Арена 2: Вторая фаза
Денис Александрович Агеев
Арена #2
Я все еще жив. Первый этап турнира позади, но чтобы пройти его, нам пришлось пожертвовать многим. Теперь же меня и ту горстку выживших, которым повезло не стать кормом для тварей или не пасть жертвами хитроумных ловушек, ожидают куда более изощренные и жестокие испытания. Мы не знаем, что будет завтра, понятия не имеем, кто вернется с очередной локации победителем, а кого отправят на утилизацию. Единственное, что мы можем, – это играть по правилам Арены.
Денис Агеев
Арена 2:
Вторая фаза
Пролог
– Мама, мама, скорее! – раздался голос дочери из гостиной – небольшой комнатушки, которая получила свое название по чьей-то глупой шутке.
– Что случилось? – раздраженно бросила Шейла, даже не повысив голос. Межкомнатные стены были слишком тонки, чтобы препятствовать распространению звуков. Это ее порой доводило до ярости, потому что любой соседский чих она слышала почти так же ясно, как и свой.
– Девяносто Девятый выжил! Представляешь? С ним что-то было, но теперь он снова в порядке.
Шейла неохотно поднялась с постели и направилась в гостиную. Дочь, скрестив ноги, сидела на полу и не отводила глаз от стереовизора. Эта чертова штука была абсолютно в каждой жилой ячейке. Ты мог не иметь холодильника, стола или кровати, но стереовизор должен быть у тебя обязательно. И выключать его можно только ночью, вернее, выключался он сам только строго в двадцать два часа и включался в семь утра. Единственное, на что ты мог повлиять, – это громкость. Ее, хвала Императору и всему его роду, можно было регулировать. Впрочем, Шейла никогда не жаловалась на шум. После двойной смены она всегда спала как убитая.
– Десятый раунд только что закончился, а вместе с ним завершилась и первая фаза турнира, – сообщила дочь. – И он выжил, представляешь? Сначала их было трое, но потом один… один из тех, что во многих раундах сопровождал его, он… он, в общем, погиб. И их осталось двое. Потом на них напали чуйвики… Ну знаешь, мелкие такие зверьки, кусачие. Вот их была целая стая, они напали на них, вернее, почему-то только на него, и сильно покусали. Ему сначала стало плохо, наверное, чуйвики его чем-то заразили, но потом он вколол какое-то лекарство, и ему стало легче.
– Постой-постой, кто уколол, кому стало легче? – спросила Шейла. Дочь тараторила настолько быстро, что она упустила ход ее мыслей.
– Ну как кто?.. Девяносто Девятый, конечно!
Шейла глянула на стереовизор, транслирующий вчерашние события. Сейчас он показывал детализированные трехмерные фигуры участников турнира, собирающихся на платформе.
– И сколько их осталось в живых?
– Ой, не знаю. Я следила только за Девяносто Девятым и его друзьями. Жаль, что один из них умер. Но ведь они все так или иначе погибнут, верно, мам?
– Да, – кивнула Шейла и поморщилась.
В голове снова всплыли неприятные воспоминания…
Несколько лет назад, еще до войны с Федерацией, ее старший сын тоже был участником Арены. Она дословно помнила последнее аудиописьмо от него:
«Мама, я нашел способ вернуться домой, – прозвучал его голос из звукового сообщения – последнего сообщения, которое ему было положено по закону. – Я знаю, что ты будешь против, но пойми, уж лучше я рискну сейчас, чем следующие двадцать лет проведу на загрязненной планете, добывая руду для империи. Знаю, что наш род обнищал и что теперь наша семья ничем не отличается от низкородных. У нас нет возможности выкупить мою свободу, поэтому мне ничего не остается, как принять предложение. Прости меня за все. Я подвел тебя и сестру, но теперь мне выпал шанс все искупить. Я люблю вас! Прощай. И молись всем известным богам, чтобы у меня все получилось. Скоро ты обо мне услышишь».
После этого аудиосообщения она больше ни разу не услышала голоса сына, зато увидела его по стереовизору. И каков же был ее шок, когда она узнала его среди участников ежегодного Турнира Тысячи Миров!..
Он дошел до самого конца и победил в последнем поединке, Шейла видела это своими глазами, но после этого о нем как будто все забыли. Распорядитель турнира объявил, что последний участник «к великому сожалению и моему личному прискорбию» не выжил. Шейла отправляла требования разобраться с происходящим и в администрацию Арены, и лично наместнику своей планеты, и даже в представительство имперской канцелярии, но ниоткуда не получила ни полноценного ответа, ни даже короткой отписки. Ее сын бесследно исчез. После этого события она возненавидела Арену и больше не делала ставок ни на участников, ни на исход событий.
Но вот Девяносто Девятый, получивший свое прозвище из-за последних цифр в своем идентификаторе, снова пробудил в ней надежду. После того, что он сделал на втором раунде, она опять заинтересовалась турниром. Не так, как раньше, конечно, но время от времени наблюдала за его действиями. И однажды поймала себя на мысли, что переживает за него. Шейла знала, что после его выходки общество Локсийской Империи разделилось на два лагеря: одни люто ненавидели его и желали скорой смерти, другие начали восхищаться и превозносить. Разумеется, ставки на него выросли в разы.
Шейла прекрасно понимала, что ее симпатия к альрийскому военнопленному не совсем патриотична, но ничего не могла с собой поделать. Арена забрала ее сына, и она рьяно надеялась, что Девяносто Девятый способен еще сотворить что-то такое, что пошатнет эту бесчеловечную традицию. И каждый раз, когда он выходил победителем в очередном раунде или хотя бы просто выживал, ее сердце наполнялось теплотой.
Взгляд женщины невольно коснулся углового стеллажа, заставленного двумя дюжинами фигурок, изображающих женщин в разных позах, и ее глаза наполнились слезами. Вырезать статуэтки из твердых материалов ее сын начал с двенадцатилетнего возраста, и поначалу Шейла относилась с недоверием и даже подозрением к такому своеобразному увлечению. Но теперь ее отношение к фигуркам изменилось, потому что эти незамысловатые поделки – все, что осталось от ее сына. Она верила, что в каждую из них он заключил частичку себя, а значит, в каком-то смысле по-прежнему продолжал находиться рядом с ней. Во всяком случае, она старалась в это верить.
– Сейчас покажут итоговую таблицу, – сказала дочь, и Шейла вновь посмотрела на стереовизор. Через несколько мгновений перед ними всплыл список с идентификаторами участников, перед каждым из которых стояли значения их рейтингов.
Всего в десятом раунде погибло три участника, включая одного из постоянных спутников Девяносто Девятого. Ей тоже было жаль парня, он был не намного старше ее погибшего сына, но в глубине души Шейла все же радовалась, что на его месте не оказался ее кумир. К сожалению, Девяносто Девятый выполнил не все условия задания, поэтому его рейтинг повысился всего на тысячу с небольшим пунктов и теперь составлял 12430 единиц, заняв вполне почетное второе место. Всего же в живых осталось лишь пятнадцать человек. Катастрофически мало, чтобы противостоять тому, что ждало их впереди.
– Завтра же начнется вторая фаза, да? Почему им не дадут отдохнуть хотя бы один день? – спросила дочь.
– Потому что… – Шейла хотела сказать «им не положено», но почему-то осеклась. – Потому что таковы правила турнира. Он идет ровно тридцать дней, и отдыхать участникам просто некогда. А вторая фаза началась уже сегодня. Просто до нашей далекой планеты доходит все с задержкой. Для нас одиннадцатый раунд начнется только завтра.
Таблица рейтинга с трехмерного экрана стереовизора исчезла, ее место заняла патриотическая пропаганда. Голос начал увлеченно объяснять, почему именно Империя победит в войне с Федерацией. Замелькали кадры с фронта близ альрийской планеты Фарго, которую имперские войска щедро обдавали орбитальным огнем. Выключить стереовизор Шейла не могла, поэтому приглушила звук и подняла взгляд на потолок, украшенный рыжими пятнами подтеков. Опять сосед что-то пролил у себя в гостиной.
– Я так надеюсь, что в турнире победит Девяносто Девятый, – произнесла дочь, тоже поглядев на потолок. Бесконечные кадры победоносной войны, которая никак не закончится, надоели уже всем.
– Я тоже, – сказала Шейла и погладила дочь по голове. Глаза ее снова намокли.
Глава 1
Обновление 3.2
С момента возвращения в жилой блок прошло уже порядка семи часов. Если бы мы находились где-нибудь на открытой местности на Земле, то наверняка бы солнце уже клонилось к горизонту, а на небе вспыхивали первые звезды. Но нет, мы сидели в консервной банке с толстыми, экранированными стенами, через которые ни рентгеновское излучение, ни пси-зрение пробраться было не в состоянии.
Я сидел в своей ячейке и копался в нейроинтерфейсе. Совсем недавно активация улучшения «Повышенный пси-потенциал» третьего ранга была завершена, и я не преминул проверить его в действии. Пси-взором я «поднялся» как можно выше, но вскоре «уперся» в экранирующее поле, вставшее передо мной невидимой преградой. Видимо, локсы прекрасно понимали, что кто-нибудь из заключенных, достаточно развив в себе пси-способности, рано или поздно попытается вывести свой разум за пределы жилого блока и попробует повлиять на кого-нибудь из охраны или даже руководства. Подобное могло привести к фатальным последствиям и сорвать турнир. Именно поэтому за все время игр с нами никто не выходил на физический контакт, если не считать переговоров с Утмаром о покушении на меня. Но каким образом эти переговоры проходили, и присутствовал ли при них кто-то из руководства, я так и не узнал, потому что Утмар погиб и никаких зацепок, проливающих свет на его договоренность с администрацией Арены, не оставил. Да и вообще у меня складывалось ощущение, что вживую мы никого не увидим вплоть до завершения турнира.
Правда, был еще один персонаж, который за последние десять дней связался со мной через нейроинтерфейс целых два раза. В первом случае он предупредил о том, что меня попытается ликвидировать кто-то из приближенных, как впоследствии и получилось. Во втором же признался, что вручную запустил в нейроинтерфейсе протокол реанимации в тот момент, когда я уже погиб от переизбытка яда инопланетных тварей. Я был мертв целых восемь секунд, но благодаря его действиям снова ожил, хотя и приобрел некоторые повреждения организма. В итоге получилось, что неизвестный благодетель спас меня два раза, за что я ему хоть и благодарен, но не настолько, чтобы кланяться всю оставшуюся жизнь. Интуиция вкупе со здравым смыслом подсказывали, что все это он делал не только благодаря своей природной доброте и широкой душе. Придет день, и он потребует оплаты, которая может оказаться не такой уж и низкой.
Ну а пока этот день не настал, я должен развивать свой организм дальше.
Мир вокруг внезапно задрожал, а через миг я понял, что дело не в окружении, а во мне. Вернее, в моем восприятии. Картинка исказилась, а потом все погасло, словно я вообще утратил способность видеть. Но не успел я испугаться, как зрение вернулось, а в нейроинтерфейсе всплыло сообщение:
Внимание! Программное обеспечение нейроинтерфейса обновлено до версии 3.2
Добавлены технические улучшения и новые возможности развития организма
Далее предлагалось просмотреть список изменений, что я и сделал, ткнув по соответствующей строчке внизу уведомления.
Список изменений:
1. Изменены эргономические параметры интерфейса;
2. Урезан порог между преобразованиями заполненной энергоемкости – теперь он составляет 5000 ед. энергоресурса;
3. Добавлены 3 новые способности: Пластичная плоть, Мимикрия и Всеядность;
4. Добавлены 3 новые гипермутации: Мимик, Шипастый и Крылатый.
Более детальная информация содержится в соответствующих разделах нейроинтерфейса
Интересно, а это обновление специально приурочили к окончанию первых десяти раундов или же вышло случайно? Впрочем, какая разница?..
Я вышел в главное меню нейроинтерфейса и решил пробежаться по всем разделам. Но перед этим раскрыл «Метаданные», чтобы убедиться, не добавили ли в них что-то новое:
Нейроинтерфейс «Богомол 3.2»
Метаданные
Объект: человек, европеоид, мужчина
Происхождение: пл. Земля, Солнечная система
Возраст: 32 года 2 месяца (календарный)/30 лет 3 месяца (биологический)
Имя: Шой Рогинев
Идентификатор: УВ839999
Рейтинг: 12430
Энергоемкость: 14025/45000
Энергосфера: 1
Состояние здоровья: 91 %
Изменений я не нашел, только лишний раз напомнил себе, что у меня осталась одна нераспределенная энергосфера. Но к ней я вернусь позже. И уже хотел было перейти к изучению первого раздела, как вдруг внимание зацепилось за параметр «Возраст». Насколько я помнил, раньше мой биологический возраст был меньше календарного на один год и десять месяцев. Теперь же к разнице добавился еще один месяц. Выходило, что я… помолодел?.. Чушь! Быть такого не может! За последние полторы недели я пережил столько неприятных и даже шокирующих событий, что должен был постареть года на два, но уж никак не помолодеть. Но данные в нейроинтерфейсе выдавали именно такую информацию. Возможно, это был какой-то сбой в системе, или, что более вероятно, в подпрограмме, отвечающей за расчет параметра «Возраст». После обновления что-то пошло не так. В любом случае сейчас я разобраться с этим не мог, поэтому решил просто понаблюдать и со временем прийти к какому-то заключению.
Развернул вкладку «Состояние». Здесь тоже ничего не изменилось. Куча всевозможных параметров моего организма говорили о том, что я относительно здоров, если не считать того факта, что во мне во всю жила и процветала популяция Т-бактерий. Однако я с микроорганизмами нашел общий язык. Они не только обладали специфическим коллективным разумом, но еще имели зачатки пси-способностей. Я убедил их отказаться от вложенной в их ум миссии и встать на мою сторону. Из маньяков-убийц, которыми им было предначертано стать, они перевоплотились в защитников. Мое тело – их среда обитания, а утрата среды обитания означает только одно – смерть. Именно это я и внушил им. Благодаря их жизнедеятельности я обнаружил, что большая часть живших во мне вирусов, простейших и прочих микробов стали быстро уменьшаться в количестве. Т-бактерии просто начали уничтожать их, отчего мое самочувствие на порядок улучшилось. Правда, была тут и обратная сторона – мелкие гаденыши были очень требовательны к еде. Пока что они питались микроорганизмами и теми микроэлементами, которые поступали в организм с пищей, однако не далек тот день, когда они решат переключиться на меня. Поэтому я дал им указание не увеличивать популяцию и стараться довольствоваться тем, что есть. Между тем я заметил, что чувство голода у меня увеличилось, и съедать я стал немного больше, чем раньше. Это создавало некоторую проблему, потому что локации едой особенно не блистали.
Свернул «Состояние» и перешел к следующему разделу – «Улучшения». Раздел немного видоизменился – теперь он делился на подразделы «Активированные» и «Неактивированные». Я ткнул в первый:
Улучшения:
– Ускоренное мышление (Психика) – 2
– Повышенный пси-потенциал (Психика) – 3
– Повышенная внимательность (Восприятие) – 1
– Увеличенная реакция и рефлексы (Физиология) – 1
– Укрепленная нервная система (Физиология) – 1
– Укрепленная мышечная ткань (Физиология) – 1
Подраздел «Неактивированные» имел иную структуру и был более обширен, что и понятно, ведь из двадцати четырех возможных улучшений изучено было всего шесть. Притом упор мною был сделан в области психики. И уже сейчас, имея в распоряжении одну свободную энергосферу, я мог развить какую-нибудь способность из этой категории.
Задумавшись, я перешел в раздел «Способности», который тоже претерпел небольшие эргономические изменения – подобно «Улучшениям», он теперь состоял из двух подразделов с такими же наименованиями. Я открыл первый:
Способности:
– Временное расширение (Психика) – 1
– Сверхскорость (Физиология) – 1 [время до завершения активации: 3:46]
Да, не густо. В моем распоряжении имелось всего две способности, одна из которых еще до конца не активировалась. Смотреть тут, собственно, не на что. Я перешел в подраздел «Неактивированные». Здесь, наряду с уже известными, появилось еще три новых способности. Я открыл каждую из них поочередно, чтобы посмотреть описания и требования.
«Пластичная плоть» давала возможность изменять на непродолжительное время форму конечностей и других частей тела. Например, при ее активации можно было увеличить размер кулака или удлинить руки или ноги, вытянуть шею или заострить ладонь таким образом, чтобы она стала неким подобием клинка. И чем больше развита способность, тем более замысловатые формы смогут принимать части тела. Если задуматься, то способность полезная, но мне казалось, что применение ее на практике будет выглядеть жутковато. Чтобы ее изучить, необходимо вложить по одной энергосфере в укрепления кожного покрова, а также костной и мышечной тканей.
«Мимикрия» позволяла менять цвет кожи, подстраивая его под окружающее пространство. Притом на первом уровне возможности этой способности были минимальны. К примеру, на фоне джунглей кожа приобретала исключительно однотонный зеленый цвет, когда как при получении последующих рангов в окрасе появлялись новые, более подходящие для каждой ситуации оттенки. Даже цвет волос и глаз мог меняться в зависимости от окружения. Действовала способность тоже всего несколько минут, однако с ее развитием время увеличивалось многократно. Мне она тоже показалась крайне полезной, но чтобы ее эффективно применять на практике, необходимо все время быть без одежды, что в условиях Арены не совсем разумно. Для активации требовалось улучшить кожный покров на два пункта и взять один ранг усовершенствования «Улучшенная тактильность».
Последняя способность «Всеядность», как следовало из названия, позволяла питаться любой органикой без риска отравления или отторжения организмом. Ну в пределах разумного, конечно. Способность была пассивной, что логично. При этом с повышением рангов в пищу можно будет использовать все более и более диковинные вещи, такие как кора деревьев, хитиновые и роговые наслоения и прочую мерзость. Звучало отвратительно, но если задуматься, то такая возможность незаменима в условиях выживания. Не сказать, чтобы на уровнях Арены была острая необходимость в питании, но впереди еще много раундов, и что нас ожидает на них, остается только гадать. Для получения этой способности необходимо было улучшить «Ускоренный метаболизм» до трех рангов.
Что интересно, все три новые способности принадлежали к одной категории – «Физиология», из-за чего в ней образовался значительный перевес. Самой же малочисленной оставалась по-прежнему категория «Восприятие», состоящая всего из шести возможных вариантов.
