Евгения Решетова "Учитель поневоле. Курс выживания"

Амур, осветивший тоннель, пихал вперед Мурито, утверждая, что коту там будет безопаснее и, вообще, его не жалко. Естественно, наш котяра возмущался, но, кажется, ему было самому интересно, что же там такое.

Раньше мне не доводилось бывать под землей. Всякие там пещеры не в счет. Потому что здесь все было по-другому. Стены очень мягкие, подковырни чуток, и начнется обвал. Не понимаю, как это все держится без каких-либо подпорок? А их тут не было, это точно. Хотя, я все время забываю, что мы в мире магии, следовательно, создатели этого места могли устроить тут что-нибудь магическое, чего я не видела. Придя к такому выводу, решила, что паниковать рано. Или уже поздно. В общем, не время. Мы идем вперед, пока непонятно – куда, но главное, потихоньку движемся к цели. И даже если этот Дубовый Дом нам уже не найти, что ж, будем искать иной выход. У Исхана есть письмо Арсии. Там нет подробностей, но я уже поняла, что для магов они значения не имеют. Главное – поставить цель, а дорогу к ней всегда можно найти.

Ноги утопали в мягком мхе, который глушил звуки шагов, поэтому мне казалось, что я плыву. По стенам бегали отсветы пламени пульсаров, рождались тени, иногда очень даже смешные, но чаще – пугающие. Словно я видела, как оживает прошлое. Людей и животных, битвы и… много странного. Понятно, что тут дело в моей бурной фантазии, но все равно, выглядело это очень уж реально.

– Дальше есть кто-то живой, – предупредил Пушок, замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

Он прислушивался, временами его уши подрагивали, поворачивались в разные стороны. Ну, а мы стояли гуськом за ним – Амур, я и Хуся, замыкавший нашу боевую колонну. У него же на плече сидел Крыс, решивший, что это самое отличное место – и средство – для передвижения.

– Так, что там? – напряженно спросил Исхан, видимо, устав ждать.

– Не знаю, – недовольно пробурчал пушистый. – Живого чую, а кто это разобрать не могу. Но опасности нет, можем идти дальше.

– Отлично. На месте газбегемся, – подтолкнул его Амур, и мы снова двинулись вперед.

Я смотрела в спину бывшего ингара и понимала, что чем дальше мы идем, тем хуже вижу рисунок на ткани его куртки. Пульсары светили во всю, но факт оставался фактом – становилось все темнее.

Позади меня Исхан зажег еще один пульсар, но тот, немного потрещав, погас, не добавив нам света.

Так что мой жених выругался – да, теперь я знала местные ругательства! – наклонился прямо к моему уху и прошептал:

– Не расслабляйся.

Да я и так не на курорте СПА! Нервы на пределе, так и жду подвоха от вселенной.

Зашипел один из пульсаров, что создавал Амур. Теперь он был похож на свечу, что вознамерилась погаснуть. Из него вырывались крохотные язычки пламени и искры, а затем… Он тоже погас.

И почти следом за ним начали гаснуть и остальные.

– Быстрее, – рявкнул Исхан. – Ну же!

Пушок стал чаше перебирать лапками, но его скорость от этого не сильно увеличилась. Тогда Амур просто схватил его под мышку и побежал. Я припустила следом, не теряя надежды, что буду выглядеть достойно, и Хуся во мне не разочаруется. Наверное, это глупо, но почему-то хотелось, чтобы он меня любил, прям ух, как сильно и не только за то, что я смешная и милая.

Тоннель пошел вверх, воздуха мне стало не хватать. Все же, стоит иногда ходить со студентиками на практику не только в качестве зрителя. Даешь здоровый образ жизни!

А потом мы неожиданно вышли из тьмы. Прямо в тот самый момент, когда погас последний наш светильник.

И там…

– Входите, путники, и присоединитесь к Великому Знанию!

Так, такого я точно не ожидала!

Мы ввалились в большую круглую комнату, в центре которой в окружении горящих свечей сидел мужик. Лысый, толстый, с очень задумчивым выражением на лице. Глубокомысленным, я бы сказала, словно он уже успел познать дзен. На нем был белый балахон. То есть, когда-то белый, а теперь уже грязно-серый, видавший виды и нуждающийся в немедленной стирке.

Здесь света уже было достаточно, и дело не только в огромном количестве свечей, кажется, тут не обошлось и без вполне привычной магии.

– Путники! – снова повторил он. – Я ждал вас!

Пушок осторожно пошел вдоль стены, стараясь не задеть расставленные в самых неожиданных местах свечи.

Вообще, интерьерчик был очень даже ничего. Для какого-нибудь храма или исторического фильма про монахов. То, что комната могла бы поспорить по своей идеальности с кругом, я даже не сомневаюсь. Оглянулась – позади заложенный белым кирпичом дверной проем. Ну, все ясно, магия. Решила постучать, проверить твердый ли, но Исхан перехватил мою руку.

– Не стоит, обратно затянет. Эти проходы-обманки крайне коварны.

Благодарно улыбнулась и продолжила осмотр. Визуальный. Нечего нарываться на нежданные неприятности.

К центру, тому месту, где восседал странный человек, комната становилась ниже. Все это напоминало лекционный зал или амфитеатр со ступенями высотой мне по колено. Красиво, чувствуется, что некто очень потрудился, все это вымеряя. Но, если честно, восторгов не вызывало.

– Путники! – в третий раз повторил мужик, даже не открывая глаз. – Я ждал вас!

Ну, еще подождешь, Мы горьким опытом уже наученные, не стремимся в пасть к хищнику. Сначала разведка, потом знакомство.

– Все в погядке, – произнес Амур. – Никаких следов опасной магии. Есть колебания, но все в пгеделах ногмы.

– Мурмираус что-то нашел.

Точно, Пушок замер почти с противоположной от нас стороны и призывно махал лапами. Осторожно, все равно ожидая подвоха, двинулись к нему.

От свечей жутко воняло, они дымили и чадили. В некоторых местах белый камень уже почернел от копоти. Н-да, чем бы ни было это место, но уборка тут явно не повредила бы.

Когда мы добрались до Пушка, оказалось, что он нашел лестницу, которая со стороны совсем не была заметна. Интересно, тоже магия или просто оптическая иллюзия? Тут же камни одни, могли и придумать что-нибудь этакое.

– Будем спускаться? – спросил котяра, нервно кивая на сидящего. – Он странный. Магии в нем нет, но здесь она есть. И не такая как ваша или моя. Или рудонская. И не как гоблинская. И не…

– Мы поняли, – оборвал его Исхан. – Нам нужно идти. Он может знать, как отсюда выбраться и где мы вообще находимся.

– А я есть хочу, – решила сообщить.

Пух на меня зарычал, а вот Крыс был со мной полностью согласен.

– Варя…

– Путники! Да вы достали! У меня, думаете, дел нет других, только как сидеть здесь и вас ждать? – вдруг заорал мужик. – Вы будете к Высшему Знанию приобщаться или нет? Тут ради них свое время личное тратишь, а они и не почешутся. Как работать в таких условиях? Ну, ка-ак? Уволюсь, и пусть они ищут другого дурака на эту должность!

– Э-э, – я сбежала по ступенькам первая, потому что мужчина уже встал на ноги и явно собирался сваливать. – Постойте!

– Наконец-то! – мужчина всплеснул руками, и его одеяние разлетелось в разные стороны, словно крылья летучей мыши-альбиноса. – Девушка, вы желаете приобщиться к Высшему разуму?

Я ничего такого не желала, но нужно было разузнать, где мы и что нам делать дальше.

– Я, пожалуй, готов, – рядом со мной возник Исхан. – Что для этого нужно, друг? Полюбить вселенную?

– Вселенная сама тебя полюбит, – огрызнулся толстяк. А потом, видимо решив, что он ведет себя как-то не так, начал улыбаться, размахивать руками, приглашая нас сесть. – Войдите в дом Истинных и Вечных знаний и получите ответы на те вопросы, что тревожат вас! Знание вечно! У него нет конца и нет края. Есть ли вопросы, что вы бы хотели задать?

– И чего это будет стоить? – хмуро вопросил Мурито.

Да, мы с ним уже начинаем мыслить одинаково.

– Знания бесценны, – уже без пафоса огрызнулся толстяк. – А вот у меня есть и другие дела, кроме как вас развлекать! Будете спрашивать – спрашивайте! Нет – проваливайте!

– Спросишь о сестре?

– Было бы неплохо, если бы вселенная ответила на этот вопрос, – хмыкнул Исхан и выступил вперед.

Но мужичок, который уже откровенно начал подбешивать, вдруг замахал руками.

– Нет-нет! Девушка! Она сошла в зал мудрости первая!

Вскинула бровь, рассматривая этого чудика. Ага, зал мудрости, значит. То-то я смотрю, он весь такой умный. И тлеющий край балахона тоже, очевидно, признак. Нет, ну, надо же додуматься, так своей тряпкой махать, когда тут свечей немеряно!

– Я спрошу об Арсии…

– Нет, – снова закричал этот… странный человек. – Чтобы получить ответ, вопрос должен идти от сердца.

– Хорошо, – прошипела сквозь зубы. Даже Исхан, кажется, удивился моему настроению. – Я задам вопрос от сердца. Но ты нас потом отсюда выведешь и укажешь путь! Ясно!

– Да все, что угодно! – облегченно ответил толстяк-хранитель знаний. – Мне хоть одного в месяц сюда затащить, уже работу отплатят.

Н-да, вот и верь в бесценные знания и бескорыстную службу.

– Что я делать должна? – нагнулась и оторвала от ноги Крыса, который покинул уютный насест на плече у Роднеса и вцепился в мои брюки. Переживает? Боится?

– Войди в круг Знаний и задай свой вопрос! – в голос толстяка вернулся пафос.

Ох, и чем я занимаюсь?

Спустилась на самую последнюю ступеньку. В центре было место ровно на одного. Этакая ямка задумчивости, окруженная свечами. Переступила их и… Ничего не произошло. Оглянулась на друзей, те внимательно за мной наблюдали, но никаких поползновений к спасению не предпринимали. Значит, все идет как надо. Или нет, но мы об этом пока не подозреваем.

– И что дальше?

– Задай свой во-опро-ос! – зловеще промычал местный смотритель.

Ага. Вопрос.

И что же я такое хочу узнать? Будущее? Тут и так все более-менее ясно. Если не помрем, не сгинем в краях чужедальних, то честным пирком да на свадебку. Ой, брр, что это со мной? В общем, это отпадает. А остальные тайны уже вроде бы все раскрыли. И для чего меня в этот мир притащили, и кто, и как… Хотя, один момент меня все же мучил. И достаточно сильно.

– А мой вопрос все услышат? – уточнила у самоназванного гуру.

– Обратись к знанию, и оно укроет тебя от посторонних взглядов!

Да когда он уже перестанет изображать из себя недалекое привидение? Раздражает же.

– Эй, Знание, у меня вопрос, – повернулась налево, потом направо. Ничего не происходило.

Постояла минуту и решила, что пора уходить, нечего на сквозняке свой филей морозить.

Стоп. На каком сквозняке?

Порыв ветра задул все свечи в ближайшем ко мне круге, и дым, призраком сошедший с фитилей, устремился вверх, закручиваясь в причудливые фигуры. Конечно, моя фантазия тут же дала им определения. Одна оказалась похожей на девушку с зонтом, другая – на Пушка, третья… Нет, для остальных я ничего придумать не успела.

– Вопрос, – прямо в моей голове прозвучал голос, от которого вся кожа тут же покрылась козлорогими мурашками.

– Вопрос? Да, вопрос… Сейчас, – я прикусила губу, топнула ногой, собираясь с мыслями. Тот ли это вопрос, без ответа на который мне не прожить? Ах, была не была! – Почему у меня уровень магии всего два лу, но я могу гораздо больше?

Тишина вместо ответа мне не понравилась. Не рассчитывала я на такое. Тут с духом собираешься, самое сокровенное вываливаешь, а тебе – бац, и молчание.

Обернулась, чтобы найти взглядом Хусечку и попросить вытащить меня отсюда, но… Его не было. Вокруг меня вообще ничего не было. Все исчезло, словно никогда не существовало. Как странный туман в застенках Алмазного дворца. Жуткое зрелище, так и хочется убежать подальше, да только вот некуда.

В серой мгле начали проступать образы. Силуэты, смутно напоминающие людей. Но чем дольше я всматривалась, тем более отчетливыми они становились. Словно художник шаг за шагом, мазок за мазком, добавлял им цвета. И акварельная бледность уходила, отдавая место краскам реального мира.

Это была девушка. Настолько красивая, что от одного взгляда на нее перехватывало дыхание и хотелось пойти и побиться головой об стену, признавая свое поражение в битве за идеал. Постепенно ее образ становился все отчетливее, и я смогла рассмотреть, что она опирается на тот алтарь, который я видела в Алмазном дворце. Уже интереснее, хотя были предположения, что все мои магические проблемы таки связаны с Рудоном. Не зря же тамошняя магия признала меня чуть ли не быстрее своего законного правителя.

– Сиа, ты должна уходить, – мужской голос ворвался в видение неожиданно.

Девушка подняла взгляд на него, и теперь я отчетливо видела впавшие глаза и почти черные круги под ними, бледную, синеватую кожу и… кровь. Яркие алые дорожки бежали по ее рукам и впитывались в алтарный камень без следа. То еще зрелище.

Я видела, что ей тяжело дышать, но не могла понять, ранена она или нет. Ну, Варя, раз кровь, значит, точно ранена!

– Уходи ты, я все сделаю сама, – девушке даже говорить было трудно.

Но мужчина не послушался ее, подошел к ней, попытался схватить за руки и… не смог. Он тянулся к ней, но не приближался даже на сантиметр.

– Уходи, – повторила она. – Твой род не должен прерваться.

– Мне плевать! Без тебя я не уйду!

– Уйдешь! – ей было трудно, но голос она повысила. – Илиан Роднес, ты покинешь это место и отправишься защищать всех тех, кто верит в тебя. Стань достойным правителем… Ради меня.

– Сиа, я не могу.

– Ты можешь все, что только пожелаешь, – я видела, как жизнь уходит из нее, как прекрасное тело теряет свою материальность, растворяясь, вместе с кровью, в каменной глыбе. – Я сделаю все, чтобы ничто не смогло ограничивать тебя. Все желания, весь мир… вся магия… будут принадлежать тебе…

– Сиа, нет! – мужчина рванул к ней, но схватил только воздух.

Девушка перестала существовать, и было это, не побоюсь такого слова, ужасно. Он ее любил, я в этом не сомневаюсь. Но вот представить, что на моих глазах умирает Исхан, я не могу. Нет, такого мне просто не выдержать. Лучше самой отправиться на тот свет, чем видеть, как погибает часть твоего сердца. Да, называйте меня эгоисткой, но ведь что такое любовь, если не эгоистичное желание обладать другим человеком?

Туман стал сгущаться, образы сереть, терять краски, а я все наблюдала за мужчиной. И может быть только это и помогло мне услышать едва слышные слова:

– Сиа Рудон, ты будешь жить вечно…

А затем все исчезло, и я вернулась в дурацкий зал мудрости. Или как он там называется-то? Конечно, я его не покидала, но странное чувство, будто я только что переместилась на тысячи километров и сотни лет назад, не отпускало. Нужно будет спросить у Хусечки, реальные ли это люди, а то мало ли. Знание знанием, а ведь и соврать могли.

И вообще…

– Где ответ на мой вопрос? – требовательно вопросила я.

– Вопрос задан, ответ получен, – безразлично сообщил голос.