Девочка Шестой Луны, Люба, Карло и профессор Хосе, стоя у окна, махали им вслед. На середине моста родители Нины обернулись и послали оставшимся воздушные поцелуи.
Красавчик растянулся на большом персидском ковре, а Платон унесся на кухню к Любе. В доме повисла гнетущая тишина. Нина, печально вздыхая, отправилась в лабораторию.
Едва она переступила порог, как говорящая Книга раскрылась, и волна теплого воздуха окутала девочку.
Положи на мою страницу Талдом
И ничего не спрашивай.
На этот раз Книга вела себя загадочно. Не раздумывая, Нина достала из кармана Талдом Люкс, погладила клюв Гуги и положила жезл на жидкую страницу. Над ней поднялось облачко черного дыма, которое тут же поглотил Талдом и при этом сильно завибрировал, а через несколько секунд в воздухе появилось изображение Крылатого Льва с площади Сан-Марко.
Крылатое животное вновь ожило.
На обгоревшей колонне нет больше
Заколдованного зверя.
Опасность близка —
Так говорит мне твоя судьба.
– Лев ожил? И опять улетел? Как странно! Но я ничего не видела! Пламя охватило ткань, которая скрывала статую, и я не заметила, как она исчезла! К тому же там была сильная паника! – Нина говорила торопливо, как бы убеждая Книгу, что о случившемся она действительно ничего не знает. – Скажи, Книга, Лев летит сюда?
Я не могу ответить на этот вопрос.
Знаю только, что ты должна действовать.
Тебя ждут суровые испытания.
Ступай в Акуэо Профундис,
Там ты все узнаешь.
Жидкая страница снова стала изумрудной, и Книга захлопнулась на глазах растерянной девочки.
Следуя указаниям Книги, с Талдомом в руке, она спустилась в подводную лабораторию.
– Пгивет, Нина, все в погядке? – Макс встретил ее своим обычным вопросом.
– К сожалению, нет, Макс. Крылатый Лев опять улетел, и, по-видимому, нам всем грозит опасность. Нужно как можно быстрее предупредить профессора Хосе и ребят, – сказала Нина, и было заметно, как она нервничает.
Макс, напротив, был абсолютно спокоен, на его губах, измазанных клубничным вареньем, сияла счастливая улыбка.
– Кгылатый Лев опять… С чего это он?
Нина рассказала ему о ночном происшествии, и на физиономии Макса появилось задумчивое выражение.
– Мне тоже не нгавится все это. Я тебе советую пегеговогить с Этэгэей, тем более что она пгислала послание, где пгосит тебя сгочно пгилететь на Ксогакс.
– Прямо сейчас? – Чего-чего, а этого Нина никак не ожидала.
– Да, пгямо сейчас. Сбегай за Зубом Дгакона, а я пока пгиготовлю все для отлета, – подтвердил Макс, усаживаясь перед компьютером.
Нина сбегала в лабораторию виллы, взяла из Пирамиды дракона Зуб, заметив, что их осталось всего четыре. Решив, что это подходящий случай передать на Ксоракс свое алхимическое исследование, она сунула под мышку папку с трактатом и бегом вернулась в Акуэо Профундис. На часах было 16 часов 20 минут и 7 секунд.
– Вот Зуб Дракона, вложи его в компьютер. Я же сажусь в стеклянное кресло, – запыхавшись, сказала девочка, сжимая в руках Талдом.
Макс набрал на клавиатуре имя Нины и ее код 5523312. Кресло завибрировало. Нина закрыла глаза. Вибрация усилилась, и мощный световой вихрь подхватил и унес девочку.
Испытывая необыкновенный прилив счастья, Нина плыла по Вселенной, временами ощущая то тепло, то холод. Мимо нее проносились планеты и ритмично пульсирующие галактики. Она пересекла границу, за которой начиналась Магическая Вселенная, где не существовало ни времени, ни пространства и Ничто содержало Всё.
Ксоракс явился, как и в прошлый раз, во всем своем великолепии. Девочка медленно опустилась в самом центре луга с красными цветами мисиль, очень ароматными растениями.
Подлетевшая Ондула села ей на плечо и засмеялась, а потом с веселой песенкой, кувыркаясь, взлетела в небо. За спиной девочки раздалось странное треньканье. Нина обернулась и увидела Тинтиннио, чудного зверюшку в форме колокола, высотой около метра, покрытого фиолетовыми и голубыми перышками. Он смешно подпрыгивал над травой, издавая легкое позванивание.
Тинтиннио посмотрел на Нину огромными черными глазами и широко улыбнулся. Нина нагнулась, чтобы поцеловать его, но ее ослепил яркий луч света.
Это была Этэрэя, великая Мать Всех Алхимиков. Ее светящаяся высокая фигура плавно колыхалась перед Ниной, и тотчас между ними начался телепатический диалог.
Добро пожаловать, Нина 5523312,
Ты молодец, справилась с формулой
Кореандра Стремительного.
Но сейчас тебе предстоят другие испытания.
Они будут намного труднее.
Готова ли ты?
Нина с восхищением смотрела на Этэрэю и мысленно отвечала:
«Конечно, готова. Но сначала я хотела бы передать тебе одну вещь».
Девочка достала из кармана курточки свой трактат и протянула Этэрэе.
Я уже знакома с твоим исследованием
Об андроидах Каркона.
«Откуда?» – удивилась Нина.
Я знаю о тебе все, Нина.
Ознакомившись с твоим трактатом,
Я поняла, что ты на правильном пути
К открытию Третьей Тайны.
Однако я должна кое-что тебе объяснить.
Слушай меня внимательно.
Я буду говорить о Красоте.
Нина зажмурилась и почувствовала, как сильно забилось ее сердце.
Слова Этэрэи показались ей очень странными.
Этэрэя колыхнулась из стороны в сторону, а потом очертила в воздухе большой световой круг и начала свою лекцию по Алхимической Философии.
КРАСОТА – ЭТО ВРАЩАЮЩЕЕСЯ КОЛЬЦО.
«Вращающееся кольцо? Что это значит?» – перебила Нина, не поняв.
Красота вращается,
Заключая жизнь в кольцо,
Проникая в нее и изменяя.
«Ты хочешь сказать, что красивые вещи не только можно видеть, но и чувствовать? То есть ощущать их в себе?»
Правильно!
«Значит, Красота – такое же чувство, как дружба или любовь?»
Красота – это волшебство.
«Волшебство?»
Да, когда мы оказываемся
Перед лицом Красоты,
Мы в восхищении замираем.
И волшебство заставляет нас мыслить.
«Так сложно все, что ты говоришь, но мне кажется, я поняла», – взволнованно сказала девочка, сомкнув веки и максимально концентрируясь.
Красота часто объединяется с Добром.
«Это точно!» – воскликнула про себя Нина, не открывая глаз.
Но может содержать и Зло.
