А улицы кривы, когда ты чувствуешь себя подавленным.
TheDoors.
Джозеф Симмонс сидел в своем кресле, внимательно слушая девушку напротив. В голове стучала назойливая мысль – это не к добру. Новая ученица через полтора месяца после начала занятий? Не случалось за время его работы, но все же бывает и такое. В Форстдейле вообще редко появляются новые жители, а уж подростки тем более. Так что, казалось бы, ничего не предвещает… Но закаленное работой с подростками чутье подсказывало – что-то здесь не так… Дело было даже не в мрачном, настораживающем виде девицы. Черная бесформенная толстовка с эмблемой какой-то очередной молодежной группы, капюшон натянут до самых глаз, широкие штаны с кучей карманов, черные кожаные перчатки без пальцев, зато с металлическими заклепками – с неформалами у них сталкивались редко. Опыт подсказывал – девчонку в городе не примут. Но все же настораживало его другое. Невероятная, даже пугающая схожесть двух девушек, сидящих перед ним. А ведь по документам разница в возрасте у них в шесть лет! На вид не скажешь. Хоть одна была типичным белым воротничком среднего достатка, а вторая явно бунтующим подростком – нет, сходство все равно удивительное. Ему встречались близнецы, но это было уже слишком.
Да еще и пропущенный девчонкой год. Этот бледный вид, синяки под глазами и настораживающий пустой взгляд в никуда. Вдруг наркоманка? Она вообще соображает хоть что-то? С момента их появления в кабинете будущая ученица не произнесла ни слова, в отличие от словоохотливой сестры. Лишь пялилась в окно. Интересно, можно будет заставить ее сдать анализы, под предлогом обязательного для всех учеников медосмотра?
– Простите, что прерываю, – наконец перебил он старшую, рассказывающую, как из-за трагической смерти родителей им пришлось переехать, – вы действительно являетесь законным опекуном мисс Ширан? Извините, конечно, но выглядите…
– Слишком молодо? – устало улыбнулась девушка. – Часто слышу. Вот документы, подтверждающие мое опекунство над сестрой. Не смотрите так подозрительно, это просто генетика, – мягко рассмеялась, – Если бы вы видели нашу прабабку в молодости, поверили бы в сказки про бессмертных.
Документы были правильными. Рианон Ширан, двадцати пяти лет, назначена законным представителем восемнадцатилетней Кейтлин Ширан, как ближайший родственник, после смерти родителей. Все чисто, не подкопаешься.
– Вы устроились на работу где-то в городе? – продолжил расспросы директор, пытаясь успокоить ворочающееся внутри подозрение.
– Нет, мне предложили должность в Бостоне. Но большой город плохо сказывается на здоровье моей сестры, поэтому я решила поселиться здесь, – бросила она немного обеспокоенный взгляд на безучастную к разговору младшую.
– Не далековато?
– Всего-то два часа по хорошей дороге, – невозмутимо пожала плечами Рианон. – Компания предоставила мне съемную квартиру. В крайних случаях смогу ночевать в городе, но это скорее исключение. Я стараюсь не оставлять Кейтлин одну надолго.
Потенциальная самоубийца, обреченно решил Симмонс. Иначе чего бы сестре бояться оставлять восемнадцатилетнюю девицу. И в город их спровадить, по-видимому, не удастся.
– Хорошо. Мы уже приняли мисс Ширан, так что она может приступать к занятиям, – вздохнул мистер Симмонс, – Кейтлин, свое расписание возьмешь у секретаря, – молчаливый кивок в ответ.
Джозеф сделал себе заметку в уме – направить девушку на консультацию со школьным психологом. Пусть хоть заключение свое даст, чего ожидать от девицы. Зря, что ли, ей зарплату платят и на курсы квалификационные отправляют.
– А вы, мисс Ширан, оставьте, пожалуйста, свой контактный телефон. На случай какого-то происшествия. Конечно, будем надеяться, что воспользоваться нам им никогда не придется.
– Обязательно, – закивала головой девушка, вставая с кресла и следом за руку поднимая безучастную к происходящему младшую. – Спасибо вам большое.
Распрощавшись, она вышла, тихо выговаривая Кейтлин, что-то о неприемлемом поведении.
Дверь за ними закрылась. Симмонс, тяжело вздохнув, снял очки и протер глаза. Хотелось верить, что новая ученица не принесет в школу проблем. Чутье заслуженного директора, увы, подсказывало, что не обойдется.
– Мэри, – нажал он кнопку на селекторе, вызывая секретаря. – Принесите чаю. И что-нибудь от головы.
– Да, директор Симмонс, – отозвался мелодичный голосок.
Мужчина, тяжело вздохнув, откинулся на высокую спинку кресла и развернулся к окну.
– Чертов туман, – пробормотал себе под нос, глядя на белое марево за стеклом и потирая занывшие виски. – Может, к обеду хоть развеется. А то опять тренировка футболистов пропадет, а ведь региональные близко.
Отвернувшись от окна, нацепил очки на нос и вновь погрузился в документацию.
***
Проводив сестру с территории школы, Кей облегченно вздохнула. Все оказалось не так уж плохо. Пять минут позора, где ее представили депрессирующей неврастеничкой, и вот у нее допуск к занятиям и карт-бланш на нелюдимое поведение. Не сказать, что ей требовалось какое-то оправдание. Скорее всего, всем будет плевать. Это же школа.
Истеричный звонок и звуки хлопающих дверей ознаменовали начало школьной жизни Кей. Ученики хлынули в коридоры, громко переговариваясь, гогоча, ругаясь и производя сотню другую трудноопределимых звуков.
Это… напрягало. Заставляло нервно натягивать рукава толстовки на самые кончики пальцев. Уворачиваться, избегая соприкосновений. Дергаться от случайных толчков. Она никогда особо не любила толпу. Еще и этот год заметно усложнил ей жизнь в плане контакта с людьми. Да и она долгое время провела в частном учреждении, где учеников было чуть ли не в три раза меньше, чем здесь. Но теперь придется привыкать и вливаться как-то в эту жизнь. Если она все же сможет дотянуть до университета, там людей точно будет больше. Так что это неплохой способ потренироваться и присмотреться к окружающим.
Типичная старшая школа. По крайней мере, именно такой ее показывают в дурацких сериалах по телевиденью. Спортсмены, чирлидеры, ботаники, парочка неформалов и остальная серая масса среднячков. Присоединиться к последним было бы лучшим вариантом, но изображать из себя «нормальную» у нее, скорее всего, просто не получится.
– Ты и «нормальность»? – издевательски шепнул ей на ухо когда-то близкий голос. – Это даже в лучшие времена было просто смешным. Ты отличаешься, это ничем не скрыть. Столько лет с упорством развивать и тешить свою уникальность. Зачем же теперь пытаться скрыть натуру…
Кей встряхнула головой, отгоняя наваждение. Слиться с толпой – это хорошо, но едва ли у нее получится. Улыбаться, знакомиться и пытаться влиться в общество – все это требовало каких-то душевных сил и стараний. Сейчас ей и для себя их не хватало, не говоря о других. Кей выбрала судьбу изгоя осознанно. Поначалу это, конечно, не позволит затеряться в общей массе народа. Но со временем все привыкнут к молчаливой тени в углу и забудут про нее – лучше не придумаешь. Впрочем, травить себя она не даст. Не настолько она развалилась, чтобы позволить унижать. Нарываться не станет, но молчать при оскорблении тоже. Если правильно поставить себя, чтобы окружающие предпочитали не связываться, этот год пройдет спокойно. По-настоящему разозлить ее здесь вряд ли кто сможет. Во всех остальных случаях она вполне способна урегулировать конфликт.
Маневрирование в забитых коридорах привело к классу физики, где Кей ожидал первый урок. Кабинет оказался простоватым, оборудование довольно старым. Неважно. Интересуй ее уровень получаемого образования, она бы не оказалась здесь.
Успешно отыскав пустое место в конце класса, упала на стул, собираясь погрузиться в завораживающий мир музыки на весь урок. Потом вспомнила, что выделяться нельзя, и из уважения к преподавателю достала пособие. Игнорировать учителя, провоцируя того на конфликт – не лучшее начало. Благодаря мрачному виду, ей и так не избежать внимания.
Уже. Взгляды и перешептывания. Появление нового ученика для такого маленького городка – действительно событие. Оставалось надеяться, что она не пожалеет о решении переехать сюда. Все же в большом городе едва ли кто замечал ее появление.
Вместе со звонком в класс вошел упитанный мужчина средних лет, уже лысеющий и старательно это скрывающий. Очевидно, мистер Броули, преподаватель физики.
– Джозеф, займите свое место. Уверен, что вы можете отложить разговор с Кэролайн до перерыва, – проходя мимо, бросил плечистому спортсмену, развлекающему блондинку в сине-желтой форме за первой партой.
– А я нет. Знаете, что воздержание… – очевидная пауза для всяких грязных мыслей, – от беседы, – продолжил под смешки одноклассников парень, – вредно для здоровья.
– На место, – отрывисто бросили ему. – Вы же не хотите остаться на дополнительные и подвести команду?
Попытку обратного укуса Кей учла, но посчитала слабой. Если будет нужно, парня с любых наказаний снимут для тренировки. Но наличие этой попытки доказывало, что не все здесь подчинено нуждам спортивной команды. С другой стороны, какие у них еще больно развлечения есть, кроме этих тренировок и матчей?
– Начнем с объявления. Как многие уже заметили, у нас новенькая. Представьтесь, пожалуйста, – с ободряющей улыбкой обратились к девушке.
Кей все утро молилась, чтобы вот таких вот моментов не случилось. Хотелось плюнуть на это «показательное выступление» и проигнорировать предложение. Но она обещала себе стать типичной «серостью». А такая не станет хамить на первом же занятии. Поэтому Кей встала и кислым голосом сообщила необходимый минимум:
– Кей Ширан, восемнадцать лет, переехала сюда из Остина, штат Техас.
– Скотоводка, – раздалось тихое со стороны, а следом глупое хихиканье.
Как будто это оскорбление. Учитывая, что в Техасе она даже не была ни разу, на мнение окружающих по этому вопросу ей было еще более плевать.
– Почему вы еще не выпустились? – слегка нахмурившись, поинтересовался преподаватель, оценивая внешний вид девушки.
– Пропустила год по семейным обстоятельствам, – безразлично бросила Кей.
Хоть благодари преподавателя за столь тактичный вопрос. Шуршание шепотков разнеслось по кабинету. Очевидно, ей только что приписали гипотетического ребенка или судимость, возможно, даже несколько. Возможно, то, и другое сразу. Чудесно, теперь точно отсеются все желающие познакомиться.
– Садитесь, – бросив последний настороженный взгляд и сделав пометку в журнале, позволил ей преподаватель. – С организационными вопросами закончили, перейдем к занятию. Тема – законы термодинамики, записываем…
Кей, усевшись, натянула капюшон ниже. Украдкой заткнув уши беспроводными наушниками и включив громкость на минималку, тяжко вздохнула. Этот год будет очень долгим. И еще более скучным. Именно то, что ей и было нужно.
***
Конечно, сначала её личность вызывала бурю интереса. Шепотки за спиной, пара попыток углубиться в оскорбления ее мнимого происхождения, а также годового пропуска, и самоуверенное предложение уединиться в кладовке на десять минут. Почти везде хватало одного пустого безразличного взгляда. Правда, в последнем варианте пришлось добавить еще и однозначный жест. К обеду, поняв, что она не реагирует на подначки, отстали. Нельзя сказать, что все в этой школе такие уж ядовитые твари. Но слухи разлетаются быстро. Ко второй перемене все знали, что она уголовница с годовалым ребенком.
Что же, Кей хотела одиночества и, очевидно, насладится им вполне.
Мысль обедать в толпе шумных, гормонально нестабильных подростков аппетита не вызывала. Что-то такое Кей предполагала, поэтому захватила из дома небольшой перекус. И предпочла поискать место для обеда на улице. Вряд ли кто сунется туда наслаждаться отсутствием солнца, промозглым ветром и мелким дождем. Зато ей это позволит хоть немного отдохнуть от непривычного шума и спокойно перекусить, без сверлящих спину глаз. Можно даже книгу достать.
С этой вдохновляющей мыслью она завернула за угол здания, направляясь к деревянным столикам для пикника. Но какое-то неясное движение на краю зрения заставило ее резко замереть и обернуться в ту сторону. Около трибун стадиона невдалеке явно что-то творилось.
Двое облаченных в сине-желтые куртки наседали на третьего, поменьше. Явно не пытались подарить лучи добра и света.
Кей не хотела вмешиваться. Даже не так – ей нельзя. И она старательно себя в этом убеждала.
Это же естественный отбор – не научится выгрызать место в школе, всю жизнь будет пресмыкаться. Ее вообще здесь не должно было быть! Какое она имеет право вмешиваться в естественный ход вещей?
Прикрыв на мгновение глаза и глубоко вздохнув, она кивнула сама себе. Повернувшись спиной к происходящему, сделала уверенный шаг обратно к школе. Может, там найдется пустой класс. Да хоть перила у входа. Кстати, можно вообще на стоянку в машину уйти.
Второй шаг оборвала призрачная рука, приобняв ее за плечо. Сбоку мелькнул знакомый мультяшный персонаж на футболке.
– Наконец-то, Ки, ты делаешь успехи! – беззвучно засмеялись ей в ухо. – Столько лет бессмысленного геройства, чтобы признать, что это не твое. Дойди ты до этой истины пораньше, скольких проблем можно было бы избежать… – цинично хмыкнул ее личный кошмар.
Нервно вцепившись руками в капюшон, Кей натянула его ниже, мечтая спрятать от себя воспоминание о темно-красном пятне, расплывающимся на яркой майке. Она ускорила шаг, боясь услышать лишнего.
– Правильно, Кей, – настойчиво продолжил голос в голове. – Беги, не оборачивайся. Это то, что делают все люди в такой ситуации. Прячутся, закрывают глаза на происходящее. Ты же мечтала быть нормальной? Совершенно типичный случай – старшие поучают младшего. Дадут затрещину, отнимут денег – от этого никто не умрет. Непривычный исход, да? А вот если ты вмешаешься, кто знает, что может случиться…
Кей замерла, не сделав последнего шага, чтобы скрыться за углом. Ее бредовая шизофрения отметила то, на что она поначалу не обратила внимания. Третий был слишком мелким, чтобы оказаться старшеклассником. И это создавало ряд проблем.
По жизни Кей была довольно равнодушна к окружающим людям. Как и всем, ей хотелось любви и внимания, но чужие беды и тревоги мало ее трогали. Потом она приучила себя, что для социализации важно реагировать на такие вещи. И все же по большей части ее волновали только близкие ей люди. Но после того, как она повзрослела, к ним добавилась еще одна категория – дети. Даже себе она не могла объяснить, но игнорировать, когда обижают или издеваются над младшими, выше ее сил.
– Брось, какое тебе дело до чужого подростка! – прошипел призрак.
– Никакого, – тихо согласилась она и развернулась обратно.
К черту все! Выбросить из головы эту шизофрению! Кей-то точно знает – живой и настоящий Макс никогда бы не сказал таких слов. И первый бы дал ей подзатыльник, если бы она отвернулась. А голоса в голове – это просто чувство вины.
Избиение детей на территории старшей школы – это уже как-то слишком. Стоит смириться – совсем без эксцессов первый день не пройдет. Кей решила постараться обойтись малой ценой. Заставит отпустить мальчишку и после уйдет. И лучше бы не доводить до драки. Рукоприкладство с ее стороны сейчас может плохо кончиться, в особенности для нее. Так что минимум контакта, максимум убедительности.
– Парни, отпустите ребенка, – спокойным голосом попросила она, наконец приблизившись к хулиганам.
Ее появление их удивило, но не впечатлило. Две фигуры, выше Кей почти на голову, обернулись. Теперь она наконец смогла разглядеть жертву произвола. Бледный светловолосый мальчишка тринадцати лет, вцепившийся в свой рюкзак.
– Свалила отсюда, – отбрил предложение мирного решения проблемы брюнет.
Составляющий ему компанию такой же крепкий блондин криво усмехнулся.
– Не отпустите – пойду к директору, – хмуро предупредила Кей, не оставляя надежды обойтись малой кровью.
Качки заржали.
– Валяй. Интересно, что набрешет Симмонс на это, – оскалился блондин.
Похоже, ее предположение о привилегированности спортсменов подтверждается. И правильнее было бы действительно пойти и предупредить кого-то из администрации. Вот только велика вероятность, что, когда они вернутся, качков уже не будет, а мальчишка с подбитым глазом будет вытирать сопли. Придется переводить стрелки на себя. А ведь Кей так надеялась обойтись словами. Скинув рюкзак с плеча, она слегка расставила ноги для более устойчивой позиции. А потом все с тем же непроницаемым лицом заявила:
– Что, мудило трусоватый, выбрал себе противника по силам? Всю жизнь на скамейке запасных просидел, да? А с кем побольше сойтись боишься.
– Ах ты, ***, – заревел брюнет и кинулся в ее сторону, замахнувшись кулаком.
Кей, сжав руки, сконцентрировалась, чтобы не позволить себе лишнего. Пусть она давно не тренировалась, но даже так, какой-то тупой футболист ей неровня.
За рукав куртки перехватив удар, Кей лишь чуть повернулась, и вот парень уже летит на траву через ее плечо. Еще одно резкое движение, и за тот же рукав она вывернула ему руку, а после уперлась ногой в сустав плеча, не давая двигаться.
Ну вот и все, мрачно решила девушка про себя. Крайне удачно затерялась в массе школьной «серости». И понесло же ее на улицу в это самое время.
Обалдевший блондин только дернулся на помощь другу, но застыл. А Кей-то всего лишь чуть усилила нажим ногой на плечо, да пойманную руку отвела подальше, как поваленный футболист уже заскулил. Она заподозрила, что спортсменом он был не лучшим, и замечание про скамейку было точным.
– Ш-ш-ш, не дергайся, – холодно предупредила она обоих парней. – Ты же не хочешь, чтобы твой друг получил травму руки перед матчем? Условия просты: собираете свои конечности и валите отсюда не оглядываясь. Про мальчишку и меня не вспоминаете. Тогда я забываю про вас и произошедшее здесь. Никто никого не помнит и не знает, все довольны. Компранде?
– Да я тебя, сучка маленькая, – дернулся парень, и девушка снова чуть усилила нажим, заставляя того сдавлено застонать.
– Осторожнее. Мы же не хотим тяжелых последствий? – напомнила Кей. – Лучше решить все полюбовно. Всегда ведь существует вариант, что каждая собака в городе будет знать, как тебя с полтычка завалила девчонка. А захочешь в темном переулке подловить, предупреждаю – у меня ствол имеется, и пользоваться им я умею, – ленивым и скучающим голосом просветила его девушка. – Мы друг друга поняли?
– Да, – прохрипели снизу.
– Чудесно, – она отступила, отпуская свою жертву.
С сожалением, Кей признала, что с запугиванием перестаралась. Но ведь хотела же сначала словами обойтись, кто виноват, что у них мозгов не оказалось отступить?
Побледневшая парочка, наконец, сгреблась в кучу. Бросив на девушку злобный взгляд, поспешила в сторону школы.
– Я тебя запомнил, сучка, – проскрипел сквозь зубы брюнет, придерживаясь за плечо.
– У тебя на куртке отпечаток моего ботинка, – проигнорировала угрозу девушка. – Стряхнул бы, не дай бог, что-то заподозрят.
Процедив сквозь зубы в ее сторону нечто оскорбительное, они поспешили обратно к школе. Кей, тяжело вздохнув от собственной глупости и принципиальности, наконец обернулась к спасенному парнишке. И с неприятным удивлением наткнулась на восхищенный взгляд. Только этого ей не хватало.
– Ребенок, – недовольно заметила, поднимая с земли свой рюкзак, – что ты здесь делаешь? Если к кому пришел, надо было сразу туда идти, а не нарываться на неприятности.
Восторга у парнишки поубавилось, что Кей только обрадовало.
– Я здесь учусь, – чуть поджав губы, ответил парень. – Экстерном окончил среднюю школу и поступил в старшую. Уже второй год как.
– Ооо, – замерла Кей, чувствуя себя, мягко говоря, неудобно, – эм-м-м… круто. Умный…А на чем специализируешься? – уточнила без особого интереса.
– IT, – уже гораздо более довольно похвалился мальчишка.
– Математик. Прикольно, – кивнула, размышляя, как бы теперь свалить отсюда, чтобы это не выглядело слишком грубо. Парень может и неплохой, но она не горела желанием заводить знакомства.
– Чего они хотели-то? – спросила просто так, не зная, как оборвать разговор. – Взлом доступа к порносайтам? – примерно представила себе круг интересов подобных экземпляров.
Мальчишка покраснел, отвел глаза, но все же признался:
