– Да как вы смеете! – повысила голос я, неуклюже поднимаясь с пола. Этому адепту Леману даже в голову не пришло предложить мне руку. – Ощущение, что я попала не в Моримэр, а в академию грубиянов и невежд!
Повисла гробовая тишина. Я напряженно вглядывалась в лица собравшихся, но все стыдливо отводили взгляд. Даже профессор предпочел отвернуться. Один только драконистый хам не испытывал угрызений совести и пренебрежительно хмыкнул, давая тем самым понять, что моя тирада не возымела на него ожидаемого эффекта. Но вот дверь в аудиторию распахнулась, и все переключили внимание на вошедшую делегацию из магов в мантиях.
– Все студенты, кроме адепта Лемана, вон, – скомандовала строгая дама с упитанной выдрой в руках.
Из-за хорошо поставленного властного тона и беспрекословного послушания студентов я сочла, что предо мной ректор Моримэра. Да и выглядела она соответственно: идеальная прямая осанка, пепельные волосы забраны в высокий пучок, на носу очки в толстой оправе. Я подметила, что у линз нет искривления и сделала вывод – носит их ректор скорее для солидности, нежели из-за плохого зрения. Ее выбор питомца мне показался, по крайней мере, странным. Впрочем, войди она с болонкой в сумочке, я бы удивилась не меньше. Как-то не серьезно для женщины-ректора таскать с собой домашнее животное на работу.
– Адептка Нолис, вам тоже придется подождать за дверью, – сказала дама высокой загорелой блондинке, что в отличие от других студентов даже не шелохнулась.
– Я невеста адепта Лемана и хочу остаться, – упрямо заявила девушка.
– Не заставляйте меня повторять приказ дважды, – не повышая голоса, но с явной угрозой произнесла дама с выдрой.
Несколько секунд блондинка сомневалась, стоит ли ей подчиниться, но тут вмешался драконстый хам.
– Ирма, пожалуйста, выйди, – его голос звучал сухо, с легким раздражением, словно он обращался к невоспитанному ребенку, а не к возлюбленной и будущей жене.
Девушка поджала губы и, бросив на меня злой взгляд, вышла. По спине пробежал холодок. Ее ярко-зеленые глаза тоже имели вертикальный зрачок. Что ж, вполне логично, что у дракона невеста из его же племени. Я покосилась в сторону своего соседа по пентаграмме. В голове не укладывалось, как можно быть настолько невыносимым и… притягательно красивым? Он поймал мой взгляд и вопросительно изогнул бровь. Я тут же отвернулась, чувствуя как горят уши. Ох, не стоило его так откровенно разглядывать!
– Давайте по порядку, профессор Уникус, – донеслось от одного из магов.
Голос звучал странно. Я даже не поняла, принадлежит он женщине или мужчине. Помнится в детстве мы с Сайрусом как-то вдыхали гелий из шариков, а после смеялись над искаженными от газа голосами. Вот и сейчас мне померещилось, что кто-то, прежде чем говорить, вдохнул гелий, и теперь его голос стал высоким и одновременно писклявым.
– Мы оттачивали призыв духа стихий. В случае адепта Ланса Лемана, это был элемента?ль воды. Я и адепт стояли около защитного круга, когда он напитывал пентаграмму с рунами силой. Вот-вот должен был свершиться призыв, но вместо элемента?ля в пентаграмме появилась черная дыра, откуда выпрыгнула вот эта, – профессор Уникус сделал паузу, словно не знал как меня назвать, – вот это с саквояжем, и адепта Лемана втянуло внутрь.
– «Вот это с саквояжем»?! – возмутилась, не в силах молчать. – Я – Вита Фрост, дочь графа Донавана Фроста, первого советника князя Асторийского Одо, и требую, чтобы ко мне обращались почтительно!
– Как же вы попали, многоуважаемая Вита Фрост, в Моримэр? – спросил некто со странным голосом, и я заозиралась по сторонам в поисках говорящего, но снова его не нашла.
– Перенеслась порталом.
– Госпожа Рория, к нам разве поступали запросы на перемещение из соседних стран?
– Нет, господин ректор, – ответила дама с выдрой, поглядывая на своего питомца.
Я удивилась. Значит она все же не ректор?
– Что-то не вяжется в вашем рассказе, Вита Фрост, – отметил профессор Уникус с ехидством.
– Я переместилась не совсем легально, – храбрясь, заявила я.
– Неужели через нелицензированный портал? – удивилась дама.
– Да, – призналась я.
Заскучавший драконистый хам поднял книгу с пола, прочитал название и насмешливо спросил:
– Сама, что ли, портал открыла?
– Да, – уже менее уверенно ответила я, но нашла в себе силы гордо задрать подбородок.
Судя по всему, этот Ланс Леман думал меня поддеть и подобного признания не ожидал. Впрочем, как и преподаватели.
– Но в Моримэр нельзя переместиться без приглашения, – все еще отказывался верить профессор Уникус.
– О, у меня есть извещение, – опомнилась я и достала из кармана платья лоскуты бумаги. – Вот, если сложить обрывки вместе там даже будет видна подпись ректора.
Я протянула их профессору Уникусу. Тот посмотрел на меня, как на умалишенную. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в аудиторию ворвался взъерошенный маг в мантии.
– Господин ректор, к нам через портал в главном зале заявились маги-пограничники и требуют вас. Говорят, у нас незаконное проникновение из Асторийского Княжества.
Все собравшиеся дружно перевели взгляд с говорившего на меня. Я вымученно улыбнулась, надеясь немного сгладить первое впечатление.
– Ну вот все и прояснилось…
Я посмотрела на даму с выдрой и готова была поклясться, что этот странный голос доносился именно от нее, вот только… Я же слышала, она говорит совсем иначе. Да и уже выяснилось, что ректор некто другой в комнате.
– Адепт Леман, можете быть свободны. Находиться в круге больше нет никакого смысла, – сказала выдра.
Точнее, я видела как шевелятся усы и приоткрывается рот животного, но все это казалось таким нереалистичным, что мой ум отказывался признавать сей факт.
– Наконец-то, – с раздражением бросил драконистый хам и вышел из пентаграммы.
Я пожелала ему прищемить свои белоснежные космы дверью, но увы, чуда не произошло. Адепт Леман беспрепятственно покинул аудиторию, не удостоив меня даже прощальным взглядом.
– Профессор Уникус, пожалуйста, проводите это юное дарование в мой кабинет. А мы с госпожой Рорией попробуем уладить дела с пограничниками. Спасибо, коллеги, за внимание, ваша консультация, к счастью, сегодня не пригодилась, – поблагодарила выдра, и все маги чинно удалились.
Я продолжала еще какое-то время ошарашенно смотреть вслед пушистому ректору Моримэра.
– Вы идете? – недовольно пробурчал профессор Уникус, придерживая дверь в аудиторию.
– Да-да, – спохватилась я и поспешила за ним.
Вот-вот должна была решиться моя судьба. Погруженная в свои мысли и переживания, я едва различала куда иду, следуя за черной развевающейся мантией преподавателя. Под мышкой левой руки я прижимала к себе миниатюрный портрет и учебник. Правую руку оттягивал саквояж, его пришлось прихватить с собой. Я так растерялась, что совсем забыла о простейшем заклятии перемещения предметов и вспомнила о нем, только когда оказалась в кабинете ректора.
– Ждите здесь, – скомандовал профессор Уникус, указав на свободный стул напротив широкого письменного стола.
– Спасибо, – едва успела сказать я, как он ушел, громко хлопнув дверью.
Мда, наше знакомство явно не задалось и оставалось только надеяться, что Уникус не ведет занятия у первого курса.
Поставив на пол саквояж, я перевела дыхание. Удивительно, но в кабинете ректора было… уютно. Просторное помещение заливало светом из арочных окон. Все стены были заставлены стеллажами с книгами. Свободное место на полках занимали самые разные статуэтки, награды и даже несколько экземпляров окаменелостей. В самом сердце кабинета стоял массивный стол, на котором в полнейшем беспорядке громоздились кучи бумаг, чашка с недопитым кофе и обглоданная рыбья голова, заботливо положенная на газетку.
От ее вида меня передернуло. Интересно, что же такого приключилось с ректором, что он (или возможно она) превратился в выдру?
Больше не тратя время на разглядывание обстановки, я вытащила из саквояжа запасную пару туфель. Образовалось немного свободного пространства как раз для книги с семейным портретом. Застегнув замочки, я быстро обулась.
– Прошу, господа маги, – бодро сказала госпожа Рория, распахивая дверь.
Я тут же подобралась, чтобы выглядеть собранной и серьезной, но это оказалось задачей не из легких, так как мимо прошмыгнуло длинное вытянутое тельце, заканчивающееся аккуратным пушистым хвостиком.
Выдра пробежала к столу и, встав на задние лапки, заозиралась по сторонам. Тут же к ней подошла госпожа Рория с необычной конструкцией в руках. Я и два мага, только что вошедшие в кабинет, с нескрываемым любопытством смотрели, как госпожа Рория подставляет к столу миниатюрную лесенку, обитую плюшем. Выдра ловко вскарабкалась по ней на стол и стала перебирать лапками бумаги, попутно раскидывая их по полу.
– Да где же эти запросы? Неужели я снова что-то потерял, – бубнил себе под нос выдр.
Или выдер? Теперь я точно убедилась, что Т. Зубс мужчина, вот только как называется выдра мужского пола, к сожалению, не знала.
– А я ведь подавала вам их на прошлой неделе, и точно помню, что там было имя Виты Фрост, – посетовала госпожа Рория, судя по всему выполнявшая обязанности секретаря ректора.
Она с ловкостью поднимала упавшие листы и снова складывала их аккуратными стопочками на столе. Предо мной явно разыгрывали хорошо поставленное представление, или, точнее, перед магами пограничниками. Я покосилась в сторону, где стояли два бравых молодца в форме.
– Господин ректор, да мы вам верим, – сказал один из них, теряя терпение, – но вы тоже поймите, начальство с нас шкуру спустит без бумажки.
– О, вот она! – воскликнул ректор, вынимая листок прямо из середины неряшливой кипы бумаг. – Хотя нет… не она. Кстати, адепт Шерман, адепт Росс, как вам ваша новая профессия? О, еще на первом курсе, когда вы взорвали лабораторию покойного профессора Краспа, я уже тогда знал, что вы далеко пойдете…
– А давайте ограничимся штрафом? – предложил все тот же маг, очевидно не желая предаваться воспоминаниям о своем обучении в академии.
– Разве вы можете выписать на нас штраф? – удивилась госпожа Рория, не давая упасть очередной папке.
– Увы, нет. Я понимаю, вины госпожи Фрост здесь нет, но так действительно будет быстрее и проще закрыть дело о незаконном проникновении на территорию Федонии.
– Даже не знаю, – с сомнением заметил ректор, шевеля усами, – получается несправедливо.
– Я согласна! – поспешила согласиться я, так как лучше штраф, чем ожидание отца в одной из темниц чужого королевства.
– Отлично, – маг с готовностью вынул из сумки бланк и быстро его заполнил. – Держите.
Не веря своей удаче, я взяла бланк, даже не посмотрев на сумму штрафа. Уверена, все лучше, чем оказаться в камере за металлической решеткой.
Маги поспешно удалились, и я осталась с госпожой Рорией и ректором. Послышалось два облегченных вздоха.
– А теперь, госпожа Фрост, объясните, что же произошло и каким образом вы оказались в Моримэре, – потребовал ректор, устраиваясь поудобнее на столе.
Сидеть в обычном понимании этого слова ему было неудобно – слишком короткие лапы для такого длинного тела. Так что он лег на живот, вытянув перед собой передние лапы.
– Видите ли… все вышло немного спонтанно, – неуверенно начала я, подбирая каждое слово. – Письмо из Моримэра куда-то запропастилось, и я думала, что не поступила. Но сегодня утром наткнулась на извещение в бумагах для розжига, и решила переместиться сюда.
Я старательно сглаживала острые углы, не вдаваясь в лишние подробности. Еще не хватало, чтобы меня не взяли в академию из-за скандала с отцом. Мой краткий пересказ, видимо, произвел на ректора и его секретаря неизгладимое впечатление, так как они не сразу нашлись, что на это сказать.
– Но почему порталом? – ошарашенно спросила госпожа Рория. – Это же опасно. Вы могли навсегда потеряться в магических потоках и никогда не вернуться в наш мир.
– Ну… тогда я об этом не думала. – призналась я, осознавая насколько необдуманно поступила. – К тому же у меня не было выбора. Получая разрешение на перемещение между двумя королевствами через лицензированный портал, я бы потеряла драгоценные дни обучения.
– Такое рвение похвально, но вот вы здесь, и что прикажете с вами делать? – спросил ректор, скрестив передние лапки. – Прием студентов давно завершен. Группы сформированы, общежития заполнены под завязку. Боюсь, госпожа Фрост, вам придется вернуться домой.
«Домой, – пронеслось в голове последнее слово, и я почувствовала, как к горлу подступает ком. – Неужели все это было зря?»
– Ну так уж и домой? – вступилась госпожа Рория, ставя напротив ректора мисочку с чем-то подозрительно напоминающим гранулы кошачьего корма. – Мне кажется, это было бы огромной потерей для Моримэра. Согласитесь, девушка явно очень талантлива.
– И безрассудна, – проворчал ректор и, ухватив лапкой пару гранул, отправил их за щеку.
Послышался хруст, совершенно не вписывающийся в напряженный момент.
– В силу своего юного возраста, – мягко добавила госпожа Рория. – Вита, – она обратилась ко мне, – я же могу вас называть просто по имени?
– Да, конечно, – кивнула я, готовая уже молиться на эту святую женщину.
– Вита, почему вы так хотели попасть именно в Моримэр? – задала она вопрос.
Причин для этого было несколько. Мне хотелось пожить в солнечном и теплом климате, увидеть Аквамариновый океан, познать на собственном опыте все прелести студенческой жизни и, конечно же, находиться ближе к Сайрусу. Но что-то мне подсказывало – вываливать все эти ответы на ректора не стоило, и потому я мило улыбнулась и озвучила самое льстивое:
– Здесь отличные условия для обучения и лучшие преподаватели среди всех дружественных королевств!
Ректор перестал хрумкать и поднял очаровательную округлую мордочку. Кажется, небольшой перекус его задобрил.
– Ну, допустим вы правы, госпожа Фрост. У нас и правда лучший штат профессиональных педагогов, среди которых целых шесть архимагов. Я, кстати, один из них, – последнее было произнесено с долей хвастовства и гордости. – Признаюсь, слышать подобное от подданной Астории вдвойне приятно, но ситуация у нас сложилась патовая. Места для еще одного студента нет.
– Ну так уж и нет? – снова вмешалась госпожа Рория. – А как же факультет океанологии? В этом году там рекордно низкий набор.
– Хм, – ректор задумчиво посмотрел на меня, – поди на артефакторику или некромантию хотели податься?
– Да, – вздохнула я.
Ректор озвучил два самых популярных направления для будущих вампиров. На факультете некромантии учился Сайрус, мои родители в свое время получили образование артефакторов. И отец был одним из самых востребованных специалистов, до того как стал советником князя Одо.
Но, к сожалению, выбирать я могла еще несколько недель назад, а сейчас пришлось соглашаться на то, что есть.
– Это не проблема, – добавила я немного переигрывая с энтузиазмом. – Маг-океанолог? Почему бы и нет?!
– Правда? – удивился ректор.
– Правда! – я закивала как болванчик.
– Вот и славно. – Госпожа Рория выудила из кипы бумаг бланк на зачисление и положила его перед ректором, заранее убрав опустевшую миску. – А место для Виты мы найдем. Поживет годик в комнате с соседкой в дальнем блоке. Я вам сказать не успела, адептка Хобс сняла комнату недалеко от академии, так что в комнате у адептки Нолис как раз место освободилось.
– Госпожа Рория, с этого и нужно было начинать! – немного поворчал ректор, старательно выводя пером подпись на приказе. – Как же я должен работать и принимать решения, если не знаю всех фактов?
– Усердно, господин ректор, усердно, – хмыкнула госпожа Рория и взяла листок. – Тогда, с вашего позволения, я отведу Виту к коменданту общежития и сразу же вернусь на рабочее место.
– Хорошо, госпожа Рория, и… – ректор замялся, нерешительно переминаясь с лапки на лапку.
– Форель или щука?
Кажется, секретарь улавливала все малейшие потребности своего начальника.
– Ассорти, – застенчиво ответил он.
Она кивнула, демонстративно открывая для меня дверь. Я потянулась к ручке саквояжа, но вовремя спохватилась и использовала простое заклятие перемещения. С громким «чпок» из кожаного днища выросли когтистые, как у рептилии, лапы, и саквояж прытко последовал за мной. Сглотнув, я постаралась сделать вид, что так и было задумано (хотя обычно вещи просто перемещались за магом по воздуху).
