Высокий, на целую голову выше меня, хотя я не маленькая. Широкоплечий, но не огромный. С непокрытой головой, и на темно-каштановых волосах, зачесанных назад, серебрился снег. Худощавый, но не тощий. С легкой щетиной на щеках. Волевой подбородок и ледяной взгляд светло-серых, с желтым ободком, глаз, от которого мне стало немного не по себе.
Такой злой, словно я не просто на него налетела, а сбила с ног, повалила на землю, потопталась сверху, еще и плюнула на начищенные до блеска ботинки.
Руки на моих плечах сжались сильнее. И даже через ткань пальто я чувствовала исходящий от него холод. Он ледяной дрожью пробирался вверх по руке, оставляя мурашки на коже.
Не человек, но и не маг. Тогда кто же?
– П-простите, – еще раз извинилась я, передернула плечами, освобождаясь от болезненной хватки, и стала медленно отступать под непонятным нечеловеческим взглядом незнакомца.
Наверное, так тревожно мне не было никогда в жизни. Но самое страшное состояло в том, что я не могла понять причины своих эмоций. Не кричит, не ругается, магией не сверкает, а только смотрит.
– Я… я пойду…
И бочком, бочком стала обходить его, стремясь как можно быстрее оказаться подальше.
До чего неприятный тип.
– Дэнни, ты идешь? – помахала мне рукой Лейла, стоя через дорогу у одного из ларьков.
– Иду, иду, – крикнула в ответ и вдруг неловко обернулась.
Не знаю, зачем я это сделала. Словно заставило что-то.
Незнакомец продолжал стоять на месте и смотреть мне вслед. Увидев, что я обернулась, дернулся, словно хотел догнать. Но я испуганно качнула головой и тут же убежала. Так волновалась, что по сторонам не посмотрела, едва не попав под колеса магмобиля.
Резкий гудок, и я от неожиданности зажмурилась, понимая, что не успеваю. Не знаю, каким чудом мне удалось вывернуться, но снег и лед под ногами словно ожили, выталкивая прочь и доставляя прямо к подругам.
– Ах! – выдохнула я, приземляясь на пятую точку в огромную кучу снега, которую дворники сложили у дороги. Как раз напротив лотков со сладостями.
– Ого! – восхищенно выдохнула Лейла, отследив мой полет. – Вот это пируэт. Не знала, что ты так умеешь.
– Я и не умею, – буркнула в ответ, пытаясь выбраться из кучи и стряхивая хлопья снега с комбинезона и пальто, пока они не впитались в ткань.
В ушах до сих пор свистел ветер, а сердце испуганно стучало.
Неужели маг? Да, маг, но какой-то странный. Я не почувствовала всплеска силы, хотя должна была. Нет, эти ощущения были совсем иного рода.
– А кто? – вручая мне стаканчик с горячим сбитнем, спросила Лейла.
Сделав небольшой глоток, я едва не сожгла себе язык и шумно задышала. Но зато в чувство привело отлично.
– Он там? – шепнула я, скосив глаза в сторону.
– Кто?
– А в чем дело? – повернулась к нам Элис с небольшим кульком мятных пряников. – Дэнни, ты чего такая взъерошенная?
– Она тут чудеса магии показывала. Едва под колеса магмобиля не попала, – пояснила Лейла. – Напугала меня. Зато как вывернулась красиво.
– Ой, ты в порядке? – сразу забеспокоилась подруга.
– Нормально. Он там? – снова поинтересовалась я.
– Кто? – одновременно спросили девчонки.
– Тот тип, – пояснила я. – Злой, с колючим взглядом. В темном пальто. Темноволосый такой, без шапки.
Это все, что я могла вспомнить сейчас. Меня больше зацепили его глаза. Нечеловеческие, холодные, словно кусочки льда. Никогда не видела такого сочетания – серебро и золото одновременно.
Девчонки глянули мне за спину и синхронно покачали головами.
– Нет никого, – произнесла Элис. – А он что, тебя обидел? Накричал?
– Нет. Так, просто, – отозвалась я и рискнула обернуться.
И точно. Никого нет. Ушел. Ну и хорошо. Хотя за спасение надо бы поблагодарить.
– Держи свой пряник, – протягивая мне кулек, произнесла подруга.
– Спасибо.
– И давай поподробнее, что за тип.
– И что за новые способности, – вставила Лейла. – Ты нам про них не говорила.
– Это не я. А тот… тип, – отозвалась
с досадой. – Его сила.
– Да? – удивилась смуглянка. – А я ничего не заметила. Интересно.
Не успела я съесть и половины, как сбоку раздался противный девичий голосок:
– А кто это тут у нас?
Аппетит сразу пропал, и кусок мятного пряника застрял в горле. Да что за невезение такое!
– Что тебе надо, Джейн? – резко спросила Лейла, которая никогда с ней не церемонилась.
– Ничего, – рассмеялась та, поправляя шапку из белого меха. – Что, мне и поздороваться нельзя?
Выглядела девушка шикарно. Короткое приталенное пальто голубого цвета, с белой опушкой и широким поясом. Длинная, по щиколотку, юбка, вышитая по подолу красивым узором. Дорогие сапожки из коричневой кожи, на невысоком каблуке. В руках муфточка. Ярко-рыжие волосы собраны в косу и украшены лентой.
– Поздоровалась? Ну так иди.
– Тебе стоит поучиться хорошим манерам, Фаррингтон, – фыркнула Джейн. – На нормальных людей бросаешься.
– Шла бы ты, пока тебя саму не поучили.
– Да, – вмешалась Элис. – Пора, подружки вон заждались.
И точно, верная свита студенток магического права стояла в сторонке и тихо посмеивалась, глядя на нас. Но Джейн уходить не спешила. О нет, она еще не сделала то, ради чего подошла.
– Теренс, – ядовито улыбнулась девушка, обратив внимание на меня. – Ты бы поменьше налегала на мучное. Так и в платье бальное не влезешь. Хотя о чем это я? У тебя нет платья, и на бал ты не идешь. Не так ли?
– Какая забота, – отозвалась я. – С чего вдруг тебя так начала волновать моя жизнь?
– Обычная жалость. Ведь другого ты не достойна, Теренс, – самодовольно заявила магичка, сверкая золотистыми глазами. – Удивительно, как тебя еще не выгнали с факультета. Из тебя такая же боевичка, как из меня продавщица.
Это тоже была больная тема. Даже гораздо более серьезная, чем лишний вес. Все знали, что она права. Ведь поступала я на факультет стихийной магии и даже отучилась там три месяца. Вплоть до гибели родителей. На следующий день я пришла в деканат с заявлением о переходе на другой факультет. В эту затею никто не верил, даже я. Способности у меня были, и теорию я знала отлично, но вот со злостью, темпераментом и характером вышла неувязка. Держали меня лишь потому, что я тянула теорию всему курсу, спасая от завалов.
У девчонок этих проблем не было.
Лейла, как исконная жительница южной провинции, чуть ли не с рождения обучалась боевому мастерству. Подруга очень гордилась магическими клинками, которые получила на свой десятый день рождения от отца.
Элис, как альва, была скорее исключением из правил. Она три месяца проучилась на факультете целительства, когда слишком резкий выброс силы устроил небольшую аварию, после чего ее поспешно перевели на боевой факультет.
– Слушай, ты! – рявкнула Лейла, делая шаг вперед, но я вовремя успела ее остановить, перегородив дорогу.
Жаром от нее полыхало хорошо. Того и гляди вспыхнет.
– Не стоит, – покачала головой, схватив подругу за локоть. За руку не рискнула, могли остаться ожоги. – А ты, Джейн, шла бы отсюда, долго держать Лейлу у меня не выйдет. А она не такая добрая, как я.
– Просто не хочу связываться, – отозвалась та
, скривив губы. – Пошли, девочки.
– Вот стерва, – выдала Элис, глядя им вслед. – Даже не верится, что вы сестры.
– Двоюродные, – поправила
я, выбрасывая недоеденный пряник.
Аппетит пропал окончательно. В этом вся Джейн, она отлично умела вывести меня из себя и испортить настроение.
– Я бы подкорректировала ей внешность, – зло выдала Лейла, наклоняясь и поднимая с земли снег, который буквально на глазах растаял у нее в руках. – Зря остановила.
– Еще одна жалоба тебе не нужна. Ты еще два замечания не погасила, – заметила я. – Ладно, пошли, девочки, нам пора.
Прежде чем уйти, я снова обернулась, пристально вглядываясь в прохожих. Почему никак не покидает ощущение, что за мной наблюдают?
Но нет, мне так ничего и не удалось рассмотреть. Наверное, нервы.
Глава вторая
На тренировку мы все-таки успели. Бегом влетели в комнату, побросали шуршащие пакеты на кровати, скинули теплую одежду, переобулись и поспешили в тренировочный зал, едва не сбив по пути парочку зазевавшихся студентов.
– Опаздываете, – недовольно зыркнул на нас профессор Коуф.
– Никак нет, – звонко отозвалась Лейла. – Мы вовремя. На часах без трех минут шесть. Выходит, и не опоздали вовсе.
– Поуказывай мне еще. Становись в строй.
Мы привычно встали на задворки, пытаясь перевести дыхание.
– Чего это старик злой такой? – тихо поинтересовалась Элис у стоящего впереди Майка.
– Говорят, проверка приехала, – не поворачивая головы, отозвался парень.
– К нему? – удивилась я.
За четыре года учебы нас никто не проверял, хотя учебные заведения более низкого статуса ежеквартально принимали различных ревизоров. Академия Его Величества не требовала этого. Все и так знали, что она лучшая и даже неприкосновенная.
Если честно, я никогда не задумывалась, а была ли за столетнюю историю существования в нашей академии хоть одна проверка. Надо как-нибудь изучить данный вопрос. Хотя бы из любопытства.
– Всю академию проверять будут, – вмешался Олаф, стоящий рядом с Майком. – А начнут, как всегда, с нас.
– Вот же не было печали, – покачала головой Лейла и тут же прикусила губу.
– Отставить разговоры! – рявкнул Коуф, от которого наши переговоры не укрылись.
Эхо его громового голоса, недаром в его предках значился горный тролль, пронеслось по залу, чуть оглушая.
– Десять кругов вокруг зала. Для особо болтливых будет двадцать. Всем все понятно? – резко произнес профессор, прошагав мимо нас.
– Так точно, – хором отозвались мы.
– Тогда чего встали? Марш!
И тренировка началась. За пробежкой пошли отжимания, бег по брусьям, канатные дорожки, снова отжимания и так далее.
Коуф нас не жалел, усилив обычную нагрузку в два раза.
– Перерыв пять минут, – рявкнул он, и мы попадали на пол, обливаясь потом и едва дыша.
– Чтоб мне провалиться, – простонал Тим, прижимая руку к боку. – Совсем озверел старик.
– Тише, – посоветовала Элис, стирая пот ладонью. – Услышит и заставит все заново проходить. И хорошо, если только тебя, а не всех нас.
Меня от этой мысли даже передернуло. Вечерние тренировки никогда не были такими выматывающими. Да, на месте мы не сидели, но и так не мучились. Особенно я. Мне тренировки, как и магические дуэли, давались плохо. И чаще всего профессор и ребята меня жалели, зная, что я к теоретическим экзаменам подтяну весь курс. В дуэлях я никогда не побеждала, но били не сильно и не больно. По крайней мере, в лазарет я ни разу не обращалась.
