– Спасибо за информацию, – буркнула я и пошла вниз, стараясь не упасть, ведь тропа имела довольно большой уклон. Она огибала скалу и спускалась к роднику.
Там я умылась и привела себя в порядок, а потом взглянула в воду ручья, как в зеркало. За последние дни я немного поправилась, теперь лицо округлилось, и я не так походила на угловатого мальчишку, черты стали более женственными. В поверхности воды отражались огромные, как у кошки, глаза, красные после вчерашних поцелуев губы, растрепанные волосы. Я машинально поправила их.
И что Альгерд во мне нашел? Кроме кольца, разумеется.
Разве я могу нравиться правителю, которому подчиняются целые города? У него ведь в окружении масса красоток – взять, например, ту же Феодору. Она достойна стать правительницей Сарматского Приозерья. Ведет себя властно, как и подобает «первой леди», на людях держит марку. И на вид хороша, с толстой косой, глубоким взглядом и отличной фигурой. Я бы хотела быть похожей на нее. Но, увы, природа не наградила меня такими достоинствами. Я, вон, даже поговорить нормально с князем не могу. То заикаюсь, то краснею, то вообще голос отнимается (правда, уже не по моей вине).
Вернувшись, я не сразу заметила Альгерда. Но через несколько минут он вышел из-за кустарника, загадочно пряча что-то за спиной.
– Что там у тебя? – не выдержав, спросила я.
Он заулыбался, а потом показал мне деревянную посудину, полную ягод. Целая чашка черники! Крупной, сочной, одна в одну.
– Это для тебя, золотинка. Любишь ягоды?
Я жадно посмотрела на ягоды и спросила:
– Где же ты их нашел? Птички в клюве принесли?
– Собрал, пока тебя не было. Попробуй!
Я хотела взять ягоду, но Альгерд поцокал языком, не позволив мне дотронуться до его находки, и усмехнулся:
– Открой рот.
Чего? Он с дуба, что ли, рухнул? Или за «птичек» мстит?
Я снова перевела взгляд на соблазнительный десерт. Да еще желудок заурчал, как назло, напоминая, что я с вечера ничего и не ела.
Княже покрутил ягодой у меня перед носом, и я не выдержала, взяла ее губами. По языку потек сладкий сок.
– Еще?
Он положил мне в рот вторую ягодку. За ней еще одну и еще. Я вся измазалась черничным соком, который тек по губам, подбородку, шее. Пальцы Альгерда окрасились в фиолетовый цвет, и я представляла, как выгляжу сама. А Тумана это лишь забавляло, он скормил мне всю чернику, а потом неожиданно обнял и поцеловал, я даже возмутиться не успела. Черничный поцелуй вышел таким вкусным, что я бы с удовольствием его повторила, хоть и не призналась вслух. Лишь облизала губы и смущенно отмахнулась.
– У тебя губы, как у мавки, – усмехнулся князь. – Умывайся, да будем выдвигаться. Мы не можем надолго задерживаться на острове.
***
До тайника Альгерда оказалось пару верст от нашего лагеря, хоть мы и пролетели туда по воздуху раньше дружинников, которые шли пешим ходом и пока не догнали нас.
Старые толстые деревья сплели сверху свои кроны и надежно прятали пещеру от посторонних глаз. Рядом лежали подручные инструменты, горы камней, которые Альгерд ранее вытащил из пещеры. Мощь дракона действительно не помогла бы ему проникнуть в закрытое от всех пространство – он бы разворотил все еще больше. Здесь можно было использовать только обычную физическую силу.
– Что же ты там прячешь? – поинтересовалась я, осмотрев вход. – Давно случилось это обрушение?
– Еще до моего рождения. Поэтому я сам ничего не мог там спрятать.
– Зачем же тебе сюда так надо? И откуда ты вообще узнал про пещеру?
– Один из моих предков хранил там нечто полезное, сейчас мне эта вещь пригодится, – уклонился Альгерд от прямого ответа. – Дед еще рассказывал, поэтому я и решил потом найти это место. А ему рассказал его дед. И кстати, он тоже управлял стихией Тумана. Когда на княжество напали с востока, он увез из Вельмарога древние артефакты, чтобы те не достались ордам амахата.
– Значит, один из твоих предков был тоже Туман? – усмехнулась я.
Альгерд кивнул, затем оглянулся, не идут ли воины. А вскоре послышались веселые голоса. Войско князя приближалось.
Мужчины взялись за дело дружно и без лишних вопросов. Одни выстроились в цепочку, передавая ведра с грунтом. Другие раскапывали землю и разбивали камни изнутри, потом менялись.
Дело двигалось справно. Альгерд лично руководил раскопками. А я в это время загорала на покрывале на одной из соседних полянок, лакомясь южными сладостями, принесенными с корабля. Даже немного поспала.
Через какое-то время ко мне присоединился и сам князь, присел рядом, поинтересовался, не скучаю ли.
– Почему я не могла остаться в лагере на берегу? Там Купава совсем одна, а она не слишком уютно чувствует себя в мужской компании, – напрямую спросила я у Альгерда.
– Ты нужна мне здесь, – хитро сказал князь. Он лег около меня на бок, подперев голову рукой, и наблюдал за перемещениями подданных.
– Зачем? – не поняла я. Но он не ответил.
Ответ я узнала только к вечеру, когда дружинники расчистили весь проход. Тогда Альгерд позвал меня, и мы вместе вошли в пещеру. Княже потер руки, между ними засиял магический шар, осветив наш путь.
Лесной грот сильно отличался от той пещеры, где мы с Альгердом провели предыдущую ночь. Низкий потолок давил морально, мне чудилось, что он вот-вот упадет на голову, намертво придавив тоннами грунта. В конце прохода оказалась дверь. Опешив, я остановилась, оглянулась на князя.
– Ее тоже поставил здесь твой предок?
– Да. И тебе предстоит ее открыть.
– Тут нужна богатырская сила. Как я ее открою?! – разозлилась я.
– Эта дверь запечатана магией, и только кольцо Богов может ее отворить, – терпеливо пояснил Альгерд.
– Значит, ты специально притащил меня сюда, потому что на мне кольцо?
– Я бывал здесь с кольцом и до тебя, но не успел раскопать проход. А потом… потом у меня кольца не стало.
От этих слов охватила обида. Туман пользовался мной, потому что на мне было это треклятое украшение. Я вспомнила и подслушанный разговор Феодоры и князя. Кажется, тогда он сказал, что потерял кольцо на каком-то острове сто лет назад. Выходит, обронил его именно здесь?
– Я не умею открывать двери, уж прости, – развернулась я и хотела сбежать наружу, как Альгерд схватил меня за руку, вернув на место.
– Кольцо само откроет. Просто приложи его и подумай о том, что тебе нужно.
Интересно, если бы он не потерял свой артефакт, случились бы дальнейшие события, связанные со мной? И где это место в нашем мире? Быть может, на том капище, что обнаружила экспедиция? Или кольцо сумело переместиться и в пространстве?
– Ладно. Но если ничего не получится, пеняй на себя, – неохотно поднесла я руку к двери, почувствовав покалывание магии.
И тут дверь открылась.
– Ну вот, а ты переживала. Страшное и пугающее в результате частенько оказывается пустяковой проблемой. Иногда этот процесс даже приятный, нужно только решиться, – хрипло прошептал Альгерд, прижимаясь ко мне сзади и явно намекая на что-то другое.
Я вырвалась из его объятий, часто дыша от волнения. И первая вбежала в следующее помещение. Магический шар голубоватым сиянием озарил грот, в углу которого стояло несколько сундуков. Альгерд обошел их, выбрал один, что стоял отдельно, самый невзрачный с виду, подтянул его к себе и прошептал какое-то заклинание.
Раздался щелчок – и князь с легкостью откинул крышку.
Несмотря на злость, мне было интересно взглянуть, что же много лет искал князь и ради чего устроил весь этот спектакль.
На дне сундука лежала точеная деревянная палочка с оттянутым кверху концом и утолщенная внизу. Небольшая, сантиметров сорок в длину.
– Что это такое? – повернулась я к князю.
– Разве ты не знаешь?
Я присмотрелась повнимательнее. В своем мире мне как-то не приходилось сталкиваться с подобными вещами, хотя и видела в фильмах. А здесь я притворялась парнем и не интересовалась всякими женскими штучками.
– Веретено, что ли? Ты шутишь? Все эти раскопки нужны были для того, чтобы достать обычное веретено?
– Оно не обычное. Это одно из трех веретен Судениц – посланниц Богов, которые определяли судьбу человека еще при рождении, – хмыкнул Альгерд.
– И что из этого? Зачем оно тебе сдалось?
– Скорее – тебе. Это ведь женский атрибут, любая девица умеет им пользоваться.
– Но я не любая и я не умею!!!
– Ничего. Ты ведь моя будущая жена, так что придется обучиться всем женским премудростям, – ухмыльнулся он, а потом подал мне веретено.
Я взяла его в руки и покрутила. От последних слов вообще вскипела. Теперь моим единственным желанием стало воткнуть эту палку Туману в глаз, чтобы не слишком зазнавался. Еще не женился – а уже права качает.
Значит, бабское дело! Так и хочет посадить меня под замок, чтобы шила и пряла, именно этим и занимаются нормальные (по его разумению) женщины! А еще детей рожают. Я даже подняла руку, скрипнув зубами, но здравый смысл все же победил. Спрячу веретено при первой же возможности и скажу, что потеряла.
Я заткнула его за пояс и демонстративно улыбнулась князю.
– Раз я тут больше не нужна – я пошла. Мне эта темная пещера не нравится, того и гляди – снова засыплет.
И вышла наружу, не дожидаясь женишка. Пальцы сжимались в кулаки, я не знала, как реагировать на высказывания Альгерда. Он хотел приструнить меня, переделать на свой лад. А я не желала подчиняться, противилась всему, что было связано с замужеством, хоть уже и согласилась стать его супругой.
Но не успела далеко отойти, как меня нагнал Альгерд.
– Дана, что случилось?
– Что случилось? – Я смерила его недовольным взглядом. – Почему ты думаешь, что после свадьбы я стану потакать всем твоим прихотям? Ты меня за человека не считаешь! У меня есть свои привычки и свои желания, если ты не в курсе! И я хочу, чтобы ты меня слышал!
Альгерд нахмурился, пытаясь из потока незнакомых ему слов вырвать суть.
– Я и так тебя слышу.
– Ты не понял! Я хочу, чтобы с моим мнением считались!
– Ладно, золотинка. Поговорим позже. Здесь нам больше делать нечего, полетели-ка в лагерь, – решил он сменить тему.
– Знаешь что! А лети-ка ты сам! А я пойду своими ногами! Увидимся позже.
– Проклятье! Ты меня уже злишь, милая!
– Ничего, это полезно. Может, в голову придут умные мысли! – топнула я ногой.
Он схватил меня за плечи и чуть не затряс, глаза потемнели от ярости.
– Я сказала, что не полечу. На землю лягу – но не полечу. И если хочешь сделать по-своему, можешь нести меня в когтях, только смотри не вырони по дороге, как свое кольцо, – процедила я напоследок. – А теперь отпусти! Поговорим позже, в лагере. И нечего мне указывать, что делать.
Я вырвалась из его цепких рук и бросилась к остальным. К счастью, в нашу сторону шел Лаврик. И я подбежала к нему, дрожа от негодования.
Успокоиться не выходило. Я боялась, что Альгерд станет уговаривать, найдет массу аргументов – это он умеет.
Но он меня не трогал, лишь дал распоряжения Яну присмотреть за мной, а затем пошел на поляну. Через несколько минут я услышала шум ветра и хлопанье крыльев, а в прорехах между ветвей заметила летящего дракона.
Обиделся, что ли? Не может быть. Мне казалось, он абсолютно непробиваем. Но делать нечего, сама повздорила, придется идти обратно пешком. А скоро ночь. Жаль, лошади наши отправились с другой частью войска, по суше, в том числе и моя любимая кобылка.
Я зевала, а как представляла, сколько еще добираться, уже жалела, что не согласилась на полет. Но потом вспоминала речи Альгерда и снова собиралась с силами. Потерплю, и не такое выдержала. Зато добилась своего, и это только начало. Если Альгерд хочет, чтобы я осталась с ним, пусть привыкает. Не собираюсь держать язык за зубами и потакать всем его прихотям!
– И чего ты решила с нами пойти? – прозвучал знакомый писклявый голос. Я повернула голову, заметив Рулафа.
– Ох, как же ты мне дорог! Все тебе покажи, да все расскажи.
– Я тут это…. хотел поблагодарить за то, что просьбу мою не забыла и пособила в дружину попасть. Да извиниться хочу за то, что говорил прежде. Я пошутил, что ты девка, а ты взаправду ей оказалась. Да еще невестой цмока.
– Да ладно, я почти ничего о тебе и не говорила, – отмахнулась я от него, как от назойливой мухи. Странно, и что это нашло на рыжего?
– Нет, правда. Мне стыдно за то, что я о тебе говорил.
– Да? А бросать девушку одну после того, как попортил, стыдно не было?
– Так сдала бы она меня! Да еще про дите наврала.
– Наверное, замуж за тебя хотела, вот и наврала. А ты, дурак, сбежал.
– Думаешь? – почесал затылок Рулаф.
– Ну, сам рассуди, зачем ей выдумывать такое, если не нравишься? Вернулся бы ты в Запруду, женился бы да Демиду помогал. Он, вон, сколько для тебя всего сделал. Сложно ему с больной спиной с хозяйством управляться.
– Может, ты и права…
– О чем разговор? – вклинился между нами Лаврик, обняв за плечи. Пока князя не было рядом, он заметно осмелел и подходил без стеснения.
– Да так, о жизни, – вздохнула я. – Далеко еще до берега?
– Скоро уже придем.
Не знаю почему, но теперь я боялась встречи с князем. Хотя воспоминания о прошлой ночи и пробудили воображение, не давая покоя.
