В следующий момент все вскочили и чуть ли не бегом направились к выходу.
Со стены был прекрасный обзор, и все наблюдали, как из леса появляется нежить. Здесь же находились три новых твари, изображение которых не далее как пару минут назад нарисовал вернувшийся из Джунглей рейнджер. Ментальным магом Юрайан не был – постоянно пользовался амулетом, но ему почему-то показалось, что эти неизвестные ментально активны. Силы, собиравшиеся для штурма форта, были очень велики, а самое плохое, что никто достоверно не знает обо всех возможностях их нового противника.
– Мы насчитали шесть личей и одного уничтожили, – раздался голос рейнджера. – Сейчас их всего двое – получается, что женщина сумела убить троих. Не знаю, где и кто занимался ее подготовкой, но она очень сильный воин. Света Богини ей! – завершил он фразой для погибшего в бою.
Он хотел еще что-то сказать о тварях, но тут из леса появился новый вид. Внешне он напоминал бегемота, вот только размером был в два раза больше, и нос его был острым. Издали можно различить панцирь на спине, боках, верхней и передней части головы. Больше у него ничего не было: ни рогов, ни клыков, ни щупалец или других отростков, которыми было бы сподручнее воевать.
– Живой таран, – произнес командир воинов крепости Вартамиа?н. – Что-то подсказывает мне, что если он ударит в полную силу, то ворота не выдержат, даже несмотря на все внедренные чары. Ни в коем разе нельзя ему этого позволить.
Юрайан лишь кивнул ему, внимательно рассматривая врага. Сейчас рейнджер указал на некоторые моменты, по которым можно отличить личей от зомби. К его изумлению, подавляющее большинство составляли бывшие эльвари, и только небольшая часть была людьми. По оставшейся одежде архимаг определил, что очень многие – из кланов Вечерней Росы и Ночной Лилии. Он пытался рассмотреть в лесу еще кого-нибудь, но так и не сумел. Но даже так – двенадцать тварей и три сотни нежити – очень серьезный противник, особенно если им удастся попасть внутрь. Когда командир гарнизона отметил, что вскоре начнется штурм, архимаг отошел от края стены и создал магического вестника, сообщив все последние новости. По согласованию между кланами вся подобная информация отсылалась начальнику внутренней безопасности правящего клана Рикнану. Сделав доклад, он вернулся на стену, а спустя еще минуту, словно враг дожидался окончания доклада, начался штурм.
Атака началась из леса, где находился вражеский маг: бордовый шар, по поверхности которого прыгали разряды алых молний, устремился к крепости как раз в их сторону. Юрайан как раз завершил создание защиты, которую и поставил на пути вражеских чар. Удар – и из места соприкосновения в разные стороны разлетелись темные брызги. «Как хорошо, что я интуитивно создал «Щит Богини», иначе это заклинание, с виду похожее на простой огненный шар, пробило бы его», – мелькнула у него мысль.
– Передать другим магам, что от этой гадости использовать только “Щит Богини”, – приказал он совсем молодой эльварке, которая мгновенно сорвалась с места.
В это время нежить находилась в двадцати метрах от стен, а живой таран начал разбег. Скорость он набрал приличную, и теперь стояла задача его остановить. Маг почувствовал, как жрица приложила руки к его спине, и небольшой шар энергии, от которой по всему телу распространилось тепло, перешел к нему. Создав заклинание копья, он наравне с магической энергией добавил божественную. Четвертую часть от полученной. Удар чар пришелся туда, куда он и хотел – в правую переднюю не то лапу, не то ногу этого «бегемота». Эффект оказался потрясающим: заклинанием была полностью оторвана конечность.
И тут в их сторону из джунглей полетело целых три знакомых шара. Создавать «Щит Богини» времени уже не было, поэтому Юрайан создал защитное заклинание второго уровня, добавив в него половину оставшегося объема божественной энергии. Щит выдержал и даже остался на месте, хотя теперь его предел – атакующее плетение максимум того же второго уровня. Но его противник не спешил с атакой, в отличие от двух других, которые снова запускали эти незнакомые, но очень разрушительные багровые шары. Сам же архимаг очень порадовался, что противниками выступают всего три мага врага, иначе не только пострадали бы эльвари, но и часть стены была разрушена, поскольку в эффективности этих чар врага он не сомневался. Не зря же они его постоянно применяют. Еще он заметил, что размеры заклинаний других вражеских магов меньше, а значит, противостоит ему самый сильный из них.
Нежить пошла на штурм, несмотря на то, что ворота остались целы. Они пытались лезть по стене, что получалось у считаных единиц. Сам маг этого не видел, поскольку готовился к отражению новой атаки. А вот вторую волну нежити он прекрасно заметил, а также то, что те несли с собой длинные лестницы.
Он снова почувствовал прикосновение ладоней жрицы, и новая порция божественной энергии перешла к нему. И сделано это было как нельзя вовремя: нечто темное полетело в их сторону. Юрайан снова создал защиту второго ранга, добавив в нее половину имеющегося объема энергии Богини. И чуть было не прогадал, поскольку щит исчез, а заклинание врага только уменьшилось в размерах. Но хотя бы практически полностью потеряв скорость. Со злости он сотворил «Ловчую Сеть» и влил в нее максимально возможное количество магической энергии и всю божественную.
Это, казалось бы, чисто охотничье заклинание имело один очень важный нюанс: оно проходило сквозь все препятствия, за исключением птиц, животных, людей или эльвари. И еще, поймав кого-то, оно начинало сжиматься. А когда оно улетело в Джунгли, оттуда сразу раздался рев. Мимолетная мысль архимага, что эти чары при наличии в них энергии прародительницы их народа будут опасны для нового врага, подтвердилась. Ответ до сих пор так и не увиденного мага сейчас должен быть соответствующим, поэтому он начал быстро создавать «Щит Богини», а жрица по уже привычному для нее сценарию положила ладони ему на спину.
– Туан сможет отразить еще не более четырех заклинаний, – услышал он молодой женский голос.
Вот и случилось то, чего он боялся: недостаточный объем энергии его коллег. Туа?н имеет уровень мастера, Жилита?н только перешел на уровень магистра, а значит, сейчас и от него придет курьер. И действительно, спустя пять минут прибежала девушка с аналогичным докладом.
За это время он успел отразить два шара и огромный рой магических насекомых, с которыми чуть было не опростоволосился, поскольку по привычке применил заклинание из воздушной магии, которое не унесло их в далекие дали, а лишь немного отбросило назад. Огненное облако, накрывшее стаю, он создал буквально в последний момент. И тут справа и слева от него раздались мощные взрывы. Он понял, что форт доживает последние часы, если не минуты. Это подтвердил и командир воинов Джультиа?н.
– Необходимо, пока не поздно, отправить часть воинов и двоих магов через северные ворота к своим, а нам попытаться задержать врага. То, что не появляются маги, имеет под собой какие-то основания – скорее всего, они не хотят, чтобы мы раньше времени узнали их. Пойдем на прорыв к вашему противнику, и если получиться его убить, то считаю, что свою миссию мы выполним. Вот только вряд ли сумеем сообщить о реальном положении дел в рядах нового врага.
– Ты прав. Отдавай приказы, – он повернулся к жрице, но та его перебила:
– Я с вами, иначе ваша вылазка пройдет впустую.
Стоило им только спуститься, как в месте, где они только что находились, раздались взрывы от заклинаний.
Появление среди штурмующей нежити отряда эльвари оказалось неожиданностью для того некроманта, который поднял и управлял ею. Тратить хоть сколько-то времени Юрайан не собирался, а послав в обе стороны стену огня, побежал в сторону врага. Жрица двигалась следом, а со всех сторон их окружила пятерка воинов, возглавляемая начальником форта. Им навстречу бросилась пятерка тварей. Именно подобные действия и предсказывал командир воинов, потому на этот случай у них были заготовлены определенные действия.
Джультиан, бежавший впереди, сдвинулся в сторону, и архимаг, чуть остановившись, задействовал амулет, который привезла верховная жрица. Созданное из облака ледяное копье ударило в центральную тварь очень удачно – как раз в место, откуда начинало расти туловище. Отверстие оказалось не очень большим, но, вероятно, чары повредили важный жизненный орган, поскольку тварь свалилась на землю. В эту брешь и устремился отряд.
Враг отреагировал мгновенно, но и воины знали свое дело и, разойдясь в стороны, приняли удар на себя, тем самым давая возможность магу со жрицей добраться до скрывающегося врага. Прореху в рядах нежити он проделал при помощи очень эффективного против нее заклинания – разряда молний. И тут их накрыло огненным смерчем. Но нечто подобное Юрайан и предполагал, поэтому в «Щит Богини» он добавил всю доступную ему ее силу. Дождавшись, когда огонь спадет, они двинулись дальше к кромке Джунглей, до которых оставались считаные метры. И им навстречу вышел, наверное, демон. Архимаг не успел ничего сделать, как вдруг почувствовал давление на сознание. Жрица, вероятно, тоже ощутила, поскольку ее ладони, которые только-только легли ему на спину, немного вздрогнули.
Но сила давления все же была совсем невелика – большую роль сыграл тот факт, что кто-то сумел преодолеть действие этого нового амулета. В голове промелькнула идея, и он, схватив жрицу за руку, очень быстро отбежал немного в сторону и, спрятавшись за деревом, приложил к нему руки. «Иглы гнева Богини» он сформировал, вероятно, быстрее, чем когда-либо, потому что за это время прилетело только одно заклинание врага, которое развеяло защиту, но и само исчезло. А потом во врага полетели ядовитые стрелы, большую часть которых отразила его защита. Но вот те, что сумели ее преодолеть, вонзились в его тело.
Рык, на грани инфразвука, разнесся по полю брани. А жрица уже передавала архимагу силу своей госпожи. «Ловчая сеть» улетела в так и не успевшего оклематься демона и, оплетя его, принялась сжиматься, принося тому боль. На остатках магической энергии маг создал ледяное копье, направив его в грудь твари. От его воздействия там образовалась огромная дыра, а сам монстр рухнул на землю. Больше сделать он ничего не успел – большая черная клякса упала на них со жрицей, уничтожив не только эльвари, но и всю растительность в радиусе трех метров.
Африка, Джунгли.
Специальный агент Лиэль Орнайн создала заклинание «Разряд», как оно официально называлось в Российской империи (откуда и пришло), уничтожая с его помощью ринувшихся вдогонку за рейнджерами зомби. И тут же создала «Ловчую Сеть», добавив туда немного силы Богини и направив в одну из тварей. Не обращая внимания ни на ее рык, ни на других врагов, женщина устремилась к двум из оставшихся четырех личей, которых считала самыми опасными. Разбираться с ними эльварка решила при помощи своих мечей, поскольку достаточно сильно потратилась на уничтожение погони. Это молниевое заклинание хоть и очень эффективно против немертвых, но энергии потребляет достаточно много. А у нее еще были другие планы.
Почему она выбрала именно эту двойку? Да просто-напросто она знала их еще при жизни как отличных магов, а ей сообщили, что чем выше уровень живого мага, тем выше и уровень лича. Пятый уровень ускорения – и вот она уже рядом с ними. Один сдвоенный удар, второй, третий – и первый противник падает обезглавленный. Второй успевает среагировать на ее атаку, но поскольку Лиэль расположилась строго на одной линии с ним, прикрываясь от него своим врагом, личу пришлось уходить в сторону. Этого времени хватило женщине, чтобы добить своего врага и приблизиться ко второму противнику. На его атаку она не отреагировала, полностью полагаясь на амулет, который не подвел. Спустя несколько секунд и второй враг был повержен. Дальнейшее пребывание на пятом уровне боевого транса могло сказаться на ее планах, поэтому эльварка вышла из боя, направившись в ту сторону, куда убегали рейнджеры.
Неприятным сюрпризом для агента оказалась нежить, которая наверняка сумела бы догнать раненых воинов. Ударив в тыл, она прошла сквозь нее, затем последовала атака «Разрядом» находящихся справа врагов. Те то ли сами отреагировали на эльварку, то ли некромант приказал атаковать, но нежить вместо преследования бросилась на нее. Увидев приближающихся новых тварей, агент решила выйти из схватки, тем более что, по ее расчетам, рейнджеры должны успеть добраться до форта. Отбежав на скорости несколько сот метров, она задействовала свое умение скрыта в полную силу.
В специальный отдел эльвари отбирались по нескольким параметрам, и одними из основных были врожденная способность к скрыту или отводу взгляда, умение удерживать в себе большие объемы силы Богини и ментальные способности, пусть даже небольшие. Скрыт у нее был лучшим в отделе, поскольку даже верховная жрица не могла узреть ее, не говоря уже о магах или вообще простых эльвари. Объемом она владела тоже на приличном уровне. Вот ментальные способности у нее были невелики, но она потратила очень много времени, чтобы научиться управлять специальной артефактной ментальной защитой. Да, атаковать она не могла, зато и преодолеть ее ментальный барьер было мало кому под силу. Точнее, без усиливающих амулетов – никому, а с ними разве что русский князь Воронцов да британский маг могли доставить ей неприятности. Правда, Владыка говорил, а его жены подтверждали, что избранник их дочери обладает невероятно мощным даром, но проверить она так и не смогла. Вот и сейчас женщина отбежала на сотню шагов и взлетела на дерево.
Спустя десяток секунд к месту, где она применила свой дар, выбежала тройка тварей. Они завертелись, словно потерявшие след собаки. Женщине, как специальному агенту, стало очень интересно, по каким признакам те двигались точно по ее маршруту. То, что это не следы на траве и не запах, она была абсолютно уверена, но тогда что? Что еще она заблокировала у себя, применив свою способность? Это очередной факт, который она обязана будет сообщить в докладе.
Да, ее целью являлась разведка на территории Джунглей. Но встретить здесь тварей из другого мира и столько нежити она никак не ожидала. Эти ищейки еще какое-то время походили кругами, выискивая ее следы, а затем замерли. А к ним вышло новое действующее лицо.
И это был не эльвари и не человек. Тварь, а иначе ее не назовешь, стала осматриваться, а тройка уже знакомых подбежала к нему. Их разве что еще можно назвать демонами. Вот только у всех демонов из легенд глаза были, как у кошек – с вертикальными зрачками, а здесь в глазницах плескалась тьма. Следом за этим демоном вышли еще два четырехлапых монстра. Из всего этого агент сделала вывод, что главным является именно пришедший двуногий. Внезапно она ощутила ментальное воздействие, аналогичное сканированию, и приготовилась то ли к бою, то ли к бегству, исходя из ситуации. Кто оказался ментальным магом, не стоило даже гадать. И это было еще одно обстоятельство, о котором необходимо сообщить.
Третьим нюансом был магический фон Джунглей. В отличие от того, что было ранее, сейчас заклинания давались хоть и с трудом, но без воздействия, от которого они могли вообще не сработать. Да, здесь, на границе, это воздействие было несильным, но все же присутствовало, а сейчас, во время боя, все чары сработали, как им было положено. С чем это связано, она не знала, но подозревала весьма вескую причину, а именно появление тварей. Но вот как те сумели стабилизировать потоки? Вряд ли это кто-то из них – в противном случае, имея такую силу, они бы стерли всех мгновенно. Скорее всего, это некий невероятно мощный артефакт. А значит, ей предстоит разобраться во всем или хотя бы составить классификатор существ.
Бросив еще раз сканирующую ментальную технику, демон ушел, а следом двинулись и его подчиненные. Выждав некоторое время, женщина прошла до конца ветки и, словно мартышка, перепрыгнула на следующее дерево. «Мартышка» – ее детское прозвище, которое дали друзья и подружки, увидев, как она лазит по деревьям. Так и стала она перебираться дальше в состоянии скрыта.
Спустя пятнадцать минут она встретила толпу нежити и еще одного прямоходящего двуногого демона со свитой. Вместе с ними прошел демон третьего вида – эдакий бегемот. Пропустив их, Лиэль повернула в сторону, откуда те пришли.
«А это что за монстр?!» – мысленно воскликнула эльварка. Нижних конечностей у него было две, но они больше всего походили на две мощные лапы хищного зверя – льва или тигра. Вот только размеры раз в десять больше. А выше – на туловище имелось шесть рук, которые бугрились мышцами. Голова была увенчана настоящими змеями. Именно змеями, а не щупальцами, поскольку заканчивался каждый такой «волос» пастью. Правда, она не была приплюснутой и имела гораздо больше двух зубов, но то, как они извивались, и порождало ассоциацию со змеями. В качестве брони, наверняка, служила чешуя, отчетливо различимая. А вот оружия у него было всего четыре: два меча жуткого вида и два молота. Это навевало нехорошие мысли, что две оставшиеся верхние конечности служат для создания заклинаний. Боевой маг, воин-маг. Очень опасный.
И тут на арене появился еще один вид тварей. «Спрутопаук или паукоспрут», – подумала Лиэль. Она не могла придумать, для чего служат демоны этого вида. Все, что приходило на ум, – это разнорабочие или слуги.
Дальше продвигаться эльварка не решилась, поскольку и так использовала свой дар достаточно долго, так что появились первые признаки усталости. А усталость на задании – это половина провала. Сейчас ей необходимо вернуться в более-менее безопасное место и отправить доклад Владыке. Возвращалась женщина немного в стороне и, дойдя до безопасного места, создала магического вестника.
– Владыка, это я, – произнесла женщина.
И эльварка рассказала все, что успела узнать к этому моменту, включая свои выводы. В конце она добавила:
– Возвращаться не буду, а постараюсь уничтожить гиганта. Чувствую, что это необходимо сделать.
Подбросив вестника, она секунду наблюдала за ним, а потом направилась обратно. За то время, пока она находилась без скрыта, эльварка успела восстановиться. Пусть не полностью, но подобраться к тому демону-гиганту сможет. Стараясь вообще не думать о предстоящем сражении и особенно о будущем противнике, она направилась обратно к тому месту, где повстречала его. В середине пути она снова задействовала дар и стала передвигаться только по деревьям. Увидев этого гиганта, направляющегося, скорее всего, в сторону форта, она решила встретить его по пути…
Сидя на дереве, она отстраненно отметила, что тот не свернул со своего пути и пройдет точно под ней. «Пора спрыгнуть», – подумала Лиэль и соскользнула с ветки. – «Надо бы проверить работу артефакта» – и снова мысль никак не завязывалась на предстоящий бой с гигантом. После этой мысли она активировала артефакт, предназначенный для взлома стационарных щитов. И ведь не зря она все это время не допускала даже мысли о будущем сражении: этот монстр почувствовал опасность, как-то встрепенувшись всем телом. Но в следующий миг сила активированного артефакта пробила появившуюся защиту. К сожалению, добавлять силу Богини можно только в заклинания, созданные лично, а не при помощи амулетов или артефактов. Взметнувшихся вверх змей женщина отбросила в стороны, попутно удивившись, что ее «женская пара» нанесла только порезы. Приземлилась она на голову монстру, смяв несколько ползучих гадов, и в следующий миг ее мечи вошли в глаза твари. Отпустив их, она прижала ладони к голове, активируя заранее подготовленное специальное заклинание паралича, куда влила всю оставшуюся силу Богини.
А в следующее мгновение две руки схватили специального агента и разорвали пополам. Миг – и монстр застыл, прикованный к земле, с расставленными в стороны руками, держащими две половинки эльварки, с которых лилась алая кровь. Раненый мозг монстра не выдержал подобного воздействия и взорвался. Когда паралич прошел, на землю упали два трупа.
Африка, Африэнн, территория клана Свет Зари, меллорновая роща.
– Что это значит?! – прокричал статный эльвари, ворвавшись в храм.
Вопрос свой он адресовал главной жрице клана, которая сидела на земле, опираясь спиной о ствол меллорна. Лицо ее не выражало абсолютно ничего, и это почему-то добавило еще толику раздражения главе клана. В последнее время он раздражался все чаще и чаще, да и само состояние длилось с каждым разом дольше. Жрица подняла на него свой тусклый взгляд и спросила:
– Что ты имеешь в виду?
– Почему ты отказываешься благословлять моих воинов?! – уже немного тише спросил он.
Его очень сильно поразила перемена, произошедшая со жрицей, глаза которой всегда чуть ли не светились ранней весенней листвой. Сейчас же ему показалось, что сама жизнь покинула ее. Да и выглядеть она стала, словно в одночасье постарела лет на сто.
– Я не отказываюсь – я не могу их благословить, – теперь в голосе звучала явно слышимая усталость. – Нечем благословлять. Богиня отвернулась от клана.
– Как? – опешил глава. – Почему?
– Возможно, потому, что ты отказался пропустить дирижабль соседей с детьми, которых хотели переправить в более безопасное место, – ответила женщина. – А может быть, потому, что приказал стрелять в них, когда те все-таки попытались это сделать. Или потому, что приказал казнить всех членов родов, которые пропустили их да еще отправили с ними своих детей. А может быть, причина кроется совсем в другом.
– То есть ты бесполезна? – зло процедил он. – Где твои помощницы?
– Как жрица, я бесполезна, потому что скоро жизнь окончательно покинет меня. Я давала клятву служения клану и не уберегла его, – все тем же безжизненным голосом произнесла бывшая жрица. – Младшие не клялись, поэтому я их отпустила.
Зло что-то прорычав, глава клана развернулся и отправился по своим делам. Он не увидел, как после его ухода стали усыхать листья священных деревьев. Не видел и того, что тело жрицы, словно в знак поддержки, тоже усохло до состояния мумии. Спустя полчаса роща превратилась в лихолесье.
Африка, Африэнн, столица – город Эльварвилль, дворец Владыки.
Выслушав второй доклад, все находящиеся в помещении молчали целую минуту. Затем Владыка очень тихо произнес:
– Вот и пришла Тьма.
Дальнейшие события развивались очень стремительно. Количество монстров, вышедших из Джунглей, было не так уж велико и, если бы не разногласия и борьба за власть среди эльвари, то они сумели бы дать отпор, особенно учитывая, что сила Богини играет такую важную роль. Половина или немного больше кланов и родов противников Владыки перешли на сторону слуг Супайче, предав прародительницу, и лишь немногие возвращались к Владыке, принося полную клятву верности. Для более успешного сопротивления новому врагу Владыка приказал всем своим сторонникам перебираться либо к столице, либо к Каирвиллю, где образовалось два мощных очага сопротивления. Но враг рвался к столице – городу Эльварвилль, где находился центральный храм с древнейшими меллорнами в мире. Эльвари приходилось сражаться с тварями, нежитью и своими соплеменниками, поэтому силы были не равны. Жрицы работали до упаду, передавая силу госпожи архимагам и некоторым магистрам, которые умели ее держать в себе и использовать. Остальных магов и воинов они просто благословляли. Но очень уж были неравны силы – казалось, что кто-то невероятно мощный ведет за собой орды врагов. Территория, контролируемая тремя союзными кланами, уменьшалась, и кольцо вокруг столицы сжималось.
– Владыка, – в кабинет ворвалась курьер – совсем молоденькая эльварка, глянув на которую у правителя сжалось сердце, поскольку он вспомнил свою дочь. – Прибыли два дирижабля с детьми. Они сумели прорваться через врагов, но лететь дальше не могут.
– На их благословление уйдут последние капли божественной энергии, – очень усталым голосом произнесла Лийанэль. – Останется только сила самих меллорнов.
Киливан Эндариэль принял решение, которое словно кто-то подсказал. А может быть, это так и было.
– Готовьте «Небесного Странника», – приказал он. – Сажайте туда всех детей, жриц и лучших воинов. Остальные пусть грузятся на другие дирижабли. Ваш путь лежит на остров Канария, где вы принесете клятву Раэшу и Айвинэль. Столицу нам не удержать. Это приказ! Лийанэль, идем – ты мне нужна.
Верховная жрица, вероятно, что-то заподозрила, поскольку посмотрела на Владыку чуть прищурившись. Выйдя из кабинета, он нос к носу встретился с главой клана Серебряные Струи и его женами.
– Друзья, – обратился он к ним, – вам необходимо улететь на вотчину моих детей. Помогите им. А мне придется остаться. И, предваряя ваши сомнения, упреки и различные доводы, скажу, что так надо – я чувствую, что необходимо поступить именно так, чтобы сохранить расу эльвари.
В храме, у самого древнего дерева, верховная жрица благословила всех, а на передачу силы Богини архимагам той уже не осталось. Все ушли, остались только правитель со своими женами, которые наотрез отказались покидать его, верховная жрица и глава клана Серебряные Струи с двумя охранницами.
– Лийанэль, передавай мне силу меллорнов, – приказал он.
Та, вздохнув, подняла руки и хотела приложить к его спине, когда Владыка развернулся и, что-то произнеся шепотом, прижал ее руки к своей груди. И в него устремился бурный поток энергии. Верховная жрица хотела выдернуть кисти, но у нее ничего не получилось, поскольку мужчина крепко держал их.
– Ты же не сможешь управиться с такой силой! – закричала Лийанэль. – А я не могу прервать поток!
Это было правдой. Как она ни пыталась, но даже немного уменьшить его у женщины не получалось. Обе супруги владыки подошли к нему и, обняв, тесно прижались.
Все присутствующие видели, как глаза у всех троих загорелись цветом весенней листвы, затем они стали ярче, словно языки пламени вырывались наружу. Возможно, это так и было. Вокруг четы Эндариэль появилось едва различимое салатовое сияние. По мере того, как оно сияло все ярче и ярче, меллорны усыхали. Впервые в этом мире за многие и многие тысячелетия Первая Роща эльвари прекращала свое существование. Сначала листья пожелтели, скрючились и усохли. Они так и висели на деревьях, словно в назидание. Затем сами ветви стали сжиматься и тоже скрючиваться, превращаясь во что-то неживое. А в самом конце они осыпались трухой. Первая Роща перестала существовать.
А вокруг Владыки и его жен бушевало зеленое пламя. Как только последняя капля энергии перешла к ним, верховная жрица начала падать, потеряв сознание. Но Киливан подхватил ее на руки и, подойдя к главе союзного клана, передал тому со словами:
– Сбереги ее.
Сказал он совсем тихо, но столько власти и могущества было в его голосе, что его друг сумел только кивнуть. Развернувшись, он быстрым шагом направился к дирижаблю, а спустя десять минут тот взмыл в небо. Владыка развернулся и направился в ту сторону, откуда он отчетливо чувствовал приближение главного врага. А вместе с ним отправились три сотни воинов, включая десять магов и даже одного пожилого архимага. Три сотни смертников, понимавших, что выжить им не суждено. Три сотни смертников, которые с улыбкой на устах шли в свой последний бой. Три сотни смертников, которые пребывали в абсолютной уверенности, что им повезло. Три сотни смертников, считавших этот день самым счастливым в жизни. Потому что им суждено было сражаться рядом с ожившей легендой.
Встретились они в трех километрах от столицы. Из орды врагов им навстречу вышел, можно сказать, человек, которого от людей отличала темно-серая кожа да длинные иссиня-черные волосы, казалось, жившие своей жизнью. Вокруг наступила абсолютная тишина, которую нарушало только тяжелое дыхание некоторых врагов.
И как многие тысячелетия назад в этом мире Бог ктулхутов КтулхуЙогСоатхАйче встретился в смертельной схватке с Богиней Флораниэнтиэль, так и сейчас на поле брани встретились аватар КтулхуЙогСоатхАйче с рыцарями прародительницы всех эльвари.
Глава 5
Дойчландия, неизвестная горная гряда.
Удивительно, но мне удалось сохранить частичный контроль над реальными событиями. Точнее, не контроль, а просто смотреть и видеть все происходящее наяву, а не только в ментальной области. В ментале же творился настоящий шторм, а несколько человек, попавших в полосу между мной и моим врагом, лежали на земле, и из их ушей, носа, глаз текла кровь. Айвинэль металась за моей спиной, отражая удары нежити, тварей и остатков людей-предателей.
А вот Тир’Эш убегать не стал, хотя я очень надеялся на это. И с ним происходили изменения. Кардинальные. Его тело, окутавшись серой дымкой, увеличивалось в размерах. Вот он больше самого себя в два раза, три… десять… И вот рядом со мной стоит хищник размером с лошадь. «Метаморф высшего уровня! – мелькнула в моем сознании мысль. – Секрет их создания утерян в моем родном мире». Рассмотреть его я не успел, поскольку он вступил в схватку, уйдя из поля моего зрения. Все эти мыслительные процессы проходили где-то на краю сознания, так как само оно было занято ментальным боем.
Атакующий арсенал моего противника был очень разнообразен, однако я хоть и с трудом, но успевал отразить все его атаки. К сожалению, использовать что-то другое, кроме ментального холодного оружия, я не мог: придумать что-то – на это необходимо время. Учителя у меня нет, а теперь еще и неизвестно, будет ли вообще. Самое плохое в этой ситуации, что я не мог атаковать, просто-напросто не успевал. А значит, надо рисковать.
И я делаю два шага вперед. Краем глаза отмечаю оскал пасти твари, хотя, вероятнее всего, это ухмылка. Точно! Поскольку сейчас в меня полетела новая техника, полностью отразить которую я не смог. Но сыграла роль моя защита, над которой я столько работал в последнее время, полностью переделав ее в ячеистую. Значит, не только я не мог достать на таком расстоянии своего врага, но и он не мог использовать свои самые убийственные техники.
Взвыла интуиция, и я, повинуясь ей, прыгнул вперед, а позади меня появился ментальный гейзер. Вот теперь – я уверен в этом – мне удалось расшифровать мимику на морде своего врага: разочарование. Или я просто уловил отголоски его эмоций. Но именно сейчас я оказался на таком расстоянии, когда могу нормально атаковать. И я, не обращая внимания на защиту, а точнее – надеясь на свою врожденную, принялся наносить удары своими ментальными серпами. Размеры их были намного больше реальных, но орудовал я ими с той же легкостью. Они натыкались на защиту – все тот ячеистый барьер из восьмиугольников, но пробить пока не могли. Точнее, они пробивали его, но не могли преодолеть те пару сантиметров, что отделяли его от сознания. Пришло понимание, что если я здесь и сейчас не пробью защиту, то буду уничтожен. Сделав еще один шаг, я начинаю атаковать с максимально возможной для меня скоростью.
Вот один мой удар прошел, второй, но и сам я тут же получил «обухом по голове». Я сейчас не старался уничтожать атаки на меня, сконцентрировавшись на своих атакующих действиях. Но для того, чтобы хоть немного задеть своим действием ментальную технику врага, я немного отклонял свои «руки». Интересным был тот факт, что мой противник не пытался сражаться со мной по аналогии, то есть ментальным холодным оружием. В тех схватках, которые были в этом мире, я тоже этого не заметил. Возможно, я от незнания придумал свою технику ментальных боев.
В голове уже помутилось, даже в ментальном плане все начало расплываться. Я пропускал один удар за другим, но и сам тоже наносил повреждения, что было видно по его ментальному полю. Защита пока еще держалась и у меня, и у него. Но вот очередная техника врага снесла мой барьер, а у меня все поплыло перед глазами так, что я перестал различать вообще хоть что-то. Вот только противника я чувствовал очень отчетливо, на автомате продолжая атаковать. Но вот перед глазами, если так можно сказать, произошла вспышка, и я потерял сознание.
Дойчландия, неизвестная горная гряда.
Когда Раэш вместе со своим противником упал на землю, Айвинэль испытала настоящую ярость, сходную с той, которую она испытала, когда ее захлестнуло подобное чувство ее любимого демона. Что-то красное мигнуло перед глазами, и девушка бросилась на четырехлапую тварь. Их осталось всего две – с одной сражалась она, с другой Тир’Эш или тот, кто им являлся еще совсем недавно. Эти твари оказались на самом деле невероятно быстрыми – по крайней мере, девушка проигрывала им в скорости. Спасали же эльварку ее клинки, которые достаточно легко отрубали щупальца. Краем сознания девушка отметила, что нежить стала какой-то вялой, словно не понимала, что ей делать. А немного позже вспомнила о словах Раэша, что ею управляет некромант, и если тот потеряет сознание, не дав предварительно жестких приказов, то она и станет такой. А с его смертью она вообще должна исчезнуть, и то, что зомби и скелеты все еще ходят, говорит о том, что напавшая на них тварь жива.
А еще она чувствовала, что заклинание «Водоворот Стихий» высасывает не только магическую энергию, но и жизненные силы. Пусть в значительно меньшем количестве, но девушка уже ощутила усталость. Не отвлекаясь на нежить и людей в надежде, что заклинание защиты убережет ее, девушка сосредоточилась на твари. Какой бы сильной ни была у того регенерация, но сейчас, когда она сконцентрировалась только на нем, щупальца одно за другим падали на землю. Внезапно враг как-то изловчился и ударил по девушке передней лапой. Это было настолько неожиданно и молниеносно, что девушка не успела среагировать. Но родовая защита не подвела, хотя сама Айвинэль почувствовала, как увеличилась усталость. Раэш объяснил ей, что «Водоворот Стихий» – очень мощное заклинание, пробить которое может только божественное оружие либо архимаги, если умеют объединяться в круг. Но за все надо платить, в данном случае – магической энергией и жизненными силами, и эльфийка не знала, сколько она еще продержится.
Но присутствовал в этой неожиданной атаке и большой плюс. Ее противник не ожидал того, что его удар остановят настолько резко, и его корпус дернулся. И тут девушка не упустила шанс, нанеся два удара по голове, раскроивших череп. А в следующее мгновение девушка почувствовала, как от очередного удара человека-предателя исчезла ее защита. Она также выпала из боевого режима и едва смогла защититься от новой атаки.
Но именно в этот момент Тир’Эш убил своего врага – эльварка как раз увидела, как он схватил того за голову и резко дернул, отрывая ее часть. Громко рыкнув, он развернулся и бросился на противников Айвинэль. Это оказалось последней каплей, и пятеро оставшихся людей бросились наутек. Хищник не стал их преследовать и набросился на нежить, круша ее своими передними лапами с огромными когтями. Девушка же на подрагивающих от усталости ногах подошла к противнику своего мужа и, взмахнув мечом, отсекла тому голову. И тут же вся нежить упала, а Тир’Эш бросился вдогонку за убежавшими людьми.
Девушка подошла к Раэшу, устало опустилась на землю и положила его голову себе на колени. Вскоре пришел хищник и улегся рядом. Девушка все ждала, когда же он превратится обратно в небольшого кота с хитрой мордашкой. Но что-то спрашивать у нее не было ни сил, ни желания, поскольку все внимание было приковано к ее мужу. Она гладила его по голове, стараясь передать хоть немного и так невеликих оставшихся сил. И тут он шевельнулся.
Дойчландия, неизвестная горная гряда.
Очнулся я в каком-то странном состоянии. Нет, усталость от ментального перенапряжения присутствовала, но одновременно с этим присутствовало чувство легкости. Да, сейчас во мне сочетались усталость и легкость. Первое относилось по большей части к моему телу, а легкость была только в сознании. Понял, что меня кто-то гладит по голове и передает жизненную энергию, и этого «кого-то» я знал. Подняв руки, я взял Айвинэль за голову, притянул к себе, и мы слились в долгом поцелуе.
– Раэш, можешь объяснить, что произошло с Тир’Эшем? – услышал я вопрос, заданный мелодичным голосом.
Точно! Мой кот-невидимка превратился в очень опасного хищника. Я открыл глаза, приподнялся и… встретился глазами с ним, так и оставшимся превращенным. Сейчас я, наконец-то, могу более внимательно разглядеть его новые черты. Он по-прежнему остался серого цвета, вот только шерсть больше напоминала металлическую проволоку. Чтобы убедиться, я даже поднял руку и провел по его голове. Странно – она осталась такой же мягкой. А вот выражение его морды так и осталось хитро-наглым, и это несмотря на то, что внешне она стала более пугающей. Тут он приблизил свою голову ко мне, глядя в глаза, и я почувствовал ментальное касание. Кто это мог быть, гадать не приходилось, поэтому я раскрылся навстречу.
– «Я уже и не надеялся», – услышал я у себя в голове, а Тир’Эш оскалился, что, вероятно, должно было показать, кто со мной общается.
