Алексан повернул голову к доктору и поставил пузырёк на стол.
– Да? Тогда почему она ничего о нём не помнит? Почему не спешит собирать беспристрастный народный суд, не спешит слать отцу слёзное письмо о попытке изнасилования? Так ведь в письме говорилось, да? – он подобрался и хищно прищурился. – А что если… снотворное добавили отдельно? А другой пузырёк оставили специально на видном месте вместе с письмом?
– Хотите сказать… – испуганно зашептал Вардис. – Что письмо ненастоящее, а Элену пытались отравить? Но кому это нужно? Зачем?
– Вот я и хочу это выяснить, – Алексан растёр лицо ладонями, встал и потянул верёвку звонка на стене. – Не хотел этого делать, но придётся вызвать специалистов из Управления Порядка.
«Я привык доверять своей интуиции», – мрачно подумал Алексан и проводил доктора.
Что если это попытка заговора? Что если настоящей целью был он сам или… кто-то умело избавляется от конкуренток?
Потёр виски, пытаясь вспомнить тот вечер.
Элена пришла в кабинет после ужина. Не в спальню – она не пыталась соблазнить. Малышка дрожала, словно нежный цветок на ветру. Несмелая, она всё время заливалась румянцем и отводила взгляд. Признание далось ей с трудом.
« – Ваше Высочество… мне сложно держать свои чувства в тайне… – мелодичный, чистый голос дрожит. – Я… правда пыталась. Но вы должны знать… – подняла сверкающие глаза оттенка тёплого шоколада и произнесла: – Я люблю вас…
Тишина звенела вокруг, Алексан мысленно морщился. Проблем с влюблёнными невинными барышнями всегда было много, а ему не нужны проблемы. Не нужна любовь. Просто жена, что родит наследника. Воспитанная, послушная, из благородной семьи, о которой не станут распускать слухи, которая с пониманием отнесётся к браку с принцем.
«А уж я постараюсь, чтобы не доставлять супруге проблем, чтобы не волновать её лишний раз».
Алексан всегда был осторожен в связах с женщинами и скрываться умел, хотя молва о его любвеобильности всё равно разошлась…»
«Что же я ей ответил?» – Алексан задумчиво постучал по столу.
Вроде, ничего обидного. Был предельно вежлив и…
« – Мисс Рамис… – сдержанно произнёс он и даже тепло улыбнулся. – Мне приятно услышать признание из ваших… уст. Но вы должны понимать, что я не просто так устроил Королевский отбор. Не хочу задеть ваши искренние чувства, просто наберитесь терпения…»
Бедняжка исполнила реверанс, заливаясь слезами, и спешно удалилась к себе.
– Что-то не сходится… – в очередной раз вздохнул он и поднялся. Открыл бар, налил вина и повернулся к двери.
У такой нежной, испуганной пичужки не хватило бы духу на такую рисковую авантюру, как обвинить наследника престола в попытке изнасилования, а уж тем более подвергать собственную жизнь опасности…
В кабинет тихо вошёл посланник.
– Ваше Высочество, вызывали? – мальчишка низко поклонился.
«Что-то слишком много у меня молодых слуг мужского пола…» – подумал Алексан, вспоминая, как Элена улыбалась одному.
– Отправляйся в Управление Порядка. Найди капитана Аяна Дрейка и передай это… – Алексан взял чистый лист, черканул несколько слов, дождался, пока чернила высохнут, сложил и протянул его посланнику. Запечатывать послание не было смысла. Ничего секретного или важного. – Понял?
– Да, Ваше Высочество, – мальчик снова поклонился и скрылся за дверью.
Алексан допил вино, закрыл кабинет и свернул к переходу в восточное крыло. Спустился по крутой винтовой лестнице и замер у полукруглой двери. Снял со стены горящий факел и вошёл в подземелье…
Огонь разорвал сгустившийся мрак. Каменные стены сверкали влагой, а воздух пропитался запахом сырой земли.
Киоши не мог выбрать места лучше? Здесь безопасно, но…
Алекс немного выдохся, пока плутал по лабиринту, и уже не раз пожалел, что пошёл на поводу у своего «целителя»…
Наконец показались раздвижные двери, расписанные «мёртвыми» рунами аскверу. Киоши сидел на коврике, скрестив ноги, и медитировал при свете десятка свечей. В воздухе витали ароматные клубы благовоний.
Алексан махнул рукой и закашлялся.
– Как ты тут живёшь? Дышать нечем… – бесцеремонно прошёл в помещение, скинул сапоги и сел на расстеленный футон.
– Почему ты игнорируешь кушетку и пачкаешь мою постель? – не открывая глаз, произнёс Киоши. Его смуглая, блестящая от масла кожа сверкала в полумраке, словно поверхность озера в свете луны.
– Здесь удобнее, – лениво отозвался Алексан, испытывая странное умиротворение в этом месте. Опустился на спину и закинул руки за голову.
– Что тебя привело? Мои запасы ещё не закончились…
– И не закончатся, – усмехнулся Алекс, пялясь в изученный до последней балки потолок. – Ты питаешься энергией воздуха и земляными червями.
– Очень смешно, – ровно отозвался Киоши.
Алексан приподнялся на локтях, ухмыльнулся своим мыслям и не смог сдержаться. Потянулся и щёлкнул по заострённому уху.
Киоши распахнул глаза, укоризненно глядя своими раскосыми цепкими глазами.
– Всё дурачишься?
– Немного, – Алексан примирительно поднял руки и вздохнул. – Тьма последнее время странно себя ведёт…
Киоши поднялся, запахивая юкату, взял с чайного столика пиалу и протянул её Алексану.
– Жасминовый чай, недавно заварил, – произнёс он и сел напротив. – Я не вижу тьмы на поверхности. Ты уверен в её нестабильности? Не использовал силу недавно?
– Нет! – изумлённо воскликнул Алексан, едва не расплескав чай. – Я бы сразу сказал. С последнего раза даже не думал об этом, да и причин не было…
– Но тем не менее… – проницательно произнёс Киоши. – Тебя что-то тревожит.
Алексан махом разделался с чаем, зная, что Киоши не отстанет, и поставил пиалу на пол.
– Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал о моём происхождении. Люди придут в волнение: всего тридцать лет назад они охотились на Тёмных, сжигая их сотнями в очищающем огне, а те… грабили, убивали и портили девок.
– Ты хороший правитель, тебя не сожгут. – серьёзно произнёс Киоши. – Повесить могут.
– Спасибо, друг, – язвительно протянул Алексан в ответ. – Именно этих слов мне не хватало.
– Ты много переживаешь последнее время, – спокойно заметил он. – Тебе следует больше времени отдыхать и проводить на свежем воздухе.
Алекс скептически хмыкнул.
– Это мне говорит человек, живущий под землёй?
– Я не человек, – усмехнулся Киоши: в полумраке сверкнул белый клык. – Меня повесят вместе с тобой, если тебя это утешит…
Алексан хмыкнул и расхохотался.
– Я просто хотел, чтобы ты проверил тьму, убедил меня, что я не превращусь в чудовище на глазах у своих невест.
Киоши задумчиво потёр гладкий подбородок.
– Для них ты и так чудовище. Ненасытное, зависимое от азартных игр, алкоголя и женщин. Похотливое.
Алексан подавил смешок и поднялся.
– Премного благодарен. Если со мной всё в порядке, я пойду.
– Подожди, – грудной раскатистый голос заставил безропотно повиноваться. Аскверу обладают невероятной могущественной силой. Силой, которой невозможно противиться даже Тёмным. Как хорошо, что Киоши отличается от своих собратьев…
– Почему ты решил, что тьма нестабильна? – от пронзительного взгляда ничего не укроется, поэтому Алексан даже не пытался лукавить.
– Мне показалось… словно одна из моих невест видит её. Не просто видит, а чувствует. Девушка странно реагирует в моём присутствии.
– Может, ты ей нравишься? – настороженно спросил Киоши.
– Нет. Точно нет, – усмехнулся Алексан и простился с другом до следующего сеанса.
***
В библиотеку я уже отправилась из чистого упрямства, хотя толком даже не поела. Куда уж там, после таких обвинений и допроса. Его Высочество Подозрительность проводил меня до высоких резных дверей из тёмного дерева и вежливо свалил, сославшись на дела. Деловой до самого своего ржавого обруча.
– Ого!.. – воскликнула, озираясь.
Да чтобы здесь найти что-нибудь нужное, год потребуется.
Стеллажи упирались в высокий потолок, сквозь витражные окна бил тусклый свет. Мерцали настенные лампы и пахло… книгами. Старинными книгами, что хранят в себе знания предков. Много-много килобайт информации.
В предвкушении улыбнулась и бросилась в бой. Без знаний я отсюда не уйду!
Сама я и не ушла… меня увели. Под белы рученьки…
Но сначала я всё же нашла несколько книг по истории Асирийска. И меня чуть не убил томик придворного этикета.
Асирийск находится в состоянии холодной войны с артанцами – это такие варвары, что периодически совершают набеги на асирийские земли и пытаются захватить рудники. Да вообще, причинить хоть какой-нибудь урон Асирийску.
Но… я дошла до интересной главы, в которой говорилось, что в союзниках у Асирийской империи вервольфы… Думала, привиделось, даже глаза потёрла. Но на картинке изображён не кто иной, как огромный, лохматый волк, а рядом человек. И вот эти вервольфы треплют артанцев, словно шавок.
– Вы забыли историю империи, в которой проживаете? – раздался язвительный голос над головой.
Вздрогнула и тяжело выдохнула, хватаясь за грудь.
– Ваше Высочество, – получилось чересчур укоризненно. – Простите… я уже объясняла вам, что почти ничего не помню. Но вы предпочитаете не верить, а я тем временем заполняю пробелы в памяти.
– Похвально, мисс Рамис, – высочество качнулся на пятках и криво усмехнулся. – Но прибыл капитан Управления Порядка и с нетерпением жаждет пообщаться с вами.
Управление Порядка? Местное отделение полиции, что ли? Венценосный заявил на меня?! Какой кошмар…
Прочистила горло и поднялась, забирая книги с собой.
– Я надеялась, что после «почти смерти» смогу отдохнуть, но, если вы меня в чём-то подозреваете, лучше сразу разрешим этот вопрос.
Принц недоверчиво выгнул бровь.
– То есть… вам совсем не страшно? Ваши покои обыщут должным образом, а вас допросят, и солгать у вас не будет шанса, мисс Рамис, – многозначительно заявил этот демон.
– Я понимаю, – с улыбкой заверила я. – Но будет здорово, если во время моего допроса будут подавать сэндвичи с рыбой.
– Сэндвичи? – принц запнулся, подозрительно сощурив глаза.
– А-а… – упс, сморозила не то, видимо. – Ну, бутерброды такие. С зеленью, сыром и рыбой.
Принц поморщился, потирая переносицу.
– Мне казалось, я уже слышал где-то это название, – растерянно произнёс он и подставил локоть.
– Так вы всё ещё голодны? – уже более расслабленно спросил он, но я всё равно ощущала напряжение между нами каждой клеточкой кожи, каждым волоском на теле. От принца исходит такая покалывающая энергия, которую просто невозможно игнорировать. Я и раньше хорошо чувствовала людей и их настроения, но сейчас…
Мне жутко захотелось заглянуть в эти тёмные притягательные глаза, увидеть глубину, пугающую бездну…
– Вы пытаетесь съесть меня взглядом, мисс Рамис? – неуверенно усмехнулся принц, ведя по коридорам замка.
Тряхнула головой и натянуто улыбнулась.
– Вы слишком жилистый, есть совершенно нечего, – почти серьёзно произнесла и не без удовольствия отметила простую улыбку высочества.
– А у вас хороший аппетит, – в свою очередь заметил он и вдруг остановился. – Прежде чем мы переступим порог ваших покоев, хочу, чтобы ты ответила на один вопрос…
Что за резкий переход на «ты»? Принц слегка забылся?
– Внимательно слушаю, Ваше Высочество, – серьёзно кивнула я.
Он повернулся ко мне лицом и обхватил за плечи.
– Почему ты решила… отравить себя?
– А-а… – и что ответить? Дура была? Обиделась? – Ну… мне сложно объяснить. Наверное, была под действием эмоций… расстроилась из-за отказа и… плохо помню, но, кажется, участницы смеялись надо мной.
Господи, что я несу? В жизни бы не простилась с жизнью из-за неразделённой любви.
Принц долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь проникнуть вглубь моего подсознания, а я любовалась игрой бликов, что отражались в их тёмной бездне…
