Призраки дальних дорог
Иар Эльтеррус
Странники #4
Чем дальше, тем больше желающих добраться до тебя, прибрать к рукам, заставить делать что-то выгодное им, тогда как ты сам хочешь только одного – спокойно учиться. Однако не получается, жутковатая тень Призраков, Иных встает над Миросплетением, и некому остановить их, кроме тебя, ведь ты – Странник и аватар Судии. Что делать? Можно уйти, но не будет ли подлостью бросить тех, кто надеется на тебя? Будет, еще как будет, ты это прекрасно понимаешь, поэтому сжимаешь зубы и идешь вперед…
Иар Эльтеррус
Призраки дальних дорог
Все совпадения с реальными людьми и событиями являются случайными. Роман с начала и до конца является авторским вымыслом.
За идею цивилизации народа Дархона, разумного искина, автор приносит свою благодарность Алексею Морозову.
В мирах любви неверные кометы,
Сквозь горних сфер мерцающий стожар –
Клубы огня, мятущийся пожар,
Вселенских бурь блуждающие светы, –
Мы вдаль несем… Пусть темные планеты
В нас видят меч грозящих миру кар, –
Мы правим путь свой к солнцу, как Икар,
Плащом ветров и пламени одеты.
Но, странные, – его коснувшись, – прочь
Стремим свой бег: от солнца снова в ночь –
Вдаль, по путям парабол безвозвратных…
Слепой мятеж наш дерзкий дух стремит
В багровой тьме закатов незакатных…
Закрыт нам путь проверенных орбит!
Максимилиан Волошин
Пролог
Наблюдая за Песочницей из высших Сфер, Шестой Авари неспешно размышлял, тихо ругая себя за скудоумие. До него только недавно начало постепенно доходить, что появление Восьмого именно сейчас – неспроста. Далеко неспроста. Его инициацию однозначно кто-то спровоцировал, хотя как это можно спровоцировать, он не представлял. Ведь Авари можно только родиться, стать им невозможно.
Да и Иные активизировались очень уж вовремя. Этому тоже есть причина. И ее обязательно нужно выяснить. А то расслабился он что-то, решил, что на текущий момент сделано все необходимое, однако это оказалось далеко не так.
Наблюдение за метаниями наивного мальчишки заставило прожившее сотни тысячелетий существо задуматься о многом. Горячность, порывистость и порой даже глупость Восьмого вызывали улыбку, вспоминалась собственная, давным-давно ушедшая молодость, когда он еще был человеком. Ну, не совсем человеком, полуорком-изгнанником, родом как раз из Песочницы, с давно заброшенного большого острова, но это не суть важно. Шестой привык называть всех гуманоидов людьми, если не требовалось подчеркнуть видовую принадлежность. А подчеркивать ее нужно было редко.
Обретение мальчишкой ядра домена оказалось для взрослого Странника немалой неожиданностью. Ну кто мог предположить, что его корабль, на котором летят люди с символом Авари в ауре, сунется в Расщелину? Безымянный, естественно, поступил так, как его и запрограммировали, он иначе не мог. И это теперь создает столько проблем, что как их решать Шестой понятия не имел. Одно то, что едва прошедшему вторую инициацию Восьмому придется поддерживать домен, уже очень плохо. Придется помочь мальчишке энергией, но незаметно, иначе его развитие сильно затормозится, а этого допускать он права не имеет, раз уж взялся курировать наивного дурачка.
Судя по всему, вскоре мальчишка присоединит к домену первую страницу, и это однозначно будет его особняк – вот уж купил на свою голову скопище старых, злобных духов, которые несказанно обрадуются домену, ведь это даст им свободу. Интересно, что он с этими духами сделает? Просто отпустит? Кому-то подарит? Изгонит в нижние миры? Или возьмет под контроль? Трудно сказать. Решения Восьмого чаще всего ставили Шестого в тупик, он просто не понимал, как тот мыслит. Но одной страницы для развития домена мало, нужна основа и хотя бы две страницы. Какое место он изберет второй? Родную планету? Так ее сначала найти надо. Нет, лучше не строить беспочвенных предположений, а понаблюдать. Восьмой, скорее всего, выкинет очередной дикий фортель и всех удивит. Его самого – так уж точно.
Снова просканировав близлежащие реальности, Шестой насмешливо фыркнул. Помимо Иных к мальчишке присматривается глупая сущность, ставленником которой был фюрер, не может простить полученного пинка. Вот только того, что мальчишка – Авари, она пока не знает, а когда узнает, будет слишком поздно. Любопытно, удастся ли Восьмому призвать к порядку эту охамевшую тварь, нагадившую очень многим сверхсущностям в мироздании? Он ведь вполне способен придумать такое, что никому другому в голову просто не придет, мальчишка не раз это доказывал. Так что пусть глупая сущность попробует, интересно будет за этим понаблюдать.
По нитям мироздания пронесся смешок, но никто не обратил на это внимания, мало ли чему кто-то из высших смеется. А зря, этот смешок имел свои, очень любопытные последствия. Его услышали там, где никто из Странников не бывал и вряд ли когда-либо будет.
Но об этом позже. А пока что Шестой Авари удобно устроился в гравитационных волнах белого гиганта, где издавна любил отдыхать, и решил немного подремать, частью своего многомерного сознания продолжая присматривать за Восьмым, чтобы тот не учинил чего лишнего. С него ведь станется.
Глава I
Трое разумных в пространственной лаборатории школы «Нирван» возились с недавно доставленным артефактом, напоминающим шестнадцатигранную синюю линзу, пытаясь разобраться для чего он предназначен, когда в портальном круге возникло свечение, быстро сформировавшееся в человеческую фигуру. Это оказался среднего роста стройный юноша с каштановыми волосами, его челка спускалась почти до правого глаза. Он был весь какой-то встрепанный и взмыленный, словно только что проснулся и, даже не умывшись, помчался сюда.
– Добрый день, мэтр Крик! – улыбнулся наставнику Артем.
– Здравствуйте, – повернулся к нему архимагистр. – Вы где пропадали?
– С учителем встречался.
– С Керианом?
– Ага, он вам привет и благодарность передавал. Плюс мешок артефактов из Интайской расщелины, они с Лунгом Зеленым недавно там побывали.
– О! – обрадовался мэтр Крик. – Давно их ищу! Очень кстати. А где сам старый бродяга?
– Опять в дальний поиск ушел, – махнул рукой Артем.
– Ну да, ну да… – хохотнул маг. – Чего еще от него, да еще и в компании с Лунгом, ждать?.. Та еще неугомонная парочка.
– К ним еще Кург, сын Хобта, присоедился.
– Ну тогда тем более!
Юноша достал из пространственного кармана мешок с обещанными артефактами, которыми Безымянный на прощание снабдил «Петроград» в достатке, только спросил кому и зачем понадобились отходы производства. Ему объяснили, и странное существо долго смеялось. Потом, правда, согласилось, что для магов недоразвитых народов эти отходы вполне могут оказаться полезными, ведь сами они ничего подобного создать не в состоянии. Артем не стал возражать, но вспомнил великолепные многофункциональные артефакты, создаваемые хотя бы артефакторами Таланга. Каждый находится на своем уровне компетенции, эту истину после столкновения с Безымянным он понял четко. Могучее существо неспособно признавать способности и заслуги других. Что ж, это придется в дальнейшем учитывать.
Хедна и Рорк, прислушивавшиеся к разговору, при известии об артефактах из Интайской расщелины оживились. Им эти артефакты еще не попадались в руки – слишком уж большая редкость. Мало кто из поисковиков забирался в такую даль, а забиравшиеся запрашивали за свою добычу огромные деньги, которые бедные ассистенты позволить себе потратить никак не могли, их жалованье было совсем небольшим. На жизнь хватало, а вот на большее – уже нет. Да и мэтр Крик особым богатством никогда не отличался. Ученый – он и есть ученый, особенно если увлечен своим делом и тратит на него все свое время и все зарабатываемые деньги. Архимагистр был именно таков, семьи никогда не имел, жил исключительно работой, а на все остальное не обращал внимания. К комфорту, удовольствиям и развлечениям старик был полностью безразличен. Артем уже начал подумывать о приглашении мэтра Крика в свой клан. Такой человек им точно пригодится.
– Мне также надо показать вам еще несколько плетений, – отвлек юноша наставника от изучения вынутых из мешка и разложенных на лабораторном столе артефактов, которые его самого ни в малейшей степени не интересовали. – При помощи, например, вот этого возможны перемещения на неизвестно где пребывающий объект, иначе говоря, на находящийся в неизведанных регионах корабль, если, конечно, на нем был заранее установлен так называемый ментальный якорь. Именно так мне удалось повидаться с учителем, он не возвращался из дальнего поиска – это я переместился на его корабль.
– Да ну! – не поверил тот, растерянно глядя на развернувшуюся в воздухе голограмму развертки плетения. – Этого пытались добиться очень многие, но никому еще не удалось! Опять ваши приходящие незнамо откуда знания?
– Да, – подтвердил Артем. – Но не только. Еще помощь искусственных интеллектов.
Молодому Страннику удалось, используя тройственный имплант, в который объединились в итоге все три устройства, находившиеся в его многострадальной голове, проследить как происходило его перемещение на «Петроград» и формализовать этот способ, преобразовав в пространственное плетение, привычное для местных магов. При помощи Кериана, Дархона и Кузьмы, естественно, его собственных знаний и умений на такое еще не хватало. Однако разбор полученного плетения очень многое дал Артему, он наконец-то начал понемногу понимать, как именно маги перемещаются сами и перемещают других, какие силы, когда и как задействуют. Но понял юноша далеко не все, потому и хотел разобраться в непонятных моментах вместе с наставником.
– Так-так-так… – мэтр Крик как заведенный забегал вокруг голограммы, проводя пальцем по бесчисленным разноцветным линиям и блокам, и иногда тихо ругаясь.
Ученики, гном с красной оркой, не уступали архимагистру, они тоже с горящими глазами изучали невероятное плетение, подаренное этим странным парнем. Он очень легко расставался с редчайшими знаниями, любой другой трясся бы над ними, ни с кем не делясь, как скопидом над златом. Впрочем, при его богатстве можно было не беспокоиться об отчислениях за использование, они ему просто не нужны. Единственный минус в том, что использовать это плетение способен только маг уровня архимастера или даже магистра, все, кто слабее, просто не справятся – оно слишком энергоемкое.
– Ну что я могу сказать?.. – почесал в затылке мэтр Крик. – Гениально! Я не представлял, что можно создавать вот такие, – он ткнул пальцем в переплетение цветных нитей, – динамические, масштабируемые блоки переноса, способные прихватить с собой целый остров, а то и астероид. Да и завязка на ментальный якорь очень любопытная, ее можно использовать не только здесь, а где угодно. Очень интересный способ! Надо подавать его на защиту.
– Зачем? – удивился Артем. – Я знаю, вы знаете, они знают. И достаточно, я не нанимался предоставлять всем пространственникам возможность так перемещаться. Вам рассказал только потому, что вы мой наставник.
– В чем-то вы, конечно, правы… – вздохнул архимагистр. – Простите, привык делиться любым новым открытием с общественностью.
– Она вас, эта общественность, хоть как-то отблагодарила? – скептически посмотрел на него юноша. – За ваши открытия вам должны были миллионы заплатить, но не заплатили. Звание дали, поблагодарили, пожали руку – и все. Так ведь?
– Так… – с тяжелым вздохом подтвердит мэтр Крик. – Наверное, вы правы. Надо сначала магический патент оформить, а потом только сообщать.
– Именно, – кивнул юноша, вспомнив, что, по сообщению Рукоеда, деньги за запатентованные плетения начали поступать на его счет в банке. Пока что тонким ручейком. Не то, чтобы они были ему особо нужны, и так хватает, но тут важен сам принцип. Если в обществе не работает постулат: «От каждого – по способностям, каждому – по потребностям», то любой труд должен быть оплачен ценностным эквивалентом, принятым в нем. Здесь это деньги. – Как видите, плетение недоработано, поэтому предлагаю вам и Хедне с Рорком его доработать, а потом получить патент на четверых, вам всем лишние средства тоже не помешают. Да и поверят, что плетение разработала ваша группа с моим участием намного быстрее, чем если сказать, что это сделал студиозус первого курса. Очень хорошо, что прежние плетения мы зарегистрировали не на меня, а, по совету Рукоеда, на Кериана, мое имя поставив вторым.
– Не ожидал от вас такого здравомыслия… – растерянно посмотрел на него архимагистр.
– Знаете, я как-то резко повзрослел, – вздохнул Артем. – Многие мои прежние поступки теперь кажутся мне глупыми или наивными.
– О, так будет всегда, – понимающе улыбнулся мэтр Крик. – Когда я вспоминаю себя десять лет назад, то недоумеваю, как я мог быть таким наивным дураком. Так что не удивляйтесь, вы всего лишь набираетесь опыта и умнеете. Как и все разумные.
– Дай-то Бог… – поежился юноша. – Не по себе мне как-то, ощущение надвигающейся беды. Но откуда? Какой? Не знаю. Вроде бы все в порядке. Но все равно не по себе.
– К интуиции стоит прислушаться, – посоветовал архимагистр. – Обязательно сообщите о своих предчувствиях начальнику вашей охраны, темному эльфу и фамилиару.
– Ладно, это потом, вернемся к патенту, – тряхнул головой, избавляясь от ненужных сейчас мыслей, Артем. – Вот видите, в плетении есть висячие концы, многое еще можно реализовать, завязав на них, хотя бы вот сюда вставить блок опознания, чтобы переместиться по якорю мог только тот, кто внесен в задекларированный список, а любого другого перемещало либо в камеру тюрьмы, либо в открытый космос. Или в недра звезды, если совсем уж зверствовать.
– Да вы садист, молодой человек! – хохотнул мэтр Крик. – В последнем случае даже архимагистр не выживет.
– Если он на меня нападает, то сам виноват в случившемся. Тем более, что можно добавить блок связи, позволяющий переговорить с той стороной перед перемещением и получить на него разрешение.
– Интересная идея. Рорк, Хедна, что думаете?
– Очень интересно! – отозвался гном. – Я бы еще вот тут и вот тут поставил блоки стабилизации и ориентации в гиперпространстве, чтобы знать, где ты сейчас находиться и прервать перемещение, если потребуется.
– Я бы тоже кое-что добавила, – скромно потупилась красная орка. – Вот тут и вот тут то самое разработанное с вашей помощью плетение, мэтр, оно встанет сюда, как родное, и позволит облегчить перемещение. Сведет все к трем основным векторам и шести дополнительным вместо двадцати четырех разнонаправленных.
– Отлично! – потер руки архимагистр. – Значит, займемся. Прямо сейчас. Одну минуту.
Он ненадолго замер, затем скопировал голограмму при помощи магии иллюзий, разместив копию над рабочим столом. Артем только тихо вздохнул – ему до таких умений было еще очень и очень далеко.
– Тогда я пойду? – спросил он.
– Погодите минуту, вас, как сюзерена госпожи Кианы, хотела видеть ее будущая наставница, мэтресса Иллениэль Лаортаналь из клана Белых Цветов, она сегодня утром прибыла из Заповедного Леса, – вспомнил мэтр Крик. – Найдете ее в оранжерее. Не спутаете, это среброволосая эльфийка древнего рода, причем там надменности на сто таких хватит. Ректор тоже просил уважить ее просьбу. Думаю, она хочет перекупить у вас вассальный контракт юной Целительницы.
– Не получится, – усмехнулся Артем. – Клятва на жезле древних. Да и клятва необычная. А уж теперь и подавно…
– А что теперь? – насторожился архимагистр.
Юноша хмуро покосился на греющих уши гнома и красную орку. Мэтр все понял, усмехнулся и отвел его подальше, поставив вокруг защиту от подслушивания. Артему очень не хотелось рассказывать о создании основы домена, но как это скрыть он понятия не имел, ведь символ наличия основы домена явственно горел в глубинных слоях его ауры, да и доверял он наставнику, не хотелось ему лгать, пусть даже мэтр Крик и не способен этот символ увидеть. Однако доверие не помешало взять с него клятву молчания, причем опять же на жезле древних, который молодой Странник с недавних пор всегда носил при себе, в пространственном кармане. Выслушав короткий рассказ, архимагистр некоторое время размышлял, затем укоризненно покачал головой и проворчал, резко перейдя на «ты»:
– Вот вечно ты спешишь, как на пожар, парень… Осторожнее с этим надо, осторожнее! Пойми, домен будет тянуть из тебя энергию с каждым днем все сильнее, это надо четко понимать и ограничивать поток, иначе он тебя просто иссушит. Так что ты сперва думай хорошенько, а потом только на рожон лезь. Не вздумай увлекаться работой с доменом, иначе выгоришь ко всем демонам ада! Немало вот таких энтузиастов молодых выгорели! Пойми, энергия у мага не бесконечна, без подключения к внешнему источнику выжечь ядро можно запросто. В твоем случае, конечно, будет потруднее, но тоже возможно. И да, извини, что на «ты», но я намного старше тебя.
– Если бы от меня хоть что-то зависело… – недовольно скривился юноша. – А на «ты» называйте, я совсем не против, терпеть не могу церемоний. И за совет благодарю. Постараюсь быть осторожнее. Но не уверен, что получится. Сам бы я предпочел спокойно учиться, так ведь не дадут…
– Это да, не дадут, – честно признал мэтр Крик. – Слишком у многих при виде тебя слюнки текут, жаждут к рукам прибрать такое богатство. Но ты все-таки постарайся посылать всех мешающих учебе подальше. Впрочем, твое дело. Иди уж, я займусь твоим плетением.
Немного помолчав, он добавил:
– Зайди все же к эльфийке, объясни, что не получится у нее перекупить вассальный контракт Кианы, а то нам она не верит. Полагает, что человек мужского пола обязан любой ее каприз исполнять. Красива, стерва, до онемения, но именно что стерва, высокого полета стерва и шлюха. Не дай ей поймать себя на слове, она это очень любит. Многих молодых аристократов опозорила, заставив прилюдно сделать то, что они может и согласились бы сделать наедине, однако полученная обманом магическая клятва не позволила отказаться, пришлось. Позора потом не оберешься. Извини, подробнее объяснять не буду, не дурак, догадаешься. Ни в коем случае ей ничего не обещай! Она очень любит вытаскивать из нашего брата клятвы и обещания. Редкая сволочь! Понял?
– Понял, наставник, – кивнул Артем. – Благодарю!
– Не за что, – проворчал мэтр Крик. – Удачи!
Молодой Странник пожелал и ему успехов, попрощался также с Хедной и Роргом, заслужившими за время знакомства его искреннее уважение, а затем покинул лабораторию, причем не через портальный круг, а через дверь – оранжереи, где дожидалась его мэтресса Лаортаналь, находились за соседним корпусом, телепортироваться туда смысла не имело, пешком дойти быстрее.
– Арт, погоди! – раздался позади задыхающийся голос.
Он обернулся. Следом спешила Хедна. Дождавшись, пока орка подойдет, юноша вопросительно посмотрел на нее.
– Учитель слишком вежлив, чтобы объяснить толком, – сказала она, немного отдышавшись. – Я тоже хочу предупредить тебя по поводу среброволосой суки. Контролируй каждое слово в ее присутствии! Она очень хорошо умеет подлавливать мужчин на мелочах. И учти, эльфа повернута на сексе, причем оральном. И прочих извращениях.
