Хотару. Да и поговорить по поводу эликсиров стоит.
Во вчерашнем турнире моя команда победила, заработав больше двухсот очков. Пусть их подсчетом должны были заняться сегодня, но, надеюсь, не забыли просто так. А это по сорок очков на брата или восемь бутылок с зельем. Учитывая, что полуфабрикаты стоят дешевле готового продукта – я рассчитывал получить по крайней мере пятнадцать доз, по пять каждого типа.
– Доброе утро, госпожа куратор, – поприветствовал я доктора, спустившуюся со сцены. – Говорят, теперь вместо одного ученика у вас целых два десятка.
– Да, Вал, ты прав, – кивнула осунувшаяся Хотару. Кажется, сегодня она не смыкала глаз. – Ты хотел что-то спросить?
– Совершенно верно. Говорили про обследование. Я хоть и не с Пути Души, но у меня тоже развивался верхний дайнтянь. Хотелось бы знать, в каком он состоянии, и выкупить у вас несколько препаратов для работы в лаборатории.
– Хотела бы я знать, что с ними происходит, – грустно вздохнула женщина, но затем вздрогнула, выпрямляясь, и сфокусировала на мне взгляд. – Что ты имеешь в виду под «выкупить»?
– Моя команда победила вчера на турнире, – напомнил я. – А значит, у нас куча очков, которые можно использовать для обмена на реальные деньги и покупку препаратов.
– Прости. Но я не понимаю, о чем речь. Вчерашние соревнования не закончились. Выступили только первогодки, да и там результат зачтен не был. Ректор не утвердил вашу победу и какие-то выплаты. Боюсь, кроме тех очков, что ты можешь заработать, расшифровывая древние документы, других у тебя нет. Хотя госпожа Сонг и подкинула мне деньжат на твои исследования, но это строго на решение вопроса, а не на твое саморазвитие. Кроме того, даже это бесполезно.
– В смысле? – не понимая, уставился я на доктора. – Что значит – «бесполезно»?
– Прости, я сказала лишнее, – нахмурившись, извинилась Хотару. – Если хочешь, можем провести полное обследование перед занятиями. Утром у вас будет силовая подготовка от временного ректора. Она сама вызвалась вести элитные группы. Затем я проведу у вас индивидуальные занятия по медитации, и после вы все пойдете на тренировку по боевым искусствам.
– Завтрашний график будет плотным, – кивнул я, поимая, что врач хочет переговорить со мной о проблеме наедине. – Так что лучше прямо сейчас. Если вы не против.
– Нет, пойдем, – эльфийка развернулась на деревянных подошвах и направилась к зданию. Я старался не отставать от нее ни на шаг.
Толпа учеников постепенно всасывалась через ворота, проделанные в стене первого этажа, но учительнице дорогу уступали. Зазевайся на секунду – и придется продираться через плотные ряды.
Под конец, когда мы поднялись на пятый этаж и дошли до лазарета, я уже тяжело дышал. А вот на Хотару подъем вообще не сказался.
– О чем вы… – я втянул воздух в легкие: с шумом, через сжатые зубы – как учили. Надо тренироваться, ведь легонький подъем заставил меня напрячься, – …хотели поговорить?
– Боже, как я устала. – Стоило двери за нами закрыться, как женщина рухнула в кресло, мгновенно потеряв свою железную осанку. – Я доктор, исследователь! Я должна заниматься изысканиями, а не возиться с толпой первогодок, которые едва научились зубы чистить! – воскликнула она, откинувшись на спинку мягкого кресла и воздев к потолку руки. – За что мне такое, а? Мало того, что ранки вам йодом мазать, так теперь еще и за занятиями следить!
– Вы же все равно вели медитативные практики. И меня обучать взялись добровольно, – удивленно возразил я.
– Э-эх, – уронив голову на руки, простонала Хотару. – Ты просто не понимаешь! Исследование – это так здорово! Открытие истины, создание чего-то нового или понимание сокрытого в глубоком прошлом. А возиться с мелочью, которая ничего не понимает… вот ты – совсем другое дело. Расскажи, как тебе, одиннадцатилетнему ребенку, удается разбираться в древних письменах, которые знают лишь тифлинги? Ведь ты не один из них. Я проверила.
– Меня просо учили этому с детства, – улыбнувшись, пожал я плечами, поймав хитрый взгляд докторши. Все понятно, она мне не верит, хочет вывести на чистую воду и выбрала для этого вот такую тактику. Неплохо. Если бы не опыт и встреча с убийцей, я бы даже повелся. Но не сегодня. – Госпожа, у меня скоро занятия начнутся, а я еще не завтракал.
– Конечно, как я могла забыть? Давай проверим твою кровь. Надеюсь, повторять представление с шаром и умным смотрением, как она смешивается с реактивом, не нужно? – с энтузиазмом сказала женщина, доставая крохотную ампулу с прозрачной жидкостью. Затем сделала надрез на моем мизинце и выдавила несколько капель крови в реагент.
– Что за черт, – невольно вырвалось у меня, когда емкость осветилась изнутри ярко-зеленым.
– Очень интересно, – с загоревшимися глазами произнесла Хотару, взболтав для надежности пузырек двумя пальцами. – Никаких следов Сюэ и Юань-ци. Разве что самые маленькие. Неужели Жизнь победила Душу и Кровь? Ты наконец определился с факультетом и выбрал дальнейший Путь? Или это не сознательное решение?
– Мне нужна новая доза реагентов, – сказал я, проглотив ком, стоящий в горле. Я и сам чувствовал недомогание. Но надеялся, что это просто временный эффект. Если же эссенции красного и черного типов растворились… Дьявол. О возвращении интерфейса в таком случае можно забыть. – Я должен попробовать восстановиться.
– Да, конечно, – легко согласилась доктор, поставив передо мной три подготовленные пробирки: черного, красного и зеленого цветов. Последнюю я отставил в сторону: с Чжен-ци у меня, похоже, и так никаких проблем нет.
Взяв самую важную, черную, я наклонил голову набок и залил пипеткой несколько капель в ухо, приготовившись к новой порции боли. Но ничего не произошло. Словно грязной воды налил.
– Не работает…
– Не может такого быть, – помрачнела Хотару. – Она ничем не отличается от той, что ты принял позавчера. Вот, они даже стояли в одной подставке.
– Вот черт, – в ужасе проговорил я, глядя сквозь пробирку на восходящее солнце. Черные хлопья слипшихся вместе, погибших микроорганизмов плавали в почти прозрачной воде. Чуя неладное, я взял красную пробирку. То же самое. Только зеленая оставалась равномерной. – Они все мертвы. Осталась только Чжен-ци. Мы должны рассказать об этом ректору…
