Сейчас, сидя на полу и тяжело дыша, я уже в тысячный раз пожалела о том, что перешла на боевой факультет. Но что поделаешь, мне очень нужны были деньги. А самая лучшая зарплата у боевиков. Им же государство обеспечивало работу, жилье, одежду и еду целых пять лет.
– Не услышит, – отозвался Майк, глянув мне за спину. – Занят он.
Лейла тут же вскинула голову и тоже посмотрела в сторону выхода.
– Ого. Это кто такой?
– Проверяющий, наверное, – отозвался Тим, со стоном приподнимаясь.
Заинтересовавшись, я кое-как повернулась, чтобы взглянуть на человека, который устроил такой переполох в академии, и застыла.
Не представляю, как я его узнала. Узнала, и все тут. Может, по движению или ширине плеч, а может, по ощущению холода, который иголками прошелся по сердцу. Тот самый тип, который вытащил меня из-под колес магмобиля.
– Интересный какой, – промурлыкала Лейла заинтересованно.
– С ума сошла, – тут же осадила ее Элис. – Нашла с кем играть. Не видишь, кто это?
– Кто? – осторожно спросила я.
Являясь альвой, девушка видела то, что другим было не по силам.
– Демон, – едва слышно ответила подруга.
И тут же сжалась, как и все мы, когда взгляд холодных голубых глаз с желтым ободком скользнул по нашей компании и так на ней и остановился.
Демоны как единороги. О них все слышали, но мало кто видел. Но если с рогатыми пони с крылышками все мечтали встретиться и узнать секреты вечной жизни, красоты, мудрости или великого дара, то демоны…
Я не знала ни одного человека или мага, кто мечтал бы встретиться с ними. И уж точно к этим людям нельзя было отнести меня.
Не зря их королевство Сантор на севере называли проклятым. Ледяные чертоги, острые скалы, бескрайние снежные просторы и жуткие создания, поклоняющиеся подземному богу Эрсу.
О силе и способностях демонов слагали легенды. Им не требовалось учить заклинания, готовить зелья и практиковаться в магии, осваивая все новые и новые азы, сила была у них в крови. Для них магичить было так же легко и естественно, как нам дышать. Говорят, сам Эрс одарил их за верность и преданность.
Демонов боялись и ненавидели. А маленьких девочек в детстве пугали страшными сказками о том, что если они не будут слушаться, то явится крылатый ужас с рогами (к слову, ни того, ни другого я пока не заметила) и утащит навек в свои чертоги.
Я хорошо помнила, как лежала в своей кровати, обнимая маму, и слушала сказки о древней расе, могущественных воинах и великих дворцах, сотканных из снега и льда.
И если какая девица приглянулась ему, то поменять ничего было нельзя. Даже его величество не может приструнить демонов. Свежо предание о том, как столетия назад один демон утащил сестру короля и так и не вернул, несмотря на все попытки ее освободить. Дело чуть не закончилось войной, но потом все стихло.
В груди у сердца что-то кольнуло. Страх? Не знаю, сложно разобраться, когда все тело ломит от тренировки и больше всего хочется упасть, вытянуться и не двигаться минут тридцать.
А если… вдруг… Мысли – суматошные, страшные, неловкие и пугающие – закружились в голове. Вдруг он за мной пришел?
Я дернулась, отводя взгляд и мысленно ругая себя:
«Надо же, что придумала. Где ты и где он? Давно в зеркало смотрелась? Таких не крадут… Да и не стал бы он ждать, сразу схватил бы и утащил».
И внутри еще холоднее стало. А мне казалось, что все давно умерло и сильных эмоций не испытать. Оказывается, еще что-то чувствую.
Не знаю, что заставило меня повернуть голову и снова поднять взгляд на демона. Наверное, всему виной упрямство, благодаря которому я еще училась на боевом факультете.
– Перерыв закончен! – скомандовал профессор Коуф. – Всем встать.
– Ну вот, опять, – простонал Тим, первым поднимаясь и подавая мне руку, которую с благодарностью приняла.
– Спасибо, – улыбнулась я.
Парень подмигнул, но тут же сморщился, отдергивая руку и со странным изумлением изучая собственную ладонь.
– Ты чего? – встревожилась я.
– Да так… кольнуло вроде что-то. Показалось, наверное, – отозвался он и потер ладонь.
– Кротер, тебе что, особое приглашение надо? – прикрикнул на него Коуф. – Живо в строй. Теренс, это и тебя касается тоже.
Мы привычно встали на места и настороженно наблюдали за медленно приближающимся к нам демоном.
– Прошу приветствовать, тэар Нирайс РэДиар, лорд королевства Сантор и проверяющий его величества, – представил нам гостя Коуф и даже почти не скривился.
– И что он проверяет? – подал голос Стай.
У нас с этим красивым светловолосым парнем всегда были натянутые отношения. И не только у меня. Стай – сын тэара Коллдея, приближенного его величества, и наследник большого состояния. Об этом парень не забывал сообщать нам чуть ли не ежедневно, еще больше задирая нос.
– Начну с вас, – отозвался РэДиар.
Голос у него был спокойный и даже равнодушный. И я внезапно поняла, что впервые его слышу. Но все равно было в нем что-то такое, что заставляло поежиться.
– Магические дуэли, – произнес демон, скользя равнодушным взглядом по нам. – Сейчас. Если профессор Коуф не возражает.
– Не возражаю.
И это было только начало неприятностей сегодняшнего дня. Всю катастрофу я осознала, когда получила в пару Стая. От него пощады и тем более жалости ждать не стоило.
– Ну что, Теренс, момент истины? – издевательски протянул он, когда мы стояли в общей очереди, наблюдая, как наши сокурсники попарно проводят дуэли.
Так уж вышло, что встали мы одними из последних, поэтому я могла посмотреть, как выступают другие, и подготовиться морально к неприятностям.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я стану тебя жалеть? – не унимался Стай, которому доставляло удовольствие доводить меня.
– Ну что ты, ни секунды, – пробормотала я, наблюдая, как Лейла всего за три минуты уложила на лопатки Тима.
Парень смущенно хмыкнул и пожал плечами, признавая свое поражение. Мы с ним были во многом похожи, и он тоже не очень любил физподготовку.
– Вот и правильно. Я с самого начала говорил, что тебе здесь не рады, Теренс. Шла бы ты назад к стихийникам и не занимала чужое место.
За эти годы я столько раз слушала его «великое мнение, что сейчас привычно пропустила все мимо ушей, сосредоточившись на собственных ощущениях.
Надо разбудить злость! Ярость! Они должны гореть в крови, и только тогда я смогу… нет, не выиграть, но хотя бы позорно не проиграть.
Вот только с этими эмоциями у меня были большие проблемы. Не зря же Джейн еще в детстве называла меня овощем. Я всегда умело скрывала свои эмоции. Радость, боль, горечь, ярость, любовь, счастье – все это я испытывала, но не находила нужным показывать. Особенно после гибели родителей.
– Я слышал о нем, – продолжал хвастаться Стай. – Тэар РэДиар. Хладнокровный демон, идеальная ищейка в руках его величества. Он легко справляется с самыми сложными и опасными заданиями. И если его прислали сюда, то это не просто так.
Я прислушалась и даже смогла выказать некоторый интерес.
– И что такой ищейке делать у нас? – спросила тихо, бросив в сторону демона настороженный взгляд.
– Что-то интересное грядет. Вот только ты, Теренс, этого не увидишь. Выгонят тебя с факультета.
– Мечтать не вредно, – пробурчала я, вновь взглянув в центр зала, где сражалась очередная пара студентов.
Время шло, и наша очередь медленно двигалась вперед.
Стай, как бы сильно он меня ни бесил, был сильным магом и отлично управлялся с магией огня. Я бы даже сказала – великолепно. И считался одним из лучших студентов. А значит, мне очень сильно не повезло.
Не думаю, что мой проигрыш станет билетом на выход, за это не выгоняют, но неприятностей доставит.
Вот уже и Элис прошла. Подруга все-таки уступила Гарсу, лучшему другу Стая, но боролась до последнего и нервы парню потрепала хорошо.
– Держись, Дэнни, – успела шепнуть подруга, проходя мимо меня.
Я лишь кивнула благодарно и глубоко вздохнула.
До нас оставалось еще две пары. А надежды на спасение не было. Время, которое обычно текло медленно на период занятий Коуфа, сейчас, казалось, ускорило свой бег раза в три.
Не успела я и глазом моргнуть, как подошла наша очередь.
– Коллдей, Теренс – по местам, – велел Коуф, стоя рядом с демоном.
«Минута позора, и все закончится», – мрачно подумала я, выходя вперед.
– Правила все помним?
– Да, – хищно улыбнувшись, отозвался Стай.
А я лишь кивнула, вставая в стойку.
Пол под нами состоял из мелких решеток, под которыми находились открытые емкости с водой, горелки и горсти земли. Все необходимое для дуэли. Я уже чувствовала, как вода лениво отзывалась на мой призыв, готовая прийти на помощь.
– Три, два… один, – скомандовал Коуф.
И я только и успела, что соорудить перед собой небольшой водный щит, который разлетелся вдребезги, когда в него со всего размаха влетел огненный шар размером с мой кулак. Горячие капли попали на одежду и кожу на щеке, заставив болезненно поежиться.
Но на это времени не было.
Еще один щит, чуть посильнее предыдущего. Но и он не смог выдержать удара Стая, разлетевшись на части. Да, сокурсник не собирался меня щадить и намеревался поставить рекорд в уничтожении соперника.
Кажется, на заднем плане раздалось мое имя. Девчонки, скорее всего, поддерживали, но отвлекаться я не могла.
Третий щит постигла та же участь, но именно этого я и ожидала. Не успели капли упасть вниз, а я уже подтягивала воду к себе, наматывая ее на запястья в виде полупрозрачных лент.
Глупо надеяться, что из этого выйдет что-то стоящее, но и проигрывать в защите я не хотела. Это было бы совсем позорно.
А Стай уже заготавливал новые шары. Издевается, гад, целых три сразу создал. Знает, что щит я сделать не успею, полностью сосредоточившись на атаке. И увернуться только от одного смогу, максимум от двух.
Ну и ладно. Мне бы хоть чуть-чуть дотянуться, хлестнуть его своими плетьми. Чтобы не так обидно было.
Огненные шары уже летели в меня, петляя и кружась. Одновременно с этим я запустила плети, пытаясь увернуться.
Решетка у меня под ногами внезапно стала гладкой и скользкой, словно лед на катке. И удержаться на ней было просто невозможно. Охнув, я завалилась назад, плюхаясь на пятую точку (уже второй раз за сегодня) и огромными от удивления глазами смотря, как под воздействием моих плетей, которые каким-то чудом на концах стали твердыми, Стай летит прочь из тренировочного круга, нелепо задрав ноги. А три его шара пронеслись надо мной, не доставив никакого вреда, и врезались в защитное поле.
– Победа за Теренс, – произнес Коуф в тишине, словно сам не верил в то, что говорил.
Я опустила глаза и коснулась решетки подо мной. Ничего. Ни кусочка, даже осколочка льда. Но я ведь точно знала, что раньше он был. Не могла же я просто так упасть. И никакого магического воздействия, это бы заметили. Не я – так другие.
А ведь это уже сегодня было. И опять в присутствии демона. Совпадение? Ну уж нет. Я тут же перевела взгляд на проверяющего. Мужчина скучающе изучал поверженного Стая, который продолжал лежать неподвижно. Кажется, ему потребуется помощь целителей.
– Следующие.
Ко мне подбежали девчонки, помогая подняться.
– Дэнни, какая ты умница, – тараторила Элис. – Невероятный кульбит.
– Угу, – отозвалась я, решив о своих подозрениях сказать позже.
– Классно ты его уделала. Горжусь тобой! – довольно улыбнулась Лейла.
Я неловко пожала плечами, возвращаясь на место и кивая парням, которые спешили меня поздравить с первой победой, столь неожиданной для всех.
А я шла и чувствовала спиной взгляд холодных серых глаз. Но знала: стоит мне обернуться – он тут же отвернется. И от этого становилось еще тревожнее.
Что ему нужно от меня? Зачем тэар РэДиар решил мне помочь?
Ответа не было. И я не уверена, что хочу его знать.
– Всем строиться, – произнес профессор Коуф, как только последние две пары закончили свои состязания.
Я, если честно, не смотрела на их бои, и кто вышел победителем, внимания не обратила, слишком была сосредоточена на своих мыслях.
После эйфории победы в голове начали клубиться не очень приятные мысли о том, как будет мне мстить за произошедшее Стай, когда придет в себя. А ведь он точно будет. Такого унижения звездный мальчик не простит. И про отправку в лазарет напомнит. И не один раз.
– Завтра утром вас всех ждет небольшой устный опрос, – продолжил Коуф, всецело завладев нашим вниманием.
– Но завтра же Зимний бал, – напомнил Питер, забыв про субординацию и присутствие демона.
– Так в ваших же интересах пройти тест на отлично, – сухо отозвался проверяющий. – Опрос буду проводить я лично. Вы являетесь выпускным курсом, и значит, тем для разговора у нас с вами будет много. Заодно и проверим ваши знания. Так что жду вас всех завтра утром в аудитории. Спасибо за помощь, профессор Коуф.
И ушел. Просто взял, развернулся и ушел, оставив нас переваривать новые неприятности.
