Венценосный хмыкнул, давая понять, что не верит. Видимо, я выглядела в тот момент не очень-то испуганной.
– Вы так смущённо краснели, признаваясь в своих чувствах… – провокационно начал он. Гад. Как есть, гад. – Но сейчас ведёте себя, словно ничего подобного и не было. Словно…
– Зачем же ворошить прошлое, Ваше Высочество? – невинно поинтересовалась, хлопая ресницами. – Я свою ошибку осознала, вину признала…
– Ошибку? – принц остановился, непонимающе вскинув брови. – Хотите сказать, ваши чувства ко мне были ошибкой? – склонил голову набок, хитро улыбаясь.
И как мне выкрутиться? Скажу «нет», значит признаю то, что чувства к нему есть. Скажу «да», оскорблю высочество, признав, что мои чувства – досадное недоразумение, что он попросту их недостоин.
– А знаете, я бы хотела увидеться со своими родителями, – произнесла я, скрывая ликующую улыбку. Шах и мат, Ваше Высочество.
– Сейчас? – принц выглядел обескураженно. – Чем вызвано такое внезапное желание? – настороженно спросил он, совершенно меняясь в лице. Теперь это властный и осторожный правитель, а не заигрывающий минуту назад мужчина.
– Соскучилась, – соврала, глазом не моргнув. – Я едва не простилась с жизнью… – даже всхлипнула для убедительности. Надеюсь, принц не выносит женских слёз так же сильно, как я.
Он едва заметно поморщился и кивнул.
– Завтра им будет отправлено письмо с приглашением навестить дочь. Но вы же понимаете, что если лорд Рамис пришлёт отказ, я не смогу его заставить?
Слова принца озадачили.
– Понимаю, – согласилась на всякий случай. – В библиотеку?
Кажется, принц был не меньше меня рад сменить тему.
– Скажите, мисс Рамис, вы бывали на Радужных водопадах? – спросил он, продолжая вести меня по запутанным коридорам замка.
Подавила вздох, устав уже выкручиваться, и произнесла:
– Не помню, всё может быть, – вот так, буду отвечать уклончиво и давать расплывчатые формулировки. Тогда меня, возможно, не сразу разоблачат. Да и как докажут, что моя душа заняла тело Элены, хоть и ненарочно…
– Там очень красиво… – мечтательно-задумчиво протянул принц, и я даже залюбовалась. Всего на секунду, но гранёные черты лица приобрели естественность, словно… Алексан сбросил маску, словно оказался где-то в прошлом, на берегу Радужного водопада, и это воспоминание принесло немного грустные, но приятные чувства.
– С удовольствием посещу это место, – без тени иронии произнесла я. В данный момент мне не хотелось язвить и насмехаться…
– Я… – принц взъерошил волосы, пытаясь спрятать за улыбкой неловкость. – У меня не так много мест, которые по-настоящему нравятся.
– Просто у вас с водопадами связаны особенные воспоминания, да? – осторожно спросила в ответ. – У меня тоже есть такие места… – улыбка сама коснулась губ.
Как бы я хотела рассказать о своём любимом дубе в парке у пруда, под которым мы все вместе устраивали пикники. Как я играла с братьями в футбол там же… у самого берега. Как мяч часто улетал в воду, а мы его потом все вместе вылавливали, как я съедала из бутербродов зелень и сыр, а булку с колбасой оставляла. Как…
…Но я не могу. Не могу об этом рассказать, не вызвав подозрений.
Вдруг меня сочтут ведьмой и сожгут на костре?
– Вас что-то опечалило? – проницательно спросил принц, вглядываясь в моё лицо.
– А? Нет… ничего, – с деланой беззаботностью улыбнулась и огляделась. – Ну? Где там ваша библиотека? Не терпится начать поглощать знания.
…В животе заурчало.
Принц попытался спрятать усмешку, но его выдали смеющиеся глаза.
– Всё, что вам нужно сейчас поглотить, мисс Рамис, это хороший ужин. Составите мне компанию?
Ну вот, опять начинается…
– Только не говорите, что не хотите! – провокационно произнёс несносный принц и снова подставил локоть.
– Хочу. О-очень хочу! – фальшиво улыбнулась, подавив тяжкий вздох.
Ну что ты будешь делать? А смогу ли я сегодня в одиночестве где-нибудь подумать?
***
Стол накрыли в слишком просторной зале. Огромная люстра под куполом сводчатого потолка больше пугала, чем впечатляла. Что если она свалится?
– Как-то здесь… – поёжилась, растирая плечи руками. – Неуютно… – растерянно произнесла я, забывая, что в другом мире следует держать свои мысли при себе.
Принц внимательно смотрел на меня, пытаясь что-то понять.
– Почему вы шепчете, леди Рамис? Разве в своём поместье вы не привыкли обедать в такой же зале?
Сглотнула, озираясь. Кажется, я попала. Кажется, меня банально проверяют, а не флиртуют со мной. Его Высочество чересчур проницательный, чересчур…
– Признаться… я плохо помню свой дом и своих родителей. Свою жизнь… кажется, я сильно ударилась головой…
Принц раздражённо выдохнул и резко отодвинул стул. Обхватил моё запястье своими холодными пальцами и насильно усадил за стол. Придвинул стул и наклонился к моему уху:
– Леди Рамис… вы не ударялись, когда себя отравили… – вкрадчиво прошептал он, вызывая по телу мурашки, и отстранился. – Благородная леди из очень влиятельной и обеспеченной семьи не позволила бы себе покалечиться и умереть в неприглядной позе.
…Шаги принца эхом отразились от каменных стен.
Он занял место напротив и сцепил руки в замок, пока я покрывалась ледяным потом.
– Вы приняли ванну, надели чистое кружевное бельё, сорочку… Написали красивое, душещипательное прощальное письмо… – глаза принца полыхали тьмой. Я не могла отвести взгляд, ощущая, как с каждой секундой погружаюсь в эту тьму с головой.
Он притворно вздохнул и взял полный бокал красного, словно кровь, вина.
– Любой, кто прочёл бы это письмо, пришёл бы к выводу, что я виновен в вашей смерти. У меня бы возникли серьёзные проблемы…
Судорожно сглотнула и сжала влажными ладонями подол платья.
– Вы отмерили точную дозу снотворного… – флегматично продолжил принц, обводя пальцем край бокала. И это движение… завораживало. Приковывало взгляд. – Вас бы откачали, мисс Рамис, а я бы долго разгребал последствия вашего… поступка.
– Чего вы от меня хотите? – голос звучал надломлено. Прочистила горло, схватила бокал и залпом осушила его. – Извинений? – я не издевалась. Я просто не хочу, чтобы… чтобы меня повесили или сожгли. Вдруг переселение души в чужое тело в этом мире считается серьёзным преступлением? Или решат, будто я демон, вселившийся в тело Элены, что совсем не лучше…
Принц криво усмехнулся.
– Вы не учли только одного, мисс Рамис. Что лекарство вызовет остановку сердца, видимо, из-за непереносимости организмом каких-то компонентов, а врач констатирует вашу смерть. Я лично проверял пульс и дыхание… – тёмный взгляд приковывал к месту.
Кончики пальцев покалывало, в висках пульсировала боль.
– Так как вы объясните своё внезапное воскрешение и столь резкую перемену в поведении?
«У меня от вас голова болит…» – подумала мрачно и улыбнулась. Загнанная в угол мышь начинает кусаться, не правда ли?
– Вы стали домогаться меня, стоило очнуться, не стройте из себя святого… – произнесла угрюмо, глядя на принца исподлобья. – Я не могу объяснить, почему вы сочли меня мёртвой, как и не могу объяснить, почему ничего не помню. Но обвинять меня в чём-то… Просто отправьте меня домой, – произнесла ровно, глядя в бездонную пропасть демонических глаз.
К чёрту месть! К чёрту отбор! Надо убираться, пока меня не заперли в темнице или психушке…
На лице принца дрогнули желваки.
– Домой? – протянул он угрожающе. – Хотите, чтобы после всего я просто отправил вас домой?
Устало закатила глаза, утомившись бояться. Взяла приборы и притворно улыбнулась.
– Тогда, если у вас нет ко мне никаких конкретных обвинений, нет доказательств, нет желания упускать меня из виду, давайте поужинаем? Ум-м-м… рыбка… – протянула непринуждённо, внутренне сотрясаясь от хлынувшего в кровь адреналина.
«Я сейчас умру…» – мелькнула трусливая мысль.
«Отставить панику!» – приказал внутренний голос дедовым басом. Почему-то…
Пальцы мелко подрагивали. Я прилагала огромные усилия, чтобы просто положить себе кусок рыбы в рот.
Вкуса вообще не чувствовала, словно вату жую…
– Ум-м… как вкусно, – обворожительно улыбнулась и облизала губы. – Ваше Высочество? Вы так и будете смотреть? Можно ещё вина?
Я лучше напьюсь, чем позволю себе умереть от разрыва сердца. Нельзя же так нервничать в самом-то деле…
Принц смерил меня пристальным взглядом и щёлкнул пальцами. Он просто щёлкнул, а в зал мигом вошёл вышколенный слуга.
– Подлейте миледи вина, – сухо отчеканил высочество и взял свои приборы. – Ваше здоровье, мисс Рамис, –отсалютовал бокалом и махом осушил его.
– И вам не хворать… – пробормотал себе под нос и улыбнулась подошедшему слуге. – Спасибо, – тепло поблагодарила его, а парень растерялся в ответ, непроизвольно улыбнувшись тоже. Такой смешной.
– Приятного вечера, миледи, – смущённо пробормотал он, наполняя мой бокал.
– А вам приятно отдохнуть, – прошептала в ответ.
– Вы милы и искренни со слугами, но смеете фальшиво улыбаться мне? – стальной голос венценосного гада вернул в реальность. А он тот ещё… деспот.
– Ваше Высочество, – вздохнула устало и потёрла переносицу. – Ну что мне сделать, чтобы вы успокоились и просто поужинали? Не нравится моя улыбка? Я не стану больше улыбаться. Но не злитесь тогда на меня, хорошо? Хотите, чтобы молчала? Тогда не заговаривайте со мной. Не хотите меня видеть, тогда…
– Хватит, – глухо оборвал он, сжимая в руке нож. Думала, прибор расплавится и металлической «нугой» стечёт по столу. – Ешьте.
Усмехнулась в ответ и благодарно кивнула.
– Приятного аппетита, – отсалютовала бокалом, пригубила восхитительное вино и приступила к трапезе, размышляя.
Зачем Элене понадобилось разыгрывать суицид и подставлять принца?
Глава четвёртая
***
Алекс напряжённо тряс стеклянный пузырёк со снотворным, уставившись в стену.
Что-то не сходится. Всё в этой истории не так, и сейчас необходимо вернуться к началу. Начать с чистого листа, без каши в голове, без новой информации.
В дверь тихо постучали.
Алекс вздрогнул – так глубоко задумался – выдохнул, убрал ногу с табуретки и сел ровно.
– Господин Вардис, заходите, не топчите порог.
Доктор просочился внутрь, украдкой озираясь. Кажется, ему неуютно. До чего же трусоватый человек! Боится собственной тени. Неудивительно, что после выходки Элены три часа в себя приходил.
– Ваше Высочество, – он низко поклонился и остался робко стоять у двери.
– Господин Вардис, – Алексан жестом пригласил доктора к столу. – Вам не стоит так переживать, я лишь хотел уточнить некоторые вопросы и убедиться, что мы с вами ничего не напутали.
Вардис выдохнул, распрямляя плечи, и уже более уверенно занял кресло напротив.
– Это касается мисс Элены Рамис?
Алексан медленно кивнул и показал доктору пузырёк.
– Вы уверены, что в нём не могло быть больше таблеток? Уверены, что Элена приняла не смертельную дозу?
– Больше бы сюда не поместилось, Ваше Высочество, – Вардис словно преобразился или просто почувствовал себя в своей среде. – Пузырёк рассчитан на определённое количество таблеток, положить в него больше хотя бы на одну, означает нарушить установленный кодекс. А это уже преступление. В нём не хватает всего пять штук: очень мало, чтобы отравиться.
Алексан поморщился, потирая лоб.
– Но ведь мог быть и другой пузырёк?
– Мог, – согласился доктор. – Но ни мы, ни ваша стража ничего не нашли в покоях Элены.
– Вы сомневаетесь, что Элена Рамис пыталась инсценировать самоубийство, чтобы создать вам сложности? А как же письмо?
– Я уже ни в чём не уверен, – вздохнул Алексан. – Она не могла умереть, но умерла… и сейчас ведёт себя…
– Гм… – Вардис вежливо кашлянул в кулак. – Ваше Высочество… но Элена Рамис не умерла, мы лишь неверно констатировали смерть, значит, её план удался?
