– Я тоже. Ты наверняка захочешь мне что-то сказать… позже. У тебя будет около трех суток – именно столько займет переход на Новый Оймякон. Постарайся устаканить психику и разобраться с новыми возможностями. Не хотелось бы вступать в полемику с дражайшим папенькой, не имея в загашнике четкого плана. А ты пока в него не очень вписываешься. Договорились?
– Договорились. Мне теперь куда?
– Мы с Маком проводим тебя до твоей… до каюты Эли. А там сама разберешься.
– Хорошо, ведите.
Вот и умница… хотя явно что-то не то с девицей. И не Алиска, и не Кийоко, хотя от последней изрядная такая доля… ладно, подождем. К тому же я вообще не уверен, что готов вписать еще одного искина в текущий план. Я его вообще разрабатывал без учета ее появления из небытия. Так что еще вопрос, кому больше в себе разобраться надо…
Обратный путь много времени не занял, но без сюрприза не обошлось, причем не самого приятного. Нет, Мисс Лёд ни при чём. Хотя я опасался, что та затребует очнувшуюся пилотессу к себе в медицинский чертог. Но Сьюзан в очередной раз продемонстрировала проницательность вкупе с предусмотрительностью, оставив медицинское освидетельствование на потом. Но одну ошибку все же совершила – отпустила из медбокса Асти. Вернее, судя по нахохленному виду той, прогнала силой. И надо же было такому случиться, что на жилой палубе мы оказались одновременно – Астрид уже почти подошла к своей каюте, но обернулась на шаги и моментально вызверилась:
– Ты!!!
Мы от неожиданности остановились и одинаково недоуменно уставились на фурию, которая направилась в нашу сторону, обличающе выставив указательный палец:
– Это ты! Ты виновата! Все из-за тебя! И ты мне с самого начала не понравилась, сучка!!!
– Асти!
– Мало тебе Дэна, еще и Свена решила угробить?!
– Мак, держи Алиску!
Это я вовремя, ага. Судя по вытянувшейся физиономии девицы, Кий-око уступила место Эли, а та закономерно возмутилась – что за грязные инсинуации?! И при чем тут Свен?! И что самое хреновое, не стушевалась – стычки с Асти у них и раньше случались, хоть до рукоприкладства и не доходило. А на этот раз почти дошло – едва дистанция позволила, Астрид дикой кошкой рванула к Элисон, явно намереваясь пустить в ход когти… э-э-э… ногти. Аккуратно наманикюренные, между прочим. Едва успел перехватить ее в полете и сместить с траектории, крутнувшись вокруг оси. Облапил, прижался покрепче, заблокировав руки, и зашептал в ухо, старательно не обращая внимания на попытки вырваться:
– Асти, Асти, успокойся… не стоит оно того… все уже… Свен бы не одобрил… да угомонись уже, дура!
Как ни странно, подействовал именно строгий окрик – Астрид вдруг обмякла, уткнулась лицом мне в шею и заревела. Все, дело сделано – отходняк такой отходняк… теперь бы еще успокоить. Но я знаю безотказный способ, неоднократно проверенный на практике. Так что бочком, бочком, вдоль стеночки к Астиной каюте…
Мак, кстати, тоже не растерялся – решительно оттеснил Алиску уже к ее собственной двери. А вот дальше просчитался – прежде чем я скрылся в жилище Асти, успел мельком заметить, как Элисон ухватила Гленна за ворот и увлекла за собой. Предварительно мне подмигнув, ага. Вот зараза!..
* * *
Система Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», борт рейдера «Молния», 21 октября 2138 года
Вызов по уже сложившейся традиции застал меня в апартаментах-люкс, в которые я завалился, дабы предаться размышлениям в гордом одиночестве. Да вот как-то не сложилось, блин. Пришлось отвечать, тем более что побеспокоил не кто-то левый, а старпом с крейсера «Иосиф Колкер», флагмана нашего конвоя. Так уж оказалось заведено в этом походе, что общался я в основном с ним – кто-то ниже по званию и статусу для меня, как сына председателя совета директоров Корпорации, слишком мелкая сошка, а непосредственно капитану Колентьеву подобные переговоры вести тоже не по статусу. Да и дел полно, какой там трындеж по дальней связи! Будь хоть сам Виктор Смальков. Вот непосредственный воинский начальник совсем другое дело. Впрочем, мне на эти заморочки было решительно наплевать, да и кап-2 Серегин, старпом Колентьева, меня более чем устраивал, поскольку как две капли воды походил на повзрослевшую и заматеревшую версию мистера Макдугала. Характером, я имею в виду.
– Не сочтите за беспокойство, Денис Викторович, – зашел издалека Серегин.
– И вам не кашлять, Иван Григорич, – хмыкнул я в ответ. – Давайте-ка без этих политесов. Вышестоящее начальство чем-то озаботило?
– Оно, родимое, – и не подумал отрицать кап-2. – Пришла инструкция касательно «Молнии» и вас лично. Вернее, не только вас.
– Выкладывайте уже, – вздохнул я.
Опять папеньке неймется, однозначно. И чего на этот раз удумал?
– Приказано вас, Грега Слоуна и Михаила Иванова доставить в Алабужев спецрейсом, причем сразу в Оймякон-плаза.
Хм… вот это у папеньки запросы! Алабужев, если кто еще не догадался, и есть столица Нового Оймякона. Правда, название это в повседневном общении употреблялось редко, большинство говорило просто – Столица. С большой буквы «С». А Оймякон-плаза – штаб-квартира Корпорации, самое большое и пафосное здание не только в Алабужеве, но и на всей планете. По сути, этакий город в городе, а по совместительству еще и мощный оборонительный рубеж с собственными гарнизоном, арсеналом, метро и космодромом, способным принимать челноки и некрупные суденышки межзвездного класса. То есть однозначно не нашу «Молнию» – великовата она для тамошней площадки. Рейдеру прямая дорога в космопорт Городецк-1, что в паре сотен километров от Столицы, а оттуда уже можно и в Алабужев рвануть, на катере или на общественном транспорте. И вот тут крылась проблема – если кэпа сдернуть с места, кто будет «Молнией» управлять? Разве что задать программу посадки Зевсу, но капитан на такое вопиющее ущемление своих законных прав не пойдет однозначно. Придется еще и с ним договариваться, блин! Мало мне других забот…
– Сколько у нас времени на сборы?
– Конвой оттормаживается в ближайшие полчаса, ордер на орбите нам уже выделен. Курьер, соответственно, будет готов к отправлению через сорок минут.
Что за срочность, интересно? Накинули бы еще пару часов, и мы бы прямо на «Молнии» в Городецке приземлились. А оттуда еще десять минут на катере. Если совсем неймется, можно корпоративный заранее подогнать, чтобы нам самим не заморачиваться… значит, что-то действительно серьезное намечается, раз не постеснялись задействовать курьера. На нем где-то час – час двадцать выиграем. Земляне оживились? Счет пошел на минуты? Ладно, гадать можно до бесконечности, а мне еще цэ-у раздавать и кэпа уламывать…
– Будем готовы через тридцать пять минут, Иван Григорич.
– Благодарю, Денис Викторович. Прямо гора с плеч.
Везучий сукин сын, ага. А мне, наоборот, самый гемор предстоит.
– До связи, Иван Григорич.
М-мать… вернее, б-бать! Ну и с чего начинать? Неправильно выразился – с кого. Ясное дело, с кэпа, это больше всего времени займет. Грег-то как штык, всегда готов – причесан, выбрит и при костюме. Цветет и пахнет. А кэп… как бы помягче… развоняется сейчас, однозначно, типа, на кого «Молнию» брошу, кто за бардаком следить будет, Мисс Лёд, что ли?.. Кстати, чем не выход?! Единственный стремный момент – Эли-Кийоко, но и тут вроде бы тоже все пучком, спасибо мастеру-рейнджеру Макдугалу. Ага, с ним вообще интересно вышло. Сейчас расскажу.
…когда измученная и психически, и физически Асти забылась тревожным сном, я, утирая честный трудовой пот, оделся, потихоньку выскользнул из ее каюты и рванул прямиком в люкс – хотелось побыть одному и хорошенько обмозговать сложившуюся, прямо скажем, двусмысленную ситуацию. Да и отдых бы не помешал – ни разу еще Астрид меня так не выжимала. Нет, было что-то похожее незадолго до моих приключений на Нимойе, когда она заявила, что недостойна меня, и предложила разбежаться. Но сегодня… это что-то с чем-то. Пару раз даже контроль потерял. Зато успокоилась… вроде бы. Но все равно надо держать девиц на расстоянии. Не от меня, друг от друга. Вот только как? Есть нехорошее предчувствие, что ближайшие сутки-двое придется очень плотно с Кийоко-Эли общаться. И в тайне это не сохранишь. Да и с чего бы шифроваться? Все исключительно по делу. Хотя… если Элисон возьмет верх над Кийоко, можно ожидать всякого. Вот только бабьих войн мне и не хватало. Надо что-то делать, однозначно…
Из тяжкой задумчивости меня вывел завибрировавший инфор – скосив взгляд на дисплей, я незамедлительно перевел его на дверь и мысленной командой развернул на наглазном дисплее картинку с камеры наблюдения, той, что в коридоре. Так и есть – мистер Макдугал. Вот только на фига он по двери дубасит, внутри же ни черта не слышно?! Звукоизоляция на уровне, да. Хотя, надо отдать ему должное, догадался параллельно и на инфор вызов направить. Придется впустить, пока всех обитателей палубы не переполошил… что тоже вряд ли – в каютах изоляция, может, и чуть хуже, чем в люксе, но тоже неплохая. Ладно, пусть заваливается…
Именно так Гленн и поступил, стоило только створке уехать вбок. Мало того, он еще и заявил прямо с порога:
– Дэнни-бой, это возмутительно! И невиданно! И вообще!..
– И кто же посмел обидеть грозного мастера-рейнджера Макдугала? – хмыкнул я, повторной командой заперев дверь. – И чем именно, кстати?..
– Меня… меня! Ты только вдумайся, Дэнни-бой! – продолжил кипятиться Мак, даже не подумав пройти к креслу или хотя бы к бару.
– Ну и чего тебя?
– Отымели, вот чего!!!
– Да ладно!!! Алиска?!
– Она! Или не она… да хрен разберешь, короче! Она какая-то странная!
– Быстро Кийоко сориентировалась…
– Кто?!
– Налей-ка вискаря, да ни в чем себе не отказывай, любезный друг. И присаживайся. Вот в это кресло, да-да. Нужно серьезно поговорить. Готов?
– Более-менее, – после довольно продолжительной паузы, заполненной бульканьем элитного пойла, шорохом кресла и мечтательным «эх, хорошо» незваного гостя, разродился-таки тот. – Но знаешь, Дэнни-бой, ощущение специфическое.
– Привыкай.
– С чего бы это?
– А у нас теперь новая альфа-особь, – уже откровенно заржал я. – И вообще, чего ты возмущаешься?! Тебе что, не понравилось?
– Ну-у-у…
– Не мни булки. Ты же мужик, в конце концов!
– А вот уже ни фига не уверен! Ты что с Алиской сделал, изверг?! Почему она сама не своя и на себя не похожа?!
– Тоже заметил?
– Дэн, хватит уже отвечать вопросом на вопрос! Говори толком, в чем дело?!
– Ладно, слушай, – сдался я. Хотя соблазн еще немного поглумиться над бравым рейнджером никуда не делся. – Только придется зайти издалека.
– Да и хрен с ним, – барственно махнул стаканом заметно успокоившийся Мак. – Мне отдых не помешает. А под твой трындеж дремлется очень хорошо.
– Ну-ну… помнишь, я в командировку на Нимойю мотался?
– Это когда ты новый катер в комплекте с Алиской приволок? Такое забудешь!
– Короче, случился тогда на планете знатный замут с участием саморазвивающихся искинов…
– Каких-каких искинов?!
– Саморазвивающихся… не перебивай. Короче, дело было так…
Я вам уже говорил, что Гленн Макдугал очень благодарный слушатель? Нет? Это мое упущение. Если история занятная, то Мак отбрасывал вечный дурашливый тон, врубал скептика-зануду и обращался в слух. И бывал очень внимательным к деталям. Примерно так же, когда сам выступал в роли рассказчика. Не подвел и на этот раз, хотя по ходу повествования не раз и не два пришлось отвлечься на малозначительные детали. Устройство клана и деление на касты, например, его весьма заинтересовали. Трущобы он вообще воспринял неадекватно – такое впечатление, что я ему Землю обетованную расписывал в красках. И это как минимум. Впрочем, общую канву удалось соблюсти, хоть и убил на все подробности около часа. Еще минут пять Мак просидел молча, переваривая информацию. А затем с присущей ему прямотой заявил:
– А ты отчаянный парень, Дэнни-бой! Я бы поостерегся такое… такую… хм… в общем, на борт тащить. Это же натуральное Нечто, только на ментальном уровне!
– Не переживай, твой мозг Алиска не захавает.
– Потому что его нет, ты на это намекаешь?
– Заметь, это не я сказал.
– А это точно наша Алиска? – технично съехал со скользкой темы Мак.
– Частично. А частично Кийоко – тот самый саморазвивающийся искин с Нимойи, из-за которого там весь сыр-бор разразился.
– Не похожа она на компьютер…
– Так она и не компьютер. Она цифровая матрица, способная обитать в любых компьютерных сетях. По крайней мере, так было раньше. Теперь не уверен. Очень может быть, что она отныне заперта в голове нашей Алиски.
– Биполярочка, блин! – усмехнулся Гленн. – Везет мне на безбашенных баб.
– Так кто ж тебе виноват, что ты исключительно таких выбираешь?! Хозяин – барин.
– Не в этот раз, Дэнни-бой. Ты видел, что она сделала?
– Уволь от грязных подробностей. Мне хватило того, что она тебя в каюту затащила. Силком.
– Вот именно! Я даже сообразить ничего не успел, как нате вам! Прихожка, душ, койка… и понеслась.
– Это она от стресса лечилась.
– Да это-то понятно… сам такой… но почему именно я?
– Потому что я уже был занят. И она это прекрасно видела. А ты оказался не в то время не в том месте. Следовательно, судьба у тебя такая.
– А если я не хочу?
– Есть такое слово – надо. Заодно для тебя будет ма-а-аленькое, но ответственное поручение.
– Черт… мне это уже не нравится.
– Догадался?
– А чего еще от тебя ждать, кроме очередной подлянки?!
– Мне не легче, Мак, уж поверь на слово. Короче, постарайся утвердиться в новом статусе. Вряд ли Кийоко станет искать альтернативу, когда под рукой такой гарный хлопец. Ты, главное, не тушуйся.
– Уверен? Я про Кийоко.
– Почти. Тут за парсек несет трезвым расчетом, а не эмоциональным порывом. Да и вряд ли бы Алиска так поступила – вы же вроде приятельствовали?
– Было дело.
– Ну вот. А у нее принцип – не водить шашни с приятелями. Значит, налицо дурное влияние нового альтер-эго. И нам это только на руку. Будешь ее телохраном. Ну и окружающих заодно от нее побережешь.
– А еще жилеткой, мальчиком для битья и домашним питомцем…
– За все нужно платить, сам прекрасно знаешь. И особенно за удовольствия.
– Справедливо… когда приступать?
– Да хоть прямо сейчас. Свободен.
– Сэр, есть, сэр!
Собственно, на том проблему с уязвленным самолюбием мастера-рейнджера Макдугала можно было считать исчерпанной, равно как и вздохнуть с облегчением – Кийоко-Эли теперь под колпаком. Мак обязанностями манкировать не привык. Да и стимул есть – доказать, что это не его использовали по прямому назначению, а вовсе даже наоборот, не устояли перед его харизмой. И холодный расчет компьютерного разума тут вовсе ни при чем. В общем, теперь хотя бы не нужно думать, как обезопасить окружающих от приблудного искина – на физическом уровне бдит Гленн, в бортовую сеть его не пускает Зевс. Осталась лишь одна проблема – психическое здоровье Эли-Кийоко. И в данном случае именно в таком порядке. Если наша пилотесса оплошает, то ее мозг превратится в очередное вместилище Кийоко, а Алиску мы потеряем окончательно и бесповоротно, чего бы очень не хотелось. Но проверить это можно было лишь опытным путем, на что требовалось время, которого у нас не сказать, что много – трое суток максимум. Хорошо бы раньше.
Что характерно, Кийоко-Эли не подвела – как я и предполагал в прогнозах средней оптимистичности, девица явилась на «поговорить» на вторые сутки полета, ближе к вечеру по бортовому времени. И вот с ней пришлось посложнее, нежели с простодушным Маком. Хотя начиналось все так же банально – со звонка в дверь люкса.
