Скрыга устало опустился в ближайшее кресло и, повернувшись в сторону ротана, к своему удивлению, увидел, что тот так и спит с кошкой.
? Вот надо же, ? только и смог он прошептать. Потом поднялся и поплёлся к своей кровати, но не успел он к ней подойти, как почувствовал, что кто-то смотрит на него. Тяй никогда не мог объяснить, почему он чувствовал чужой взгляд. Когда на него кто-то пристально смотрел, он всегда ощущал неловкость, будто его уличили в чём-то неприличном. Вот и сейчас было такое ощущение, что он стащил в булочной старый засохший кекс и стоит в недоумении, зачем ему этот сладкий сухарь, не говоря уже о скверном поступке, совершённом им, но не по своей воле. Скрыга поёжился, посмотрел по сторонам, но так ничего и не заметил. Он уже собрался идти дальше, как увидел развязанный шнурок на своём ботинке, наклонился, чтобы завязать его, и буквально упёрся взглядом в два испуганных глаза, блестящих под креслом. Тяй медленно поднялся, немного постоял и вновь опустился на корточки, теперь глаза не только блестели, но ещё и судорожно бегали из стороны в сторону. Под взглядом Тяя они остановились, и хриплый голос спросил его:
? Воды не найдётся?
? Сейчас, ? поспешил Тяй и облизнул пересохшие губы, он тоже неожиданно захотел пить. ? Минутку подождите – кажется, в шкафу есть минеральная вода.
? Пойдёт, ? согласились два глаза, ? но только быстро, а то пересохну и буду как прошлогодний пряник без начинки.
? Не торопитесь, сидите спокойно, ? зачем-то сказал скрыга, поднялся и как сомнамбула побрёл за минеральной водой. Он подошёл к шкафу, с трудом открыл его створки и долго копался, пока не увидел пластиковые бутылки. Найти стакан ему не удалось, и он решил отнести бутылку с водой. Подойдя к креслу и заглянув под него, Тяй не увидел глаза незнакомца и уже подумал, что молния наслала на него всякие видения, как услышал хриплый голос, но уже из-под другого кресла: ? Я не там, ты что, своей памятью не владеешь?
? А? ? завертел головой скрыга.
? Смотри налево и вниз, ? строго приказал голос.
Скрыга ещё немного повертелся под шипящие замечания неизвестных глаз и наконец вновь их увидел. Он подошёл к креслу и сунул под него бутылку с водой.
? А что, стакана не было?
? Знаете, милейший, ? внезапно вскипел Тяй, ? я вам не стюард и не намерен обслуживать наглецов.
? Это хорошо, что не стюард, ? заметил хриплый голос. ? Кстати, вы его не видели?
? Кого?
? Стюарда.
? Видел, но он ушёл и будет только утром. Позвать?
? Ни в коем случае, ? испуганно засуетился голос, и его хрипота испарилась как прошлогодний снег.
? Если не хотите, чтобы я его позвал, то, по крайней мере, могли бы показаться, а то как-то слишком занятно разговаривать с призраками, рождёнными молниями.
? Я не призрак, ? сказал голос, потом закряхтел, и из-под кресла вылез грязный попугай с обгоревшим хвостом. Он поднялся, взял бутылку и вылил в тарелку, после чего опустил клюв в воду. Тяй невольно посмотрел на спящего ротана, но тот даже бровью не повёл, настолько был поглощён просмотром очередной серии снов. А попугай оторвался от воды и, пытаясь изобразить изысканные манеры, поклонился Тяю. Затем дёрнул головой, словно стряхивая остатки сна, вежливо, но с достоинством произнёс: ? Я тебе премного благодарен, о достойный из самаритян, ты не дал погибнуть путнику в безводной пустыне.
? Я бы не сказал, что она такая уж безводная. Только что прошёл сильнейший ливень, полдирижабля водой залило.
? Это не вода, а светопреставление. Знаете, мне так засветило молнией, что даже под потоком воды загорелся мой чудесный хвост. А вы даже не можете себе представить, что мой хвост – это достояние королевства.
? Неужели?! И какое же королевство осталось без столь ценного хвоста?
? Зря смеётесь. Когда узнаете о ценности моих перьев, особенно хвостовых, будете гордиться и рассказывать всем, какую услугу я вам оказал, приняв из ваших рук воду.
? Вот это поворот! ? изумился Тяй и сел в кресло. ? А можно поподробнее с этого места, вдруг я забуду.
? Пожалуйста, ? невозмутимо пожал плечами попугай, ? но прежде позвольте представиться. Попугай Джухли-Мухли Четырнадцатый, Пурпурный, царских кровей поставщик нежных пёрышек к опахалам, ? он склонил голову и слегка скосил глаз на Тяя, оценивая произведённое на него впечатление, но, заметив, что скрыга невозмутимо восседает в кресле, вскинулся и с возмущением спросил: ? Вы что, не слышали моё известное в широких кругах имя?! Вам не приходилось бывать при королевских и султанских дворах?
? Нет, ? мрачно сказал скрыга. Этот пернатый начинал действовать ему на нервы.
? Ну и зря, ? смирился попугай, ? хотя знаете, может, даже и хорошо, что вы не придворный. Они такие зануды. Я столько наслушался всяких наставлений, что в мои годы – а хочу вам сказать, что прожил не меньше ста лет – я решил покинуть двор и отправиться в путешествие по странам и весям. Вы мне понравились с первого взгляда, поэтому не сочтите за грубость: а как вас зовут и куда вы следуете?
? Я скрыга по имени Тяй из Королевства пустых банок, округ Нижняя Балка.
? Очень рад знакомству.
? А следуем мы на Суханатру принимать стаю бабочек данай, нам нужно их препроводить через океан в далёкую страну Ахруку.
? Удивительно! ? воскликнул попугай. ? А можно мне присоединиться к вашей компании?
? Я, конечно, не против, но не знаю, как отнесётся к этой затее мой друг ротан.
? Это который спит в обнимку с кошкой?
? В некотором роде да.
? Почему в некотором? Вы сомневаетесь, что он друг?
? Нет, я не уверен, что он спит в обнимку с кошкой, она ведь примостилась у него в ногах.
? Ах да, но это мелочи. Вы думаете, он не согласится с вашим предложением принять меня в компанию?
? С моим предложением?
? Естественно, ведь вы же расскажете про меня восхитительную историю и предложите ему взять меня с собой. Если я ошибся, поправьте меня.
? Я совсем запутался. Хорошо, пусть будет по- вашему, надо ложиться спать, я скоро свалюсь.
? Разделяю ваше мнение. Да, а как называется сей летательный аппарат и кто его капитан?
? Это дирижабль «Альбинос», выполняющий международный рейс. Капитан – грейт Мистраль, стюард мехлин Зира и кошка Блошка.
? О боги, неужели это тот самый капитан, который терпеть не может присутствия птиц?
? Вероятно, это он, так как давеча капитан как-то резко высказался по поводу альбатроса.
? Тогда точно он! Я пропал. Надеюсь, до ближайшей посадки вы не выдадите меня.
? Почему вы так боитесь, ведь вы потерпели крушение? Неужели капитан настолько бессердечен, что позволит вам погибнуть в пучине непогоды.
? Элементарно! ? с возмущением заключил Джухли-Мухли. ? Он заявит мне, что как я тут появился, так и должен покинуть корабль, а у меня сил осталось только допить минералку.
? Не думаю, он настоящий капитан.
? Вот именно, что настоящий! Капитаны дирижаблей считают, что птицы на их кораблях плохая примета. Поэтому стараются их не брать или освобождаются при удобном случае. А такие случаи обязательно возникнут, причём сразу, как только откроется окно, а оно обязательно откроется, поверьте мне.
? Не может быть!
? Может! С этого «Альбиноса» меня самым мерзким образом уже трижды выкидывали из форточки.
? Вот это да! ? почесал в затылке скрыга. ? Хорошо, постараемся скрыть ваше присутствие.
? Отлично! Я всегда верил в тебя как в настоящего друга. Мы ведь можем перейти на ты? ? насупился попугай.
? Конечно, можем, но…
? Великолепно, пора спать. Вы к себе в кроватку, а я по старинке под креслом расположусь. И можете не беспокоиться, я не требователен, сухой тёплый пол, пусть и без подстилки, для меня что для вас перина.
? Кто бы сомневался, ? вздохнул сркыга и пошёл к своей кровати.
? Спокойной ночи! ? торжественно произнёс попугай.
? Спокойной, ? согласился Тяй и лёг в постель. Он подумал, что такой поток событий напрочь отбил ему сон. Сегодня, нет, наверное, уже вчера, он был ещё у себя дома, в скромной хибарке среди кривых ив, но в какие-то неполные сутки произошло столько, что вряд ли смогло бы уместиться в жизни обычного скрыги, скромного труженика, домоседа и примерного семьянина. Впрочем, последние характеристики явно не относились к Тяю. Хотя его тянуло к очагу, к тихому потрескиванию дров в камине, к возне ребятишек, но теперь даже эти мечты не приходили к нему, он оттолкнулся от обычного, перевернул страницу жизни, теперь не знает, что его ждёт в будущем. И, как ни странно, скрыга не хотел знать об этом. Он пытался посмотреть со стороны на летящий в ночи небесный аппарат под славным именем «Альбинос», представить себе, как проносятся под ним поля, леса, горные массивы, бредущие стада неутомимых слонов, тихие воды рек со спящими крокодилами, жаркие саванны с жующими антилопами, и у него захватывало дух. Невероятная встреча с попугаем представлялась как первый контакт с ночным инопланетным существом иных цивилизаций. От последнего обстоятельства у скрыги в груди потеплело: видимо, предстоящая слава разливалась тёплым молоком по телу, и он тихо погрузился в сон. Проснулся скрыга от дикого пронзительного визга кошки Блошки. Она прыгала по спинкам кресел и мерзко кричала:
? Заяц на борту! Проникновение воров в морозильник! Спасайте сосиски и ветчину от излишнего употребления! Сушите вёсла и портянки, высаживаемся на берег!
Скрыга вскочил, увидел остолбеневшего ротана и мехлина. Последний держал в руках швабру, словно древневековый рыцарь копьё. На крики и визг кошки в пассажирский салон внёс своё капитанское тело Мистраль. Он хмуро оглядел участников событий и угрюмо спросил:
? Зачем столько воплей и пыли? Двигатели мы уже почти починили, осталось за малым – запустить их. Не стоит паниковать, у нас такой запас прочности, что мы можем непрерывно купаться в молниях и ливнях.
? Какие ливни?! ? вновь завизжала кошка. ? Посмотрите под кресло, к нам пожаловал очередной безбилетный проныра.
? Где? Под каким креслом? ? засуетился мехлин, размахивая шваброй, а капитан ещё больше нахмурился и достал папиросы из кармана кителя.
? Вот под этим! ? Блоха торжественно уселась на спинку кресла. ? Мне кажется, он уже побывал в холодильнике, приложился к неприкасаемому запасу мяса и рыбы, выпил остатки молока и сливок.
? Ничего подобного! ? возмутился попугай Джухли-Мухли, высовываясь из-за ножки кресла. ? Я не ем мясного, не пью молочного, и с какой стати мне тащиться в ваш морозильник, забодай его коза!
? Так тут ещё и коза есть?! ? изумился мехлин, испуганно озираясь по сторонам.
? Какая коза? ? попугай, поняв, что ему не избежать трудного разговора, вылез на свет. ? Если у вас есть ещё и это травоядное создание, то я тут ни при чём!
? О, старый знакомый! ? прищурился капитан (как потом понял скрыга, этот капитанский прищур ничего хорошего не предвещал) и нервно закурил.
? Капитан, только умоляю, без оперативных вмешательств, я не по своей воле влетел на ваш чудесненький корабль. Молнией надуло.
? Как надуло, так и сдуло! Старший помощник Зира!
? Я здесь, вашество капитанское!
? За борт псису, и смотрите, чтобы она не нагадила по пути.
? Есть! ? мехлин направил швабру на попугая.
? Попрошу без грубостей! ? важно ответил Джухли-Мухли, встряхнув хвостом. ? Мы, то есть я, никогда не позволял себе птичьих вольностей, так что ваши грязные намёки оставьте при себе.
? Он мне ещё и грубит! ? капитан с глубокомысленным видом вытащил потухшую папиросу изо рта и указал ею на брюхо попугая.
? Что вы себе позволяете?! ? закричал от неожиданности попугай. ? Прекратить безобразия! Брандсбойтеры на верхнюю палубу, пожар в машинном отделении! Всех переплавить на алюминиевые миски!
Мехлин стушевался и оторопело попятился. Кошка бросилась под кресло, а капитан, посмотрев себе за плечо, строго спросил:
? Какой пожар? Всё промокло до последней нитки, захочешь – не загорится.
? Это я так, для острастки слишком ретивых, ? поёжился Джухли-Мухли.
? Тогда ладно, ? смирился капитан, ? за борт будешь прыгать через дверь или, как обычно, форточкой транспортируешься?
? Постойте, капитан! ? возмутился скрыга. ? Я свидетель. Когда ударила молния и сильный ветер открыл окно…
? Иллюминатор, ? поправил его Мистраль.
? Открыл иллюминатор, ? продолжил Тяй, ? в него влетел несчастный птиц, он же попугай голубых кровей Джухли-Мухли.
? Поставщик нежных пёрышек для высокопоставленных особ, ? спешно добавил попугай, гордо взъерошившись.
? Вот именно. Можно сказать, что наш попугай…
? Так он ваш? ? с напором спросил капитан, и теперь конец его потухшей папиросы был направлен в сторону скрыги.
? Нет, это так, к слову пришлось. Вы меня перебили, капитан. О чём это я? А, да! Так вот, он потерпел крушение.
? К чему вы гнёте, пассажир экономкласса?! ? взъярился Мистраль и сильно затянулся.
? А к тому, что нельзя оставлять потерпевших крушение на произвол судьбы! Так прописано во всех мировых правилах судовождения на воздушных и водных морях.
? Знаток нашёлся! ? Капитан от дыма закашлял.
? А разве не так?! ? поддержал своего друга ротан. ? Порядок прежде всего, вы же не раз нам об этом говорили.
? Говорил, поэтому требую изъять псису за борт, они гадють на голову!
? Капитан, если у вас был несчастный случай в жизни…
? И не один раз, ? поддакнул мехлин, но Мистраль на него так посмотрел, что Зира неопределённо почесал спину концом швабры в предвкушении взбучки.
