Вокруг шумел лес, чирикали птички, дятел отбивал дробь. Все выглядело мирно и спокойно, будто до этого ничего и не было. Никаких монстров, испытаний и убийств. Только Бес и напоминал о том что недавно все было совсем иначе.
Наёмники верхом на конях озирались по сторонам. Их не могла сбить с толку окружающая благодать, думаю они ещё долго не смогут расслабиться. Убедившись что до нас никому нет дела я повернулся к Алефу.
– Господин Алеф, у нас не принято задавать вопросов. – начал я. – Но учитывая, что видел как вы полчаса назад перерезали мне горло, я думаю, что имею право на ответы.
Алеф встревоженно посмотрел на меня. Его глаза были направлены на мою шею, будто он хотел удостовериться не ли там свежей раны.
– Я… я не понимаю, о чём вы, господин Сатир.
– Например, я хочу знать реальную цель путешествия. Что за испытания и кто такой этот повелитель страха?
Алеф смотрел на Беса и молчал.
– Я знаю про испытание, но хотел бы услышать подробности от вас. – я блефовал, но мне нужны были ответы. Видя что Алеф не спешит ничего рассказывать, я продолжил. – Пока вы были не в себе, ко мне подошёл каждый из наемников с вопросом: “Может ну его, это путешествие?”. – И знаете что? Думаю, как только мы выберемся обратно на тракт, большая часть из них захочет уйти. И я не буду их останавливать. Не вижу причин удерживать людей, когда сам не понимаю куда их веду. Господин Алеф, мне нужны ответы.
Я хотел надавить на него с позиции взрослого. Не знаю что толкает его вперёд, но он все же ребенок. Я подумал что манипуляция из серии, “взрослые уйдут и ты останешься один”, сработает. Однако от ответа Алефа, я едва сам не застыл с отвисшей челюстью.
– Так уходите, – спокойно ответил он, – я продолжу путь один.
Повисла долгая пауза.
– Мы не будем разрывать контракт. Однако, я считаю, что нас не достаточно посвятили в условия задания. Я бы даже сказал, ввели в заблуждение. Мы должны были вас сопровождать. Но мы не обсуждали никаких испытаний и жертвоприношений. – Я ткнул пальцем в Беса. – Повторюсь, я хочу знать, что это было? Что это за испытание? Что за призрачный пёс? Я несу ответственность за вас и за своих людей. Я не могу принимать правильные решения, не понимая что происходит на самом деле.
Алеф молча слушал мои доводы глядя мне в глаза. Он был бледен, его била крупная дрожь, но взгляд его был твёрд. Не было в нём страха и никакой слабости. Он спокойно смотрел на меня в упор.
Пауза снова затянулась и я добавил:
– Господин Алеф, мы с вами на одной стороне Я просто хочу знать, куда мы идём.
– Господин Сатир, – спокойно ответил он, – если на нас из-за деревьев сейчас нападут разбойники, или кто-то из благородной знати вдруг решит на нас поохотиться, вас эта неожиданность тоже заставит думать о разрыве контракта? Мы ведь не предполагали такой возможности.
– Как раз на такие случаи нас и нанимают… – немного смутился я.
– Да, однако предполагается что такое не произойдет и все будет в рамках нормы, да? Да и график нападения зверей я вам тоже не предоставил.
Сказать что я смутился, ничего не сказать. Что-то он слишком грамотно говорит для перепуганного ребёнка.
– Да задание оказалось сложнее, чем ожидалось сначала. Но и я заплатил достаточную цену за ваши услуги. – он смотрел на меня в упор почти не моргая. Если бы его при этом не трясло, я бы наверное даже извинился перед ним за дерзость.
– Господина Алеф, я не пытаюсь выбить из вас дополнительную оплату. Я лишь хочу узнать подробности. Узнать что нас ждёт впереди. Я видел как умирали мои люди один за другим. Да они сейчас живы пускай и не все. – я взглянул на Беса. Алеф тоже смотрел на него. – Я дрался с огромным псом, размером с дом спасая вас. А потом, стоял на коленях наблюдая за тем как вы вскрываете мне горло.
Алеф вздрогнул при моих словах, однако другой реакции не последовало. Он все так же молчал, не сводя глаз с мертвеца.
– Я предполагаю, что впереди еще будут испытания. Я лишь хочу быть готовым к тому что нас ждет. Один из моих людей уже погиб. И я думаю что он не сам упал на нож, привязав себя, после этого, к столбу. Я надеюсь, что Жмот скоро придет в себя. И уверен, что его история удивит меня не меньше чем те, которые мне рассказали остальные. Господин Алеф, я повторюсь. Я хочу знать подробности, чтобы знать к чему готовиться.
Алеф молча посмотрел на меня, будто на что-то решаясь.
Вокруг, как раз стало светлеть, похоже мы подъезжаем к главной дороге.
– Господин Сатир, да, это было испытание. – начал он глядя куда-то в сторону. – Тот пёс, повелитель страха, он… Вы правда с ним сражались?
– Я ударил его, после этого он исчез. – смущенно ответил я.
Алеф снова посмотрел на меня, но на этот раз, в его взгляде читалось удивление перемешанное с восхищением.
– Господин Сатир, это… Лишь несколько воинов, за всю историю, сражались с псом. Так мне говорил отец. Даже он не видел пса во время своего испытания… У вас есть метка?
– Голова пса на груди? – уточнил я.
Алеф кивнул.
– Вы тоже прошли испытание, – кивнул он.
– Господин Алеф, пожалуйста, расскажите об этом испытании и, о том что нас ждет дальше.
– Отец мне рассказывал про призрачного пса, когда я был маленьким. Он один из хозяев этих земель.
– И зачем мы сюда ходили?..
– Сатир! – окликнул меня Бабник.
Телега качнулась и остановилась.
Я посмотрел вперёд и встретился глазами с незнакомым воином, возглавлявшим отряд из восьми человек. Хотя нет, я его видел раньше. Он был среди тех бойцов, что явились мстить вместе с деревенскими два дня назад.
Ох, не спроста он здесь, видимо решил продолжить тот разговор…
Глава 2. Компенсация
Да уж, я так заговорился с Алефом, что даже не заметил как мы вышли из чащи на дорогу.
Похоже, что мы оказались прямо перед этим отрядом. Судьба видимо.
Немая сцена затянулась.
Попросив господина Алефа спрятаться за бортом телеги, а еще лучше под телегой, я спрыгнул с повозки и вышел вперёд.
– Здорово, мужики, – громко сказал я, – гуляете?
Если они по наши души, то явно не готовились к прямому столкновению. Наверное хотели устроить засаду, или напасть во время привала.
Как интересно сложилась судьба. Они не только не учли, что мы можем сойти с дороги на полдня, но еще и буквально в лоб к нам вышли. Что называется, сошлось.
– И вам не хворать, – ответил знакомый мне воин, внимательно оглядывая наш отряд.
Да уж, ситуация.
Главный вопрос, а сможем ли мы сейчас оказать сопротивление? Не знаю как остальные, а вот я выжат как лимон.
А к чёрту. После всего что произошло сегодня, мне не до дипломатии.
– Мужик, давай на чистоту. Я не знаю как тебя зовут, да и вообще тебя не знаю. Но уверен, что в лес вы пришли за нами.
Я почти физически ощутил как люди вокруг меня напряглись.
Краем глаза я заметил, как Молчун подался вперёд. Я пересекся с ним беглым взглядом. Он кивнул мне, правда я не понял к чему это относилось.
Тем временем парень, к которому я обращался, скривился, а я продолжил:
– Я помню тебя, вы пытались поднять крестьян. Давай не будем играть в случайные совпадения. Я вас уже увидел, и засаду на нас устроить не получится. Хотите отомстить за своих, расчехляйте оружие, и давайте драться.
– Похоже у тебя какие-то комплексы, мужик. – сплюнул он. – Ты серьезно считаешь, что каждый отряд вошедший в этот лес сделал это ради тебя?
– Не каждый. Но ваш точно. Или вы в таком снаряжении решили поохотиться на медведей?
Я с усмешкой оглядел их короткие мечи и небольшие арбалеты. Это оружие точно не для охоты.
– А это уже не твоё дело, – огрызнулся он.
– Короче. Я так скажу: Я тебе не верю. – заявил я, глядя на мужика в упор. – Как минимум ты бы сейчас не стоял здесь, а уже ехал дальше. Но ты всё еще стоишь, а твои люди тискают оружие. Давай ка мы с тобой вдвоем вон туда отойдем, – я указал рукой на ствол гнилого дерева. Другого подходящего ориентира я просто не увидел, – да поговорим с глазу на глаз, чтобы людей не нервировать. Ага?
Мужик оглядел своих воинов, затем снова уставился на меня. После этого, он поглядел на указанное мной дерево и после непродолжительной паузы ответил:
– Ну пойдем, – пожав плечами, он начал слезать с коня.
– Тебя как зовут? – спросил я, когда мы отошли к указанному месту.
– Тебе не всё равно? – огрызнулся он.
– Элементарная вежливость, – в тон ему ответил я – думаю, моё имя ведь знаешь?
– Серьгой меня зовут. – хмуро ответил он.
– Что-то я на тебе серёжек не вижу, усмехнувшись заметил я.
– Да и ты на козла не похож. – парировал парень. – Предположу что и чувство юмора у тебя тоже так себе.
– Справедливо. Тогда к делу, тебе чего надо, Серьга?
– Ты наших людей убил. – глядя на меня в упор ответил он. – Компенсация нужна.
– Какая компенсация, ты ушибся что ли? – я прыснул со смеха. – Я не сотрудник социальной службы. В ответ предложу тебе собрать ноги в руки, и валить отсюда, пока мы вас не покрошили.
– А ты уверен в своих силах, Сатир? – спросил он нехорошо улыбнувшись.
– Если бы ваш детский план удался и вы бы каким-то образом застали нас спящими, у вас может и были бы шансы. А в открытом бою… Пожалей своих людей Серёжа.
Он поморщился от моего обращения. Угадал я что ли?
– Твои люди измотаны, это видно невооруженным глазом. – ответил он. – А я подготовился. Я знаю какие у вас способности. И отряд подбирал специально на случай такого столкновения.
Я рассмеялся в полный голос.
– Ага, припоминаю. Именно в той деревне, единственная в этом мире гильдия утырков. Там как раз можно собрать отряд бойцов спецназа. Ты сам себе-то веришь, Сережа? У тебя отряд из отребья.
– Ты позвал меня сюда, для того чтобы пошутить?
– Оправдываю прозвище, – с вызовом ответил я.
– Короче так, Сатир. – сказал он поморщившись так, будто у него изжога. – Даже если бы твой бред оказался правдой, и мои люди не соответствовали бы заявленным стандартам, твой отряд измотан. Мы пересеклись очень вовремя. – Он ухмыльнулся. – Нам повезло, а вам нет. Однако я не против разойтись миром.
– Ну, удиви меня.
– С вами паренек едет. По слухам у него много денег. Ты переговори с ним, чтобы он нам заплатил, тогда и разойдемся. Только предупреди что бы не жадничал.
– Сейчас драться начнём? – деловито поинтересовался я. – Или все же попытаетесь на нас засаду устроить?
– Сатир, я тебя не пойму. – проговорил он. – А чего ты ожидал? Ты заваливаешься в нашу деревню, убиваешь наших людей. Здесь не парк аттракционов.
– Верно подмечено, Сережа. Твои друзья, готовили нападение на эту самую деревню. – отрубил я. – Я считаю что я был в своем праве. Не было там таблички, выпас Сережкиных крестьян. Или я не заметил? – я глянул на него. – К тому же. Эти ваши люди, напали первыми, вот я и взял их жизни в качестве компенсации. Считаю долг погашенным и не буду теперь требовать этой самой компенсации с тебя.
– Вижу мы с тобой не договоримся. – сделал он тяжелый вздох. – Смотри сам Сатир. Мы всё равно своё получим.
– Ну что своё? Что своё, а? – взорвался я. – Тебя же Серёга зовут, я угадал? Ты из России? – не дожидаясь ответа я продолжил. – Тебе самому не стрёмно? Ты попал из будущего в средневековье, и не только ничего не можешь предложить местным, ты еще и забрать у них что-то пытаешься. – я сам не заметил, как перешёл на крик. Во мне видимо давно это накипело. – Ты же полное, бесполезное ничтожество. Кем ты дома был? Банкиром? Продавцом? Грузчиком? А здесь ты кто? Грёбанный убийца! Чего ты полезного сделал для этого мира, а? Ты хоть попытался, или сразу пошел резать беззащитных крестьян? Кем ты себя возомнил, а?
– Выговорился? – ухмыльнулся Серьга. – В общем, даю тебе время подумать. Можешь, конечно, начать уговаривать паренька, но вижу что ты сейчас не в адеквате. – он сделал паузу, будто о чем-то размышляя. – Отложим разговор до вечера. Мы поедем за вами на небольшом отдалении. А если перед сном ты не принесешь мне выкуп, ну скажем десять тысяч, мы вас перебьем. Адьёс.
Он развернулся на пятках и быстрым шагом направился к своим людям.
Я сделал несколько глубоких вдохов, после чего тоже отправился к своим.
Я шёл, а сам думал о своих словах. Ведь и правда. Я стольких попаданцев знаю, и почти никто из нас не привнёс в этот мир ничего хорошего. Мы смотрим с надменностью на недоцивилизованных местных, мол какие они глупенькие, а сами-то бесполезны. Вот и идем, либо в наёмники, либо в разбойники. Вонг, – это тот самый случай, когда исключение, только подтверждает правило.
Передо мной вдруг встало лицо Галеи. Не галлюцинация, – воспоминание. Мне даже захотелось зажмуриться.
Потом я вспомнил тех ублюдков в таверне и их планы.
Компенсацию им. Урод!
Я подошёл к своему отряду, одновременно с Серьгой. Он ехидно улыбнувшись, принялся забираться на коня.
Да пошло оно всё…
Я тоже ему улыбнулся, а потом скомандовал:
