Влюбленность за эти дни никуда не исчезла, и мои чувства лишь усилились. И как бы я не злилась, меня тянуло к Туману со страшной силой.
Когда добрались до стоянки, совсем стемнело. Я зашла в палатку, которую поставили для меня за время отсутствия.
– Купава, ты здесь? – окликнула служанку.
– Сударыня! Я весь день тебя ждала! – выбежала навстречу девушка.
– Пришлось отправиться в небольшое путешествие с князем, – проворчала я. – Что нового произошло, пока меня не было?
– Мачту починили, корабль почистили от тины. Я тоже помогала, заодно убралась в каюте. Скоро в путь отправимся, – с гордостью доложила она.
– Это радует. Я искупаться хочу. Пойдешь со мной?
– Конечно, сударыня Дана. И волосы твои помоем. Надо бы рубашку найти…
Через несколько минут мы уже плескались в озере в сорочках. Сперва Купава помогла мне помыться – сама я плохо справлялась с местными средствами для волос. Потом я брызгалась в Купаву водой, а она визжала. Но плавать она умела плохо. Периодически я поглядывала на берег, не покажется ли там Альгерд, но он не пришел. Я вообще не видела его с момента возвращения.
Я быстро устала – все же день провела на свежем воздухе, – поэтому предложила вернуться в шатер, где мы переоделись. Купава вызвалась принести мне ужин, и я кивнула, больше не в силах ничего сегодня делать. Ноги начали побаливать, спина разнылась. Да еще после купания разморило. Поев, я скомкано поблагодарила служанку и попросила сходить к лекарю, что плыл на другом корабле, и принести от него какого-нибудь снадобья от болей. Купава выслушала, уточнила проблему и вышла из шатра.
Лежа на животе, я посматривала на выход, где в щели у двери мерцали звезды, а потом прикрыла глаза. Так и не дождусь я, видно, снадобья. А может, Купава заблудилась и стоит пойти поискать эту недотепу? Мало ли, что случилось.
Я уже хотела подниматься, как вдруг что-то горячее коснулось спины. Я вскрикнула от неожиданности и едва не подскочила. Но подняться не вышло.
Этим «чем-то» оказалась ладонь Альгерда, который неслышно вошел в шатер. Он прижал меня рукой к постели, не позволив встать.
– Тише, моя лада. Я тебя напугал?
Я повернула голову набок, удивленно глядя на Тумана, силуэт которого на фоне темного неба походил на статую из обсидиана.
– Немного.
– Твоя служанка сказала, что тебе нужна помощь.
– Я просила ее совсем не об этом и в помощи не нуждаюсь, – выругалась я про себя на Купаву, которая все выдала князю, да еще и преувеличила.
– И все же… Лекарь пока занят, но я могу тебе помочь.
– Интересно, чем поможешь? – нервно дернула я плечом.
– Я, конечно, хворобы лечить не умею, но боли снимать вполне могу. Все же у меня есть некоторые способности. Да и мышцы размять не помешает.
Эмм…
У меня даже дар речи пропал. Он предлагает сделать мне массаж?
Альгерд принялся стаскивать с меня сорочку, и я нервно задергалась.
– А если кто войдет?
– Не волнуйся, милая, никто не войдет. Я тебе обещаю.
– Что ты задумал? – испуганно спросила я.
– Я ведь сказал: хочу облегчить твои боли.
– Не надо, у меня уже ничего и не болит. И вообще, я почти уснула, пока ты не пришел, – слабо отбивалась я.
– Врешь ведь.
Я громко простонала от бессилия. Вот и как выпереть этого нахального дракона из шатра?
– Оставь меня в покое, – произнесла я более смело.
В темноте раздался едкий смешок.
– Можешь не переживать, спать я собираюсь у себя.
Я нервно сглотнула. Это намек, что он не намерен делить со мной постель?
Пока не намерен.
– Показывай, где спину ломит, – приказал князь, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться, чтобы побыстрее от него отделаться.
Хотя… вчера мне было хорошо спать рядом с ним. Если бы не сегодняшний инцидент, вскоре наши отношения могли бы перешагнуть на новый уровень.
Я позволила Альгерду поднять сорочку и сложила руки под головой в ожидании его действий. Ноги в это время были прикрыты простыней, но, к счастью, княже не стал ее стаскивать, сосредоточившись на спине. Прикоснулся своими жаркими, чуть шершавыми ладонями и принялся медленно разминать.
Это не походило на массаж в прямом смысле слова, скорее он прощупывал энергетические потоки и изменял их, вытаскивая боль наружу. Кожу сперва пекло и покалывало, а затем стало даже приятно. Движения рук не напоминали ласку, были выверенными, четкими. Он определенно знал, что нужно делать. Но все же появилось чувство, что княже меня изучает.
А может, просто ребра пересчитывает, мечтая откормить?
– Интересно, кто тебе сказал, что я потерял кольцо на этом острове? – внезапно спросил он, и я вздрогнула от неожиданности.
В порыве гнева я ляпнула что-то лишнее, хоть и сама сразу не поняла.
– А разве не так? – осторожно спросила я.
– Ты общалась с Феодорой? – не унимался он.
– Нет. С чего ты взял?
– Тогда кто дал тебе женское платье? – ошарашил он новым вопросом. – На Купалье ты была в женском платье. Я хоть и не видел твоего лица, но с ощущениями у меня все в порядке.
– Эмм… Мне дал его…
Я замолчала, закончив фразу уже мысленно, так как речь снова пропала. Не выходило сказать Альгерду даже про домового, не то что про кота. Видимо, потому как к Гаруну могли возникнуть вопросы – и тот бы признался, кому помогал на самом деле.
– Кто? – повысил голос Альгерд.
Я попыталась сползти с постели, но не получилось.
– Я его купила! – выпалила я, чтобы хоть что-то ответить.
– Вот как! – В его голосе звучала издевка. – А собиралась куда? Неужели и впрямь хотела на празднике побывать? И не испугалась, что кто-то узнает.
– Решил меня пытать?
– До пыток мы доберемся позже, если продолжишь лгать.
– Ты меня накажешь? – Что-то мне стало совсем нехорошо от этой мысли, даже сонливость куда-то испарилась.
– Наказание может быть разным. Возможно, очень сладким, но при этом мучительным. Но я найду способ тебя разговорить, поверь, – тихо прорычал он.
Фух! Прямо отпустило. В этом мире правила бытовали разные: провинившихся вполне могли привязать к позорному столбу или даже побить плеткой, в том числе и женщин. А за супружескую измену порой привязывали голой к лошади и заставляли идти так по главной улице города под общие насмешки. Я слышала подобные истории не раз, хоть и не ходила на площадь Запруды, когда там такое вытворяли, – берегла свои нервы.
Но князь не собирался применять эти методы в отношении своей избранницы. Пока точно не собирался, а дальше…
Надеюсь, я найду способ снять дурацкое заклятье. Встретиться бы с обманщиком Варгином! Но пока не доберемся до города, это нереально.
– Попробуй только, – буркнула, обидевшись.
– Там и поглядим, золотинка. А пока хочу заключить с тобой один личный уговор: что бы не случилось между нами, как бы мы не спорили, не показывай свой настрой при моих подданных. Не люблю, когда меня обсуждают за спиной. Сегодня ты пошла с дружиной, не полетев со мной, это выглядело странно.
– Тогда и ты не принуждай к тому, что мне не хочется.
Меня совершенно не мучила совесть – сегодня Туман сам напросился на скандал. Мог бы спокойно объяснить, зачем нужно дурацкое веретено. Так нет же, снова захотел поиздеваться и указал мое место в этом мире. Но я решила использовать возможность и напомнить в ответ о своей просьбе.
– Даже после ритуала? – весело уточнил князь, вырисовывая пальцами круги на моей спине.
– Даже после него.
– Как хочешь. – В тоне промелькнуло некоторое безразличие.
Он резко одернул мою сорочку вниз, а потом поднялся.
– Желаю хороших сновидений.
Я молча смотрела, как Альгерд выходит из палатки, а потом повернулась на бок и задумалась. Мне действительно полегчало после его манипуляций – я чувствовала себя превосходно. Теперь больше волновало, как мы будем ладить дальше, когда я стану женой князя. Ведь свадьба так скоро! Гораздо раньше, чем хотелось бы. Я уже согласилась и не собиралась отступаться от своих слов. Но чем обернется наш брак дальше? И как мне решить главную проблему? Помню, служанка говорила, что княже привез меня в Вельмарог в августе, после военного похода на вештан. А ведь все совпадало! Неужели к осени я привыкну к новой жизни и стану Альгерду настоящей женой?
Но также я помнила и все остальное: волшебный лес, где я оказалась ночью совершенно одна, реакцию Альгерда на побег и возвращение в мой мир.
«Колесо судьбы всегда замыкает круг», – именно так сказал Туман после моего разоблачения. И теперь его слова казались поистине пророческими.
Глава 4
Надолго на острове мы не остались, спустя сутки отправились в дальнейший путь и вскоре прибыли в Нарессу, где наконец-то сошли на берег.
Оттуда поехали к холмам уже верхом на лошадях. Теперь, когда за войском не тянулся обоз, ничего особо не задерживало. Часть дружинников осталась в городе, с нами ехал лишь небольшой отряд воинов.
Еще день пути – и мы добрались до местности, где стояли храмы языческих богов. Неподалеку отсюда находилась граница земель Альгерда и Восточных холмов, там правил наместником Стемид. На возвышенности, которую мы проезжали, виднелись огромные камни, выстроенные по кругу.
– Здесь как раз и пройдет ритуал, – сообщил Альгерд, пока я глазела на местную достопримечательность.
– Кто же это построил? Древние люди?
– Разве людям под силу перенести такие тяжелые камни? Это место создали мои предки-драконы.
Хмм… Интересно, а на Земле кто подобное строил?
Возле храма и капища стояла деревня, на окраине которой высился большой дом. Оказалось, он принадлежал Туману. Как же я удивилась, когда увидела здесь и Фрелава, с которым мы расстались перед отплытием. Альгерд спрыгнул с лошади и направился к брату.
Из дома вышла женщина, которую я узнала сразу. Добродея тоже заметила меня, она подошла немного несмело. Будто между нами возникла стена. Теперь я была невестой князя, и она не знала, как со мной общаться.
– Добродея! – Я сама бросилась к ней. – Как я рада тебя видеть! Это я попросила тебя привезти. Княже сказал, что мне нужен кто-то из родни, а у меня здесь совсем никого нет.
– Не оправдывайся. Для меня это великая честь! – воскликнула она. – Князь Фрелав рассказал, что тебя зовут Дана и скоро ты станешь женой государя. Я не и поверила сразу, но он поведал, как ты спасала солдат во время битвы. А потом и великого князя вылечила. Только ты способна на такой подвиг.
– Он сильно преувеличил мои заслуги, – тихо произнесла я и обняла женщину за плечи. Она медлила, косясь в сторону Тумана, а потом с теплом обняла меня в ответ. Мы стояли так несколько минут, постепенно оцепенение Добродеи спадало, и она снова походила на мою прежнюю знакомую.
– Дана, до ритуала ты будешь жить в женской половине, но, если что-то понадобится, можешь меня отыскать, – сообщил Альгерд, когда страсти улеглись.
Я кивнула и проследовала к дому. За мной направилась и Купава, посматривая на бревенчатое здание с восторгом. В помещении нашлись и другие служанки.
По традиции невеста сама должна была шить себе свадебное платье. Но Альгерд сильно торопился с ритуалом. Он соблюдал законы Богов, но никак не людей, и на такие мелочи не обращал внимания. Поэтому к моему приезду платье было почти готово, оставалось лишь подогнать по фигуре. Его сшила Добродея с помощью местной мастерицы.
Двое суток прошли в приготовлениях и суете. Я почти не виделась с женихом. Сама не напрашивалась на встречу, а он не звал.
Мне выделили отдельную комнату в башне, откуда я почти и не выходила. Отдыхала после дороги или болтала с Добродеей. Она рассказала, что произошло в Запруде после моего отъезда. Хозяйка корчмы сильно волновалась, как я справлюсь в армии и смогу ли сохранить свой секрет.
И вот день свадьбы все же настал, как бы мне не хотелось остановить время. Но простые люди не всесильны, как Боги, и не всегда могут влиять на свою судьбу…
Кто бы мне сказал еще недавно, что я соглашусь выйти замуж за дракона, я бы просто посоветовала лечиться в психушке! Настоящий дракон в настоящем сказочном мире сегодня станет моим мужем! Даже не верится, что это правда.
Князь Сарматского Приозерья, от которого я так сильно хотела сбежать.
Казалось, все происходит не со мной вовсе, что я вот-вот проснусь и снова окажусь на раскопках у заболоченных земель. С тех прошло несколько месяцев, которые изменили меня саму и мое отношение к Альгерду…
С самого утра я посетила местную баню, где меня отпарили и помогли помыть волосы. А когда я вернулась в комнату, то увидела на кровати сарафан из добротной дорогой ткани багряного оттенка, весь расшитый золотыми нитями и самоцветами. А к нему и белоснежную рубашку, украшенную вышивкой.
– Ты будешь в нем красавицей, сударыня, – с восхищением сказала Купава, она дотронулась до ткани, провела пальцами и тут же отдернула руку.
– Наша Дана и так красавица! И как пришло в голову мальчишкой притворяться? – чуть ворчливо, но с улыбкой прокомментировала Добродея. – Но вот недаром княже ее заметил и сразу решил жениться!
– На самом деле, все было совсем не так, – растерянно ответила я, не в силах отвести взгляд от дорогущей одежды.
