– А вот мы не можем.
Пришлось сбежать. А противный соседский подросток Толик Кукареков весь этот разговор слышал.
С этих пор дети с Жаб Жабычем ходили купаться только ночью и вместе с папой.
Они приходили на речку с фонариками, разводили маленький костёр, пекли картошку и радовались, потому что никого вокруг не было.
Ребята поднимали в воде жуткий шум. Это огорчало Жаб Жабыча. Однажды он сказал:
– Послушайте, как вы прыгаете в воду! Бухаетесь, как брёвна, или шлёпаетесь, как табуретки. Вот вы все закройте глаза и послушайте: услышите, как я нырну, или нет?
Все закрыли глаза. Жаб Жабыч подошёл к крутому берегу и, не торопясь, повалился вниз. Вышло отлично: он вошёл в воду, как огромная капля масла, без малейшего шума.
– Ну и что? – закричал соседский Витька Верхотурцев. – Я тоже так могу!
– Ну, давай!
Витька подошёл к берегу, прицелился и сиганул. Ничего не вышло, он такой плеск-треск поднял, что за три километра было слышно.
Сколько ни прыгали все остальные, бесшумность ни у кого не получалась.
– Если вы так будете шуметь, вы ни одного водяного таракана не поймаете, ни одной личинки.
Ребята и папа после таких слов огорчились. Но Жаб Жабыч их успокоил:
– Ладно, я вас научу! И нырять научу, и под водой научу быстро плавать.
Он стал проводить с ребятами уроки плавания и ныряния. В дальнейшем это им пригодилось.
Глава шестая
Жаб Жабыч исчез
А противный подросток Толик Кукареков задумал плохое дело. Он задумал продать Жаб Жабыча фотографу Стенькину. И он выбирал удобное время.
У него был старый электромотороллер, переделанный из пылесоса, и он на нём всё время ездил вокруг дома Устиновых. Он всё высматривал и всё запоминал.
Когда Павел Павлович уходит на работу. Когда мама Лена провожает сына Владика в школу. Когда она уходит на работу сама. И наконец, в какое время Жаб Жабыч вылезает из своей телефонизированной будки и начинает ухаживать за цветами.
Когда он всё это запомнил, он приехал к фотографу Стенькину и сказал:
– Если я вам привезу эту говорящую жабу, сколько вы мне заплатите?
– А сколько ты хочешь?
– Я хочу процент.
– Сколько процентов? – спросил фотограф.
– Десять процентов с каждого снимка.
– Не много ли?
– В самый раз.
– А ну как эта лягушка заявит в милицию, что мы её украли? – спросил Стенькин. – Ведь она умеет говорить.
– А мы на неё намордник наденем из капроновой лески, – предложил Толик. – Не разговорится.
– А чем её кормить? – спросил фотограф.
– Она – как поросёнок, всё ест, – соврал Кукареков.
– А где её держать?
– У вас же есть пляжный сарайчик для треног и стенда с фотографиями. Где вы Ельцина с Черномырдиным держите.
– Какого Ельцина с Черномырдиным?
– Ну таких, с которыми все фотографируются.
– Ах, да! – вспомнил фотограф. – Только с ними никто фотографироваться не хочет. Я президента Клинтона завёл.
– Вот там и держите, где Клинтона де?ржите.
– По рукам, – согласился фотограф Стенькин.
И судьба Жаб Жабыча была решена.
Фотограф Стенькин отгородил в своём пляжном домике место, как для поросёнка, и показал Толику.
После этого подросток Кукареков поехал за Жаб Жабычем. Он подъехал к калитке Устиновых и сказал Жаб Жабычу:
– Хотите, я вас покатаю?
Жаб Жабыч вовсе не хотел кататься, но и обижать подростка не хотел. Он ответил:
– Совсем не хочу. Но если надо…
– Очень надо, – сказал подросток.
Тогда Жаб Жабыч вышлепал из калитки и забрался к нему на заднее сиденье. Толик рванул с места, и они умчались на другой конец города – на летний городской пляж.
Жаб Жабыч пытался запомнить дорогу: вот это зелёненький домик. А это двухэтажненький. А это опять зелёненький.
Но скоро он запутался и плюнул. Прямо на голову Толика.
«Плюйся, плюйся! – думал Кукареков. – Теперь ты мне будешь пользу приносить». Скоро они приехали.
– Слезай! – приказал Толик.
– Здравствуйте, – сказал фотограф Стенькин. – Мы давно вас ждём. Проходите, гостем будете.
Жаб Жабыч втиснулся в сарайчик.
– Всё, – сказал Стенькин, закрывая сарай на замок. – Подождите, скоро мы придём.
Он отвёл Толика в сторону и сказал:
– Ведь его начнут искать.
– Пусть ищут. Он месяц здесь посидит. Все про него и забудут.
– Целый месяц его бесплатно кормить?
– Зато потом он даст доход.
– Потом зима начнётся.
– А вы берите его на юг, в Крым. Там всегда лето. Вернётесь миллионером.
Фотограф Стенькин уже не рад был, что ввязался в сомнительный бизнес с этой большой лягушкой. Но Толик уверенно навязывал ему Жаб Жабыча.
Глава седьмая
Жаб Жабыч нашёлся
Когда Владик вернулся домой из школы и увидел, что Жаб Жабыча нет дома, он поднял жуткий крик.
Он позвонил маме на работу, он позвонил папе на работу, он позвонил всем друзьям из класса. И скоро заработал целый спасательный штаб.
Папа первым делом пошёл в милицию к инспектору лейтенанту Пистолетову и, запыхавшись, сказал:
– Что делать, гражданин начальник? Жаб Жабыч пропал. Наверное, его украли.
– Как что делать? – ответил инспектор. – Надо дать объявление в газету: «Так, мол, и так, пропал Суринамский Пип. Особые приметы: похож на огромный рюкзак с глазами. Нашедшего ожидает премия».
– Объявление нельзя, – сказал папа. – Его могут опять в институт забрать.
– В какой такой институт? – насторожился Иван Пистолетов.
– А в котором он учился, – поправился папа. – Он же у нас студент. А сейчас он бросил. Текучка заела.
«Ну и времена пошли, – подумал инспектор, – жабы учиться начали. А я никак в юридический техникум не поступлю. Меня тоже текучка заела».
И он строго сказал папе:
– Когда ваш Пип Пипыч найдётся, обязательно оформите на него документы. Если он возобновит учёбу, пусть ему выпишут студенческий билет.
Так что папа вышел из милиции ни с чем. Зато одноклассники Владика Люба Кукарекова, Женя Попов, его брат Федя Попов и особенно раскованный Лёня Коблиц работали как профессиональные сыщики.
Первым делом они опросили всех соседей: не видел ли кто-нибудь чего-нибудь подозрительного. Многие видели подозрительного Толика Кукарекова. Его всегда все подозревали, больно он был жуликоватый. Видели, как он кого-то катал.
Ребята вышли на Толика и спросили:
– Ты не брал Жаб Жабыча?
– И не думал. Не знаю я никакого Жаб Жабыча.
– А почему у тебя спина в клее? Почему у тебя волосы склеены?
– Потому что я расклейщика афиш чуть не сбил. А он меня догнал.
Тут возник соседский мальчик – друг Витя Верхотурцев – и закричал:
– Врёт он всё! Я сам видел, как он вёз Жаб Жабыча на мотороллере. Признавайся, куда ты его отвёз?
– Откуда ты знаешь? – завозмущался Толик. – Ты же в это время должен быть в школе.
– А я диктант прогуливал! – ответил Витя.
– Молодец, – сказали ребята.
Они схватили Толика за руки-ноги, связали и занесли на участок к Владику, и Люба Кукарекова, его собственная сестра, сказала:
– Сейчас мы тебя пытать будем.
– А как? – поинтересовался Толик.
– Очень просто, – ответила Люба. – Мы будем твой мотороллер молотком на кусочки разбирать.
Она очень хорошо знала своего полупреступного брата. Мотороллер прикатили, и Толик сразу сломался:
– Я всё скажу, я всё скажу! Это всё фотограф Стенькин, это он меня подучил.
– Где он сейчас?
– Кто?
