Ольга Валентеева "Исцели меня надеждой"

– А то! Но я отсюда ни ногой. Как вспомню свою хибару, жуть берет. А тут живу как королева. Да и клиенты только проверенные, абы кого не пустят. У меня свои поклонники есть. Давно замуж зовут, да я не хочу.

Правду говорит. Красивая женщина, видная, троим уже отказала. Они так и ходят сюда. Надеются, но Инга непреклонна. Можно подумать, я не знаю, что она по мне сохнет. Я ее и правда из такого мрака вытащил! Она сама за мной пошла – и осталась. Ладно, кажется, Сандра прониклась, пора ставить условия. Открыл дверь – и Инга тут же поднялась с диванчика, улыбнулась соблазнительно и медленно проплыла к выходу, демонстративно задев меня платьем. Красотка! Но интересовала меня сейчас не она.

– Вот договор, – протянул заплаканной Сандре бумагу и ручку. – Читай, подписывай. Договор, естественно, магический. Нарушишь – останешься здесь навечно.

Девушка пробежала глазами по строчкам и подписала. Кажется, даже не особо вчитывалась. Впрочем, договор – это не все, что я ей принес. Достал из кармана футляр с парой браслетов. Один – с маячком, другой – на случай, если вздумает артачиться. Сандра безмолвно наблюдала, как застегиваю их на ее запястьях.

– Теперь к делу. – Взял стул и сел напротив. – Слушай и не перебивай. У меня в штате скоро освободится место. Так что у тебя есть два варианта. Первый – ты выполняешь все, что я потребую, и не работаешь здесь. Второе – проявляешь характер и остаешься отрабатывать долг брата телом. Объясняю понятно?

– Да, – прошелестел ответ.

– О том, чего я от тебя хочу. Понимаешь ли, Сандра, так случилось, что мне понадобилась домработница. Из разряда приготовить-убрать-присмотреть за ребенком-скрасить досуг. И не смотри на меня так! Да, даже у сутенеров бывают дети. Будешь умницей – отработаешь долг и пойдешь себе с миром. Нет – ты меня слышала. Ты симпатичная, покупатели найдутся. Ну?

– Я согласна. – Девушка опустила глаза.

– Не сомневался. Тогда возвращаемся в мобиль и едем ко мне домой.

– Домой? – Она подняла голову.

– А куда еще? Или ты думаешь, что я сына в бордель потащу? Хватит сидеть статуей, за мной.

Ее биографию я, конечно, проверю. Но это тот случай, когда все написано на лице. Училась, старалась, но семья подкачала. Кстати, не так уж редко бывает подобное. И наличие семьи еще не гарантирует, что тебя защитят и поддержат. Увы, чаще всего сталкивался с обратным: растопчут, еще и наплюют вслед. Сандре сегодня повезло. По крайней мере, если она уживется с Алексом. В другой раз может не повезти, но это жизнь, а у жизни свои, зачастую жестокие правила.

Глава 5

Мы ехали недолго, учитывая, что путь от работы до дома был достаточно близким. Я издали заметил, как светятся окна. Оставалось надеяться, что Алекс не влез в очередную ловушку. Или что не разворотил очередную комнату. Надо бы с ним поговорить, выяснить, чего он сам хочет, почему явился именно сейчас. Но я тянул и предпочитал закрывать глаза на то, что моя жизнь в какой-то момент изменилась. Что ж, пусть разбирается Сандра. Женщины лучше ладят с детьми, чем мужчины.

Я вышел первым, снял защиту и только тогда завел мобиль во двор. Затем тщательно восстановил спящие заклинания.

– Приехали, – сказал Сандре, которая растерянно оглядывалась по сторонам. Наверное, она ожидала увидеть дворец, а увидела невзрачный домишко. Но стоит отдать должное – глупых вопросов задавать не стала. Вместо этого открыла дверь мобиля и опустила ноги на землю. Я уже доставал из багажника ее сумку. Глупая затея, с какой стороны ни взгляни. Я привык жить один. Меня всегда это устраивало. Любое скопление людей вызывало раздражение. А теперь мало мне ребенка, еще и женщину к себе притащил. Вот только другого выхода пока не видел. Наверное, стоит присмотреть для них квартиру, если сойдутся характерами, чтобы не маячили перед носом. Но здесь Алекс у меня на глазах, а если поселить его отдельно, он может стать легкой добычей для моих врагов. Новости расходятся быстро. И долго скрывать некие перемены в личной жизни не получится.

– Проходи. – Подтолкнул замершую Сандру к двери, позволяя защите пропустить ее. Мобиль так и оставил во дворе – хотелось бы взглянуть на того самоубийцу, который решит сунуться к моему имуществу.

Сандра переступила порог, огляделась по сторонам. На лице девушки читалось такое искреннее изумление, что мне стало весело. Что ж, умею я впечатлять дам! Пусть даже габаритами жилья.

Алекс, как и ожидалось, сидел в гостиной. Он где-то нашел лист бумаги, расчертил его на поля и играл сам с собой в банки. Для игры, конечно, требовались двое, но мальчишка справлялся за обоих. Услышал наши шаги, поднял голову – и замер с таким же удивленным видом, как и Сандра. Хоть картину пиши.

– Это твой сын? – обернулась она.

– Да. Что, не похож? – поинтересовался я.

– Почему? Похож. – Девушка пожала плечами. – Просто…

– Что?

– Почему он так одет?

Вот это хороший вопрос. Потому, что пока гардероб Алекса составляли те грязные штаны, в которых он сюда явился и которыми сейчас щеголял, и моя рубашка. Я же говорил, что ничего не смыслю в детях.

– Ральф, это кто? – Алекс прищурился. Похоже, ему не понравилась реплика Сандры.

– Твоя нянька, – ответил я. – Присмотрит, чтобы за то время, пока я на работе, ты остался жив и здоров.

– Мне тринадцать! Я справлюсь и сам.

– Я заметил. – Припомнил разгром на кухне. – Сандра остается. Это не обсуждается.

Алекс надулся и сделал вид, что уж его-то это никаким боком не касается. А у меня возникла другая проблема. Из спальных мест в доме только моя кровать. Еще диван в гостиной, на котором спит малец. Диван в кабинете не в счет, в свой кабинет я посторонних не пущу. Куда девать девчонку?

– Привет. – Сандра села на диван рядом с Алексом. – Я – Сандра, друзья зовут меня Сани. А ты…

– Алекс. И друзья зовут меня Алекс.

Надо же, разговорился! Видимо, моя фигура все-таки внушала ему страх, а вот Сандра – нет.

– Сколько тебе лет?

– Это допрос?

Узнаю свой дурной характер. Наверное, мать Алекса была права и он получил от отца все лучшее, что только мог.

– Нет. – Кажется, Сандра растерялась. – Просто хочу узнать тебя поближе.

– Зачем?

Прекрасный вопрос. Я усмехнулся – и скрылся на кухне, продолжая решать дилемму. Где поселить девчонку? Отдать им свою комнату, а самому временно переехать в кабинет? Или постелить ей пока на полу в гостиной? Дома тепло, не околеет. Потому что у меня не спальня, а арсенал. Влезут куда-нибудь, чего доброго. Или она, или Алекс. Нет, в спальню – точно нет. Остается гостиная. А завтра можно купить раскладушку или кушетку. Но это – завтра. Или отправить Алекса в кабинет?

Решая этот невыносимо сложный вопрос, налил себе кофе – чайник оказался теплым, даже кристаллы не пришлось активировать. Дожился. Стою на кухне в полночь и пытаюсь придумать не способ развития бизнеса или собственной защиты, а схему размещения трех человек в трех комнатах. Мрак…

Вернулся в гостиную. Похоже, Сандра потерпела крах, потому что они с Алексом сидели на разных концах дивана. Ничего, пооботрутся, привыкнут.

– Значит, так, – замер перед ними. – Алекс, ты сегодня спишь в спальне, но ничего не трогаешь, если не хочешь остаться без рук. Сандра, ты – на диване в гостиной. А я, если что, буду в кабинете. Ясно?

Мальчишка кивнул, а Сандра как-то странно на меня смотрела. Будто пыталась заглянуть под кожу. Наверное, первый шок прошел, и она пытается понять, куда попала и как с этим жить. Я вспоминал почему-то Элис, супругу моего лучшего друга. Ситуация была похожей, реакция – другой. Элис тогда сидела, уставившись в одну точку, будто из нее разом выкачали жизнь. А Сандра – наоборот. За ней нужен глаз да глаз. И надо навести справки. Без справок – никуда.

Диван в кабинете не смущал мои бока. Я убедился, что Алекс улегся спать, и сам лег. Интересно, когда девчонка попытается сбежать? Сегодня? Завтра? Ставлю на сегодня. Дождется, пока усну, и… Представил, как она будет бороться с защитой на двери. Что ж, осторожность еще никому не помешала, а мне – и подавно. Попробует выйти – познакомится с той самой магией, которую уже опробовал Алекс на кухне. Если окажется глупой, провисит, как муха в паутине, до утра.

Но, видимо, я терял хватку, потому что за всю ночь никакие сигналы защиты меня не разбудили. Проснулся от лучей солнца, бьющих в глаза. В доме царила тишина. А тишина там, где находятся трое, – это недобрый знак. Поэтому поднялся и тихо проскользнул к двери. Приоткрыл ее, заглядывая в гостиную. Сани спала на диване. Никаких попыток побега, никаких истерик. Странно. Обычная подозрительность подняла голову. Проверить! Немедленно проверить, нет ли в биографии дамочки черных пятен. Вернулся в кабинет и достал кристалл связи. И снова выбор. Первый вариант – проверить Сандру по собственным каналам, но не хотелось бы привлекать к ней лишнее внимание. Второй – попросить Дэна Скайдена. И он принесет мне биографию случайной гостьи на блюдечке. Я склонялся к варианту со Скайденом. И в конце концов его и набрал. Стоит отдать Дэну должное – он не задавал лишних вопросов. Только записал имя и адрес девушки. Вечером обещал выйти на связь. Пока я разбирался с делами, дом пришел в движение. За дверью слышались тихие шаги. Не иначе как Сандра решила осмотреть новые владения.

Я вышел в гостиную. Сандра стояла у окна и смотрела на залитый солнечным светом двор. Неужели дожди исчерпали запас воды? Гостья услышала мои шаги и обернулась.

– Доброе утро, – мелодично сказала она.

Доброе ли? Я промолчал. В уме прикидывал список дел на день. Надо было нанести пару визитов. Плюс оставалась нерешенной проблема с тем, кто желает моей смерти. Тоже нужно решить, чтобы потом не получить неприятный сюрприз. Еще одна дилемма: Алекса нужно приодеть. Тащиться с ними? Или положиться на браслет и отправить мальчишку с Сани? Глупо верить первой попавшейся девице.

– У тебя полчаса на сборы, – сказал Сандре. – И Алекса разбуди. Мы едем за покупками.

– Хорошо, – девушка опустила глаза. Почему она меня не боится? Что не так? Хотя реакция у каждого своя. Кто-то впадает в истерику. Кто-то, наоборот, будто каменеет. Я видел всякое. И вот такое спокойствие – самое страшное, потому что обычно за ним следует взрыв. Но и взрывы я тоже видел. Переплачет.

Наскоро умылся и застал в гостиной обоих. Алекс сидел на диване, по-прежнему насупившись. Сандра больше не пыталась найти к нему подход. Просто сидела рядом.

– У вас четверть часа на сборы, – сказал обоим. – Потом едем по магазинам. Думайте сразу, что кому нужно – у меня не так много времени. Сидеть и ждать, пока вы переберете все тряпки, не стану.

– Мне ничего не надо, – фыркнул Алекс.

– Оно и заметно, – откликнулась Сандра.

– Не обсуждается! – припечатал я. – Сандра, напоминаю, любые глупости… – покосился на Алекса, – зачастую приводят к необратимым последствиям. Вопросы есть? Нет? И славно.

Пока мои спутники собирались, я спрятал в карман шокер, прицепил на пояс мини-ловушку и, конечно же, захватил пистолет. Магия магией, а силу техники еще никто не отменял. Так мы и двинулись к мобилю: впереди я, проверяя периметр. За мной – Алекс, который будто прислушивался к окружающему миру. И наконец, Сандра. Прекрасная компания! Кто из знакомых увидел бы – не поверил своим глазам.

Мобиль выехал из двора, а я все думал, где же в городе хорошие магазины готовой одежды. Вспомнил всего пару адресов. Сам много лет одевался у одного и того же портного, но ждать долго, для мальчишки лучше купить готовое. Вот только доехать до ближайшего магазина я не успел. Ожил кристалл связи. И ста лет не прошло!

– Здравствуй, Эберт, – активировал прием сигнала.

– Здравствуй, Ральф, – ответил мой названый брат. – Ты сейчас сильно занят?

– Ну как тебе сказать? – Покосился на парочку на заднем сиденье. Оба усиленно смотрели в окно, будто не видели друг друга. – Не сильно.

– Тогда можем встретиться в обед? Надо поговорить.

Раз Эб говорит, что надо, значит, у него опять какие-то проблемы. Я взглянул на наручные часы. Полдень. Итого, часа два в запасе. Ехать до «Скай» далеко – и совсем в другую сторону.

– Хорошо. В два часа в «Блэке».

– Договорились. До встречи.

Надо же, Эб объявился раньше очередной конференции. И что у него могло случиться? Если бы что-то совсем серьезное, со мной связалась бы Элис. Или Эб ей не сказал? Тревога подняла голову. Скайден никогда не беспокоил меня по пустякам.

– Что-то не так? – тихо спросила Сани.

– Планы меняются, – ответил я. – Сейчас отвезу вас на торговую улицу, бродите там сколько влезет. Заберу вас около четырех. Только без глупостей, это обоих касается. Задача ясна?

– Что нужно купить? – уточнила Сани.

– Все, что захочет Алекс. И что-то из продуктов. Думаю, за три часа вы эти магазины обойдете вдоль и поперек. Вот карта, – протянул девушке свою жемчужную кредитку. – Безлимит.

Та округлила глаза, но вопросов задавать больше не стала. Может, и уживемся. Люблю, когда женщины молчат. Вот только Алекс довольным не казался. И что-то мне подсказывало: это со мной он опасается проявлять характер. Посмотрим, как он будет вести себя с Сани.

Наконец мобиль остановился. Я высадил пассажиров у первого же магазина, дождался, пока они скроются за дверью, и развернул мобиль. Что же все-таки, случилось у Скайдена? Мелькнула даже мысль связаться с Элис. Просто спросить, как дела. И по голосу станет ясно, насколько все серьезно. Но это попахивало паранойей. Как и все последние дни. Да что там дни? Годы. Поэтому я только увеличил скорость полета. Доберусь до ресторанчика, спрошу сам.

Эберт уже ждал меня. Судя по тому, что лицо Скайдена было мрачнее тучи, дела его были плохи. И раз он связался со мной, значит, требовалось мое вмешательство, потому что рабочих моментов я не касался никогда. В последние месяцы мы с Эбом не так часто пересекались. Как-то так вышло, уж не знаю почему. Общение сводилось к магическим кристаллам и редким визитам к ним домой. К счастью, все были живы и здоровы, и помощь целителя не требовалась.

– Давно сидишь? – Я плюхнулся за стол. – Над твоей головой разве что тучи не хватает, Скай.

– Привет, Ральф. – Мы пожали друг другу руки. – Извини, что отвлек.

– Да от чего ты можешь меня отвлечь? – Жестом подозвал официанта и уставился в меню. Есть особо не хотелось, но потом будет некогда. Поэтому сделал минимальный заказ и переключил внимание на Скайдена: – Итак, в чем проблема?

– Ты будешь смеяться. – Эб качнул головой.

– То есть ты позвал меня в этот ресторанчик с другого конца города, чтобы сказать, что я буду смеяться над твоими проблемами? Глупо, друг мой.

– Не ерничай. На самом деле все серьезно. – Скайден явно не хотел говорить. Он комкал в руках салфетку и глядел в окно. – Ральф, моя просьба, конечно, покажется тебе странной, но не мог бы ты проследить за моей женой?

– За Элис? – У меня едва глаза на лоб не полезли. – Какого демона мне следить за Мышкой?

– Мне кажется, у нее появился другой мужчина.

Приехали!

– С чего ты это взял? – Почему всегда приходится вытягивать из Скайдена по слову?

– Она все время где-то пропадает. Уходит с работы, не говорит куда и с кем. Вот сейчас обеденный перерыв. И знаешь, где она?

– Нет.

– И я не знаю, Ральф. Просто развернулась и ушла. Попытался с ней поговорить – мы чуть не рассорились.

– Знаю, как ты пытаешься разговаривать. Как судья зачитывает приговор. «Ты виновна, и точка».

Появление официанта прервало нашу познавательную беседу. Я пару минут работал челюстями, пытаясь осмыслить информацию, а Эб психовал так, что чуть искры не летели.

– А знаешь, – я отложил вилку, – на месте Мышки я бы тоже себе кого-нибудь нашел.

На мгновение показалось, что Эб бросится на меня. А у Скайдена всегда была тяжелая рука, мой нос еще об этом помнил. Но я продолжил:

– Посуди сам. Дома тебя не бывает. На работе ты постоянно занят проектами. У вас ребенок, которого ты почти не видишь. Уж не знаю, как часто ты бы видел жену, если бы она не появлялась в «Скай». Я, конечно, прослежу за Элис, но если ты считаешь, что у твоей женщины кто-то есть, значит, виноват в этом ты.

– Я не просил учить меня жизни, – рыкнул Скайден.

– А кто будет этим заниматься, если не я? – И снова вернулся к еде. Скай сделает правильные выводы из моих слов. Позлится дня два, потом остынет и поймет, что я был прав. Так часто бывало. Да и Эберта я дураком не считал.

– Значит, поможешь? – Скайден взглянул на часы.

– Помогу. Потому что не хочу, чтобы вы портили друг другу нервы.

– Спасибо. Ты-то сам как?

– Отлично. Как же еще?

Рассказывать Эберту о появлении Алекса и о том, что я настолько рехнулся, что разрешил ему остаться? Нет уж, спасибо. А о киллере тем более ему говорить не стану. Я привык справляться со своими проблемами сам. Так было проще и правильнее. Наломал дров – кого винить? Себя.

– Выглядишь утомленным, – не унимался Эб.