– А что странного? Вид впечатляющий, а ветер всегда дует в другую сторону.
– Но вода же тоже может пахнуть.
– Не, это она выглядит так, – со знанием дела сказал Лерс. – На самом деле, ее пить можно прямо так.
– Неудачная шутка, – сказала я.
– Ты шутишь? – тут же за мной повторила Эси.
– Не шучу. Вон видите то огромное здание? – парень показал на впечатляющих размеров коробку в километре от нас, в стену которой была вделана пару метров в поперечнике труба, из которой, в свою очередь, хлестала вода. – Это промышленный коллектор, там воду очищают от всяких вредных веществ.
– Но она же черная и даже на вид вязкая как нефть.
– Ты знаешь про нефть? – удивился в свою очередь парень.
– Слышала, – смешалась я.
– Это не от заводов, это от эманаций мглы, да? – догадалась Хина.
– Но ведь Роща далеко. И когда мы проезжали большую реку, по которой ходят пароходы, там такого не было.
– Эм… Как бы точнее описать? – Лерс задумался на секунду. Сейчас он был абсолютно серьезен.
– Мгла обычно не может преодолевать водные преграды. Так считается, так говорят, но это не совсем верно. Между всеми Рощами в мире есть связь, и она осуществляется именно по воде. По кратчайшему водному маршруту от одной Рощи к другой. Конкретно этот маршрут связывает Рощу, которая разделяет наше королевство на две неравные части и ту, что на границе с соседями.
– Но почему тогда считается, что мгла не может преодолеть водную преграду?
– Потому, что действительно не может. В воде ее сила снижается практически до нуля и она не может заразить ни находящихся на берегу, ни даже тех, кто оказывается в воде.
– О как!
– Впрочем, купаться здесь все же не стоит, мало ли.
– А пить? – хмыкнула я.
– Эта вода действительно чистая, тут нет химикатов с заводов и фабрик, и пить ее можно. Но все же здесь поставили заводы не просто так, злоупотреблять этим не стоит. Никто не знает, что будет, если пить эту воду постоянно.
Хм… А ведь я знаю. Я пила воду из реки около Рощи. С моей стороны, конечно, вода была самая обычная, но вот с другой стороны – далеко не факт. Мне периодически казалось, что там она темнее, но я списывала это на черноту самой рощи и тень от нее.
– Пойдемте отсюда, я замерзла, – передернула плечами Хина. Ей явно здесь не очень нравилось.
– Да, предлагаю вернуться в центр и погулять там.
– Погода портится, – не согласилась Эси. – Давайте, может, вернемся?
На столицу и впрямь наползали свинцовые осенние тучи. Мелкий противный дождик грозился перерасти в ливень, а то и в снег – температура за последний час резко снизилась. А в моей легкой курточке в такую погоду ходить явно противопоказано – заболею. Кто тогда будет похищение девушек расследовать?
– Я бы тоже поехала в Академию. Не хотелось бы попасть под сильный дождь.
Парней перспектива ехать обратно не очень порадовала, но мы были непреклонны и им пришлось отступить и поступить по-джентльменски – то есть поехать нас провожать. Они бы с радостью остались, но бросать бедных нас на произвол судьбы было бы неприлично.
К большому моему сожалению, когда мы приехали в Академию, меня вызвался проводить до общежития именно Лерс.
Я старалась идти побыстрее, и чтобы отделаться поскорее от парня, и чтобы успеть до начала сильного дождя. А он уже вот-вот собирался зарядить.
– Ната, ну подожди! Почему ты от меня убегаешь? – парень схватил меня за локоть, но я вывернулась.
– Лерс, если ты еще не заметил, я не люблю, когда меня трогают.
– Ладно, ладно, – он поднял руки. – Но куда ты так бежишь? Ты меня боишься, что ли?
Я резко развернулась, и парень на меня чуть не налетел на полном ходу.
– Лерс, я тебя не боюсь, просто не хочу попасть под дождь.
– Но я тебе не нравлюсь, не так ли? Или нравлюсь? Иногда ты на меня такие странные взгляды кидаешь! – он обезоруживающе улыбнулся.
– Просто, – я тяжело вздохнула, – ты мне напоминаешь одного знакомого.
– Жениха?
– Да нет, просто друга детства, с которым мы никогда больше не увидимся.
– О, о-о-о… Он умер? Мне жаль.
– Ничего, – я пожала плечами. Ну не объяснять же, что не он умер, а я. Раскрывать свою сущность я никому не собиралась, достаточно уже того, что об этом знает четыре человека. Но, как ни странно, я не думала, что они кому-то скажут.
– Ну а жених у тебя есть? Ну или хотя бы парень?
– А не слишком ли ты личные вопросы задаешь?
– Да просто интересно, – Лерс опять улыбнулся. – Ты так резко отвергаешь мои ухаживания.
– А-а-а, так это были ухаживания? Ну извини, я не поняла, – усмехнулась я.
– И что бы хотела моя леди? Звезду с неба, цветы, бриллианты? Для тебя – все, что угодно!
– Паяц!
– И все же? – с лица парня исчезла улыбка.
– Что, все же?
– Ну, ты понимаешь…
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить. А потом еще столько же, чтобы взять себя в руки и не дать ему в морду.
– Лерс, извини, но ты ошибся адресом.
– Все девушки из контрактниц ищут покровителей. Ты мне понравилась и я тебе предлагаю.
– Здорово! Прямо все?
– Почти все, – он пожал плечами. – Но тем, кто не ищет, я бы и не предложил.
– О как!
– Так что, ты согласна?
– Нет, не согласна.
– Лучшего покровителя, чем я, ты здесь не найдешь. Я умный, обаятельный, веселый, да и вообще парень что надо. Богатый, опять же.
– И все же, не интересует.
– У тебя уже кто-то есть? Это Прир, да? Это он такой козел, потому что тебя приревновал? – парень рассмеялся.
– Нейт всего лишь староста моей группы. Да и провожать он пошел Эси, а не меня.
– Да, но она же аристократка. Ну, ты понимаешь.
– Я все прекрасно понимаю. И именно поэтому мой ответ – нет. А теперь извини, я и правда не хочу попасть под дождь.
– Ты что, надеешься найти здесь что-то серьезное? – парень усмехнулся. – Я был лучшего мнения о твоих умственных способностях.
Никогда не понимала людей, которые начинают хамить сразу же после отказа. Поэтому от меня Лерс удостоился лишь уничижительного взгляда. Я развернулась и потопала к общежитию, но далеко уйти мне не дали. Парень меня догнал и схватил за локоть, резко развернул.
– Ты что делаешь? – изумилась я. – Давно носом в пол не падал?
– Мне кажется, ты действительно не понимаешь…
– Отпусти девушку! – голос Алека раздался откуда-то сбоку, я его не видела, но он явно был недалеко. – Быстро!
– Рен Зеер, вы все не так поняли! – Лерс тут же обезоруживающе улыбнулся. – Мы просто разговаривали.
– Да, я вижу. Вижу, что ренна Синель уже собралась отрихтовать тебе лицо. Она ведь умеет, не так ли? – мужчина перевел взгляд на меня.
– Немного, – я пожала плечами.
– Хорош бы был наследничек, которого девчонка побила.
– Рен Зеер!
– И ты свои подлые приемчики брось, – Алек взмахнул рукой, и около запястья парня сверкнул и погас какой-то конструкт.
Это он меня магией что ли собирался приложить? Да я его сейчас!..
– Ренна Синель, стоять!
– Я ничего не делаю, – я подняла руки, показывая, что я самое безобидное существо на земле.
Вообще-то бить аристократа при свидетелях – не самая здравая затея. Жаль, что мне это раньше в голову не пришло. Хотя я и не знаю, что там в правоприменительной практике, но думаю, что побить какого-нибудь лавочника, пусть и ренна, и побить аристократа – это две большие разницы.
– Ты еще здесь? – магистр недовольно взглянул на Лерса.
– Мое предложение в силе, так что думай, – парень мне подмигнул и удалился.
– Что будет, если я его действительно побью? – спросила я, взглянув на Алека, который зло смотрел в спину удаляющемуся студенту.
– Скажите, Ната, – он перевел взгляд на меня, – вы можете хоть один день не влипать ни в какие неприятности?
– Это очень трудно сделать, когда не знаешь, что делаешь, – вздохнула я.
– Ладно, я догадываюсь, что он вам предложил… Как вы вообще с ним познакомились?
– Я вчера медитировала в зале, и он ввалился туда со своим другом. А сегодня и вовсе увязался с нами, со мной и моими одногруппниками, на прогулку.
– Вы его пригласили?
– Что? Нет, конечно! – возмутилась я.
– Надо с вами больше заниматься, – вздохнул Алек. – Перво-наперво надо будет выучить запирующаю руну, хотя бы для одного кабинета.
– А я-то все думала, почему там замков нет…
– Ну замков там нет не поэтому, а чтобы, если студент переутомится или не справится с магией, своевременно оказать ему помощь. Но если девушка занимается одна, да, ей лучше запираться.
– И что мне с ним делать? Может, подскажете?
– Вам решать, – деланно безразлично, как мне показалось, пожал плечами мужчина.
– Вы прекрасно поняли, что я имела в виду, – нахмурилась я. – Я же вам говорила насчет моих планов, а подобное поведение, оно… Не лучшим образом скажется на репутации.
– Да на это никто не обращает внимание, на самом деле, – ответил он. – Когда будет решаться вопрос, давать вам дворянство или нет, то, с кем вы спали и как выживали в Академии, будет рассматриваться в последнюю очередь.
– Ой ли?! – хмыкнула я.
– Не верите?
– Не то чтобы не верю, просто думаю, что учитываться будет все и именно такой, казалось бы, мелкий момент, может перевесить чашу весов в другую сторону.
– Логично звучит. Хоть это и не так.
– Вы часто принимаете решения о присвоении дворянства? – хмыкнула я.
Нет, сейчас я, конечно, ткнула пальцем в небо. Рен Зеер – аристократ, так что он реально может в этом участвовать, только все же я очень сомневаюсь, что у него столько свободного времени.
– Ладно, – не стал продолжать тему Алек. – Вас проводить?
