Ирина Малаховская-Пен "Хаулинги"

– Ну, конечно.

– А зачем? Хаулинги могут обращать людей?

– Я не знаю, могут ли. Им, по-моему, это ни к чему. Им бы нажраться, зачем еще таких же создавать. Но опытным путём нами выяснено, что они могут принимать человеческий облик. Любого человека. Отсюда и излишняя предосторожность. А меня ещё скорость твоя смутила. В общем, положено. Не заморачивайся.

– А что это было? Чем ты проверял меня?

– Это крысиная кровь и крысиная отрава. Один к одному, смесь такая. Хаулингам больно к ней прикасаться даже через дверь. И с помощью этой смеси мы их убиваем.

– И как вы узнали, что им от этого больно?

– Долго рассказывать. Оставайся – узнаешь.

В кармане у Саши запиликал телефон.

– Ого. – удивился Саша.

– Чему удивляешься. Всё. Чисто. Можешь идти. Наступило утро – реальность вернулась на место. Их сила ночью, наша – днем. Но нам приходится спать и набираться сил, чтобы истреблять их ночами.

– Почему?

– Днём они не высовываются.

– Пока. – бросил Саша, выходя на улицу. С него было достаточно. Кирилл молча закрыл за ним дверь.

Саша шел к метро и смотрел смс-оповещения. Звонил Тимур, его лучший друг. Звонил почему-то ночью. Что-то случилось? Набрав номер Тимура, Саша узнал, что абонент находится вне зоны действия сети. Ладно, ехать недалеко. Скоро приедет в общагу и спросит, чего хотел от него Тимур около полуночи. Переулок, как и положено, быстро перетек в большую улицу, по которой уже вовсю шуршали колесами машины. Метро открывалось, когда Саша к нему пришёл. Все складывалось удачно. Проклятый переулок в прошлом. Вместе с чудищами и охотниками на чудищ, один из которых почему-то не имеет одной руки. Очень хотелось перекреститься. Саша с трудом удержался от этого совсем непривычного для него жеста.

Общежитие было закрыто. Неудивительно, еще не было и шести утра. Саша не любил будить охранника, который таким побудкам никогда не радовался, но ему самому вдруг захотелось спать. Хотя бы пару часиков. А потом можно и в институт.

– Вот он. Явился. Постой. Так ты целый что ли?

Саша опешил. Весь сон как рукой сняло. Что еще за черт? Что он имеет в виду, этот бородатый угрюмый мужик по имени Денис? Откуда он знает, что Сашу хотели сожрать? Или он не знает? Или знает, потому, что он сам из этих… из хаулингов. Саша вдруг остро пожалел, что не додумался взять у Кирилла жидкость из крови и яда, чтобы проверять кто перед тобой: человек или тварь.

– Целый. – Ответил Саша, по стеночке обходя Дениса. – А почему вы спрашиваете?

– Так кореш твой, этот, Тимур что ли… Поехал ночью тебя спасать куда-то. Сказал, под машину ты попал. Я его выпускал, уже закрыто было. Ходите ночами туда-сюда. Непонятно, что с вами. То попал под машину, то не попал. Голову морочите. А я вам открывай. Была машина-то?

– Тимур уехал, и что? – упавшим голосом спросил Саша.

– Так тебя выручать поехал.

– Вернулся, я спрашиваю?

– Ишь, спрашивает он. Нет. Не вернулся. Ты первый вернулся. Ничего не сломал, под машиной-то, спрашиваю?

– Не сломал.

Поднимаясь в комнату, Саша бесконечно набирал Тимуркин номер, как будто автоматический голос мог смениться на живой голос его друга, если его достанут звонками. Но упорный дозвон никак не действовал на голос. Он по-прежнему бесстрастно объявлял, что абонент не абонент. И всё тут. В комнате, которую они делили с Тимуром, Саша включил их общий ноутбук. Видимо, друг очень спешил на помощь к нему, к Саше, и даже не вышел из своего профиля в контакте. Последний диалог у Тимура состоялся с девушкой Настей, с которой они недавно познакомились и очень бережно относились друг другу. Нижняя строка – куча смайликов-поцелуйчиков от Насти. Непрочитанная строка. Саша выдохнул и открыл диалог.

«Настюш, прости, мне надо бежать. Написала подруга Саши, его машина сбила. Она там всех вызвала, но боится одна. Попросила приехать. Целую! Скоро напишу!»

И непрочитанные несколько Настиных сообщений:

«Какой кошмар!

Надеюсь, ничего страшного…

Жду!

************************»

Подруга… Какая подруга? А… странная девица, с которой они переписывались. Несколько дней в чате. Чат был не закрыт и даже не свернут. Тут она и должна была написать про машину. Чат был пуст. Переписка с девушкой полностью исчезла. Девушку звали Лена. А теперь от переписки с Леной не осталось ни следа. Была ли Лена… В голове зазвучал голос Кирилла «Поздравляю! Ты ходил на свидание с хаулингом…». Воспоминание о липкой зеленой тошноте. Вязкой и гнусной. Глубокой, из самого нутра. Саша пытался отогнать от себя действительность. Она грозила оказаться слишком страшной. Тимур поехал спасать его, Сашу. И встретился… с хаулингом? И что? Если его до сих пор нет, и в переулке его тоже не было. И переписка с Леной исчезла из чата. И что? Не думать о плохом? Ждать, что вот вернется Тимур и все объяснит. Куда он помчался ночью и где был. В глубине души Саша знал совершенно точно, что больше никуда и никогда не вернется Тимур. Что его сожрали. Что погиб Тимур из-за него. Он, Саша, убежал, а потом его спасли охотники. А Тимур исчез, и никто никогда не найдет от него даже носка. Кажется, так сказал Кирилл. Саша ничком рухнул на кровать лицом вниз. Сверху на Сашу обрушилось всё то, от чего он упорно отмахивался, и придавило его многотонным весом.

Вечером он, вооружившись газовым баллончиком, пошёл в переулок, где был… – как это назвать-то, чёрт возьми? – штаб охотников на хаулингов. Конечно, разумнее было бы вооружиться необходимой отравой против тварей. Кровь крысы плюс крысиный яд, но! Саша решил, что не станет ловить и убивать крыс. Раньше времени. Сам точно не станет. Да и как вы себе это представляете? Жизнь не учила его охотиться на крыс. Он пропустит эту ступень. К чёрту крыс! Перейдём сразу к хаулингам.

Настя искала Тимура. Она приехала в общагу после лекций, на которые Саша не пошёл. Не смог.

– Привет! Где Тимка? Что у него с телефоном? – влетела в комнату беззаботная, ничего не знающая Настя.

– Привет. Я не знаю!

– Как? Как не знаешь? Разве вы не вместе были ночью? Он же пошёл к тебе. На место ДТП. Тебя сбил кто-то, да? Что-то болит? Он же приехал к тебе ночью, да, Сань?

Она тараторила и стреляла глазами по комнате. Искала… кого? Своего парня? Может, ждала, что Тимур вылезет из-под кровати. И заорёт «Сюрприз!» Не вылезет! Саша услышал хруст – это он сломал пластмассовую гелевую ручку в руке. Он понятия не имел, что говорить Насте. Что? Рассказывать о злобных тварях, жрущих людей? И о том, что их друг – точнее, его друг, и её парень – скорее всего, с вероятностью 99,9 % попал на поздний ужин к этим самым монстрам? Саша бросил под стол обломки ручки, незаметно вытащил из ящика перцовку и сказал:

– Насть, я не знаю, где он сейчас. Ты подожди тут. А мне по делам надо. Ладненько?

И сбежал, как последний ссыкливый трус. И так было Саше стыдно, что он бродил по Москве весь день, отключив телефон. Несколько раз останавливался напротив бургеров или шаурмы и думал, что не ел уже почти сутки. И тут же зловонная тошнота скручивала его изнутри, и Саша шёл дальше, не в силах зайти и купить себе поесть.

Когда почти стемнело, он нашёл переулок в центре Москвы и дверь в стене. Если Саша ничего не путает – именно тут он и свалился вчера, как мешок с костями. Или, это было уже сегодня? До, или после полуночи? Саша поднял руку, чтобы стукнуть в одностворчатую коричневую дверь, но она открылась сама. В проёме стоял парень без руки и спокойно смотрел на него. Значит, ничего Саше и не приглючилось. Без руки! Без правой. До самого плечевого пояса.

– Здравствуйте. А Кирилл тут? – вежливо спросил Саша.

– Мою сестру сожрало на моих глазах такое чудовище. – сказал Захар, помешивая чай единственной рукой.

Они только что познакомились, и Саша думал о какой-то ерунде. Например, кто в Москве, в двадцать первом веке, назвал парня Захаром. Кирилла на месте не оказалось. Парень с одной рукой проверил Сашу вонючей смесью и впустил его внутрь. Предложил чаю.

– А тебе оно откусило руку? – спросил Саша.

– Откусило, точно. – кивнул Захар и подвинул вторую кружку Саше. – Только не тогда. Тогда мне удалось убежать. Точнее, я и не высовывался. Мне было двенадцать лет, и я как-то сразу сообразил, что нет никакого смысла пытаться спасти сестру. Меня бы просто тоже сожрали, да и всё. Прямо…

Захар замолчал на долю секунды, но Саша заметил эту едва уловимую паузу.

– … с одеждой. – закончил однорукий свою фразу.

Видимо, в голове Захара всплыла картинка, как его пятнадцатилетняя сестра исчезает в утробе неведомой твари. Вместе с одеждой. Саша решил его отвлечь. Переключить внимание Захара с сестры на откушенную руку – просто не знал, куда ещё.

– А руку ты потерял как?

– На охоте. Почти в самом начале. Нас сейчас уже так просто не сожрать – мы неплохо подготовлены. Но никто не застрахован на сто процентов. Мы уже прибыли на базу, и я, не дождавшись, пока закроется дверь, снял с себя куртку, пропитанную отравой. Я шёл предпоследним, последним заходил Егор. Тварь, обжигая когти о куртку Егора, отшвырнула его и сунулась в помещение. Я услышал шум, потом вой. Кинулся к двери. Хаулинг хватанул меня за руку выше локтя, а когда попытался перехватить повыше, Егор выстрелил в него со спины. Тварь сдохла, а я остался без руки. Базу мы сменили. А теперь вот снова надо менять. И, конечно, больше никто не снимает защитных костюмов, пока не окажется в абсолютной безопасности. Но вчера мы, получается, засветили это помещение. Будем переезжать. Ищу, вот.

Захар кивнул головой на открытый ноутбук.

– Кирюха как раз поехал посмотреть одно место.

– Понятно. Так я невовремя, получается? – спросил Саша.

От чая на голодный желудок в животе тоскливо заурчало. Надо было всё же съесть бургер по пути сюда.

– Как раз вовремя. Завтра ты нас бы уже тут не застал. Но с чего ты, вдруг, вернулся? – Захар внимательно посмотрел на Сашу. – Ты же утром буквально сбежал. Как я понял, испугался того, чем мы занимаемся.

– Я… в основном я хотел спросить. Та… то существо, от которого я вчера чудом спасся. Точнее, вы спасли меня. Оно выманило моего друга. И теперь его нигде нет.

– Так, и?

– Есть шанс, что Тимур жив?

– Твоего друга звали Тимур? – Захар вздохнул. – Нет. Я не думаю, что он может быть жив. Хаулинги, к сожалению, как показала практика, разумные существа. Они нередко используют хитрость, чтобы выманить жертву. Но только, чтобы сожрать. Пленных не берут.

– Но если они разумные, так может, с ними возможно вступить в переговоры?

Саша поднял глаза на Захара и увидел такую снисходительную усмешку в его взгляде, что смутился.

Вчера Кирилл сам предлагал ему стать одним из них. А этот всё вопросы задаёт – не предлагает ничего. И что, Саше самому напрашиваться к ним в команду? Тем более, его решимость к вечеру как-то поугасла. Он устал, бродя по Москве. Не выспался прошлой ночью. Сейчас Саша уже точно чувствовал, что хочет есть. А становиться охотником на хаулинга… как-то уже и не очень хочет. Да, но Тимур… Тимур ведь пропал из-за него. Погиб. Друг, не раздумывая, не сомневаясь, кинулся к нему на выручку. И долг Саши, как любого нормального человека, хотя бы отомстить за Тимура. Не думая о том, что это, возможно, означает гибель для него самого. А вообще… просто хочется есть и спать. Может и хорошо, что однорукий охотник на тварей не предлагает ему стать частью их команды.

– Так ты думаешь, что с любым разумным существом можно договориться? – хмыкнул Захар. – Понятненько.

У него зазвонил телефон. Он послушал, поугукал, убрал трубку в карман, и спросил у Саши:

– Можешь мне помочь погрузить коробки в машину?

– В машину?! – обалдело переспросил Саша. – Ты водишь машину?

– Вожу. Автомат. А что?

Саша только головой покачал. А потом поинтересовался:

– Почему вы не переезжаете днём? Когда эти твари спят?

– Они не спят. Просто днём не так активны, им сложнее днём охотиться. Так поможешь?

– Ну, конечно.

– Тогда надевай вот эту ветровку и кулон. – и он показал на вещи, лежащие на краю стола.

Вещи были аккуратно сложены и будто ждали кого-то. А может быть именно его?

Саша надел куртку и большой металлический кулон на толстой серебряной цепи. Захар подошёл к нему и нажал на что-то сбоку кулона – он пропищал и промигал красными огоньками, как модем, после чего засветился ровным зелёным светом.

– Что это за чертовщина? – удивлённо поинтересовался Саша.

– Это прибор, который определяет энергетику, отличную от энергетики млекопитающих и птиц. Чертовщины, как ты выразился, в нём немного. Больше науки. На человека, кошку, собаку, и прочее, в пределах нормы, он не реагирует – ровно горит зелёным. Но если в радиусе двухсот метров появится хаулинг, кулон запищит и замигает красным.

– Погоди… а почему ты без кулона? И почему вы второй раз подряд проверяете меня кровавой отравой, если у вас есть такой чудо прибор?

Саша очень удивился. Захар подумал, объяснить ему сейчас, или отложить на время? Решил, что всё-таки объяснит позже. Мало ли, может парень внушаемый. Услышав правду, он весь испереживается, и сорвёт им переезд. А всего-то надо погрузить всё в машину и проехать четырнадцать километров.

– Давай ты мне поможешь, а я тебе всё потом объясню? – предложил Захар. – Просто сейчас действительно нет времени.

– Тогда уже всё объясни. Потом. В том числе и то, как вы узнали, чем их можно убивать.

– Ага. – согласился Захар, довольно ловко для однорукого надевая ветровку наподобие той, что была на Саше. – Я подгоню машину, а ты пока перенеси всё поближе к двери.

Несколько коробок относительно тяжелых, в которых позвякивало стекло. А ещё ящик с чем-то тяжёлым. Всё было закрыто и упаковано, Саша мог только догадываться, что там. Захар вернулся, и они погрузили всё в машину. Прибор на Сашиной груди спокойно и мирно горел зелёным светом.

– Ну, вроде всё чисто. Куда тебя подвезти?

– Не надо меня возить никуда. – Саша сел рядом с Захаром на переднее пассажирское. – Я с тобой еду. Ты мне обещал рассказать.

– Слушай, друг… ты не можешь с меня ничего требовать. Если ты с нами – это одно. Мы посвятим тебя во все подробности. Но если ты…

– С вами. – вздохнул Саша. – Я не выспался, устал и хочу есть. Но моего друга сожрал хаулинг, и я не могу просто жить дальше, как будто ничего не случилось. Поэтому, я еду с тобой. Ты мне всё расскажешь, как обещал. И мы будем охотиться на монстров ночи.

Выдав такую речь, Саша со всей серьёзностью посмотрел на Захара. Тот кивнул и нажал на газ. И пока они ехали по Москве, прибор несколько раз истошно взвывал и мигал красными огнями. Потом снова стихал и горел зелёным. «Боже мой! – думал Саша. – Сколько их! И они среди нас…»

Новым пристанищем охотников на хаулингов было почти такое-же помещение в жилом доме. Вход с переулка. Перед тем, как постучать условным стуком, Захар прошёлся по переулку, взад-вперёд. Постоял, прислушиваясь.

– Нормально. – резюмировал он.

– Да то же самое. – буркнул Саша. – Мы погулять приехали сюда?

Захар подошёл к двери и стукнул. Тук-тук-тук-пауза-тук-тук-тук. Дверь открылась и выглянул Кирилл. Посмотрев на Сашу, распахнул дверь пошире и вышел из помещения. Быстро открыл багажник машины Захара и зацепил коробку.

– Поможешь? – спросил он у Саши.

Тот кивнул и помог перетаскать ящики. Захар закрыл машину, пиликнула сигнализация. Он ещё раз посмотрел по сторонам и вошёл внутрь, заперев за собой дверь.

– Здорово! – оказавшись внутри, Кирилл расслабился и пожал Саше руку. – Передумал?

– Передумал. – кивнул он.

– Снимай медальон. Я уже везде нарисовал защиту.