– Прошу прощения… я ошиблась, – произнесла я и мотнула головой.
И руку бы с радостью выдернула из его захвата, если бы демон не держал так крепко.
– Вы пригласили меня на танец? – переспросил мужчина, пристально изучая, словно хотел пробраться под маску, что закрывала пол-лица.
– Д-да.
Я уже была совсем не рада, что взялась за это, и с досадой прикусила нижнюю губу.
Взгляд льдисто-голубых глаз тут же скользнул вниз и задержался на губах дольше приличного. И моя кожа вспыхнула от еще одной порцией жара.
– Кхм, тэар? – пропищала я, не зная, что делать.
Вся ситуация явно выходила из-под контроля.
– Сейчас объявили снежный танец, не так ли? – вдруг тихо спросил тэар, поднимая взгляд, пока наши глаза не встретились.
– Д-да, – закивала я, ненавидя себя за жалкий голосок и нервную дрожь, которую демон, несомненно, чувствовал.
Пусть он откажет. Он должен это сделать! Все знали. И это была всего лишь шутка, розыгрыш, который все никак не заканчивался. И я все никак не могла понят
ь почему.
– Что ж, тогда я не смею отказать, – кивнул тот, оглядев меня хищным взглядом. – И с радостью приму ваше приглашение.
– Что? – ахнула я и тяжело сглотнула.
Нет, этого не может быть! Мне это снится.
– Звучит музыка, нам пора, – сообщил тот, положив мою ладонь себе на локоть, и повел к ступенькам, а оттуда к танцевальной площадке.
Весь этот путь, а шли мы долго, я пыталась понять, как оказалась в этой ситуации и что теперь делать.
Вырваться и сбежать? Но нет, такого унижения демон мне точно не простит. А я и так нахожусь у него в черном списке. Иначе он не стал бы меня заваливать. Может, в этом и был какой-то извращенный смысл. Откажи я ему сейчас, и сразу получила бы билет на вылет из академии.
Никогда. Ничего страшного, потерплю немного. Подумаешь, один танец, ничего особенного… Наверное.
Сказать, что мы оказались в центре внимания, – ничего не сказать. На нас глазели буквально все. Удивление, шок, сомнения и снова шок.
Где это видано, чтобы демон, да еще обладающий таким высоким статусом, начал танцевать в академии. Да еще снежный танец. И с кем? С обычной студенткой, которую сам же и завалил на зачете всего несколько часов назад.
До чего абсурдная и невероятная ситуация. Я бы, может, и посмеялась, если бы могла выдавить из себя хоть звук.
На балу не было студента, который не пялился бы на нас сейчас. Даже музыканты на небольшом балкончике отложили в стороны инструменты и привстали со своих мест, пытаясь разглядеть нашу странную и невероятную пару.
От шепотка, который пронесся по залу, с каждой секундой становясь все громче, мне хотелось вжать голову в плечи и куда-нибудь спрятаться. Несомненно, РэДиара все узнали. Я четко могла услышать его имя. Но вот моя персона пока оставалась неизвестной.
– Кто это?
– Кто она?
– Ты ее знаешь?
– Кто?.. Кто?..
Меня не узнали. Пока. Уверена, Джейн и Стай скоро всех просветят насчет личности таинственной девицы в откровенном голубом платье. Так что это вопрос времени.
Выйдя на середину танцевальной площадки, мы развернулись, встав друг напротив друга. Демон изучал меня, а я – его брошку у горла. Красивая такая, и сапфир большой. Дорогой, наверное. И ему идет.
– Расслабьтесь, Теренс, я вас не съем, – насмешливо произнес РэДиар.
От неожиданности я настолько забылась, что подняла на него взгляд и ответила:
– Я в этом не уверена.
Не надо спрашивать, о чем я думала в этот момент. Вот ни о чем. И поэтому за языком не следила. А когда поняла, что натворила, было уже поздно.
– Ой, – выдохнула я, прикусив губу.
Наверное, надо извиниться. Хотя с другой стороны, за что? За правду?
В общем, лучше просто помолчать, оттанцевать с мучительным видом и сбежать. Желательно на край света и там спрятаться. Но по факту – к себе в комнату. Забраться под одеяло и сделать вид, что ничего не произошло.
Если бы это могло помочь…
Демон ничего не сказал, опять странно на меня глянул, хмыкнул, и только потом перевел взгляд на замерших музыкантов, которые свесились с перил, пытаясь нас рассмотреть.
– Музыку, пожалуйста.
Вроде попросил и довольно вежливо сказал, а холодком потянуло. Музыканты дернулись, немного побились друг об друга, сумев каким-то чудом не поломать инструменты. Пару раз до меня долетало несколько крепких словец и не очень приличных словосочетаний. Заскрипели отодвигаемые стулья.
Первые несколько секунд раздававшиеся звуки сложно было назвать музыкой, скорее какофония. Но вскоре все поменялось, и над залом зазвучал снежный танец.
Очень красивая мелодия и одна из самых любимых не только у меня – у многих других. Даже теплолюбивая Лейла не смогла устоять пред очарованием снежной музыки и магии льда, которая всегда просыпалась с первых же нот.
Я чуть отступила назад, придерживая подол юбки, и выставила правую ногу вперед, мысленно отсчитывая такт.
Раз-два-три. Я притопнула в такт ударным, постепенно успокаиваясь. А под нашими ногами на прозрачной светящейся площадке начали расцветать ледяные цветы.
В следующую секунду тэар взял меня за руку и слегка дернул на себя. Я крутанулась, прижимаясь спиной к его груди, и часто задышала. Правда, едва не подавилась воздухом, ощутив у себя на животе горячую ладонь. Не знаю, каких сил мне стоило не дернуться и продолжить танец.
Мы синхронно ступили назад, круг, два шага вперед, не переставая тесно прижиматься друг к другу. На площадке мы были не одни, под каждой парой расцветал свой собственный цветок. Но я с трудом могла это разглядеть. Перед глазами словно пелена возникла. Да и музыку было сложно расслышать сквозь грохот собственного пульса.
– Спокойнее, не надо так волноваться, – шепнул демон мне на ушко.
Зря он это сделал. Та капля выдержки, что оставалась, исчезла. Охнув, я дернулась, наступив ему на ногу каблучком. Но мужчина удержался и даже не вздрогнул от боли. А ведь надавила я сильно.
Вновь сменилась мелодия, появились струнные, и, крутанувшись в его руках, я отступила, глядя демону прямо в глаза, которые сейчас не были осколками льда. Мне показалось или желтый ободок стал больше, занимая практически всю радужку?
Рассмотреть я не успела.
Демон внезапно оказался рядом, положив руки мне на талию. Раз – и я взмыла вверх, откинув руки назад и высоко задрав голову. Подставляя лицо крупным снежинкам, падающим с потолка.
Щекотно.
Я не смогла сдержать тихого смеха, который тут же погас, стоило демону опустить меня вниз. Снова притоп. И мы закружились на одном месте, образуя небольшой снежный вихрь.
Несмотря на антураж, холодно не было. Наоборот, жарко. Щеки раскраснелись, и улыбку сдержать было все сложнее.
Он снова развернул меня к себе, прижимая спиной к груди. Я чувствовала, как ровно и сильно билось его сердце, и мое тоже начало успокаиваться. Цветок под нами раскрылся полностью, но у меня не было возможности остановиться и рассмотреть его. Наверное, со стороны это выглядело очень красиво и эффектно.
Танец подходил к своему логическому завершению, когда внезапно снежинки, окружавшие нас, вдруг затвердели, превращаясь в кусочки льда, все быстрее кружащиеся вокруг.
Один из них больно царапнул кожу предплечья, оставляя капельки крови.
Вскрикнув, я шарахнулась, попадая прямо в объятья демона.
– Держись, – вдруг шепнул РэДиар.
Времени спорить не было, как и выяснять, что происходит. Что бы это ни было, ничем хорошим лгл закончиться не могло. Никогда не слышала, чтобы магия танца была агрессивной и пыталась причинить боль.
Я послушно обняла его за талию, но не обернуться не могла.
Острые осколки окружали нас, соединяясь между собой, словно собираясь заключить в ледяной плен.
А демон начал меняться. Тело стало шире и мощнее. Раздался хруст ткани, и из плеч выросли два огромных крыла, которые бережно укрыли меня, словно кокон.
Стало темно.
– Не бойся, – раздался над головой его голос.
Я даже не успела сказать, что не боюсь, когда его руки сомкнулись у меня на талии. Сделав рывок, мужчина взлетел над залом, разбрасывая осколки в разные стороны. По крайней мере, звон я услышала прежде, чем демон вынес меня прочь из академии.
Шок был таким сильным, что я даже не думала сопротивляться, лишь сильнее вцепилась в него руками, прижимаясь всем телом. Можно было и ногами обвить со страха, но платье не позволяло. Ну а когда шок прошел, сопротивляться было совсем глупо: свалиться можно.
Поэтому я набралась терпения и позволила себя… тащить? Другого слова мне в голову не приходило.
Еще бы знать, куда именно меня тащили. Летели мы не так долго, поэтому разобрать было сложно. Попытки повернуть голову и осмотреться тоже успехом не увенчались. Ветер вперемешку со снегом бил в лицо, да и летели мы слишком высоко, чтобы что-то разобрать.
В конце концов, моим единственным важным занятием было не замерзнуть. От демона, конечно, шло тепло, но мороз и легкость платья никто не отменял.
– Потерпи, – прошептал голос у самого уха, заставив меня вздрогнуть, на этот раз от испуга. – Немного осталось.
Еще один толчок, и мы приземлились. Сначала он. А потом и я почувствовала твердую землю под ногами.
В ту же секунду отцепилась от него и отшатнулась, обхватывая плечи руками. После чего быстро осмотрелась.
– Где мы?
Балкон.
Красивый такой, с белыми перилами в виде небольших пузатых колонн и широкими бордюрами. И совершенно незнакомый. Балкончик выходил во внутренний дворик, и кроме соседних стен и снега увидеть что-то было трудно.
– Зайди внутрь, – велел демон.
Я бросила короткий взгляд на его мощную крылатую тень и, тяжело сглотнув, повернулась.
За моей спиной был широкий вход в комнату в насыщенных темных тонах. И даже отсюда я видела, как ярко горел огонь в камине, напоминая о холоде на улице. Поэтому снова обошлось без споров и расспросов.
Войдя внутрь, первым делом подбежала к камину, протягивая к нему дрожащие руки и блаженно вдыхая, чувствуя, как тепло начинает медленно согревать. Демон последовал за мной, плотно закрыв балконную дверь.
Я была так занята, что даже не отреагировала, когда за моей спиной заскрипело пододвигаемое кресло.
– Присядь, – велел демон.
Я так же беспрекословно села, продолжая протягивать руки к огню.
Буквально через пару секунд на мои плечи лег мягкий светлый плед.
– Спасибо, – поблагодарила я, решив все-таки взглянуть на мужчину.
Он снял камзол и теперь стоял в одной рубахе, повернувшись спиной ко мне. Я видела рваные следы на белой ткани в том месте, где прорезались крылья. А ведь я так толком и не рассмотрела его вторую ипостась. Слишком темно было на улице, и лицо скрывалось в тени. Зато глаза разглядеть смогла. Все серое из них словно исчезло, и радужка стала полностью золотистой.
Изучала я его недолго. Демон повернулся и направился ко мне, неся два стакана с коричневой жидкостью.
– Выпей, – приказал он, вручая мне один из них.
Мне даже не надо было принюхиваться, чтобы понять, что там алкоголь.
– Спасибо, но я не пью спиртное.
– Сказал, выпей, – заявил тот, усаживаясь в соседнее кресло и тоже пододвигаясь к камину. – Ты замерзла и можешь заболеть.
– Спасибо, но…
Договорить не смогла, потому что весьма громко и очень некультурно чихнула, едва не расплескав жидкость на себя.
– Ну что я говорил, – самодовольно заявил демон.
Спорить с ним не стала. Все равно не поможет. Такие, как РэДиар, не воспринимают отказ в любом виде. Но и напиваться не собиралась. А то мало ли что случиться может. Выкрал с бала, притащил меня неизвестно куда, теперь еще и напоить хочет. Все как по сценарию, которым меня пугала бабушка при каждой встрече.
Я сделала один-единственный крохотный глоток. И тут же закашлялась, захрипела, ловя ртом воздух.
Что за мерзость? Словно жидкий огонь проглотила, и он теперь медленно пожирал меня изнутри.
– Какая гадость, – выдала я, как только смогла говорить.
– Зато хорошо согревает, – невозмутимо заявил демон.
