Анастасия Пенкина "Драконья ферма, или Темный принц по соседству"

– Ничьи объятия мне не нужны.

– Хорошо, как скажешь.

Палящее солнце никуда не делось. Так что мы поторопились к дому.

К тому же мне не терпелось узнать, как дела у бабушки.

– Чарлин! – позвала я, как только мы переступили порог. – Это я, Тристания.

На ферме было несколько строений. Ангары и сараи. Дом для сезонных работников. И основной, где жила Чарлин. Старый, но довольно большой. Обстановка внутри простая и очень уютная. Как всегда, здесь пахло ванилью и свежей выпечкой.

Хотя в этот раз запах был лишь едва уловим.

Плотные шторы задернуты, отчего кругом царил полумрак. Но так всегда в жаркий сезон. Внутри работал охлаждающий воздух артефакт.

Бросив вещи на пороге, осторожно прошла внутрь. Этель осталась в гостиной.

Если бабушка болеет, то, скорее всего, отлеживается в своей комнате. Так что я не стала тратить время на осмотр всего первого этажа и сразу направилась туда.

– Трис? – услышала я удивленный оклик. Но отнюдь не из спальни, а из кабинета, который был напротив.

Прежде чем задавать вопросы, бросилась обниматься. Чарлин лежала на кушетке, вокруг были разложены письма и различные бумаги. Некоторые из них полетели на пол. Но никто из нас не обратил внимания на эти мелочи.

– Я так соскучилась, – искренне призналась.

– И я, дорогая, – пробормотала ба сдавленно. Я решила, что лучше не стоит душить ее, и отпустила.

Конечно, немощной старушкой Чарлин Вэнс не назовешь. На свои сто…крхмцать она не выглядела. Для любого мага нормальна продолжительность жизни в сто пятьдесят-двести лет, чем больше магии, тем дольше мы можем жить. При этом визуально тоже очень долго сохраняем свежий вид. Почти до самой смерти.

Чарлин выглядела отлично. Рыжие волосы едва были тронуты сединой. Фигура оставалась также стройна, как у девушки. Совсем немного морщин на лице и руках, выдающие неопределенный возраст. Но главное – ясный взгляд, полный жизни. Я тут же посмотрела на ноги ба и нахмурилась.

Правая нога действительно была туго перемотана, наложена шина. Даже не напрягаясь, я чувствовала воздействие сильнейших магический зелий и восстанавливающих заклинаний. Весь этот арсенал должен был восстановить кости за несколько дней.

Сомнительный повод, чтобы просить отца бросить все дела и приехать на ферму. Кажется, Чарлин почувствовала мои сомнения.

– Я уже не так молода и крепка, как раньше, на мое восстановление уйдет больше времени, чем ты думаешь, – пояснила ба.

– Как это случилось? – задала я волнующий меня вопрос.

– О-о, нелепая случайность, – бабушка закатила глаза к потолку.

Я ожидала увлекательного рассказа о произошедшем, но это оказалось все.

– А где твой отец? – попробовала сменить тему Чарлин. Но не тут-то было. Меня совершенно не устраивали такие объяснения.

– Отец с матерью в путешествии по делам компании, хотят наладить работу по производству тканей с помощью шелковых дракончиков на Востоке, – кратко поведала я и тут же вернулась к более волнующей теме. – Ба, как ты сломала ногу? Я хочу знать подробности. Даже если это случилось на ровном месте.

Бабушка тяжко вздохнула, поняв, что от меня так просто не отделаться.

– Хорошо, – быстро сдалась Чарлин и принялась рассказывать.

Оказывается, прошлый сезон выдался неудачным. Ба купила хорошую партию драконьих яиц разных видов, и для сельского хозяйства, и для души, так сказать, домашних декоративных, и даже парочку боевых, для последующей продажи. Но случилась сильная гроза, сарай, где хранились зреющие дракончики, почти разнесло от сильнейшего ветра. Артефакты, питающие дракончиков магией, вышли из строя. Та ночь стала роковой для нового потомства. Большинство яиц замерло в своем развитии. Дракончики так и не вылупились. Ферма понесла колоссальные убытки, к счастью, у ба хорошие сбережения. До разорения ей еще далеко. Но если в этом сезоне не реабилитироваться – дело всей жизни она может потерять.

– К тому же есть проблемы с естественными источниками магии на нашей земле, – продолжила ба. – Помнишь водопад?

Я кивнула. Как же не помнить. Большинство бабушкиных драконов, и молодняк, и старенькие, любили это место. Водопой и магическая подпитка – все в одном месте.

И я любила в детстве. Там вода была всегда теплая и прозрачная. Глубоко, но видно каждый камушек и песчинку на дне.

Не стала предаваться ностальгии.

– Так вот, источник внезапно истощился. С ним и водопад почти высох.

Бабушка горько вздохнула, а я вместе с ней. Не верилось, что столь красивого места силы больше не существовало. Сразу напрягла извилины, вспоминая все, что касалось магических источников. Разве они способны иссякнуть? Переместиться, да, но не исчезнуть полностью… Хотя и такое тоже могло случиться. Впрочем, это же не единственный источник магии на ферме.

Бабушка словно читала мои мысли.

– Еще один источник есть, но он не совсем на моей земле.

– Как это? – удивилась я.

– Помнишь дерево у ручья на границе фермы, старый ясень?

Снова кивнула, как не помнить. Дерево то я тоже обожала. Помню, в детстве забиралась на толстую ветку и любовалась старой крепостью-замком, что стояла неподалеку от границ фермы. И представляла, что там живет настоящий принц, который позовет меня на бал…

Наивные детские фантазии. Замок давно был заброшен. Там никто не жил и вряд ли будет.

– Дерево тоже магический источник. Конечно, он в разы слабее. Но сейчас мои драконы любят отдыхать там. Однако есть проблема. Дерево на границе, забор на нем прерывается и продолжается уже после.

– Я помню. Но не понимаю, в чем проблема.

– Проблема в том, что непонятно, кому принадлежит этот источник: дерево растет как на нашем участке, так и на соседском.

И все равно не понимаю. Соседей нет, никто не будет следить и ругаться, если дракон случайно забредет на чужую территорию. Но бабушка огорошила меня очередной новостью.

– Да, Трис, у нас новые соседи.

– Кто?! – удивилась я.

– Лучше тебе с ними не встречаться, – ба, понизив голос, пробормотала, – надеюсь, так и будет.

В голову закрались нехорошие подозрения. Неужели это новые соседи так конфликтны и агрессивны, что из-за разборок с ними бабушка сломала ногу?

Еще немного, и я бы уже придумала план жестокой мести. Но бабушка меня осадила.

– Не вздумай с ними ругаться, – предупредила Чарлин.

– Так как ты сломала ногу?

Бабушка отвела взгляд. Явно не хотела делиться этой, уверена, занимательной историей.

– Немного сглупила, – начала признаваться бабушка. – Отправилась в горы, на поиски одного редкого вида драконов. Но закончилось все неудачно, как видишь. Драконов раздобыть не удалось. Еще и это…

– Зачем так рисковать?! – не стала скрывать возмущение. – А если бы это была не нога, а шея? Ба! Тебе уже не пятьдесят, не девица, горной козочкой по горам скакать.

Опасна подобная затея также тем, что горы граничат с еще одним темным королевством. Но отнюдь не таким дружелюбным, как Рейринг или другие, входящие в Объединение. Это одно из королевств, которое продолжает жить устаревшими взглядами. Не понимая, что мир давно изменился. Светлые не ненавидят темных. Наоборот, активно смешиваются. Я тому живой пример. И как показала практика, такие союзы идут на пользу темной необузданной силе. Раньше сильные тейры не могли обходиться без магической «привязки» к драконам, которые помогали усмирять магию. Теперь такое требовалось все реже. В основном правителям и их сыновьям, которые все еще оставались самыми сильными темными магами.

– Ба, ну зачем было так рисковать? Сама же говорила, скоро ярмарка. Достану тебе лучшие драконьи яйца.

– Боюсь, одних яиц будет мало.

– Это не все беды? – догадалась я. – Выкладывай.

– В общем, земля моей фермы никогда не была моей, это долгосрочная аренда сроком на сто лет. И этот срок заканчивается.

– Тебя выгоняют? – изумилась я. Такого поворота я не ожидала. Под ферму нужна обширная территория. Чтобы купить такую где-то в другом месте, потребуется очень большое состояние. Даже не уверена, что у отца такое найдется, чтобы помочь.

– Еще нет. Я никому не собираюсь отдавать свои владения. Я уже тут укоренилась, вросла, так сказать, и здесь планирую умирать. Загвоздка в том, что аренда земли предоставлялась под определенные нужды. Под «драконью» ферму. А драконов тут приличных как таковых сейчас нет. И времени совсем мало.

Стала подробно выяснять сроки и что именно требуется. Я, правда, во всех бюрократических тонкостях не сильна. Но этим точно предстоит сейчас заниматься именно мне. Обивать пороги чиновников со сломанной ногой Чарлин точно не сможет. Да и я не позволю.

К окончанию срока аренды должна явиться специальная комиссия, дабы оценить, по назначению ли используют выделенную землю. И принять решение, продлить аренду или отдать землю кому-то другому.

Бред, конечно. Все прекрасно знают, что Чарлин Вэнс отлично справлялась с драконами. Одна из лучших драконьих ферм не только в Изумрудном роге, но и во всем Рейринге. Но у всех случаются неудачи.

– А-а-а!

Мы с ба одновременно обернулись на крик.

Я ни капли не сомневалась, кому он принадлежал. А вот хозяйка фермы удивилась.

Подорвалась с места, собираясь встать. Но вовремя вспомнила о своем «подраненном» положении.

– Детка, Трис, подай, пожалуйста, мою трость.

Оказалось, что деревянная палка с изогнутой, словно шея дракона, ручкой закатилась под кушетку.

Я быстро помогла ба подняться и опереться на трость. А сама поспешила к подруге, которая тоже нуждалась в моей помощи. Тем временем крик повторился, и я ускорила шаг.

На подходе к гостиной я услышала утробное рокотание. Что-то среднее между урчанием кота и звуком, который издают лягушки и жабы на болоте. Тут же облегченно выдохнула. Заходя в гостиную, где моя подруга оказалась повалена на пушистый ковер, я уже знала, что ничего страшного не приключилось.

– Ежкакрыл! Фу!

Небольшой дракон (это по драконьим меркам) топтался по моей подруге, пытаясь облизать длинным заостренным языком ее лицо. При этом выражение его морды было отнюдь не радостным и дружелюбным, как у любвеобильных собак. Ежкакрыл отличался на редкость наглой мордой, длинными клыками, торчащими из пасти, даже если та закрыта. Я уже молчу о множестве длинных тонких костяных наростов по всей спине, которыми Ежкакрыл усыпан словно еж. Собственно, отсюда у него и такое имя.

Старый любимец моей бабушки. Живет на ферме, сколько я себя помню. Самое милое и бесполезное существо на свете.

А еще он очень медлительный и ленивый. Как Этель умудрилась оказаться на полу, не представляю. Наверное, не ожидала встретить дракона прямо в доме.

Ежкакрыл весьма разумный дракон, хотя иногда старательно делает вид, что не понимает тебя. Но в этот раз послушался меня и отпустил гостью.

Пока я помогала Этель подняться, в гостиную приковыляла бабушка.

– Ба, это моя подруга, Этель Торндайк. Этель, это моя бабушка, Чарлин Вэнс.

Представляла без лишнего официоза. Ба вообще его не приветствовала. К тому же обстоятельства такие, что все эти лишние формальности ни к чему.

– Хорошо, что ты приехала не одна. Пойдемте, девочки, на кухню, накормлю вас. Да и поболтаем. Как там твой жених, Трис… Этот манерный, все время забываю его имя…

Да, бабушке я успела рассказать о Торнвиле. Преждевременно назвав его женихом.

Досадно поморщилась. Может, не рассказывать о своем промахе?

Решила немного подумать над этим, пока будем обедать. Есть хотелось страшно. Все-таки мы с Этель пропустили завтрак.

А когда я утолила голод, сладко зевнула. Усталость накатила такая, что я с трудом не клюнула носом в тарелку. Но с бабушкой поделиться своими проблемами все же решилась.

– Я теперь без жениха, – призналась. – Все кончено, безвозвратно и бесповоротно.

– У меня, кстати, тоже, – вдруг призналась Этель и тут же прикрылась кружкой с травяным чаем.

Сон даже отступил немного. Это когда она успела расстаться с «любовью всей жизни»? Уж не перед тем ли, как отправиться в Рейринг?

– Этель… – хотела сказать, что мне жаль. Чувство вины неприятно кольнуло. Но подруга меня перебила.

– Это к лучшему, – уверенно заявила она. – Он слишком меня ограничивал, а я не намерена это терпеть.

Ну что тут скажешь, образцовыми эмерийками нас с Этель не назовешь. И у каждой свои тараканы в голове.

– Не знаю, какой жених у тебя, Этель, но этот твой Матиас, Трис, мне сразу не очень понравился. Может, оно и правда к лучшему, не судьба и все такое.

От слов бабушки стало немного легче. Она все-таки опытнее меня и, возможно, сразу разглядела что-то такое. Я ведь подробно расписывала все его достоинства и даже несколько магснимков показывала.

– Все, что ни делается, к лучшему, – подвела я философски итог.

Солнце еще стояло высоко, но время в Рейринге отличалось от Эмерийского. Дома сейчас было раннее утро, а здесь разгар дня. Но мы не спали после злокозненного бала, и такие мелочи не волновали.

Чарлин разместила Этель в гостевой спальне на втором этаже. А мне отдала старую отцовскую, тоже на втором.

Только когда Этель отправилась вниз, я поняла, что еще не так на ферме. Помимо отсутствия нормальных драконов. Ежкакрыл не в счет. Он, скорее, домашний кот или собака. Даже летать не может. Крылья у него имелись. Но слишком маленькие, чтобы поднять тяжелую тушку выше чем на метр-полтора от земли. Не хватало на драконьей ферме работников, коих всегда было в достатке. Для сезонных еще рано, обычно ба селила их в отдельном гостевом домике, нанимая по пять-семь человек. Но имелись и постоянные. Семья Милтонов, например. У них еще дочка всего лишь на пару лет младше меня. Она тоже помогала на ферме.

Куда делись Милтоны, я решила расспросить позже, усталость брала свое.

Честно говоря, переодеваясь и готовясь ко сну, я боялась, что меня накроет и я все-таки разревусь снова. Как тогда, когда услышала о помолвке Торнвила с королевской родственницей. Тогда мне удалось быстро взять себя в руки. Но это не значило, что я выплеснула всю печаль и обиду.

К счастью, залива бабушкиных подушек слезами не состоялось. Я тут же уснула, стоило прилечь.

Проснулась резко, словно от толчка. Но, скорее всего, меня разбудил голос бабушки.