– Давай! – требует Джон.
У меня руки дрожат. И колени. Я пытаюсь шагнуть к Нэту…
Смотрю на него… Что мне делать?
– Не бойся, – шепотом говорит Нэт, смотрит мне в глаза. Спокойно смотрит.
Он не боится. По крайней мере, изо всех сил старается показать, что это так.
Не могу, нет!
Всхлипываю громко. И просто роняю все… щипцы разжимаются, прут катится в сторону. Не знаю, что будет теперь, но я не могу.
– Гордан! – слышу сквозь шум в ушах. – Раздень ее!
И даже не сразу могу все это осознать.
Только пальцы Гордана касаются моего плеча.
– Эй, Боб! – говорит он. – Принеси нашатырь, а то вдруг леди станет плохо.
Усмехается.
– Нет! – я вскрикиваю. – Не надо!
Поздно. Гордан крепко держит меня. И вдруг склоняется к уху.
– Не бойся, – говорит шепотом. – Ничего не будет. Это игра.
Какая к черту игра! Если тут же я чувствую, как он с треском режет шнуровку на моем платье. Глупая мысль мелькает, что все, платье теперь испорчено, а ведь отличное было… но какое дело до платья, если то, что хотят сделать со мной, – намного страшнее. Это сложно осознать.
– За что? – я почти плачу. – Не надо!
– Не смей! – рев Нэта словно рев зверя. – Не трогай ее! Ублюдок, мать твою! Отпусти!
И звон цепи. Нэт дергается, пытается вырваться так, что кажется, цепи лопнут вот-вот или крюк в потолке не выдержит, выскочит.
– Не дергайся, – холодно говорит ему Джон. – А то будет хуже.
– Ты обещал! Какого черта! – рычит Нэт. – Не смей!
Джон криво ухмыляется.
– Ты тоже клялся мне в верности. И где же она?
– Ублюдок! Не трогай!
Нэт рвется что есть сил, тянет цепи… Что толку от этого? Даже если вырваться, то что? Драться с королем? С него станется. Но стоит только свистнуть, и сбежится охрана.
Гордан методично раздевает меня. Я судорожно пытаюсь ухватиться хоть за что-то, хоть за сорочку, но он просто режет от воротника и вниз, сорочка падает, Гордан вырывает из моих рук.
– Не надо, – прошу я. От страха хочется расплакаться… И все же надежда на Гордана не оставляет. Они только пугают меня? Пугают Нэта. – Не надо, я не виновата!
– Чего ты хочешь? – требует Нэт. – В чем еще признаться? Говори, я признаюсь, в чем угодно! Только отпусти ее!
Гордан берет веревку и связывает мне руки.
Я стою перед ними голая, меня трясет.
– Ты не все рассказал мне, – говорит Джон. – Расскажи. И я отпущу.
– Я все рассказал! – Чувствую, как голос Нэта тоже вибрирует от напряжения и ярости. – Мне нечего добавить. Я был пьян, я не помню ничего. Вечером Майрет подходила ко мне, что-то рассказывала, очень взволнованно. Но я не помню. Я был пьян и не помню, Джон! А проснулся уже в той постели.
– О чем рассказывала?
– Я не помню… – почти отчаянье. Он тянет цепи, скрежет и даже треск крошащегося камня под потолком. – Отпусти ее!
Джон качает головой, потом кивает Гордану. Тот спускает еще один крюк, поднимает мои руки, закидывает на него веревку. Поднимает так, что я теперь едва могу стоять, почти висну, веревка впивается в кожу.
– Пожалуйста… – шепотом говорю я, понимаю, что бесполезно.
Джон подходит ближе, обходит вокруг меня, разглядывая.
– А ты ничего, – говорит он. – Почти как молоденькая, даже грудь не сильно обвисла.
Тянет руку, кладет мне на грудь, сжимает… Я понимаю, что у меня по щеке течет слеза.
– Ублюдок! – Нэт дергается изо всей силы. – Не смей!
– Почему? – удивляется Джон, с ухмылкой, задумчиво окидывает меня взглядом. – Ты просто взял и трахнул мою дочь. А если я сейчас сделаю то же самое с твоей женой?
– Не смей! Я убью тебя!
– Ты угрожаешь королю, – говорит Джон. – Подумай. А то я заменю плаху на четвертование.
– Да мне плевать! Ублюдок! Я убью тебя! С того света достану!
Джон кивает Гордану, тот берет у стола увесистую дубинку, примеряется, подходит к Нэту и резко бьет под дых. Нэт сгибается пополам… как может, как позволяют цепи, пытается вздохнуть, но не выходит, воздуха нет… Но лишь только может дышать, рвется снова…
– Я убью тебя! – хрипит, весь красный от напряжения, цепи трещат…
Гордан бьет его по ногам. Сильно. Нэт разом падает, повиснув на цепях, колени подгибаются. По рукам, от содранных кандалами запястий, течет кровь.
– Тихо! – говорит Джон. – Не перестарайся, Гордан. На казнь он должен выйти на своих ногах.
У меня кружится голова…
И вот тут неожиданно стук в дверь.
– Лорд Макинтайр!
Слуга появляется на пороге.
– Простите, милорд! ваше величество… – он замирает.
– Что там? – говорит Гордан. Подвалы – это его территория.
– Вам письмо, милорд! Простите, я не знал…
– Давай!
Гордан подходит и письмо забирает. Пробегает глазами. Очень выразительно смотрит на Джона.
– Хм… – говорит он.
– Что там? – Джон тоже хочет знать. Раздраженно. Его отвлекли.
– Фергюс пишет, что приедет на днях. Пишет, что хочет поговорить с ней, – кивает на меня.
Фергюс Бейтан, герцог Уолша, дядя Джона по матери. Ему принадлежит южное побережье и контроль едва ли не над всей морской торговлей. А еще золотые шахты. Денег у него втрое больше, чем у короны. Джон предпочитает с ним не связываться, хотя в политику Фергюс не лезет никогда.
А еще… нас с Фергюсом кое-что связывает. Нет, ничего такого, конечно, он почти вдвое старше меня, притом, что и я далеко не девочка. Но кое-что было… Теперь он называет меня дочкой и милой девочкой, так и норовит усадить к себе на колени. Впрочем, не позволяет себе ничего лишнего.
Самое главное, что Фергюс не позволит издеваться надо мной.
Джон смотрит на Гордана, на меня. Тихо ругается.
Гордан ждет.
– Это ты позвал его? – рявкает Джон.
– Что вы, ваше величество! – Гордан разводит руками. – Вести быстро разносятся. А у Фергюса всегда были свои источники.
Джон ругается, потом вздыхает.
– Ладно, развяжи ее. Пусть проваливает.
Когда Гордан режет веревки, я едва не падаю к нему на руки, он поддерживает меня.
– Вот видишь? – шепотом говорит он мне на ухо. – Не стоило бояться.
– Твоих рук дело? – так же шепотом говорю я.
– Конечно. Я не позволю причинить тебе боль.
Гордан улыбается. Даже помогает мне влезть в платье, хотя оно испорчено и сползает. А меня до сих пор трясет. Гордан накидывает мне на плечи плащ.
– Все будет хорошо, не бойся.
Оглядываясь на Нэта, я вижу, что он смеется.
Глава 6. Обо всем том, что так не нравится королеве
– Шибел… я, наверно, сейчас очень странный вопрос задам, – облизала губы, собираясь с духом, – но ты уверена, что у них действительно что-то было?
Королева тем временем наливала бренди.
Меня отпустили, проводили наверх, сказали только не уезжать, дождаться Фергюса и… официальной части. Я дождусь. Надеюсь, пугать меня больше не будут.
Вот только руки трясутся до сих пор. Шибел отпаивает…
Но чем дольше я думаю над этим, тем более странным кажется.
Королева хмурится.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила она.
Ровно то, что говорю.
– Они проснулись в спальне, Шибел. Кстати, в чьей? В спальне Нэта?
– Это гостевая спальня внизу. – Она нахмурилась еще больше, не понимая, к чему я клоню. – О чем ты сейчас? Какая разница?
– Они были всю ночь вместе… – Я и сама пыталась это осознать. – Это не похоже на насилие. Не так, чтобы Нэт напился до беспамятства и зажал Майрет в кустах. Она не звала на помощь, не сбежала…
– Айлин! – в голосе Шибел ясно сверкнуло предостережение. Еще немного, и она захочет убить меня за такие слова.
– Но неужели ты думаешь, что Майрет пошла на это добровольно? – поспешила я.
– Она была напугана! Она совсем девочка!
Да полно! Когда я была такой девочкой, Кит уже гонял голубей по саду!
– А ты не думаешь, – сказала я осторожно, – что это могло быть подстроено кем-то? Кто-то мог опоить их обоих так, что они не понимали ничего. И не помнят. Что говорит Майрет? Что если кто-то желал подставить Нэта или подставить твою дочь… Я не знаю, зачем. У Нэта много врагов… Это все странно. Но если представить, что они оба сделали это добровольно, это странно еще больше.
– Ты защищаешь его! – ноздри Шибел гневно дрогнули. – Майрет бы никогда не согласилась сама. Он заставил ее, запугал! Я не знаю, что сделал! Но это он что-то сделал с ней!
Шибел всегда недолюбливала Нэта. Не знаю уж, что там было между ними… из того, что я слышала мимоходом, скорее – ничего. Шибел едва ли не единственная женщина, которую Нэт своим вниманием обошел. Но для Нэта она королева и законная жена его друга. А для Шибел, как и для любой женщины, это обидно. Подробностей я никогда не желала знать.
Но обиженная Шибел может быть еще опаснее, чем Джон. Если Джон просто с ходу ударит в лоб, в этом они похожи с Нэтом, то Шибел будет тихо мстить исподтишка. Искать любой повод. Лучше не портить отношения с ней.
– Я не защищаю его, Шибел. От Нэта я могу ожидать чего угодно. Но Майрет никак не могла! Ты ведь сама понимаешь… Она бы позвала на помощь, она бы сбежала. Она не из тех, кто не может за себя постоять. Ты ее знаешь. Как же так вышло?
