Моей телохранительнице можно доверять. Если она говорит «можешь отпустить» – значит, можно отпускать, пусть мы и висим в нескольких метрах над морем. Так что верёвка, обмотавшаяся вокруг её талии, разжала свои витки, и женщина упала в воду.
…Вернее, на воду. Она встала на поверхности воды, как на чём-то твёрдом – какой-то амулет, видимо.
Персональное усиление тела, персональный разгон, магическая броня, искажение потока – прежде чем вмешиваться в схватку, я оббафался… в смысле, применил на себя и Кэтти набор усиливающих заклинаний и тому подобного. Под двумя разными ускорениями я смог достаточно разбирать движения Эвриалы, хотя она всё равно оставалась чертовски быстра; на секунду поймав её в «прицел» взгляда, я использовал Изучение, и без удивления обнаружил, что у неё 55 очков в Проворстве. Не 7 °Cилы, как у Сфено, но тоже безумно много – тем более что Сила у неё была 22. Пожелай она просто сбежать, и нам сложно было бы что-то сделать; да даже просто если бы вела себя умнее, с таким преимуществом в скорости у неё были бы неплохие шансы на победу. К счастью, она просто тупо и довольно прямолинейно бросалась на ближайшую цель, так что Сфено, скорее всего, имевшая опыт спаррингов с сёстрами, раз за разом сбрасывала её обратно в воду. К слову, средняя сестра-горгона, как и моя одержимая, была способна стоять на воде.
Быстрый обмен мыслями с моими дамами, и мы с Кэтти готовы присоединиться.
Управление верёвками, вернее, «Управление нитями» – один из самых используемых моих навыков, наряду с «Персональным барьером» и неотключаемой аурой. И один из немногих, не требующих голосового активатора. Полезно и для атаки, и для защиты, и для работы, и по удобству схож с телекинезом, хотя есть у него ряд слабых мест. Но есть и сильные стороны.
Например, такая.
– Бессилие, Техника тентакледемона, Техника тентакледемона, Техника тентакледемона.
Как бы ни раздражало меня прозвище «Тентакледемон», вынужден признать, что получено оно заслуженно. Даже без этой техники управление верёвками подталкивает к нему, а уж с ней…
Протянувшиеся с моих предплечий и пояса верёвки и цепь разветвились; каждая разделилась на несколько отростков, устремившихся к цели. Обычно они быстро берут жертву в захват – и выглядит это с женщинами именно так, как можно ожидать – но даже под проклятьем бессилия (которое быстро сползало с полубогини) горгона оставалась достаточно быстрой, чтобы избежать захвата зашедших с разных сторон «тентаклей». И достаточно сильной, чтобы разорвать верёвку, сумевшую-таки схватить её за ноги.
Однако я действовал не один.
Достаточно хорошо зная свои возможности, я и не рассчитывал, что удастся так просто поймать эту сверхскоростную даму; пусть до какого-нибудь Флэша она и не дотягивает, но всё же слишком быстра, а наличие крыльев на порядок увеличивает мобильность. Однако три «Техники тентакледемона» одновременно изрядно ограничивают её свободу маневра, так что…
Взмах крыльев Сфено порывом ветра изменил направление движения Эвриалы; Кэтти подняла руку, тоже применяя какие-то чары, и Сфено ринулась на перехват. Как бы ни была безумна средняя сестра-горгона, но получаемые раз за разом оплеухи всё же были достаточно ощутимым уроком, чтобы она среагировала и попыталась избежать очередной; ей бы это даже удалось, но…
– Бессилие, магия барьеров.
Моя мана упала до нуля – поправимо – но Эвриала врезалась в невидимый барьер. Расстояние и нехватка маны сделали его хрупким, но он создал достаточную заминку, чтобы Сфено успела схватить сестру. За ноги, так что она повисла вниз головой.
Кэтти немедленно выстрелила из пистолета. Стараясь быть предусмотрительным, я заранее заказал несколько вещей, которые могут понадобиться, в том числе мощный транквилизатор, используемый для захвата магических существ. У нас на Земле не очень с боевой магией, но различные прикладные и исследовательская развиты неплохо.
Дротик с транквилизатором воткнулся в обнажённый живот Эвриалы; сопротивляться, однако, она не перестала. Если зелье и подействует, то не мгновенно – даже у магии есть ограничения, особенно когда речь идёт об околобожественных сущностях. Вон, моё проклятье уже снова сползает…
Я отхлебнул чая, восстанавливая ману, и обновил его.
– Бессилие. Сфено, держи её, я сейчас…
Моя Левитация даёт очень неспешную скорость движения, так что Сфено подлетела навстречу, продолжая держать вверх ногами вырывающуюся сестру. Облачённую в лохмотья туники, откинувшиеся сейчас ей на голову, так что фактически Эвриала была обнажена. Постройнее старшенькой, но и грудь чуть поменьше, стоит отметить… Ну, я, несмотря на всё, здоровый парень, да и это просто чувство эстетики, что тут поделаешь.
А теперь – новые траты без гарантий на успех… Эх.
Протягиваю руку к Эвриале… Надеюсь, сработает.
– Чудесное исцеление.
Чудотворство, на котором, в общем-то, и основана вся моя магия, использует не легко восстанавливаемую ману, а куда более ценный ресурс – тот, что в моей «Системе» заменяет экспу. Эссенция, по наиболее популярной версии – осколки душ… Штука ценная и важная, необходимая мне для прокачки. Но что поделать, приходится тратиться…
Стоило мне прикоснуться к «Да» на возникшей панельке, как видимое только мне облачко золотых искр из моей руки окутало горгону тонким слоем золотого тумана и втянулось ей в голову. Женщина замерла, но было это действием заклинания или транквилизатора – непонятно. В теории «Чудесное исцеление» способно исцелить что угодно, и двадцать одна единица Эссенции плюс мана – это очень даже прилично, но это же как кнопка «Сделать хорошо» – хрен его знает, как оно вообще действует и какой будет эффект.
– Сестра?.. – медленно и растерянно произнесла Эвриала.
– Заставила ты нас повозиться – заметила Сфено, поднимая её перед собой за ногу. Эвриала осмотрелась, а затем зевнула и закрыла глаза.
– Очень спать хочется… – пробормотала она и захрапела.
Глава 2
Не знаю, о чём там разговаривала Сфено с проснувшейся сестрой, но когда они вернулись с базы клана на Изнанке, Эвриала попросила меня о спарринге. Именно попросила, что было явно большим шагом вперёд…
А ещё горгона переоделась. Простая белая туника (скорее всего, так же выглядела когда-то её старая одежда) на голое тело, с открытой спиной, очень диссонирующие тяжёлые ботинки и пояс. На котором находилось штук восемь ножен с ножами. Наверняка, из личных запасов Куаллоны – я среди своих вещей такого не помню.
Более-менее рассмотреть её я смог, ещё когда Сфено схватила её за ноги, но сейчас она явно выглядела намного лучше. Безумие окончательно пропало из взгляда синих глаз, сменившись любопытством; одежду я уже упомянул, и она, похоже, приняла ванну. Во всяком случае, ощущался запах шампуня.
Эвриала была немного ниже своей старшей сестры и вообще немного поменьше; такая же гармонично-атлетичная, как Сфено, но если у старшей основная мощь была в руках, и это было заметно, то у средней упор был на ноги. И, заодно, у старшей была крупнее грудь, а у средней – попа. Крылья у Эвриалы тоже были помощнее, хотя я всё ещё не могу определиться, насколько они у горгон биологические, а насколько – магические: они вполне материальны, но в сложенном состоянии их совсем не видно.
В любом случае…
– Спарринг, значит? – повторил я. Эвриала кивнула.
– Сестра о тебе хорошего мнения, но я хотела бы оценить самостоятельно.
Я вздохнул. Ну, ожидаемо. Даже если она и верит в мою способность быть лидером, в которой я и сам не особо уверен, нужна и оценка способностей в плане того, чего ожидать и на что рассчитывать. Вполне резонная просьба, блин. Собственно, и мне было бы неплохо проверить, на что она способна в здравом уме… просто лучше бы со стороны.
Ну, что поделать.
– Чтобы в полную силу, нужно подготавливать «Дворец грёз», – сообщил я. – А с этим сложности.
Ну, да. Сам я его не потяну, только более простую версию – «Барьер грёз». С нынешним постом могу найти специалиста, но это время, и платить придётся… Да и про Эвриалу узнают раньше, чем хотелось бы.
– А без применения летальных средств… Сложно сказать, насколько это осмысленно.
– Для начала сойдёт и так, – ответила горгона. Я пожал плечами.
– Как угодно.
«Барьер грёз» создаёт этакую «виртуальную копию» среды, но в отличие от продвинутого «дворца» живые существа – более-менее живые – в нём не «виртуализируются». «Барьер» используется для реальных сражений без урона для окружения и чтобы никто не заметил, а «Дворец» – на турнирах и для тренировок с полным контактом. Очевидно, сейчас нужно было второе, но ранг моего навыка «Магии барьеров» был недостаточно высок.
А избежать разрушений и огласки в нашем случае можно вообще без барьеров.
– В таком случае, смахнёмся на Изнанке.
Изнанка – крайне странное… Место? Серьёзно, сложно даже определить, к какой категории понятий её относить. Оборотная сторона мира, чулан, куда сбрасываются отходы коллективного бессознательного – помимо много другого. Изнанка весьма многогранна… И очень пустынна, так что можно свободно применять даже весьма разрушительную магию.
Не то чтобы кто-то из нас такой владел. У меня, несмотря на титул лучшего боевика Земли, весьма специфичный билд персонажа… То бишь набор способностей и навыков. По сути, я, как ни странно, танк-крафтер… кто в теме, тот поймёт.
Вообще, не стоит загонять в игровые рамки тех, кто не обладает игровой «системой», – и нет, я такой не один, хотя у другого всё иначе – но если это всё-таки делать, то Эвриалу следует считать рогой. «Rogue» – «разбойник», «плут» или даже «вор» – кто как переводит. Мобильность, скорость, лёгкая броня или её отсутствие. Ещё яды и удары в спину, но по поводу первого можно не беспокоиться – по крайней мере, в этой схватке. В принципе, я уже имел дело с одним спидстером… И, стоит отметить, бой был проблемный, даже с учётом того, что он не летал. Собственно, в тот раз победа оказалась заслугой не моей, а Тахны.
Тахна – разумная чёрная цепочка, считавшаяся проклятым предметом. Ну, мы с ней, можно сказать, подружились благодаря парочке моих способностей, и с тех пор неразлучны… эта зараза не желает с меня слезать – даже сплю с ней, хотя временами удаётся уговорить переночевать рядом на тумбочке. Ну, зато надёжная защита от холодного оружия… Хотя божественный меч сдержать и не смогла.
В любом случае, из тех, с кем доводилось иметь дело, спидстеры и телекинетики – самые неудобные для меня противники. И ладно бы кто другой – хотя бы проклятья можно было бы использовать, но на сестричках-полубогинях они держатся всего пару секунд. Это тоже немало, но недостаточно.
…Впрочем, хотя я практически уверен, что даже у нас на Земле остались более сильные, чем лично я, боевики, но у меня достаточно своих козырей.
– Поехали, – произнесла Кэтти, и стоящая в сотне метров от меня среди чёрной пустоты Изнанки горгона рванула вперёд. Такое впечатление, что сейчас она чуть медленнее, чем в прошлой схватке, но всё равно – очень быстро.
– Щит.
Круглая пластина Щита – разновидность специализированного защитного барьера – вдребезги разлетелась, пробитая ногой горгоны. А затем её нога врезалась в переплетённую крестом чёрную цепочку.
Несмотря на то, что Щит, Магическая броня и частично Персональный барьер ослабили удар, меня всё равно отбросило назад; с ног не сбило, но я проскользил по… ну, той гладкой черноте, что была под ногами.
Тахна не ограничилась защитой; цепочка немедленно попыталась обернуться вокруг ноги горгоны, и я тоже не стоял столбом.
– Техника тентакледемона.
Эвриала, однако, тоже не оставалась неподвижной целью. Немедленно после удара она в сальто закувыркалась обратно, в одном из кувырков провернулась и оттолкнулась от пола, одним рывком увеличив дистанцию между нами ещё больше, чем было перед началом спарринга. Просто прощупывала, видимо.
Одним ударом вырубить не удалось, а контратака может быть опасна уже для неё; мне же её поймать, пытаясь атаковать самому, проблемно. Инициатива на её стороне.
Так, да не так.
– Щит, тьма, бессилие, призыв.
Серия заклинаний, включающая массовый призыв, разом отъела практически всю мою ману, но бутыль с ананасовым напитком (увеличивает Проворство, восстанавливает ману) я заготовил заблаговременно, и даже пробка уже снята. Так что прежде чем поглощать её содержимое, оставалось лишь отдать команду.
– Не убивать.
Пятеро разношёрстных демонов воинства Саллоса – бывшего воинства Саллоса – бросились в атаку. Нечестно? Отнюдь. Магия призывов – такая же моя способность, как и управление нитями или барьеры. Я и так даже автоматом не пользуюсь.
Не то чтобы я полагался только на демонов. Это вообще недавнее добавление к моему арсеналу.
– Тьма, техника тентакледемона, шоковое касание.
Сложно произносить активаторы, одновременно глотая что-то, но я как-то справлялся. Важный несистемный навык, если подумать…
Сгорбленный демон, напоминающий гуманоидную жабу, плюнул в Эвриалу комком какой-то жёлтой дряни, но несмотря на то, что Тьма ещё действовала в полную силу, лишая горгону зрения и притупляя остальные чувства, она увернулась – то ли сработала интуиция, которой у неё вроде бы 17, то ли просто резонно сочла, что если ничего не видишь, а препятствий вокруг нет, нужно двигаться. Ограничить её мобильность барьером я не мог ввиду нехватки маны, но большинство воинов Саллоса – тоже маги, и весьма многогранны. Гуманоидный демон в сплошном чёрном доспехе, вооружённый парой шипастых кулачных щитов, взмахнул руками, и Эвриала врезалась в прозрачную изогнутую стену, словно состоящую из стекла.
Это ожидаемо не задержало её дольше чем на полсекунды – удар ногой, и барьер разлетелся вдребезги – но этого времени было достаточно, чтобы в неё угодило сразу три атаки. Новый плевок «жабы», какое-то непонятного цвета марево с руки ещё одного демона-рыцаря и тусклая молния с копья третьего. Четвёртый, похожий на бронированную гориллу, попытался протаранить горгону своей тушей, но та без заметного усилия оторвала ногу, приклеенную мгновенно застывшим плевком к «полу», и взлетела.
Однако магические заряды определённо имели эффект: движения Эвриалы были более медленными, чем до того, и немного дёргаными.
– Бессилие, тьма.
Моя Техника настигла-таки её, и в этот раз это была не относительно легко разрываемая верёвка (акцент на «относительно»: в прошлый раз Эвриала явно использовала какой-то магический трюк), а сработанная другим полубогом цепь. Выменял у Рато, сына Гефеста.
На суперредкую гирю, но сейчас не о том речь.
Сама по себе цепь – это хорошо, но только полдела. Она не только схватила цель, но ещё и доставила к ней неплохой такой заряд электричества, сгенерированный «Шоковым касанием». Есть у меня смутное подозрение, что у… существ из греческой мифологии сниженный резист электричеству – не просто так же молнии Зевса были настолько эффективны, что позволили ему занять и удерживать пост верховного бога. И сейчас это подозрение снова подтверждалось: Эвриала дёрнулась и едва не грохнулась на «пол».
Этой заминки оказалось достаточно, чтобы другие отростки цепи принялись опутывать горгону, а «горилла» подпрыгнул и схватил её за ногу. Немедленно огрёб второй ногой по куполу, несмотря на цепи, и осел, но остальные демоны снова приложили женщину магическими атаками, а я…
– Шоковое касание. Шоковое касание.
Всё-таки горгоны чертовски выносливы… Или, скорее, божественно выносливы. Её пришлось обрабатывать совместными усилиями несколько секунд, прежде чем она, наконец, утихла.
И что она сказала, когда пришла в себя?
– Да, нужно восстанавливать форму…
На самом деле, мы оба сражались не со всем, что могли использовать. К примеру, Эвриала чрезвычайно хорошо метала ножи; Сфено своими топориками тоже пользуется эффективно, но у неё упор на грубую мощь, а у средненькой – на точность попадания. Реально способна сбивать мух на лету. А если ножики ещё чем-то убойным обработать…
Гм. Профессиональная деформация, но, к сожалению, актуально.
В любом случае, даже в грубой силе Эвриала впечатляла. Я сам не слишком хорошо понимаю, что именно отображают статы, но, судя по всему, в её случае безумно завышенное Проворство – это не только мобильность-подвижность, но и сила ног. У неё, собственно, даже имя переводится «Далеко прыгающая», как у Сфено – «Могучая». Эвриала ногами легко дробит камень, сам видел. Вопрос, как это выдерживают её кости, я предпочёл просто игнорировать – магия и магия. Как-нибудь в будущем было бы неплохо изучить, но сейчас не до того.
Хотя… Знакомые маги-исследователи у меня есть, и я даже как-о обещал посотрудничать… Ну, в любом случае не сейчас.
Как бы там ни было, мы оба были вполне удовлетворены итогами спарринга. Кажется, Эвриале не понравилось то, что я использовал призыв, но никаких претензий она всё же не предъявляла; сказать по правде, я и сам отнёсся бы так же. Вроде всё и честно, но вместо боя один на один – несколько на одного, так что осадочек остаётся… Однако нужно трезво оценивать способности друг друга, а призыв – козырь весьма и весьма серьёзный. Вероятно, потому и является у нас на Земле вторым по распространённости направлением магической науки.
Первое, к слову, алхимия. Не путать с зельеварением.
Пока дамы расслаблялись и беседовали после боя, я вкалывал. Ну, признаю, это слишком сильное слово, да и как минимум Снегурка над чем-то продолжала работать – она почти всё время чем-то занята: если не на ноуте что-то изучает, то на смартфоне, благо магия в виде линк-амулета изрядно расширила его возможности – но всё же. Предложение Сфено отметить присоединение её сестры праздничным обедом все наличные члены клана поддержали единогласно, и даже я сам был согласен. «Куй железо, пока горячо». Впечатление силой я уже произвёл, кнут продемонстрировал, а теперь нужно показать пряник.
И заодно, раз уж пошло такое дело, продолжу испытания печенья. Настолько сильного эффекта, чтобы это было аморальным, я не замечал…
Тут, пожалуй, следует пояснить. Моя «система» – да, пожалуй, что и жизнь в целом – временами выкидывает довольно странные фортели. К примеру, у предоставляемых ею навыков случаются «критические успехи» и «критические провалы»; и если последнее – просто «крупно облажался», то первое… Ну, например, пытался вырезать какую-то фиговину, а получил магический жезл. Или готовил что-то обыденное, а по результатам обнаружил на руках кучку «Тёмновластелинских вербовочных печенЕк» – именно так, с большой «е». Я вообще-то опасался испытывать их на людях… или других разумных, но потом один маг-снайпер съел парочку, и радикальных изменений в его поведении я не заметил. Хотя относиться вроде стал получше… Но это можно и просто на вкусную еду списать – системный навык готовки делает её настолько вкусной, что пара объевших мои запасы богинь усиленно зазывали в жрецы.
С их подачи, к слову, меня в демоны-кулинары записали. Вследствие чего я нечаянно спёр у гильдии убийц котика… да-да, это моя жизнь. И это ещё без того случая, когда я нечаянно похитил китайского принца…
…и демона-агента спецслужб…
…Гм. Как-то всё это получается даже хуже, чем казалось. Такими темпами начнут пугать детей: «если будешь себя плохо вести, придёт злой тентакледемон и украдёт тебя!». Причём мальчиков… С этими инцидентами определённо нужно бороться. Или, по крайней мере, с распространением информации, но лучше – с самими инцидентами.
В любом случае, Сфено подсела на мою готовку, и я планировал провернуть тот же трюк с Эвриалой. Хорошо накормленная горгона —> довольная горгона —> послушная горгона. Пока что работало… Тем более что древнегреческая кухня изысками не баловала.
Ну, план удался, хотя Снегурку пришлось отпустить после символического присутствия за столом – смотреть на то, как пополнение ест, было выше её сил. Поскольку я её ценю, то учёл это, и после краткого представления новенькой отправил спокойно работать. С её порцией еды, разумеется – мою готовку она ценила не меньше, чем остальные члены клана.
Сказать по правде, мне тоже было неприятно наблюдать за дикарскими столовыми манерами горгон, но мои нервы в этом плане были покрепче.
