– Свежо предание…
Уже через пятнадцать минут мы ехали на дорогом черном внедорожнике ведьмака по городским улицам.
– Куда тебя вести прибарахлиться? – поинтересовался он.
– Куда-нибудь, где продают простую, немаркую, непромокаемую и удобную одежду и обувь, – пожала я плечами. – А то вечно все вокруг экипированы как на войну, а я одна как дура в белом.
– Хм… тогда есть предложение одеть тебя в магазине для рыболовов и охотников или вовсе в военторге. Лично я покупаю свое барахло для вылазок именно там. Тебе должен офигенски пойти стиль милитари, василек. Прям представил и вс…вслух сказать захотелось, ага.
Еще через час мы выходили из довольно невзрачного здания, внутри которого действительно оказался целый клондайк всякой не слишком красивой, но потрясающе практичной одежды. И даже не взирая на то, что моих размеров найти не удалось, особенно обуви, но все равно я ощутила себя натурально готовой к любым сюрпризам командос.
– Лара Крофт обрыдалась бы, разок на тебя взглянув, – заявил ведьмак, заценив мой вид.
– От смеха? – уточнила, подергав мешком висевший жилет с кучей карманов. Разгрузкой его вроде продавец нарек.
– Эх, не понимаешь ты еще своего убойного на мужиков воздействия, василечек, но мне так и лучше. Неуверенные в своей привлекательности девушки легче падают в лапы коварных соблазнителей и предаются разврату отчаяннее, чем возомнившие себя неземными красотками, которым все в этой жизни чего-то должны. Хотя и этих уложить…
– Не хочу этого знать! – возмущенно остановила этого адепта идеи всеобщей женской доступности я.
Глава 6
Данила созвонился с Бакшеевой, пока я была занята выбором и приобретением “рабочей формы”, как я окрестила ее про себя. На то, что пришлось тратить деньги из тех, что собиралась вернуть бывшему шефу и Наденьке, я уже временно махнула рукой. Так что запасливо купила не один комплект одежды с пятнами в серо-голубоватой гамме – натовский камуфляж – как мне пояснил пожилой и очень вежливый продавец с роскошными усами в процессе упаковки аж трех комплектов. Минимальный размер приглянувшихся мне песочного цвета ботинок отыскался тридцать восьмой, но с парой толстых носков для большего тепла не так уж и болталось.
– Так, василек, раз уж ты у нас такая скромная бессеребренница, то давай денежные вопросы стану обсуждать в нашем тандеме я, – сказал мне ведьмак, притормаживая перед высоченными, причудливой ковки воротами, за которыми начиналась длинная подъездная аллея к дому. Хотя тут так и напрашивалось слово “резиденция”. Уж ухоженный большой парк вокруг точно наводил на подобное сравнение.
– Я считаю, что в данном случае деньги брать это вообще дно, Данила, – вздохнула я.
– А я тебе уже говорил, что брать обязательно, и именно деньгами самый гуманный вариант. К тому же, как раз в этом случае нужно испытывать минимум угрызений совести. Вот кому, думаешь, все эти бабки и богатства достанутся после скорой смерти Натальи Николаевны? Ближайшим прихлебателям и алчной родне, что начнут дербанить все со зверским остервенением, стремясь урвать ломоть пожирнее.
– Это не мое уж дело точно, – упрямо отмахнулась я. – На чужие деньги зазихать – грех.
– Ясно, – вздохнул наигранно удрученно Данила. – Короче. Решили – по оплате я у нас главный.
– У нас… – фыркнула я, наблюдая приближение двух крупных мужчин в костюмах и с рациями. – Прозвучало так, словно мы состоявшаяся команда.
– Конечно состоявшаяся. Мы с тобой уже разок классно отработали в паре и сегодня еще отработаем. Ты заценишь, какой я потрясающий партнер во всех возможных смыслах этого слова, и дело в шляпе – команда готова.
– А ты со всеми членами своей артели вот такие парные команды со всевозможным партнерством образовываешь? – уколола я.
– С некоторыми даже групповые, – фыркнул Данила, открывая окно. – Язва мелкая.
Он предьявил документы мрачным громилам, и нас пропустили. К моему облегчению, самой Натальи Николаевны дома не оказалось, она уехала в какую-то клинику, распорядившись предоставить нам полную свободу действий и передвижений на территории своего дома и участка. Дом оказался таким, как и показался – огромным, роскошным и немного пугающим из-за тягостной тишины и пустоты и завешанных повсюду черными полотнищами зеркал. А ведь больше трех лет прошло.
Само собой, нас одних не оставили. Один из здоровяков сопровождал в хождениях по коридорам. И к лучшему, учитывая, что попробуй тут сам найди, где чьи комнаты. Данила попросил нас сначала проводить в спальню самой Натальи Николаевны и под подозрительным взглядом безопасника облазил ее всю, пока я неловко топталась на пороге, спрашивая себя, какого черта вообще тут делаю. Осенний день быстро катился к вечеру, и под конец его осмотра и манипуляций со всякими странными штуками пришлось уже включать свет.
– Я закончил, – заявил ведьмак наконец и кивнул мне, – Теперь ты, Люсь.
У меня по-прежнему идей не было, поэтому брякнула первое, что пришло на ум.
– А можно меня проводить в ванную комнаты Маргариты? Или ее комнату…
– Нет, Наталья Николаевна запретила хоть что-то менять или трогать в апартаментах дочери, – нахмурился охранник и переспросил с отчетливой ноткой подозрительности, – Вам именно ванная нужна?
– Эм-м… – Вот кусок баранины, надо было просто попросить комнату показать, а не сразу про ванную, но чего уж теперь. Не все ли равно, насколько чокнутой мошенницей он меня сочтет. Я тут не для того, чтобы симпатии заслуживать. – Да.
Нервничая все больше, я сходу пошла к раковине и, врубив воду, сунула под нее обе руки, воззвав привычно к своей текучей информаторше и помощнице. Но сосредоточиться на появившемся в ушах журчании не успела, потому как в помещение ворвалась какая-то жутко шумная женщина лет тридцати в роскошной шубейке.
– Вот! До чего докатились! Тетя Наташа совсем из ума выжила и в дом всяких шарлатанов таскать начала! – верещала она, некрасиво кривясь сопровождающему ее солидному пузателькому мужику и сверкая массой навешанных на себя драгоценностей. – Полюбуйтесь, Фридрих Карлович, что творится! И после этого вы все еще считаете, что я не права, настаивая на психиатрическом освидетельствовании тети и признании ее недееспособной? Вы посмотрите, кого она в дом пускает! – ткнула она рукой именно в меня. – У нее же на лбу написано – аферистка и воровка! А ну немедленно выверните ей карманы! – заорала она секьюрити. – Наверняка уже все драгоценности Марго перетаскала!
Я, опешив от такого напора, так и замерла, не оборачиваясь и не убирая кистей из-под струи и глядя на бешеную бабу в отражении огромного зеркала над раковиной.
– Танечка, у Натальи Николаевны есть полное право приглашать в свой дом кого угодно… – негромко пытался увещевать скандалистку упитанный персонаж.
– Полное право? – взвилась она пуще прежнего. – А завтра она захочет все раздать каким-нибудь проходимцам, фондам всяким и приютам, и вы тоже скажете – ее право? А как же наши права?
– А вот это, василек, те самые акулы, кто вскоре начнут рвать чужое, что по умолчанию уже присвоили, и драться, – сказал мне спокойно Данила, будто рядом и не было остальных людей. – И как тебе они? Лицо ладонями прикрой на секундочку.
Говоря со мной, он выудил из одного кармана своей куртки флакончик с распылителем и, шагнув к орущей претендентке на чужое пока имущество, брызнул из него. Охранник успел сделать только одно движение, но тут же замер, как и толстяк с дамочкой. Руки их повисли вдоль тел, глаза остекленели. Воцарилась моментальная тишина.
– Танюшка очень устала, ей лучше отдохнуть. Да и вам обоим тоже. Прямо сейчас! – твердым голосом отчеканил Данила, и все деревянно повернулись и ушли, немного бестолково потолкавшись в дверях. – Давай, работай, василек, а то минут через пятнадцать все развеется, а второй раз не работает уже.
– Ты страшный человек, – шокированно пробормотала я.
– Не человек, что еще страшнее, бу-га-га! – поддакнул ведьмак, скорчив мне в зеркале типа страшную гримасу. – Работай давай, василек.
Я старалась. Очень, честное слово. Вслушивалась в журчание и шелест в ушах, силясь разобрать хоть словечко до такой степени, что заломило в висках и перед глазами черные мухи замельтешили. Но ничего не выходило. Слов внятных не было, это скорее уж был какой-то поток эмоций. Тревоги, боли, тоски, страха, отчаяния… И все такое тяжелое, давящее, что меня в пот бросило от усилий просто дышать и тело задрожало, как будто я что-то делала на пределе своих сил. Сдаваясь, я сокрушенно выдохнула и, наклонившись, плеснула несколько раз на лицо водой, смывая щедро выступившую испарину. А выпрямившись, с воплем шарахнулась от зеркала, из которого на меня смотрело чужое мертвенно-серое лицо, наложенное поверх моего собственного, как полупрозрачная кошмарная маска.
– Зри моими глазами! – прошелестела я-не-я в отражении. – Иди моими стопами. Приди туда, где я. Помоги мне.
– Что, василек? – раздался встревоженный голос ведьмака совсем рядом, но при этом и как будто сквозь некую вязкую преграду, из-за чего он звучал с каким-то бульканьем. Словно вода попала мне не только в глаза, но и в уши. А еще я начала стремительно замерзать.
– Надо ехать! – ответила, услышав свой голос таким же странным, как и Данилы, и лязгнула зубами. – Сейчас!
– Куда?
– Просто поехали!
До машины я шла вся скованная, боясь оступиться или сделать резкое движение, будто стала сосудом с жидкостью до краев, которую ни за что нельзя расплескать. И мерзла все сильнее и сильнее.
На дороге мы были наверняка теми еще геморными соседями по потоку, потому как о смене направления я сообщала ведьмаку в самый последний момент. А все потому, что как такового направления, как тогда в тоннелях, я не видела. Все дело было в пятне тусклого, как размытого изображения перспективы прямо передо мной. Оно и было ориентиром. Если при движении оно начинало “съезжать” вправо или влево, открывая реалистичное изображение мира, я тут же начинала вопить, что нужно поворачивать, потому как жутко боялась потерять этот “фокус”. Ведь черт его знает, удастся ли опять поймать его. Так что ведьмаку приходилось безбожно нарушать, подрезать, пересекать сплошные и прочее, нам сигналили и материли, благо окна закрыты. После выезда на загородную трассу стало в разы проще. Долгое время “фокус” вел исключительно прямо, и только часа через два пути, когда совсем уже было темно снаружи, пришлось свернуть на какое-то ответвление. Но проехали мы совсем немного и уперлись в сетчатые ворота, от которых в обе стороны шел забор из зеленой евро-сетки с витками колючки поверху. Надпись гласила, что дальше частная территория и проезд запрещен.
– Нам нужно туда, – указала я за забор, занервничав, когда Данила стал сдавать назад.
– Да понял я. Похоже, мы уже на месте, василек, и дальше исключительно пешочком. А тачку надо отогнать и припрятать пока, дабы не палиться. Там на воротах и так камеры, но мало ли, заблудились мы и сразу осознали и вернулись. Ты как? Терпишь еще?
Мое замерзание достигло уже, видимо, своего предела, и хуже не становилось какое-то время. А может, просто предел восприятия был преодолен. Я даже не почувствовала смены температуры, когда мы вылезли из теплого салона машины в темноту и сырую промозглость снаружи. Так что просто молча кивнула.
– Идем без фонарей, Люсь, так что цепляйся за мой локоть и смело повисай, я попру обоих, ты главное командуй куда, но шепотом уже.
– Разве нам не стоит позвонить… к-к-куда-ниб-б-будь? – сдерживая лязганье зубов, процедила я. – Выз-з-звать п-п-полицию.
– Люська, ты как маленькая! – вздохнул Данила и пошел, таща прицепившуюся меня. – Что мы имеем им сообщить? Никто нас слушать не станет.
– Егор стал бы.
– Только это дело походу чисто человеческое, а он таким не занимается, – практически огрызнулся ведьмак. – И что-то все эти бравые людские копы за три года в деле не слишком-то продвинулись.
С дороги мы сошли, и я не представляла, как он умудрялся что-то видеть в темном лесу. Поэтому остановка перед сеткой забора была для меня совершенно неожиданной.
– Ну и как мы… – начала я, а Данила уже что-то извлекал из одного из своих карманов.
На этот раз это было похоже на пузырек с лаком для ногтей и такой же маленькой кисточкой в крышке. Завоняло противно, а Данила очень быстро, но не суетливо прошелся мазками по прутьям сверху и снизу, и уже прямо в процессе намазавания они стали один за другим падать на пожухлую листву. Через пару минут образовался проход полутораметровой ширины.
– Осторожно переступай, не зацепи прутья, а то приятного мало будет, – сказал он, взял сзади за плечи и, пригнув мне голову, направил в пролом.
– У тебя на все случаи жизни есть бутылечек? – спросила шепотом, как только пошли дальше.
– Хотелось бы в это верить и прихвастнуть, василек, но это очень вряд ли. Мы правильно идем?
Как ни странно, почти полная темнота вокруг никак не мешала мне видеть “фокус”. Он исправно затуманивал перспективу в определенном направлении и при смене курса съезжал, как и раньше.
– Хотелось бы мне иметь такую уверенность, – ответила я в тон ему. – Но пока веду, куда меня ведут, а там увидим.
Прошагали мы молча еще что-то около получаса, когда впереди блеснула в тусклых лучах ущербной луны водная гладь, а над ней еще что-то светилось. Очень похоже, что большие окна какого-то дома, что был построен у самого водоема.
А мои ноги при виде воды будто сами подхватили-понесли, да так, что Данила придушенно выругался, догоняя меня.
– Куда, блин, рванула, Люська?!
– Оно само! – прошипела я в ответ, оправдываясь. – Она же сказала “Иди моими стопами”, вот они и идут.
– Ясно.
Блин, на душе почему-то стало приятно от этого его краткого “ясно”. Ведь я только что абсолютно бредовую вещь сказала, которую слышала только я, а он понял без вопросов. И все. Идем дальше. Может, и не такая плохая штука – партнерство с ним в этой моей рехнутой новой жизни.
Что случилось, как только мы вышли к озеру, я так и не поняла. Будто кто меня за грудки схватил и рванул с огромной силой, роняя лицом вперед в воду, и сразу потащил на глубину. Причем глаза я умудрилась не зажмурить, поэтому четко видела, как при вхождении в воду ведший меня “фокус” отделился от моего лица, становясь снова чужим отдельным полупрозрачным лицом, к которому прилагалось и все остальное такое же призрачное тело девушки. Маргарита. Узнала ее по многочисленным фото в спальне матери. Ее темные волосы действительно плавали вокруг нее, как и описывала Наталья Николаевна, и вокруг тонкой фигурки плыло некое светлое одеяние. Призрак протянула свои эфемерные руки и обхватила мои щеки. Совсем, надо сказать, не эфемерно, а словно заключив мое лицо в стальные тиски. А вслед за этим прикосновением в мое сознание хлынули бешеным потоком жуткие картины.
Глава 7
Чудовище, монстр под личиной друга семьи, что наблюдал за ней годами, сходя постепенно с ума от своей больной похоти. Он бывал в их доме очень часто, вел с ее матерью дела, был одним из самых доверенных деловых партнеров. Завидный красавец холостяк средних лет, за которым на любом мероприятии волочился шлейф из вожделеющих его тела и денег женщин. Никто бы и никогда его не заподозрил. У него было и могло быть практически все, чего бы он пожелал.
Но не девчонка, образ которой поселился в его мозгу с уродливым изъяном.
Он обезумел, поняв, что у Маргариты появился парень и вот-вот какой-то щенок заберет то, что он так давно привык считать своим. Монстр, таившийся в его нутре, вырвался, обратив мигом в изворотливого и коварного хищника, построившего сходу идеальную ловушку для вожделенной добычи. А потом он активно участвовал в поисках, разыскивая самого себя, а потом возвращался к своей несчастной пленнице, с насмешкой рассказывал ей о тщетности усилий близких, а потом снова и снова делал это. Топил и насиловал. Я видела все: мрачный застенок, где она провела свои последние дни, жуткую скамью с ремнями и механизмом для изменения наклона, огромную бадью с водой в изголовье. Я прочувствовала каждую ее эмоцию: ярость, ужас, боль. Маргарита не сдавалась сразу. Она сражалась с ним, каждый раз, но он всегда побеждал, потому что был намного-намного сильнее.
И начиналось истязание.
Захлебывалась, задыхалась, почти умирала раз за разом, ловя горящими легкими мизерные глотки воздуха, пока извращенное чудовище терзает твое тело, наслаждаясь каждой твоей конвульсией, и нашептывает омерзительные похвалы и нежности. Это тоже прошло через меня, и мои мышцы чудом, кажется, не лопнули от судорог.
А потом я умерла вместе с Марго. И это было первой радостью в поглотившей ее кромешной тьме.
Ведь обещало избавление.
Радостно было слушать метавшийся между глухими стенами рев потерявшего жертву, заигравшегося чудовища. Но нет, она не смогла обрести свободу. Убивший ее монстр неизвестным образом продолжил удерживать ее душу, он не пожелал, не смог ее отпустить. И по какой-то огромной вселенской несправедливости его мерзкое желание перевесило стремление бедной девичьей души к свободе. И мучения продолжились.
Вот только теперь место ее живого, проходящего через насилие тела на кошмарной скамье заняла новая девушка, а бедная Марго вынуждена была незримо наблюдать ее страдания, переживая одновременно заново свои. А вслед за первой девушкой были еще. Надолго монстру их не хватало, он становился все более ненасытным к их мукам, и ни одна из них не могла больше быть его изначальной одержимостью. Они были не она и платили еще и за это без вины.
– В тебе так много жизни… – шелестело в моих ушах жалобно-тоскливо. – Столько жизни… А у меня больше нет… Дай мне… Дай хоть немного… Столько не успела…
И я захотела отдать.
Пожелала, умирая теперь от жалости и сострадания. Дать хоть что-то от себя тем, у кого нет ничего… Марго и остальным, что тоже уже рядом, что касаются меня своими призрачными руками, вцепляются намертво, держат и тянут-тянут меня и из меня…
Рывок, слитный отчаянный преследующий вопль, и я упала на землю, тут же замерзая на ветру. И это другой совсем холод, он снаружи, не вымораживает все внутри как до этого. Он реальный, им дышишь, и каждый новый вдох как счастье. Потому как просто вырваться из пространства неупокоенных мертвых, прошедших через муки и так отчаянно желающих вернуть, дожить хоть самую малость недожитого – это действительно похоже на счастье.
– Люська, дура! Что творишь! – прорычал где-то рядом ведьмак. – Они тебя же чуть не выпили! Ну как ты повелась?
Я повелась? На что?
– Ты видел? – прохрипела, моргая и радуясь возвращению своего нормально восприятия, без всяких чуждых наложений. – Марго где-то тут, в этой воде. И еще девушки.
– Да уж увидел, – пробурчал ведьмак, рывком поднимая меня с земли. – Насколько у меня нервы крепкие и повидал всего, и то чуть не обосрался. Ты только в воду хряпнулась, и они на тебя как пираньи со всех сторон налетели, облепили. Я же тебе говорил, что вот такие жертвы пипец какие опасные призраки, а эти еще видать и объединиться как-то сумели. Чур меня! А теперь давай, Люсь, надо шевелиться, чтобы не застыть совсем. Погнали к машине. – Он вытащил телефон и выругался. – Вот, сука, связи нет. Хотя предсказуемо.
– Нет, она мне сначала показала вс… – принялась объяснять я, позволяя увлечь себя от воды, но тут мой мозг наконец включился. – Погоди! Мы просто возьмем и уйдем? Ничего не сделаем?
– Василек, мы нашли самое главное – где останки. Где-то здесь. Что, по-твоему, мы можем сделать своими силами? У меня в кармане нет ни акваланга, и даже маски с ластами не завалялось. Да и будь они, не забывай, что мы находимся на территории частной собственности и нас имеют полное право задержать, а то и пристрелить. С такими бабками отмазаться не проблема. Если вообще кто заморачиваться по закону станет. Я отдыхать на дне даже в компании целой толпы прежде милых девушек и твоей, в частности, пока не готов. Сейчас выберемся к месту, где ловит сеть, и я свяжусь с заказчицей. Бакшеева дама влиятельная и обладает массой недоступных нам ресурсов, в том числе и силовых. Пусть вызывает сюда свою кавалерию и добивается по закону ли или тупо по беспределу возможности обыскать тут все. Наша работа в принципе закончена.
Говоря все это, он продолжал быстро шагать, а меня практически тащить на себе, периодически поглядывая на экран телефона.
– Вот сука! – ругнулся Данила, а по глазам мне полоснул яркий луч мощного фонаря. – Так, не бойся, прорвемся.
– Это охрана? Но как они…
– Похрен! – Очередной яркий луч скользнул в паре метров от нас, и Данила без предупреждения упал на живот, увлекая за собой и меня, навалился и зашептал на ухо. – Так, василек, слушай сюда: я сейчас побегаю тут, отвлеку их, а ты дождись, когда они мне на хвост сядут, и живенько дуй обратно к тачке. На, держи ключи и телефон. Пароль один, девять, шесть, пять, ноль. Как только начнет ловить – звякнешь Наталье Николаевне и все сообщишь.
– Что сообщу? Я же не знаю ничего, даже где мы!
– Не тупи, Люся! Ты знаешь имя убийцы, остальное докумекают. Да по пеленгу телефона пробьют наконец. Найдут.
– А ты как же?
