Он понимал, что скоро голод опять погонит его на улицы. Или… или можно попробовать побродить по тоннелям. Вдруг ему кто-то да попадется?
Конечно, мужчины – это решительно не то. Но насытить его на какое-то время сойдет любая кровь. Любая…
Возможно, это будет неплохим вариантом. А на улицы он выберется чуточку позднее?
Дамиан встал и пошел.
Куда?
Куда глаза глядят. Без особого направления, без каких-либо размышлений.
Прямо?
Прямо… потом направо, потом налево… бояться ему было нечего, а наружу выйти… да в любом месте! А что это там пахнет?
Мужчина принюхался тем, что заменяло ему нос.
Пахло человеком. И чем-то съедобным… вроде жареного мяса… пойти туда? Да, пожалуй…
Шаг, другой – и перед ним открывается небольшая пещерка. А у костра сидит человек и что-то ест.
Дамиан прыгнул вперед быстрее, чем сам сообразил, что происходит…
* * *
Был бы Эудженио раззявой, тут бы ему и конец пришел. Но мужчина был предусмотрителен. Он – в подземелье. Неосторожные тут долго не живут, так, минут десять.
Поэтому на входе в пещеру была установлена ловушка. Небольшая такая… сеть называется.
Дамиан не заметил, но сигналку потревожил.
И когда он появился в коридоре, Дженио просто шевельнул рукой. И визитера накрыла сеть. Крепкая и прочная.
Дженио достал из-за пояса нож.
Стрелять не хотелось, проще прирезать этого… это…
А что, собственно, он поймал?
Это на расстоянии было не видно. А когда рядом…
Лицо?
Больше всего это похоже на морду угря. Человекоподобное, но и только. Руки и ноги, туловище и голова. Но все покрыто зеленоватой чешуей, грубой даже на вид, плотной такой…
И пальцы с когтями, и руки, которые рвут сеть…
Брюхо словно бы вздуто и там что-то шевелится. Живое? Непонятно, но проверять не хочется. Даже палкой туда потыкать – и то неохота.
– А ну, прекрати! – невольно рявкнул Дженио.
Дамиан замер на миг.
– Пусти!
– Чтобы ты меня сожрал? Перебьешься!
Дамиан скрипнул зубами. Получилось очень выразительно.
– Не буду. Обещаю…
– Нашел дурака – тебе верить!
Но мужчины оказались в патовой ситуации. С одной стороны, сеть Дамиан рано или поздно дорвет. И сцепится с Дженио. С другой стороны, пока он ее рвет, у Дженио есть хороший шанс прирезать или пристрелить противника.
Умирать мужчинам не хотелось. Кто-то должен был уступить. И Дженио сделал шаг вперед, демонстративно убирая нож.
– Давай ты пока прекратишь рвать сеть. Видишь? Я далеко и тебя не трону…
– Вижу, – согласился Дамиан. И поразился звучанию своего голоса.
Отвык. Как давно он от этого отвык… с собратьями можно было общаться чуточку иначе, а с людьми…
Когда он последний раз с кем-то разговаривал? Он и не помнил уже…
– Кто ты такой вообще?
– Тан Дамиан Сесар Дальмехо. – Имя странно прозвучало в канализации. – А ты?
– Тан Эудженио Рико Валеранса, – представился привычным именем Дженио. И вообще, чего с этой тварью откровенничать?
– И что же привело благородного тана в канализацию?
– Могу задать тебе тот же вопрос.
– Можешь. Но я спросил первым.
Даже голод отступил перед любопытством. Дженио подумал пару минут, понял, что проще ответить, и пожал плечами.
– Происки судьбы.
– А-а… – раздвинулась в ухмылке страшноватая безгубая пасть, обнажая полный набор острейших клыков. – И меня тогда… тоже.
Переглядки продолжились. И на этот раз сдался Дамиан.
– Мне пришлось бежать. Иначе убили бы.
– А меня хотят посадить в тюрьму. Подделка документов, жизнь под чужим именем…
И снова молчание.
Потом Дженио шагнул вперед.
– Надеюсь, ты меня не сожрешь.
– Полагаю, мы сможем быть друг другу полезны, – согласился Дамиан. – Поговорим?
– Давай попробуем.
За кинжалом, который резал веревки, Дамиан следил достаточно настороженно. Но вреда ему причинять никто не собирался, и спустя десять минут мужчины заняли места у костра. Дамиан подвинулся чуточку поближе.
– Шкура сохнет, но огонь мне нравится.
– Как с тобой вообще такое произошло? Ты ж не у папы-мамы такой родился?
Дальмехо подумал, что Хозяин с него шкуру сдерет. А потом махнул рукой…
И так ведь сдерет, так какая разница? За один проступок, за два… отвечать все одно придется. Вот и нечего тут ломаться, как девушка перед гусаром!
– Родился я как раз нормальным. У нас в семье даже слабый магический дар был… не у меня. Я как раз бездарь.
– Сильно доставалось? – понимающе уточнил Дженио.
Дамиан фыркнул.
– Не доставалось. Меня просто не видели. В упор не замечали, словно и нет меня.
– Понятно. Это плохо…
– Поэтому, когда ко мне пришли и предложили получить силу… ладно-ладно! Попробовать ее пробудить!
– Конечно, ты согласился, – кивнул Дженио.
– А ты бы отказался?
– Да вперед бы визга побежал!
Дамиан печально кивнул.
– Вот и я… побежал.
– И… это там сделали?
Мужчина поежился, но отвечать не стал. Да и как тут ответишь? Как расскажешь?
О чудовищном чреве, в которое ты заходишь?
О боли, которая пронизывает каждую клеточку твоего тела…
О черноте, которая заполняет разум, и ты кричишь в пустоте, не зная, жив ты или умер…
О… о том, как ты выходишь наружу, но больше внешнего вида тебя шокирует другое. Другое сознание, живущее внутри тебя.
Рассудочное, холодное, злобное – и вечно голодное.
Угорь.
– Вот, – Дамиан молча отодвинул лохмотья с живота.
Голова угря приветственно мотнулась.
– Можно? – протянул руку Дженио.
Дальмехо вздохнул. И кивнул.
Угорь оказался холодным и противным на ощупь. Но чувствовался вполне живым. И – частью человеческого тела.
– Жуть жуткая!
– Я это понял слишком поздно, – кивнул Дальмехо. – А потом… надо было повиноваться. Надо было – и я делал.
– А почему сбежал? Я ведь правильно понимаю, ты такой не один?
Дураком Дженио не был.
– Потому… тебе имя Дальмехо ни о чем не говорит?
Дженио напряг память.
– Не особо. Должно?
– У нас маленький род. И достаточно старый, да… я получил известие, что умер отец. И старший брат.
– И что?
– Я – наследник.
– В таком виде? – поднял брови Дженио. – Или там что-то еще было?
Дамиан кивнул.
Было, как не быть.
Когда ты лишен магии, а твой старший брат – нет. Когда ты – отродье в собственной семье, а он любимчик. Когда всё, понимаете, ВСЁ достается ему, а на твою долю приходятся лишь объедки…
И – ОНА!
Пепита Марибель Маркес.
Их семья жила рядом, Дамиан дружил с девочкой, видел, как она становится прекрасной девушкой, и не просто видел…
Он полюбил.
И… стоит ли удивляться, что Пепита понравилась его старшему брату? И что брат получил ее? Вот тогда и… рассказывать об этом Дамиану решительно не хотелось, и он ограничился пожатием плеч.
– Причина была. Но я не смог добраться до дома.
– Почему?
– Потому что… – Зеленоватые когти сверкнули в свете костра. – Оказалось, что мне нужна пища. Если хозяин меня не поддерживает, то нужна. И это… я не хотел, чтобы была в опасности моя мать. Чтобы… нет, не хочу. Лучше уж здесь. Здесь меня не разыщут – сразу.
– Но рано или поздно найдут, – качнул головой Дженио.
– Рано или поздно мы все умрем, – отмахнулся Дальмехо. – А ты? Ты вообще тан?
Дженио фыркнул в ответ.
– Наполовину.
– На отцовскую? – понятливо уточнил Дальмехо.
– На нее… мамашка всю жизнь вкалывала. Папаше плевать было. Когда я вырос, я его нашел.
– Ему было больно? – такие вещи Дальмехо принимал всей душой.
– Жаль, что не так долго, как хотелось бы. Всего за три дня сдох…
– Маловато.
– Сердце слабое оказалось. Но я старался.
– Наследил?
– Увы, – кивнул Дженио. – Легавые пошли по следу, пришлось менять имя и жизнь. Тут одного кретина подстрелили на границе, мне продали его бумаги. Так и живу.
– И как тебя на самом деле зовут?
– Дженио. Эудженио Альберто Рохес. Сеньор, конечно, никакой не тан.
– Будем знакомы, сеньор Рохес, – печально оскалился Дальмехо.
– И я рад знакомству, – вполне серьезно ответил Дженио.
Еще минуту назад беспросветное, сейчас будущее предоставляло ему новые возможности. Интересные возможности. И глупцом надо быть, чтобы ими не пользоваться.
Дальмехо помолчал, протягивая когтистые руки к огню. А потом задал вполне логичный вопрос:
– Что будем делать и чем сможем помочь друг другу?
Дженио потер лоб.
– Давай думать. Из столицы надо выбираться, но перекрыто все качественно. Тебя ищут?
– Меня.
– Тебе обязательно баб резать?
Дальмехо поморщился.
– Не резать… это питание.
– Питание?
– Да. Если я насыщаюсь, я становлюсь сильнее, быстрее, я…
Эудженио прищурился.
– А это может пойти нам на пользу?
Мужчины задумались. Это не значило, что Дженио потерял бдительность. Или что Дальмехо не сожрет его в будущем. Или вообще хоть какое-то доверие…
Но то, что они могли пригодиться друг другу?
Однозначно!
* * *
Уютная комната.
Та самая.
И камин, и тот же человек в плаще, который сидит в кресле.
А вот стоит перед ним уже вовсе даже другой подчиненный. Кланяется почтительно, низко кланяется, пол капюшоном подметает. И страхом от него тоже пахнет на всю комнату.
Ярким, удушливым, отчетливым, так и хочется покатать на языке, посмаковать, насладиться каждым его оттенком, каждой гранью…
Мужчине нравится, когда его боятся.
– Докладывай.
– Господин, Дальмехо точно в столице.
– Я это уже знаю.
– Именно он устроил бойню у озера…
– Так… он начинает срываться.
– Господин, прошло уже много времени…
– Я не задавал вопрос, – хлестнули слова. – Я задаю его теперь. Что ты сделал, чтобы вернуть беглеца?
– Мой господин, я договорился в полиции. Почти на самом верху. Если Дальмехо захватят – его передадут мне.
– Вот даже как?
– Купленный мной человек обещал. Или он устроит Дальмехо побег, или найдет другой способ отдать нам беглеца…
– Что ж, неплохо… посмотрим, как оно будет. Сам ты предпринимаешь что-либо для поисков?
– Да, мой господин. Я выпустил несколько ищеек в воду рядом со столицей. Если Дальмехо захочет уйти морем, его обнаружат и доложат мне. Если он захочет уйти по суше… вряд ли он проживет на суше достаточно долго.
– Смотря чем он будет питаться.
– Тогда за ним останется вполне отчетливый след, который мы сможем проследить. Кровавый след.
– Посмотрим, посмотрим. Иди и действуй. Я хочу, чтобы эту тварь привезли ко мне живым. Ты понял?
Подчиненный почтительно поклонился.
При этом движении плащ распахнулся, мелькнуло нечто, похожее на панцирь краба. И кажется – или нет? Руки у него чем-то похожи на клешни, с изуродованными, сросшимися пальцами…
Выглядит откровенно жутковато.
Измененные…
Глава 2
– Это все ты! Ты виновата!
Альба не собиралась церемониться с кузиной. Но куда там!
Эрнесто Риалон тоже не собирался бросать без помощи любимую девушку. Пусть даже она и не знает о его любви.
– Язык придержите, ритана.
И сказано было таким тоном, что Альба мигом заткнулась. Некроманты – они убедительные.
– Я ни в чем не виновата, – спокойно произнесла Тони. – Если ты про Валерансу.
– А полиция почему пришла?!
– Насколько я понимаю, полицию в ваш дом привел ваш же дед, ритана? Так почему вы предъявляете претензии к Антонии?
Эрнесто смотрел ледяными темными глазами. Как уж у него это получалось, но Тони иногда казалось, что у некроманта не зрачки, а две зимних проруби. Тяжелые, холодные, затянутые льдом… и звезды поблескивают в монолитной парящей воде.
Жутковатой…
Альба хлюпнула носом и разрыдалась. Тони почувствовала себя дура дурой. Вот что тут сделаешь? Утешать?
А не хочется…
И все же девушка присела рядом с Альбой, на диван.
– Я тебе так завидовала, Альба. Вы были такой красивой парой…
– 3-завидоввала… т-ты на Джен-нрио смотрела, к-как кошк-ка…
Тони медленно кивнула, признавая правоту девушки.
– Смотрела. Но даже кошка имеет право смотреть на короля. Разве нет?
– Нет! Он…
Альба хлюпнула носом. Уже – не ее.
И вообще, неизвестно где. Лже-Валерансу так и не поймали.
– Он сейчас разыскивается по подозрению в убийстве моей супруги, – Эрнесто выглядел абсолютно спокойным.
– Вашей супруги?
– Любовником которой он был.
Тони незаметно вздохнула.
Дура? А и плевать! Вот до сих пор ей было больно. Понимаете? До сих пор! Любви ведь не прикажешь…
Можно полюбить дурака, пьяницу, лжеца, убийцу… да кого угодно любят! Вот и произошло, собственно… Это Карраско не мог поверить, что Тони может любить – такое. Эрнесто сложно было с этим смириться.
Как вообще можно любить жиголо? Как можно любить того, кто слова-то такого не знает и торгует собой направо и налево?
Как?!
Можно, как оказалось. И Тони отчетливо понимала – пройдет не один месяц, пока она забудет свою первую любовь. Вырвет ее из сердца, поделит душу на части… и даже тогда – оно не пройдет до конца.
Такие вещи даром не проходят. Никогда.
Утешало лишь одно. Ничего между ней и Дженио не было. Вообще ничего, Альба стерегла свое сокровище не хуже мифического дракона.
А если бы случилось?
Тони подумала об этом на долю секунды – и тут же сморщилась, словно гнилой лимон надкусила.
Бедная Альба…
– Знаешь, все пройдет. И ты еще встретишь хорошего человека, с которым захочешь связать свою жизнь, – тихо шепнула ей Тони. – Я уверена.
