Так вышло, что первыми срисовали нас. Если бы не питомцы и то, что отряд был рассредоточен, нашу основную группу знатно бы проредили в первые же секунды боя. А всё началось с того, что враг открыл огонь с третьего этажа одного из зданий.
Нападавшие терпеливо дождались, когда мимо них пройдёт дозорная пара, а затем ударили из всех одиннадцати стволов по основному отряду.
Мы с Дракотом и Вадимом шли вторыми, в семи метрах за мощным, тяжело переваливающимся с ноги на ногу чёрным мутантом. Старший поддерживал связь с собратьями, при необходимости мгновенно передавая все новости своему симбионту. За нами на чуть большем расстоянии шли Онуфриев и Ананьев. Затем Костюков с Маймановым, а замыкающим был Исмагилов со своим питомцем.
То, что мы растянулись на почти сорок метров, и сыграло ключевую роль. Враг просто не смог взять на прицел всю группу и потому ударил по тем, кто представлял наибольшую опасность, – по питомцам.
– Бандерлоги! В укрытия! – заорал я, едва моё обострённое восприятие услышало звук выстрелов. Вскинув плазмомёт к плечу, сделал выстрел в оконный проём, по атакующим, и рванул вперёд и влево, к лежащему на земле чёрному мутанту. Питомцу не повезло, как минимум три попадания в корпус и шею. Зверь умер почти мгновенно – похоже, задели какой-то жизненно важный орган. Зато для меня отличное укрытие.
«Драк, ты как?» – спросил я у питомца, почти рухнув за тушу мута.
«Враг меня не видит, друг, – тут же ответил Дракот. – Сейчас я нападу на крайнего. Наконец-то охота!»
«Будь осторожней, ты мне ещё нужен!» – приказал я, наконец определив, из каких окон по нам ведут огонь. Ну, суки, держитесь!
Выстрел. Ещё один. И ещё! Сейчас главное – подавить позиции противника, чтобы товарищи успели укрыться. Например, в противоположном здании, или уйти в мертвую зону, расположившись под окнами, из которых по нам стреляют.
«Драк, сообщи своим соплеменникам, что на нас напали».
«Уже, друг! Скоро здесь будет большой брат, и мы вместе ударим сверху».
Неизвестно, чем бы закончился этот бой, если бы не случилось то, о чём нашу группу предупреждали Вадим с Шаманом. И именно здоровяк первым начал действовать правильно – стрелять не по окнам второго и третьего этажа, а по стенам первого.
– Бейте по стенам! – крикнул он своим зычным голосом, перекрыв шум боя. И тут же добавил: – Костюков, Ананьев, вашу Машу, прочь от здания!
Оба бойца рванули вдоль стены, к углу дома. Иного способа выйти из-под огня у них попросту не было. И почти одновременно с этим сверху на крышу приземлилась туша чёрного мутанта. Весу в старшем было за тонну, и именно этот фактор повлиял на дальнейшее развитие событий.
Раздался громкий треск, затем внутри дома что-то ухнуло, загрохотало, и здание на наших глазах начало складываться само в себя. Чёрный мутант, взревев, одним могучим взмахом крыльев поднял себя вверх на добрые десять метров. Дракот, к этому моменту уже подбиравшийся к одному из оконных проёмов, оттолкнулся от стены и, заложив вираж, последовал за своим товарищем.
– А-а-а! – заорал один из вражеских бойцов и сиганул из окна третьего этажа. В принципе, ему такой прыжок ничем не грозил – у бронескафа Б-класса весьма хороший экзоскелет, способный смягчить и более опасные прыжки. Вот только целым долететь до земли ему никто не позволил. Сразу два плазменных заряда врезались в орущего, и приземлился уже труп.
На несколько секунд все звуки заглушил грохот рушащегося дома, во все стороны пошла волна пыли и мусора, и видимость стала практически нулевой. Я рывком поднялся и двинулся вперёд – к углу здания. Чёрт, ну почему связь внутри группы ни хрена не работает? Надо бы разобраться с этим.
Оба лейтенанта уцелели. Успели выйти из-под рушащегося здания в последний момент. Вадим с Маймановым тоже отделались одними нервами, а вот Исмагилова вместе с его питомцем положили наглухо. Онуфриеву зацепило левое предплечье, но вскользь, отделался лёгким ожогом. К сожалению, при полном отсутствии медикаментов оставалось надеяться лишь на здоровый организм Михаила, способный побороть местную заразу.
– Суки! – Ярости Вадима не было предела. – Моего Черныша завалили!
– Да не убивайся ты так, воскресим мы твоего питомца! – успокоил я здоровяка. – Нас другое должно беспокоить. Мне не пришло оповещение, что группа противника уничтожена. Значит, кто-то выжил под обломками.
– Да хрен ты угадал! Это полковник жив ещё. Сука он, не полез со своими бойцами, отсиживается где-то. Ничего, Шаман со своим Бельчонком уже зашёл с тыла, скоро они выследят урода.
– Ну так а мы чего тут замерли? Разбились на тройки и выдвигаемся на прочёсывание! Онуфриев, остаёшься здесь, собери трофеи и извлеки из бронескафа и оружия Исмагилова энергоячейки. – Подняв глаза вверх, увидел питомца, зависшего в полусотне метров над землёй.
«Драк, кошак крылатый, хватит изображать коршуна в атаке! Ты мне нужен как разведчик, а не дрон-камикадзе. Ясно?»
«Друг, я ищу врага. Вернее нашёл. Он медленно крадётся прочь, в ту сторону, откуда мы пришли. Сейчас передам образ».
– Всем стоять, – приказал я, подняв вверх левую руку. В этот момент у меня перед глазами замелькали образы, передаваемые питомцем. Вот человек в броне, оглядываясь, двигается вдоль стены, укрываясь в её тени. Глупо, в забрало шлемов +Б-класса встроены светофильтры, позволяющие видеть хорошо даже ночью. Эх, жаль, что нет оборудования вроде тепловизоров, мы бы эту тварь через стены уже увидели. Впрочем, мне всё равно стало понятно, где противник.
«Драк, сможешь отслеживать его хотя бы две-три минуты?»
«Могу, друг».
«Веди этого бегунка, а мы встретим его чуть дальше».
– Вадим, за мной. Остальным – занять круговую оборону! – отдал я новый приказ, автоматом отменяя предыдущий. – Нашёлся наш полковник.
Забег на четыре сотни метров вниз по улице. Пришлось поднапрячься, чтобы преодолеть это расстояние относительно быстро и без громкого топота тяжёлых бронированных ботинок. Хорошо, что противник, миновав два здания, замедлился, видимо посчитав себя в безопасности. Очень глупый поступок с его стороны.
– Давай вон туда! – приказал я Вадиму, указав тому направление. Как же хорошо, когда экзоскелет брони берёт на себя часть нагрузки: мы почти не запыхались, пробежав на скорость приличное расстояние. – Беглец сейчас укрывается за этим зданием!
– Зажмём с двух сторон? – уточнил здоровяк.
– С трёх, Драк по моему приказу шуганёт его сверху.
– Добро. – В голосе Вадима послышались кровожадные нотки. Ещё бы, он жаждет отомстить за гибель питомца, несмотря на то что мутанта воскресят.
«Драк, что там с беглецом?» – обратился я к своему крылатому другу.
«Он устал. Стоит на коленях, тяжело дышит. Я могу ему на затылок плюнуть».
«Тебе лишь бы плюнуть! – послал я мыслеформу, еле сдержавшись, чтобы не заржать. – Давай картинку».
Так получилось, что во двор я вошёл чуть раньше, чем Вадим. Что-то задержало напарника, и это что-то спасло ему жизнь. Потому как полковник чужой фракции внезапно начал стрелять в противоположную от меня сторону. Разумеется, я воспользовался этой ситуацией по полной.
Десяток быстрых шагов, укрыться за небольшой каменной беседкой. Секунда на оценку ситуации, и ещё один короткий рывок вперёд. Прицелиться и сделать два выстрела в спину противнику. Готов.
«Драк, возвращайся к основной группе. Сообщи Михаилу, что мы скоро вернёмся», – приказал я питомцу.
«Хорошо, друг», – ответил мутант, которого я так и не увидел. Молодец, хорошо укрылся на крыше здания. О, а вот и подтверждение о гибели полковника в виде сообщения от «Зоны А-2».
«Прогресс: 1 из 4
Количество противников: 3
Отряд фракции „Аурум“ выбыл с арены».
Хм. Ещё где-то три группы бродят. Учитывая местные расстояния, можно неделями ходить и не встретиться. Впрочем, у нас, благодаря питомцам, имеется авиация, так что проведём разведку и найдем противника.
В голову тут же пришла мысль – толку от этой разведки? В засаду попали? Попали! Причём весьма неожиданно, и мутанты не помогли её избежать. Дурацкая ситуация, хоть и непредсказуемая. Как говорится, всегда найдётся идиот, который своей оригинальностью перечеркнёт все тактические ухищрения.
– Вадим, ты чего запропал?! – позвал я напарника, увидев его, выглядывающего из-за угла дома. Когда знаешь, откуда ждать, такое проделать несложно.
– Командир, цел? – Здоровяк вышёл, прихрамывая на правую ногу. – Не поверишь, провалился в подвал. Тут и правда за сотню лет всё окончательно прогнило. Вот тебе и суперцивилизация.
– Держи. – Я протянул товарищу одну трофейную энергоячейку. – Возвращаемся, пока нас не хватились.
Основной отряд вёл себя несколько странно. Вместо того чтобы рассредоточиться, все сгрудились у стены дома и, похоже, что-то активно обсуждали. Лишь Онуфриев с Драконом выполняли мой приказ – укрылись за неровностями местности, и каждый следил за своим сектором.
– Это что за шалман? – с растущим раздражением произнёс я, а сам, предчувствуя недоброе, перехватил поудобнее оружие. Вон он, Шаман, что-то доказывает собравшимся. Один, без своего напарника. Странно это.
– Командир, можно я сам разберусь? – чуть ли не с мольбой в голосе попросил Вадим.
– Можешь объяснить, что происходит, а разбираться буду я, как старший группы.
– Похоже, у Шамана опять паранойя проснулась. Я знаю, как его успокоить.
– Надолго? – уже не сдерживая злобу, спросил я.
– Не понял. Ты о чём, командир? – начал косить под дурачка здоровяк.
– Проехали, – ответил я и повысил голос: – Какого хрена вы тут устроили?!
– Мы устроили? А кто всю группу оставил, а сам ушёл неизвестно куда? – Лицо Шамана скрывало забрало шлема, но интонации в голосе – вкрадчивые, нехорошие, всё расставили по своим местам. И всё же я вновь задал свой вопрос:
– Что здесь, мать вашу, происходит? Шаман, где твой напарник?
– Там же, где и Исмагилов. Оба погибли из-за тебя.
– Шаман, ты неправ, – к разговору подключился Вадим. – Если уж и винить кого, так это тебя!
– Если бы оставались на месте, никто бы не погиб. Провели бы тщательную разведку, вычислили места нахождения всех групп и из засады выбили всех. Куда ты нас ведёшь?
– Каждый из вас, вступая во фракцию «Руссы», давал мне клятву верности. Шаман, ты тоже её произносил. Почему тогда тебя всё устраивало, а сейчас нет? Я не собираюсь отчитываться перед тобой за каждое своё решение. Если идём в центр города, значит, так надо. Это всё, что тебе нужно знать.
– Ты нас всех погубишь, – сообщил бунтарь, разведя руки в стороны. – Мы уже потеряли двух бойцов и двух мутантов.
– И полностью уничтожили вражескую группу, – добавил я. – Вот только в этой схватке был потерян лишь один человек. Шаман, как погиб твой напарник? Расскажи.
– Он погиб из-за тебя! – От второго капитана буквально повеяло опасностью. Что ж, я не хотел этого.
– Хащ. Зевс!
Красная молния, сорвавшись с лезвия, в один миг преодолела несколько метров и врезалась в грудь Шамана. Тот не успел как-то отреагировать, хотя и начал поднимать свой плазмомёт. Удар энергии вышел столь мощным, что капитана сбило с ног, швырнув на спину. Не знаю, по какой причине, но в этот раз выстрел получился особо мощным. Раза в полтора сильнее, чем во время второго боя с аватарой Эмао.
– Слушайте меня внимательно, руссы! – зло произнёс я, краем глаза наблюдая, как Михаил поудобнее перехватывает оружие, а питомец бесшумно двигается в мою сторону. – Прямо сейчас скажите мне, кто считает, что ошибся в выборе? Мне не нужны те, кто готов ударить в спину! Ну, есть желающие покинуть фракцию?
– Никак нет, – первым ответил Вадим. За ним, словно избавившись от оцепенения, все подтвердили, что пойдут со мной до конца.
– Вот и хорошо. Тогда запомните. Если у вас возникают какие-то вопросы, не стесняйтесь их задавать в открытую, а не делайте выводы за моей спиной. Предателей не потерплю! Все всё поняли?
– Так точно! – чуть ли не хором ответили присутствующие.
– Вот и хорошо. Кто знает, что случилось с напарником Шамана?
– Он его убил, – ответил Вадим. – Чердак у капитана потёк, по ходу. Непонятно только, с чего бы.
– Позже разберёмся, когда воскрешу бойца. Возвращаем вторую дозорную пару, перегруппировываемся, после чего обсудим, что у нас сегодня на ужин. Драк, свяжись со своим соплеменником, пусть он приведёт симбионта и его напарника.
– Трах тебе в док! – ответил питомец. – Они уже идут к нам.
Глава 78
Центральный транспортный
– Товарищ полковник, разрешите доложить! – с ходу начал прибывший дозорный. – Моя группа слышала звуки боя слева, приблизительно в километре от нашей позиции.
– Боя? Плазмомёты разве шумят столь сильно, что их за километр слышно?
– У меня пассивное усиление, слышу в несколько раз лучше любого человека. Бой, откровенно говоря, вялый. Похоже, две группы заняли удобные позиции и теперь перестреливаются.
– Значит, в километре, говоришь? Что-то нас слишком плотно сбросили. Что, мужики, потерпим несколько часов без ужина? Сдаётся мне, на звуки стрельбы сейчас все подтянутся. А значит, есть шанс быстро покончить с этим весельем.
В этот раз разделились на две группы. В каждой по четыре бойца и одному мутанту. Увы, но белого волка – питомца Шамана – мы нашли мёртвым. Закон – умер хозяин, умер и его симбионт – работал и за пределами аномалии.
Двинулись в направлении противника двумя параллельными улицами. Одновременно с этим оба чёрных мутанта стали кружить в небе, поднявшись на высоту в три сотни метров. Старшие захватывали соседние улицы и периодически выдвигались на полторы-две сотни метров вперёд и назад, выписывая этакий вытянутый эллипс. К этому времени уже начало постепенно темнеть, и я не боялся, что мутов увидят.
Они-то и засекли идущую по нашему следу группу. Вернее, увидел Дракот, о чём сразу же сообщил: «Друг, за нами идёт противник. Похоже, у них есть нюхач, который чувствует след».
«Сколько их, дружище? И как далеко до них?»
«Одиннадцать. Я чувствую от них силу Эмао. Четыреста метров между ними и тобой».
«Передай своему соплеменнику мой приказ – пусть второй отряд идёт с нами на соединение. Прямо сейчас».
«Сделано, друг».
Через пять минут мы уже готовили засаду. Всей группой прошли мимо двух трёхэтажек, расположенных по разным сторонам улицы. Затем я, Вадим и два лейтенанта, разбившись на пары, быстро обошли здания по дворам, изрядно заросшим растительностью. Трава с деревьями и улицы бы заполонила, но там просто не на чем было расти. Подобие сплошного бетона не оставляло растительности ни единого шанса.
Укрывшись в зарослях, мы с лейтенантом Ананьевым затаились. Плевать, что нас не видно. Нельзя дать нюхачу противника ни единого шанса почувствовать нас. Впрочем, для нас риска никакого, Дракот укрылся на плоской крыше предыдущего здания и сразу же мне доложит, как только вражеская группа войдёт в ловушку. Главное, чтобы они не почувствовали нашего присутствия. Мы даже оставили старшего мутанта в небе, чтобы он продолжал наворачивать круги, постепенно удаляясь дальше по улице.
«Драк, как думаешь, тебя можно принять за местного зверя? – спросил я питомца, с удобством расположившись в траве. – Ведь ты уникальный. Чёрных мутантов такого размера не существует в зоне А-один».
«Можно. Друг, ты к чему клонишь?»
«Да так, размышляю. Пока что о тебе мало кто знает, и этим можно воспользоваться. Но не сейчас, а потом, при удобном случае. Долго ещё нам ждать?»
«Досчитай до тридцати, и можешь идти в атаку», – порадовал меня питомец. Я последовал его совету, на счёте двадцать пять показав своему напарнику открытую ладонь. Затем убрал один палец, второй, а когда кисть сжалась в кулак, махнул рукой вперёд и поднялся. Всё, хватит лежать, пора работать.
Продравшись сквозь кусты, выскочили в промежуток между домов и, памятуя, что к стенам лучше не приближаться, осторожно двинулись вперёд. Оружие готово к прицельной стрельбе, взгляд отыскивает возможные укрытия и противника. Десять шагов, двадцать…
– В-вух, в-вух! Буф-ф! – загрохотали выстрелы из плазмомётов. Напротив нас с противоположной стороны улицы появились Вадим с напарником и тут же начали стрелять в направлении вражеской группы. Чёрт, а нам не с руки – придётся сильно доворачивать ствол вправо, практически подставляясь. Ну да ничего, прорвемся.
– Амбал, бандерлоги! – произнёс я, сразу почувствовав, как тело налилось силой, а кожа затвердела, превратившись в броню. Эх, было бы у нас лучевое оружие, я бы сейчас развернулся.
