Нет, неправильно.
Аурелио не способен заглядывать в будущее. Он обладает даром менять прошлое. А значит, он уже не раз прожил этот двухгодичный отрезок времени, чтобы выбрать вариант, где все мы остаемся невредимы. Я и Вито, мой отец и Харрит.
Чувства переполняли меня. Я бросилась на шею принца и крепко обняла его.
– Я же предупреждал, что ты с радостью повиснешь на моей шее? – мягко засмеялся Харрит. – Осталось только поцеловать. Вито и это гарантировал. Должен же я получить хоть какой–то приз за трудную работу?
И я поцеловала. Вложила в поцелуй всю душу. Я была благодарна своему верному другу.
– Ну все, удушишь, – он мягко отстранил меня. Подойдя к окну, выбросил канат из простыней наружу. – Так, слушай меня внимательно. Сначала немного покричишь. Постарайся, чтобы крик выглядел естественным. Потом ударишь меня по лбу, подсвечник не бросай, положишь аккуратно. Не надо настораживать их грохотом.
– Их?
– Думаешь, Рурк там один?
– Так, я кричу, бью, не бросаю. Бегу к окну, пытаюсь в него протиснуться.
– Пролезешь. Я во время танцев оценил твои габариты. Спускаешься не торопясь. Не бойся, эта часть парка глухая. Отец не любит, чтобы под окнами разговаривали или громыхали сапогами. И еще я попросил посадить вьюн, чтобы он закрыл вид на мои окна.
– Два года назад?
– Да. Не отвлекайся. Как спустишься, направляйся к южным воротам. В черном тебя никто не заметит. Ах, да, вот еще, – он вернулся в спальню и, сунув руку под матрас, вытащил черный платок, – накинь на волосы. Добежишь до ворот, найдешь в створке неприметную дверь. Она будет открыта. Я проследил.
– Подожди, а как же платье? – я показала на ту тряпку, что осталась валяться за приоткрытой дверью ванной комнаты. Пар от горячей воды проникал уже в спальню. То ли от него, то ли от волнения сделалось нестерпимо душно. Я расстегнула верхнюю пуговицу куртки. – Я что, убежала голая?
– Разве на тебе не остались панталоны из извирских кружев и нижняя рубашка?
– Ах, да… Прости, продолжай.
– За городом по открытой дороге не иди, лучше пробирайся через поля. У ворот резервации спросишь Шерда. Запомнила? Покажешь ему перстень.
– Шерд оборотень?
– Да. Но пусть тебя это не пугает. Он предан мне. И если бы его не обратили, Шерд до сих пор находился бы рядом. Он был у нас воспитателем. В случае надобности представишься ему моей невестой. Даже если слух дойдет до отца, он только подтвердит легенду, что мы обручились.
– Понятно, Шерд – нянька, я – твоя невеста. А дальше?
– Дальше он позаботится о тебе. Ну все, давай прощаться, – Харрит притянул меня к себе. Его нагое тело обжигало.
– Вито знает, что ты сейчас собираешься меня еще раз поцеловать? – прошептала я, закрывая глаза. Харрит хорошо целуется. Я уже оценила. Конечно, мне хотелось бы, чтобы мой первый поцелуй случился с Аурелио, но жизнь имеет особенность странно складываться.
– Он все знает.
Принц после долгого поцелуя отпустил меня из объятий и тихо рассмеялся.
– Что?
– Боюсь, что моей наглости лорд Аурелио предусмотреть не мог.
– Ты мне наврал?
– Я хотел, чтобы ты поняла, что теряешь.
– Вито убьет тебя, – я хлопнула ладонью по обнаженной груди принца.
Получилось так звонко, словно кто–то от души влепил пощечину. В этот же момент с Харрита слетело полотенце. Я увидела его в боевой готовности и закричала. Получилось вполне естественно. И вполне натурально шваркнула подсвечником по бедной голове принца.
Когда Его Высочество рухнул на постель, я аккуратно, как учили, положила рядом подсвечник и лишь потом дрожащими руками пощупала пульс. Сердце Харрита билось уверенно.
– Иди уже, – простонал он, трогая голову. На его руки алела кровь. Я вскрикнула от ужаса и ланью понеслась к окну.
Конечно же я застряла. Проклятые пирожные. Зря Харрит мерил мне попу, в щель узкого окна не пускала грудь. Пришлось расстегнуть курточку и повертеться ужом.
– Ну давай, давай!
– Кого ты там уговариваешь? – донеслось тихое сзади. Я с досады цыкнула. Его Высочество опять светил своими телесами. По бледному лицу Харрита текла кровь.
– Застряла! – громким шепотом известила я. – Что делать?
Он просто ущипнул меня за зад. Я ойкнула и вывалилась в окно. Едва успела схватиться за «канат».
– Какой дурак придумал шелковые простыни? – прошипела я, чувствуя, как горят ладони. Шелк, по которому я скользила, обжигал руки. Благо, что путь до земли предстоял недолгий.
– Принцам другого белья не положено, – кинули мне сверху.
Но мне уже было не до стертых в кровь ладоней. Я висела на расстоянии пары метров от земли и не могла оторвать взгляда от того, что происходило в покоях на первом этаже. В наполненной ванне резвились двое: король и Ханна Бушер.
Ах так вот почему она не торопилась замуж!
Любовники были так увлечены друг другом, что не замечали ничего вокруг. А я пополнила копилку своих ничтожных знаний об интимной близости. За один вечер мне «посчастливилось» лицезреть сразу двух обнаженных мужчин. Причем в диаметрально противоположных ипостасях: цветущей и хиреющей. Незабываемое зрелище.
Если я когда–нибудь встречу Харрита, то непременно оборву ему уши. Он чуть не провалил операцию, выбрав не то окно. А если бы эта парочка на минутку отвлеклась от лобызаний и открыла глаза? Плюс ко всему, как мне теперь стереть из памяти ее огромные сиськи и его дряблый живот?
Я мышью метнулась вниз, с шипением вытерла горящие ладони о штаны и, пригнувшись, потрусила по направлению к южным воротам. С моего лица не сходила улыбка. Зря я думала, что Аурелио и Ханну Бушер связывают чувства. Да, она кокетничала с красивым мужчиной, но цель у нее была совсем иная – король.
Дверь, которую должен был открыть Харрит, оказалась заперта. Видимо, кто–то обнаружил взлом и укрепил засов – он блестел новенькими заклепками. Но что для недо–оборотня преграда в виде высокой стены, когда час волка еще в силе? Серебро луны мне в помощь.
Я скользила вдоль ограды, выискивая удобное место. На мое счастье нерадивый садовник оставил в кустах лестницу. Пусть короткую, но достаточную, чтобы перебросить тело через забор. Вот уж повезло так повезло!
Приземлившись с внешней стороны, я огляделась. Легла на землю и затаила дыхание, когда в конце улицы появился отряд стражников. Опасно в свете луны блеснули их отполированные шлемы.
– Капитан приказал осмотреть замки и засовы. Их сегодня кто–то намеренно взломал, – негромко произнес старший.
Отряд, клацая оружием, прошествовал мимо меня. Я, холодея от страха, проводила взглядом арбалеты. Нет, все–таки здорово, что я не полезла через ворота, а отошла подальше. Иначе сейчас металась бы по городу с хвостом из дюжины воинов и парой болтов в спине.
– Закрыто, – стражник не только осмотрел замки, но и для убедительности ударил плечом в крепкую дверь. – А с той стороны засаду не оставили? Я бы непременно поинтересовался, кому приспичило тайно выйти.
Черт!
Я вся подобралась.
– Оставили. Но раз тревоги нет, значит, пока тихо.
Черт–черт–черт!
Я передумала драть уши Харриту. Никто меня за руку у ворот не схватил, да и лестница, как выясняется, не просто так попалась на глаза. Выходит, что и здесь все предусмотрели.
Дождавшись, когда отряд удалится, я метнулась в сторону домов знати и растворилась в тени городских улиц.
Моя дорога лежала в противоположную от холмов сторону, что немного успокаивало. Кровожадный оборотень, если и рыскал, то только там. Судя по папиным документам, Холмогорье было его излюбленным местом охоты. Заречье, хоть и находилось недалеко, отрезалось от благополучной части города высокой стеной, возведенной для сокрытия развалин от взора приезжих. Некогда нарядные дома представляли собой жалкое зрелище. Я тихо радовалась, что для моего укрытия выбрали именно Индорскую столичную резервацию – самую многочисленную, богатую и обустроенную. Во всяком случае, ее всегда хвалили как образчик достойной жизни иных в Тамбере.
Пару раз на моем по пути встречалась городская стража, но черные одежды надежно скрывали от бдительного взора.
Резервация располагалась не сразу за городом. До нее нужно было пресечь огромную кукурузную плантацию и каменный мост через реку. Ту самую, которая вниз по течению отрезает от столицы Заречье. Поле я преодолела, не сбавляя скорости, несмотря на то, что дыхание уже сбивалось, а высокие стебли больно секли руки и лицо.
Остановившись передохнуть перед последним рывком, я тихо рассмеялась. Не могла не рассмеяться, хотя воздуха от быстрого бега не хватало. Я глотала его большими порциями и сияла от счастья. До меня, наконец, дошло, почему так упорно и безжалостно Вито, а после его исчезновения уже Гонго, гоняли меня точно скаковую лошадь. В дождь и снег, под палящим солнцем и в те часы, когда остальные сладко спали. Нетренированному человеку трудно пришлось бы в беге по пересеченной местности.
И я в очередной раз восхитилась гением Аурелио. Как же много деталей пришлось ему предусмотреть! Я вновь любила Вито всей душой. Насильно спрятанные чувства теперь, обретя свободу, гнали меня навстречу к нему. Неважно где и когда мы встретимся, главное, он где–то рядом и заботится обо мне. Надежда жила во мне.
Хотелось кричать от счастья: «Аурелио меня не забыл!!!»
Да, он ушел не попрощавшись, но на то были веские причины. Наверняка, того же порядка, какие теперь побудили меня не открыться отцу.
Окрыленная, я не заметила опасности. Меня перехватили перед самым мостом.
– О, красотка! Куда же ты так спешишь?
Вот и встретилась я с оборотнем. С самым настоящим. С ушами и хвостом. С оскаленной пастью и горящими глазами. Огромным, точно лось, зверем. Он поднялся на задние лапы и задумчиво поковырялся черным когтем в зубах. Речь его была невнятна, строение черепа мешало произносить некоторые звуки. Но тем ужаснее звучал его голос.
Я готовилась к встрече и ярко представляла ее. Если ты идешь в логово хищника, то не удивительно, что он появится на пороге. Но все же я не ожидала, что волки могут быть настолько большими, а оттого немного трусила. Мало ли, что у них в голове? Мысленно прикидывая, в какую сторону метнуться в случае нападения, я краем глаза заметила еще троих. Двое, выныривая из кустов, отрезали мне дорогу назад, четвертый же застыл у края кукурузного поля. Он стоял на широко расставленных лапах и тяжело дышал.
– Я, кажется, загнала вашего друга? – произнесла я, кивнув на высунувшего язык хищника. Нельзя показывать зверю свой страх.
– Нехорошо получилось, – согласился оборотень, растягивая пасть в улыбке. Демонстрация полного набора зубов должна была меня впечатлить.
Я в ответ не менее широко улыбнулась. Хотя коленки дрожали.
– Так куда же ты, милая, торопишься? – шипящие звуки ему не особо удавались, а потому речь звучала несколько гротескно. Но трепета перед хищником не умаляла.
– Дедушку навестить хочу. Вы случайно старика Шерда не знаете?
– А ты тоже, что ли, из наших? – оборотень осторожно обошел меня по кругу.
– А вы попробуйте напасть – сразу поймете, – я продемонстрировала ему руку со спрятанными под лаком острыми ногтями. – Товар из лавки Бибурта отличного качества. Рекомендую. Даже если расцарапаю вам морду, не облезет.
– Женщины, – оборотень презрительно фыркнул, но подошел ближе. Его когтистая лапа была шершавой и карябала мою нежную кожу, когда он внимательно обнюхивал розовые когти.
Я скривилась, когда его язык прошелся по моей коже от кончиков пальцев до запястья.
– Сладкая… Не замужем?
– Обручена.
– И кто счастливчик?
– Не ваше дело.
– Хочешь угадаю? Ты вся пропахла им. И явно побывала в его постели.
Я сделала круглые глаза. Сволочь. Харрит нарочно вывалял меня в своем запахе. Теперь я не сомневалась, для чего он разделся.
– Ну? Мне самому произнести его имя?
– Вы так хорошо знакомы? – я следовала нашей с принцем легенде. Чего уж скрывать? Жених так жених. Кто же знал, что меня тщательно обнюхают еще на подступах к резервации? Утешало одно: навряд ли оборотни примутся болтать направо и налево, что у них скрывается невеста младшего принца.
– Мы, деточка, с Их Высочеством друзья. Будем знакомы. Меня здесь зовут Хруст.
– Здесь? А там вас как зовут? – я кивнула себе за спину, в сторону города.
– А вот это как раз не твое дело. У нас не принято пользоваться светскими именами. Не все хотят афишировать, что появляются в резервации лишь в полночь оборотня.
– Незарегистрированные особи тайно живут в людском мире?
– Оборотни везде, милая. Нас гораздо больше, чем ты представляешь. И не все носят браслеты. Когда свыкнешься со своей второй сущностью и научишься управлять ею, можно пренебречь строгим ошейником.
Это я понимала. Сама привыкла к самоконтролю. Но я недо–обротень, и от меня, яростной, проблем не больше, чем от мыши. Но вот что будет с Хрустом, когда он попадет в опасную ситуацию?
– Вы тоже обходитесь без Стража?
– Как видишь, – он потряс передними конечностями. Волки за спиной пренебрежительно фыркнули.
– Тогда не удивительно, что на холмах в полнолуние находят трупы. Получается, не все справляются с внутренним зверем?
Мои слова заставили шерсть на холке Хруста подняться дыбом. Я задела его за больное.
– Может, пойдем уже? Меня дедушка ждет.
Я позже поразмыслю, что Харрита связывает с оборотнями. Только ли дружбы со стариком Шердом? В том, что младший принц бывал в резервации и тесно общался с местными обитателями, сомневаться не приходилось. Они знали его запах!
– Твое лицо мне тоже кажется знакомым. Тебя бы помыть и одеть, как женщ–щ–щину.
Его придыхание мне не понравилось. Я дернула плечом и смело направилась через мост. Четверо волков молчаливым конвоем сопроводили меня до самых ворот резервации.
– К дону Шерду, – произнес мой новый знакомый стражу у ворот. Тот находился в образе человека и был вооружен.
– К дедушке, – на всякий случай я обозначила близость родства. Уж очень внимательно смерил меня взглядом стражник.
