– Я не понимаю, о чем ты, – с каменным лицом отозвалась я.
– Можешь не откровенничать, – еще одна бесящая меня усмешка на красивых губах, а после взгляд стал ласковым. – Адель, я предлагаю не тянуть. Нам будет хорошо вместе. Тебе будет хорошо. Я все продумал и готов на многие уступки.
– Да неужели? – я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, с интересом слушая, как кузен щедро обещал вернуть… часть из того, что планировал отнять.
– Хочешь лавку – будет лавка. Тебя еще не покинула идея насчет учебы – я найду преподавателей… и даже готов обсудить посещение академии. После свадьбы, разумеется.
– Нет.
– Адель, – в мягком голосе смешалась укоризна, ирония и даже щепотка угрозы.
Демоновы менталисты-законники. Кристиан идеально владел решительно всеми своими инструментами.
Настолько идеально, что мои приятельницы не раз шептались, что было бы интересно проверить на предмет совершенства, весь, так сказать, функционал.
– Нет.
– Ладно, зайдем с другой стороны. Ты ничего не знаешь о бухгалтерии, налогах и даже о том, чем планируешь заниматься. С твоими-то тремя курсами лекарского дела в пансионе благородных девиц, ты хочешь развивать магическую лавку?
Если честно, про это я уже думала и уже ужаснулась. Но решать данный вопрос планировала позже, благо, были идеи.
– У меня есть год, Кристиан. И я планирую взять от него все.
– Что все? Нервы, проблемы? Солнце, ты же домашняя девочка. Тебе не бизнес нужен, а муж, который сможет обеспечить любые прихоти. А я, как уже сказал, готов на многое. Найму тебе нужный персонал… все будет в порядке. Только скажи мне «да».
Угу. «Ты же мой домашний цветочек, ты такая нежная, и беззащитная. Пойдем обратно в тепличку».
А вот и нет!
– Я останусь тут.
Книженция, которую неведомым образом переместили все на тот же шкаф, утерла закладкой слезу возле нарисованного глаза и патетически выдала:
– Прям как моя бабка! Так и помню, что говорила: «Останусь здесь. Буду поднимать целину!»
О происхождении книги появлялось все больше и больше вопросов.
– Я вижу, что ты приняла решение, – внезапно отступил Крис, и задал странный вопрос: – У тебя в доме сколько спален? Есть гостевая?
Я вытаращилась на кузена и не придумала ничего более информативного, чем:
– Э-э-э?
– Адель, ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя одну? Вдруг грабители?
– То есть ты сам собираешься со мной жить?!
– Да.
Марель хихикнула и выдала:
– Ничего себе у него фантазия. Очень целеустремленный молодой человек.
Кот добавил:
– Самый злобный грабитель тут он.
– Охотник за девичьей честью, – томно протянула Сарочка, пошелестев страничками.
Я потрясла головой и даже сильно зажмурилась. Но когда открыла глаза, Крис все еще сидел напротив и явно ожидал моего положительного ответа.
– Ты с ума сошел?
– Напротив, я очень разумен. Ты юная девушка, наследница состояния. Тебе никак нельзя проживать в еще вчера заброшенной лавке в компании мышей и пауков.
Я даже нервно рассмеялась от того, насколько в точку попал Кристиан.
– То есть то, что ты, взрослый мужчина собираешься тут быть, вот вообще не смущает?
– Я жених.
– Напоминаю, что нет!
– Упрямая же ты, Адель. Ладно. Тогда дуэнья?
– Муенья! Иди восвояси, а тут я справлюсь.
– Как грубо, – мне укоризненно погрозили пальцем. – Приличия нельзя игнорировать. Ты молода и одинока. А тут куча студентов.
– Мне все равно.
– А как же род?
– Род, – свистящим шепотом повторила я. – Вы все цепляетесь за сухие корни некогда могучего родового магического древа. А я уже – дочь купца, пусть моя мать и была наследницей. Но что там сил – две капли, которые с выгодой продали. Благо брак, основанный на расчете все же стал счастливым. И сейчас вы цепляетесь за наследие Харисов и непонятно на что надеетесь.
– Я бы не хотел сейчас с тобой спорить. – Кристиан отставил кружку с недопитым чаем, встал, одернул сюртук и добавил: – Думаю, рано или поздно этот юношеский максимализм пройдёт. И мне кажется, что в данный момент ты не готова к диалогу, потому вернемся к этим темам позже. Когда ты соприкоснешься с реальностью.
Я тоже встала, сжимая кулаки и задирая подбородок, чтобы смотреть в глаза Кристиана.
И все равно это было катастрофически «снизу-вверх». Хоть на стол залезай, чтобы ощущать себя более весомой. Но не поможет.
– Провожать меня не надо. Хорошего дня, Адель.
Впрочем, я не сильно расстроилась – провожать Криса большого желания не было. За кузеном метнулся Олис, чтобы удостовериться, чтобы тот точно найдет выход, и закрыть за незваным гостем дверь.
Я осталась сидеть и думать, как быть.
После разговора прошлый флёр уверенности в том, что у меня все несомненно получится, развеялся, и оставил после себя множество вопросов.
Большую часть из них подбросил, разумеется, Кристиан.
Вот так всегда, стоит мне размечтаться, как приходит кузен и рушит все иллюзии!
Самой главной проблемой было то, что у меня нет лицензии, чтобы продолжить дело прошлой хозяйки лавки.
Знания-то есть, хоть и не ведьминские. А вот диплома… увы.
Даже те отвары, которым меня научили в пансионе и которые у меня очень хорошо выходили, я не могу готовить и продавать. Очень уж быстро окажусь на мушке магического контроля и самое лёгкое, что мне тогда будет грозить – очень приличный штраф и административные работы.
– Адель, о чем задумалась? – рядом устроился домовой и погладил меня хвостом, привлекая мое внимание.
– О чем тут еще думать? – раздался мечтательный голос гримуара с полки. – Конечно, о свадьбе! Когда мужик вот та-а-ак смотрит, нужно бежать, теряя тапки, замуж! Вот моя прабабушка так и замуж вышла… Правда, развелась прямо через неделю, но какая это была любовь! Так она даже пятого мужа не любила!
Интересно, как «та-а-ак» смотрел на меня Кристиан? Задать вопрос не успела, потому что в разговор вступила Марель.
– Пудрит тебе мозги он, Адель! – заявила мышка решительно. – Мужикам, даже таким симпатичным, нет веры. Навешают на твои аккуратные ушки лапши, уведут в замуж, а потом думай, как из этого замужа выпутываться! Лучше работать, золотые монетки, по крайней мере, наследство не заберут и до слез не доведут!
Я была полностью согласна с мудрой Мареллиной. А уж учитывая, какие перспективы у меня после замужества, так сразу становишься вообще очень меркантильной и работящей.
– Фи! Каждой девушке в жизни необходим свой властный герой! Хотя бы на недельку… – вынесла свое заключение Сарочка.
– Не знаю, как у вас, а у нас, если властный герой появляется всего на недельку, то про девушку потом плохо думают! – наставительно заметила Марель, неприязненно покосившись на Книжулю.
– Скучная ты, Марелька. Словно мышь церковная.
Тут вступил только-только вернувшийся Олис Черномыш и заметил:
– Так она и есть церковная, разве вы не знали? Сбежала после того, как в амбарах Единого отраву раскидали. Приблудилась вот к предыдущей хозяйке. Кстати, госпожа Адель, если вы уже пришли в себя, то могу ли я напомнить про свою просьбу о конфиденциальной беседе?
Марель уставилась на мыша в высшей степени подозрительно.
– А зачем тебе аудиенция, старый прохвост?
– Да я моложе тебя на полтора дня!
Мышиную перепалку прервал Кот.
– А ну хватит! Вроде бы грызуны, а собачитесь как последние шавки уже сколько лет! И прицепились главное к дням этим… словно после перерождения в нечисть это хоть что-то меняет!
– Да потому что он…
– Да она!
Я устало закатила глаза, полюбовалась на вычищенные до блеска балки из пятнистого дуба… и впервые поймала себя на мысли о том, что если бы она на меня упала еще в первый раз, то все бы закончилось быстрее. И не исключено, что благополучнее!
– Кот, объясни мне все.
– Ну-у-у… в общем слушай.
И я слушала. И смотрела на балку со все возрастающей надеждой!
Потому что в моем новообретенном доме проживало два клана мышей и они состояли… В чем бы вы думали? В кровной вражде!
Черномыши и Беломыши.
Главами кланов-родов были соответственно Мареллина и Олис.
Долгая история насчитывало собой многочисленные пакости, жалобы друг на друга и подставы разной степени изящности. Также имела место темная история, произошедшая между мужем Марель и женой Олиса. Которые не то друг друга убили, не то друг с другом сбежали.
И как я поняла, Олис рассчитывал, что если преподнести это все новой хозяйке в нужном свете, то можно получить некоторые дивиденды.
Марель предсказуемо возмутилась.
Мышиные страсти в моей лавке потрясали воображение.
Повернувшись к домовому, я с надеждой спросила:
– Пауки-то между собой не враждуют?
– Нет, они дружные.
Ну хоть что-то хорошее!
Боюсь, клановые войны пауков моя нежная психика бы не выдержала.
После всех обсуждений, мы забрали гримуар, до сих пор вещающий о любви и полезности отношений, даже тех, которым суждено продлиться всего день, и направились в холл и оттуда разделились. Домовому нужно было подлатать фасад дома, Олис полетел заниматься своими, неведомыми мне делами, а Книженция и Марель пошли со мной проводить инвентаризацию.
– Ты знаешь, Лиана была очень запасливой ведьмой. Я точно помню, что она заготовила приличный запас самых разных зелий! – говорила мне по пути мышка.
– Но у меня же нет лицензии…
– А для продажи она и не нужна, – парировала она. – Хватит и того, что лавка у нас сертифицирована.
– Но готовить зелья для продажи ты не можешь, если запас Лианы закончится, – добавила Сарочка, вальяжно устроившись у меня в руках.
У меня появилась надежда на то, что я все же смогу продержаться до того момента, как найду решение своей проблемы.
Неприметная дверца, расположенная в торговой части этажа, вела прямиком в подсобное помещение.
Я щелкнула магическим выключателем, и мягкий свет залил комнатку. Мы вошли внутрь.
Здесь все было заполнено ящиками. Они лежали везде – на полках, на полу, запечатанные сургучной печатью прошлой владелицы лавки.
– Вот это да-а-а! – прокомментировала увиденное Марель и задумчиво продолжила: – Мы эти зелья будем дольше месяца продавать! И как раз закроем долги перед налоговой и управляющей компанией…
– Вот чертовка! Я думала, чего это она мне страницы гладила так часто! Так Лиана зелий из запрещенного раздела рецептур наготовила! – магическая книга зло прищурила глазки, явно выискивая ещё бутылочки. – Чтоб Лиане гроб был мягок!
– А где они? – тут же вопросила Марель, с любопытством разглядывая плетеные коробки.
