А как же моя Дари? Что, если мы проиграем, если нас перебьют, возьмут в плен? Что станет с сэлфийкой? От мысли, что ее могут обидеть, в глазах потемнело. Не теряя ни секунды я помчался к Дари.
План созрел в голове моментально. Через полчаса наш курс максимально приблизится к курсу пассажирского транспортника. Потом мы разойдемся очень далеко, как в море корабли, как выражаются люди. Но сейчас появится шанс пересадить Дари, представив ее моей протеже или вроде того. Никто не рискнет пробивать по галактической базе женщину, которую рекомендовал я, Эльхар Лазго! Капитан первого охотничьего экипажа в Галактике!
Я добежал до каюты Дари за считанные мгновения, успел набрать капитана транспортника, договориться о стыковке.
Ворвался в комнату к рыжей колдунье и только тогда сообразил, что уже почти ночь. Может, она уже спит? Успеет ли быстро собраться? Проблема разрешилась сама – Дари вышла из кабинета и пораженно округлила глаза.
– Что-то случилось? – спросила она, изучая мое лицо.
Я немного перевел дух и как можно тверже произнес:
– Ты должна пересесть на пассажирский транспортник. Через двадцать пять минут.
Дари изменилась в лице. Скорее всего, испугалась, что ее рассекретят, поймают и арестуют. Я поспешил заверить ее в обратном.
– Не бойся. Я договорился. Лично. Тебя никто не тронет, не проверит до самого прибытия назад, на станцию. Поверь мне.
Дари подошла ближе, встала на цыпочки, положила руки мне на плечи, и я размяк. Сердце застучало быстро-быстро, в голове поплыл сладкий туман.
Единственное, о чем я мог думать – ее губы, нежные и мягкие, как бутон, ее глаза – лучистые куски янтаря, полушария грудей и талия.
Пах мгновенно налился свинцом, а Дари приблизилась еще, почти вплотную, заставляя меня ежеминутно сглатывать и задыхаться.
– Я не уйду с вашего корабля! – произнесла она, делая акцент на каждом слове. Такая маленькая, такая отважная. Моя воительница! Я невольно расплылся в улыбке, но тотчас заставил себя сосредоточиться.
– Будет очень опасный бой, – я взял эту храбрую маленькую женщину за плечи, осторожно приобнял, стараясь не прижимать. – Мы можем проиграть. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, – закончил твердо.
Дари повела плечами, отстранилась, села на кровать и, немного поболтав ногами, невозмутимо сообщила:
– Я никуда не уйду. Тебе придется упаковать меня, как груз. Но предупреждаю. Я могу создавать не только красивые вещицы и животных. Но также молоток, дубину и…
– Меч. Я понял, когда увидел тело эльталла, – я устроился рядом с рыжей колдуньей, и вложил в слова всю силу убеждения: – Послушай. Я не расстался бы с тобой, если бы не опасность. Пойми, я это делаю ради твоего же блага.
Дари всплеснула руками и почти выплюнула мне в лицо:
– Да прекрати же! Я тебе не девочка! Ты хоть знаешь сколько мне лет? Я, что, похожа на истеричку, не способную вынести плен или драку с пиратами? Ты плохо знаешь меня, Эл!
Она встала, подбоченилась, и перед моими глазами очень некстати снова оказалась прекрасная женская грудь. Я с трудом поднял взгляд на лицо Дари, чтобы поразиться – как сильно оно изменилось. Бледные щеки пылали румянцем, глаза сверкали, ноздри начали раздуваться.
– Вот что, Эльхар Лазго! – она почти ткнула меня пальцем в нос. – Я. Никуда. Не пересяду. Я пойду с вами. Материальные иллюзии вам очень даже пригодятся в бою.
Я вскочил, потому что усидеть на месте не получилось, рубанул руками по воздуху и почти проорал:
– Только через мой труп!
Дари встала тоже, медленно обошла меня, остановилась неподалеку и усмехнулась:
– Труп не обещаю. Но могу как следует огреть дубинкой по голове. В отключке полежишь. Откуда ты знаешь? Может она уже висит у тебя над затылком?
Я невольно рассмеялся, взял рыжую колдунью за плечи, набрал в грудь побольше воздуха, собираясь убеждать дальше. Но она помотала головой и посмотрела так, что слова застряли в глотке, во рту пересохло. Я понял, что по доброй воле Дари корабль не покинет. А если попытаюсь заставить, будет защищаться, и мы потеряем время и силы на бессмысленную схватку.
Я беспомощно опустился на кровать, Дари присела рядом и произнесла:
– Ты ужасный нахал. Тиран и сумасброд. У тебя жуткие манеры, а про либидо вообще молчу. Но ты мне нравишься, Эльхар, и я не брошу тебя в беде.
У меня отнялся язык. Я просто смотрел на нее, и хотелось обнять весь мир, всю вселенную. Даже пиратов на секунду обнять и только потом пристукнуть. Она, что, сказала, что я ей нравлюсь? Она остается ради меня? В голове все смешалось, эйфория охватила все существо, тело само собой просилось в пляс. В дикий танец какого-нибудь древнего вельтанина, что сумел поймать ужин для всего племени, накормить стариков и детей.
Я не сдержался, сгреб Дари в охапку и с минуту просто молча пыхтел ей в волосы. Рыжая колдунья приобняла меня в ответ и затихла.
Несколько секунд мы просидели неподвижно. И я вдруг осознал, что еще никогда не был так счастлив. Безгранично счастлив.
Ноги сводило от желания, штаны жали так, словно их и придумали исключительно как орудие пытки. Но все это казалось таким неважным… Боги Оранжевых гор! Великие боги Вельтаны! Она за меня волновалась! Сама призналась, что я ей нравлюсь!
Дари отстранилась первой. И правильно – сам я бы не смог. Рыжая колдунья вскинула голову и сообщила с вызовом в голосе:
– Кстати, я попросила биоботов принести оружие. Ну, так, на всякий случай. Думаю, мы сделаем пиратам сюрприз, – глаза ее яростно сверкнули, и я опять восхитился Дари. Потрясающе как в ней уживались истинно женская нежность, сочувствие и отвага настоящего воина.
Тем временем, Дари приблизила лицо к моему и заговорщически прошептала:
– Представь. Пираты открывают стыковку-телепорт и… на корабль забегает толпа тираннозавров.
– Они могут откусить им головы или раздавить? – уточнил я.
– Естественно! – закивала Дари. – На то мои иллюзии и материальные. Они могут все, как настоящие. Только живут недолго.
– Сколько максимум? – уже совсем деловито уточнил я, прикидывая, как много времени удастся выиграть.
Она пожала плечами.
– Точно не знаю. Максимум минут сорок. Не больше. Потом иллюзии просто растают в воздухе.
– Сорок минут? – воскликнул я.
– Ну да, – не без удивления подтвердила она.
– Нам нужен всего час до прибытия подкрепления! – радостно заорал я. – Всего час!
– Отлично! Тогда сделаю большие группы тирексов и нашлю на пиратов, – потирая руки в предвкушении сообщила Дари. В глазах ее вспыхнул огонь – тот самый, которым сверкают глаза истинных полицейских.
– Ты полностью ими управляешь? – уточнил я, торопливо складывая в голове план действий.
– Да, но только если иллюзии в прямой видимости. Если нет – они просто замрут, как статуи. А потом исчезнут.
– Хорошо, у нас есть нужные приборы. Ты увидишь своих красавцев сквозь стены, – пообещал я и метнулся к двери. – Я приду через час. Все покажу и объясню.
Дари кивнула и улыбнулась – довольно и немного зло.
– Мы зададим им жару! – сказала решительно и взмахнула рукой, будто в ней вновь появился меч.
Я мог направить биоботов, кого-то из команды. Но хотелось лично выбрать для Дари самый лучший прибор и вручить ей его.
Недавно ученые Союза разработали несколько маскировочных устройств для разведки. Одно из них позволяло видеть сквозь стены, при условии, что эти стены недалеко. Корабли пиратов будут совсем близко, намертво прикованные к нам стыковочным силовым полем. Побороть его не способен никто. Пока что это изобретение ученых Союза не обходили никакие пиратские самопальные устройства.
Уверен, Дари сможет следить за своими иллюзиями, а заодно станет невидимкой для остальных. Даже если мерзавцы прорвутся на корабль, мою амазонку они не заметят. По крайней мере, в ближайшие два часа. А там подоспеет подмога.
Серебристый оружейный ангар был просто огромным. Тысячи встроенных в стену полок хранили боевые установки последних моделей, допотопное оружие прошлых лет и все, что может пригодиться в бою. Начиная от плазменных пушек и заканчивая специальными костюмами, которые не пробить даже из них. Мы редко пользовались такой одеждой. Уж слишком тяжелыми, неповоротливыми становились воины в непробиваемых скафандрах. Неуязвимые титаны, бесполезные в бою. Тем более, в нашу задачу входило не просто расправиться с бандитами, но обязательно пленить хотя бы часть из них и предать суду. Мы имели право перебить половину, две трети, почти всех. Но хотя бы одного-двух обязаны были предоставить властям. Думаю, так предотвращали полицейский произвол и убийство просто ради убийства.
Адреналиновым воякам иногда требовалось спустить пар. Они могли покрошить в мелкую капусту по подозрению, из личной мести, из собственных представлений о справедливости.
Помню нашумевшее дело о капитане полицейского судна, который в пыль разбомбил ни в чем не повинный пассажирский транспортник. Парень выяснил, что конкуренты с французским названием компании переманили клиентов фирмы его семьи. Лишившись дохода, клан влачил жалкое существование, едва перебиваясь с хлеба на воду. Капитан увидел фамилию первого помощника пассажирского транспортника – земную фамилию, к тому же французскую. И его заклинило, в голове помутилось. Конечно же, никакого отношения помощник капитана погибшего транспортника к бедам полицейского не имел… Но погибли сотни существ, десятки очутились на больничной койке… Суд над полубезумным охотником не вернул тех, кто сгинул и не исправил сотворенное зло.
Нужное устройство я нашел быстро. Среди таких же маскирующих установок. Небольшой браслет, похожий на медный, с многослойным геометрическим узором. Наверное, так создатели пытались скрыть назначение прибора.
По дороге в свою бывшую каюту я пересекся с несколькими членами команды. Бойцы выглядели собранными, готовыми к бою. Каждый бодро отдал честь – ребята предвкушали хорошую схватку.
Охотники никогда не унывали. Мы верили в свою миссию. И это придавало сил и надежды на победу в самых тяжелых ситуациях.
Одди Мах Замрас, латтарнец с золотистой чешуей, заметил прибор в моих руках, посмотрел вопросительно, но промолчал.
Малкурт Ттар Бесстиан проводил понимающим взглядом – он уже видел нас с Дари, и, кажется, обо всем догадался. Удивительно, но эти внешне дикие существа были на редкость дисциплинированными полицейскими. Проявляли корректность и деликатность даже тогда, когда гораздо более цивилизованные на вид расы вели себя грубо, распущено и нагловато.
Максим просто кивнул мне и заспешил мимо.
Дари ждала и заметно нервничала. Стоило войти в каюту, как она приостановилась посреди спальни, и стало ясно – она все это время мерила шагами комнату, переводя эмоции в движение. Я делал точно также, когда переживания захлестывали с головой.
Меня встретил облегченный взгляд, будто уже вернулся с поля боя. Сердце предательски екнуло, в животе разлилось странное тепло, стало щекотно и очень приятно. Сердце радостно забилось. Зато гораздо менее приятно стало в паху. Я по-прежнему слишком бурно реагировал на любой знак внимания Дари, на малейший намек на то, что она неравнодушна ко мне.
Вельтане любили лишь раз. Увлекались многими – моя раса вообще снискала славу одной из самых любвеобильных в Галактике. Но по-настоящему влюблялись однажды и на всю жизнь. Об этом Дари прочла в галанете. Я сдал себя с потрохами, упомянув, что предчувствовал неприятности рыжей колдуньи, оттого и спешил на помощь. Но даже я не ожидал, что либидо так взбунтуется при встрече с той самой, единственной. Хорошо, что Дари почти никогда не изучала меня ниже пояса. Иначе приняла бы за маньяка.
Я кивнул на кровать. Дари послушно присела, и я опустился рядом. Надел на изящное запястье сэлфийки браслет и указал на ближайшую стену между спальней и кабинетом.
– Направь в прибор мысленный поток энергии из собственного силового поля, – начал с места в карьер.
Сэлфийка подняла на меня глаза и пораженно округлила их.
– А как включают прибор существа со слабым силовым полем? – заломила она бровь.
Я усмехнулся.
– Таких не берут в полицейские Союза. И, думаю, хорошо, что прибор способен активировать далеко не первый встречный.
Дари согласно опустила голову.
– Попробую, – произнесла она и сосредоточилась на устройстве.
Как я и ожидал, энергетически мощной сэлфийке хватило пары секунд, чтобы узоры на браслете посинели и слегка замерцали.
– А теперь сконцентрируйся на стене, – кивнул я в нужном направлении.
Дари вскинула взгляд и просияла победной улыбкой.
– Так просто? – поразилась она.
– Просто для тех, у кого очень мощное силовое поле. Не забывай – вас, таких очень мало. Даже вельтанам требуется больше времени и усилий, чтобы включить прибор, – сознался я.
– Как скоро бой? – деловито спросила Дари, и голос ее звучал так, словно рыжая колдунья спрашивала о чем-то обыденном, совсем неопасном.
Я хотел ответить, но тут из перстня-компьютера выскочило сообщение.
Капитан пассажирского транспортника! Я совершенно забыл о нем, увлеченный моей Дари и возможностью утереть пиратам нос.
В послании говорилось, что стыковка возможна через пару минут.
Я посмотрел на Дари – послание прокрутилось в воздухе, и сэлфийка наверняка прочла его тоже. Хотелось дать ей шанс передумать, позволить удалиться на безопасное расстояние. Пусть это здорово уменьшит наши шансы даже не на победу – на выживание. Дари яростно замотала головой.
Я ответил, что все отменяется. Капитан уточнил. Я отделался коротким «нет» и обратился к Дари.
– Первый пиратский транспортник прибудет на место где-то через четыре часа. Остальные – спустя минут десять. Мы будем ждать всех, потом захватим их силовым полем и произведем стыковку. Дальше…
– Дело за мной! – кивнула Дари.
– И они тебя не увидят, – улыбнулся я.
Рыжая колдунья удивленно приподняла брови, предлагая объясниться.
– Если прибор активен больше двух минут тот, кто им управляет, становится невидимкой. Правда, лишь на время действия устройства.
– Мне хватит! – решительно выпалила Дари.
Я взял ее за подбородок, и наши взгляды встретились. Очень некстати сладко засосало под ложечкой и захотелось поцеловать ее, такую нежную и такую храбрую. Такую мою… Ничего в мире не желал я также сильно, как эту женщину. Чтобы обладать ей отдал бы почти все. Жаль, она явно не была готова к тому, чтобы стать моей – целиком и полностью. Женой, спутницей, единственной. Я вздохнул и потребовал:
– Поклянись, что уйдешь с места битвы, скроешься, как только прибор выключится!
– А вдруг я не пойму, – попыталась отбиться моя лисичка. Вот не зря волосы Дари совпадали по цвету с шерстью этого небольшого земного хищника – олицетворения хитрости в хорошем и плохом смысле. Сэлфийка отлично поняла меня, но специально придуривалась, хитрила…
Я хмыкнул, покачал головой и пояснил:
– Прибор погаснет, станет выглядеть как сейчас.
Я очень хотел остаться с Дари до самой встречи с пиратами. Близость этой непостижимой женщины не только будоражила. Рядом с ней я чувствовал себя в тысячу раз сильнее, наполнялся уверенностью в победе. Я знал, ради чего иду в бой. Ради ее янтарных глаз, улыбки, ради того, чтобы она снова сказала, как переживает за меня.
Но требовалось подготовить команду. Отдать последние распоряжения, разделить ребят на три группы и объяснить, что атаковать нужно лишь после того как тираннозавры сделают свое дело. Никто не должен вмешиваться в схватку до этого момента.
Большой конференц-зал транспортника заполнился в мгновение ока.
Мальрих подошел ко мне и встал справа, второй помощник – каштановый малкурт Хорт Когрис расположился по левую руку.
Команда выстроилась шеренгами.
