Экипаж тюремного судна не церемонился с узниками. Безвольные тела хватали за руки и ноги и просто закидывали в пустые каюты. Дверь закрывалась, и тележка, плавно скользя на гравитационной подушке, двигалась к следующей. Там всё повторялось до тех пор, пока последняя пара заключённых не обрела место временного обитания. Виктор ничем не выдал себя. Он позволил охранникам грубо столкнуть себя на пол. Ни один мускул при этом не дрогнул. Да и чего им дрожать, если его свалили прямо на невольную напарницу. Дождавшись, когда дверь закроется, он ещё некоторое время изображал мышечный паралич, с удовольствием ощущая тепло женского тела, и как только почувствовал усиление неровного дыхания девушки, притворно застонал и перекатился на бок.
По всей видимости, девушка ещё не могла говорить, и только сердитое сопение указывало на то, что она крайне возмущена навалившейся на неё тяжестью. Вот и хорошо, что не могла, а то бы наговорила. Собственно, Виктор потому и изображал из себя страдальца, чтобы её праведный гнев не вылился ему на голову.
Ещё раз картинно застонав, Виктор начал подниматься.
«Вот дожил. Актёр недоученный. Ломаю тут комедию. Хотя мне не привыкать. Помнится, нам с женой доводилось и в цирке выступать. Там публики было не в пример больше, а тут так, театр для одного зрителя, который сейчас даже не в состоянии в ладоши похлопать. Хотя нет. Экипаж корабля тоже, наверное, развлекается. Только аплодисментов от них не дождёшься».
Шатаясь, поднялся и, имитируя потерю равновесия, плюхнулся на койку, привалившись спиной к стенке. Вроде как от слабости чуть прикрыл глаза и тайком внимательно осмотрел валяющуюся на полу девушку. Браслет выдал на виртуальный экран сведения об арестантке.
«Санита Торсон. Двадцать лет. Уроженка колонии Зета-8, гравитация – полтора стандартных значения. Срок каторги – тридцать два года за взлом банковской сети. Профессиональный хакер».
Универсальный обтягивающий комбинезон почти не скрывал фигуру. Тренированные мышцы, а также поверженные тела несостоявшихся напарников в зале намекали на знакомство девушки с боевыми единоборствами. В ауре просматривались слабые энергетические каналы всех стихий. При правильной коррекции и нормальном обучении может получиться хороший маг-универсал.
Виктор задумался: «Странно. Осуждена за финансовые преступления, а в зале работала как профессиональный боевик. Маловато одного объяснения, что родилась на планете с повышенной гравитацией».
– Что… уставился? – с трудом шевеля челюстью, прошипела соседка.
– Вот решаю, сразу тебя употребить или подождать маленько? – задумчиво почесал подбородок Виктор.
– Грязный… пират! Да… я тебя… убью. – Несмотря на злые слова, в голосе девушки неожиданно прорезались истеричные нотки.
– И зачем мне такая морока? – тяжело вздохнул Виктор, недовольно скривившись. – Давай сразу договоримся, сейчас я главный и потерплю тебя рядом некоторое время, но как только появится возможность – разбегаемся.
– Убийца… Он ещё терпеть меня собирается! – недовольно прошипела девушка, пытаясь подняться. Мышцы её не слушались.
– Эх, по-хорошему не получается, – снова вздохнул Виктор. Он наклонился и зажал горло соседки рукой. Добродушная улыбка на его лице никак не соответствовала намерениям. – Идиотку лучше сразу придушить, чем постоянно оглядываться. Мне не нужен нож в спину.
Виктор намеренно её провоцировал. Не на курорте оказались, а на каторге. В таких условиях стоит сразу объяснить, кто главный, чтобы потом не возникло недопонимании и не пришлось постоянно объяснять, зачем и почему он так решил. Пока девушка окончательно не пришла в себя, она не сообразит, что экипаж не допустит убийства. Они люди подневольные, и капитану в пункте назначения требуется сдать строго определённое количество живых пассажиров.
Вялые попытки соседки противодействовать ни к чему не привели, тело по-прежнему не слушалось.
– Договорились! – с трудом прохрипела девушка. Других вариантов у неё просто не было.
«Что же мне так не везёт-то… Кто его знает, этого убийцу? Вон какое красочное досье на него… Одним трупом больше, одним меньше… ему ведь без разницы. А мне надо выжить».
Железные пальцы на горле чуть ослабили хватку, а потом и вовсе отпустили.
– Так-то лучше, – довольно кивнул Виктор. Он подхватил тело напарницы и устроил его рядом на койке, привалив спиной к стенке. Завладев рукой с браслетом, он посмотрел в глаза соседке: – Дай полный доступ к своему коммуникатору.
– Зачем? – с непониманием уставилась на него девушка.
– Скажу прыгать – будешь прыгать, – неожиданно рявкнул на неё Виктор.
Ответить соседке было нечем. Онемение мышц ещё только начало проходить. Она покорно дала разрешение на включение виртуального терминала.
Виктор активировал такой же режим у себя. Вводимые команды замелькали на экране с невероятной скоростью.
Глаза Саниты полезли на лоб от удивления. Чёрная метка убийцы на комбинезоне никак не объясняла хакерские способности неожиданного напарника. Даже она не могла с такой скоростью взламывать незнакомое устройство, а уж в том, что идёт взлом, сомнений не возникало.
«Ого! Интересно! А у парня тоже есть тайна».
На самом деле систему браслета корректировал симбионт. Он уже разобрался с устройством хозяина и проделывал аналогичные операции с прибором девушки. За время прежних путешествий с профессором у него накопился богатый опыт, чтобы проделать такой фокус. В устройстве появлялась скрытая параллельная система, а посторонние наблюдатели контролировали только исходную, уже перегруженную в виртуальную память и полностью управляемую владельцем коммуникатора. Виктор не нуждался во внешнем контроле искина корабля или капитана над работой и переговорами напарников.
Даже если владелец испортит хорошо защищённый коммуникатор – ему же будет хуже в дальнейшем. Браслеты программировались в суде как паспорт для каждого заключённого, и заменить их на судне было нечем.
Вообще-то это была перестраховка. Предпринимать какие-либо активные действия именно сейчас Виктор не собирался. Слишком много мороки с захватом судна, да и управлять большими кораблями его не учили.
Рубка управления тюремным судном
– Что он делает? – с недоумением повернул голову к собеседнику капитан.
– Не знаю… – задумчиво выбил дробь пальцами по подлокотнику судебный куратор потока заключённых. – Ваши камеры наблюдения не видят содержимое экранов, а от предположения, что кто-то способен взломать защищённую систему браслета, меня бросает в дрожь. Нет! Это просто невозможно. Хотя… Эта же девка – хакер. Может, она что-то там мудрит?
Куратор лихорадочно выхватил из специального чехла на ремне мобильный контроллер наблюдения и подключился к приборам заключённых.
– Нет! Слава богу, браслеты отвечают на команды, – пробормотал он, расслабленно выдыхая застрявший в груди воздух. – Правда, буковки, бегущие по экрану, весьма странные, как будто проводится тест. Ещё и объём памяти, занятый системой, почти в два раза больше расчётного. Однако это говорит лишь о том, что в контроллерах заключённых данных больше, чем обычно. Я этого так просто не оставлю. Сообщники в судейском департаменте загрузили в браслет этого типа лишнюю информацию. То-то он так быстро освоился с прибором, а теперь и скопировал данные в устройство напарницы.
Лицо куратора покраснело от негодования. Давненько у служителей закона не случалось таких проколов. Кто-то соблазнился весьма заманчивой суммой, уплаченной за модификацию браслета заключённого. Возможно, этому способствовало его нахождение не в пересыльной тюрьме, а в медицинском учреждении.
– А как он её красиво завербовал в помощницы! С вас проигранная ставка, – ухмыльнулся капитан и протянул руку с личным контроллером собеседнику, намекая на увиденную в каюте сценку. – Я ведь говорил, что с этим убийцей не всё так просто. У меня большой опыт наблюдения за преступниками. Вы не заметили, как на парня поглядывали соседи за столом? Уж не сомневайтесь, звериные инстинкты пиратов никуда не делись. Шавки не будут гавкать на вожака, и в том, что парнишка на голову их превосходит, сомнений у соседей даже не возникло. Если не секрет, что с ним не так?
Куратор скривился и дал разрешение на виртуальном экране своего прибора на перевод денег капитану. Проигрыш небольшой, но неприятный. Опытный служитель закона редко ошибался в характеристиках заключённых, но это был как раз такой случай. Парень не тянул на матёрого преступника. Мужчина задумчиво посмотрел на собеседника, но решил всё же кое-что рассказать:
– Сведений маловато. Медики говорят, что на мозге как минимум стандартная блокировка от считывания. Это значит, что либо он работал в закрытых государственных или корпоративных структурах, связанных с секретностью, либо вообще не тот, за кого себя выдаёт. К сожалению, у нас нет возможности это проверить. Псионические способности отсутствуют. По крайней мере, в личном деле из базы данных такая запись имеется. Планета, где ему заочно вынесен первый приговор, находится слишком далеко и даже не в нашем секторе. Осуждён парень за убийства, контрабанду и торговлю оружием. Это позволяет понять, почему он был на уничтоженной базе, но как туда попал, никто не знает. Большая часть персонала погибла, а кто выжил, его никогда не видели. Со взрывом тоже не всё понятно. По нашим данным, на складе не имелось такого количества опасных веществ. На том месте сейчас километровый кратер. Выживших людей находили за десятки километров. Этого типа тоже обнаружили сильно пострадавшим и довольно далеко от эпицентра. Видно, находился на каком-то летательном аппарате, но взрывной волной машину раскатало по поверхности. Если б на этом материке жили колонисты, им пришлось бы худо. Хорошо, что преступники обосновались на неосвоенном континенте. Боюсь представить, что бы произошло, рвани такой заряд в городе.
Куратор поёжился от невольного предположения.
– В общем… тёмная лошадка, – задумчиво кивнул капитан. Хотя лишние выигранные денежки грели душу, опыт подсказывал, что арестант показал не все козыри. Невозможность слежения за происходящим на виртуальных экранах этой парочки настораживала офицера. Капитан тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
«Заключённый не мог знать о местах расположения в каюте скрытых камер наблюдения. Просто случайность. Ну в самом деле, ведь не волшебник же он. К тому же в личном деле нет данных о псионических способностях. Таких людей в обычные колонии не ссылают».
Капитан со значением посмотрел в глаза собеседника:
– Вы там не забудьте при передаче контингента предупредить коллег о непростом каторжанине.
* * *
– Ты как? Пришла в себя? – бросил взгляд Виктор на лицо напарницы, когда система на её коммуникаторе перегрузилась и заработала так, как нужно.
– Нет, – отрицательно тряхнула та головой. – Это что было? – кивнула она на своё запястье с уже отключившимся браслетом.
– Информация к размышлению, – загадочно улыбнулся Виктор.
– Извини, что обзывалась. Просто не ожидала обнаружить у убийцы такие оригинальные навыки, – решила наладить отношения Санита. Краткую характеристику на напарника она получила ещё в столовой, потому и не хотела становиться с ним в пару.
– Не бери в голову, – махнул рукой Виктор. – Ты ведь тоже не соответствуешь своему судебному описанию.
По тому, как полыхнула аура собеседницы, легко было догадаться, что предположение верное. Напарнице есть что скрывать. Виктор не стремился лезть в чужие тайны, поэтому не стал продолжать расспросы. Да и вряд ли девушка сейчас согласится на откровенность. С какой бы стати ей доверять принудительно навязанному напарнику?
– До ужина, указанного в расписании, есть время, – Виктор кивнул на браслет-коммуникатор. – Займись изучением данных по нашему новому месту жительства, и вообще, освободи мою койку. Босс устал и хочет отдохнуть.
– Да… ты… – вскинулась девушка. Слова застыли на её губах. Санита не была глупой курицей. Спокойный оценивающий взгляд не соответствовал тону команды собеседника. – Да… босс, – буркнула она и отсела на единственный стульчик у стены.
«Ну что за тип! То ли проверяет на вменяемость, то ли на самом деле устал после взлома».
Виктор в полный рост растянулся на кровати и прикрыл глаза. У него появилась интересная задачка, над которой следовало потрудиться.
Девушка бросила сердитый взгляд на напарника. Жёсткое сиденье никак не располагало к качественной учёбе. «Специально для арестантов делали, что ли?» – мелькнула глупая мысль.
Наручный контроллер никак не хотел включаться. Видно, сосед что-то сделал неправильно. Повертевшись на неудобном стуле так и этак, ей всё же удалось запустить виртуальный экран. Оторваться от него Санита уже не смогла.
«Как парень сумел такое провернуть? Да кто он вообще?»
Сообщение на экране гласило, что в этом положении данные недоступны для считывания комнатными камерами наблюдения. Точки их расположения с углами обзора указывались на простенькой схеме.
Прежде всего девушка постаралась разобраться с программами. Ведь вторая её специальность на самом деле звучала как специалист по взлому электронных сетей. Работа увлекла Саниту.
Несмотря на полную неподвижность и закрытые глаза, Виктор не спал. Он проследил за соседкой, чтобы та во время работы по глупости не показала экран терминала слишком любопытным зрителям. Девушке хватило ума воспользоваться схемой зон контроля камер наблюдения, и она устроилась на стуле соответствующим образом. Для перестраховки Виктор подвесил перед вражескими объективами простенькие миражи с замершими на своих местах обитателями каюты. Контролировать заклинания поручил Киву. Тому всё равно пока делать нечего. Время от времени следовало корректировать изображение и подменять звук, чтобы наблюдатели чего лишнего не удумали. А сам занялся ускоренным усвоением информации о месте ссылки.
Владеет планетой-каторгой корпорация «Энкат» – производитель специальных энергетических катализаторов для топлива космических кораблей. Обычных поселенцев заманить на работу в трудных условиях не так-то просто. Температура на поверхности не опускается ниже плюс шестидесяти градусов. Это считается зимним периодом. Летом вообще больше ста двадцати. Часто возникают мощнейшие шторма и грозы.
Основа жизни в этом мире кремниево-углеродная. Есть грибы, растения и животные, не обладающие развитым разумом и непригодные в пищу для человека. Кислорода в атмосфере вдвое меньше нормы, поэтому даже в зимний период его не хватает для дыхания. Из-за мощного пароводяного облачного слоя дневное освещение тусклое. Около десяти миллионов жителей распределены по пяти городам, накрытым куполами. Четыре из них контролирует корпорация, а пятый – судебная система звёздного сектора. Именно туда ссылают заключённых. Колонисты трудятся в подземных шахтах планеты и в астероидном поясе, добывая кристаллы минерала, из которых изготавливается топливный катализатор. К сожалению, компактных месторождений на поверхности планеты обнаружено всего лишь четыре, на них и построены города. В космосе на астероидах плотность распространения минерала и того меньше. Стоимость добычи получается большой.
Каторжан администрация использует как старателей на удалённых участках, создавая временные отдельные маленькие фактории. Если учитывать все требования по безопасности, отработать положенный срок трудно, но вполне возможно. А никто и не обещал преступникам сладкой жизни. За сданные кристаллы их обеспечивают техникой, пищей, материалами и всем остальным. Цены на товары такие, что разбогатеть мало кому удаётся. Доставка грузов в эту отдалённую от населённых миров систему стоит дорого.
Основной обучающий курс, загруженный в браслет, состоял из инструкций управления техникой. Животный и растительный мир описывался весьма скудно из-за невозможности его использования. Для человека всё было если не ядовитым, то бесполезным. Обычное вооружение в условиях планеты почти не применялось. Для видимости в пределах сотни метров достаточно чего-нибудь попроще и помощнее. В целях самозащиты каторжанам выдавали надёжные пятизарядные арбалеты, стрелы которых снабжались разрывной головкой. Почти ничем другим хищных животных этого мира не остановить. Ещё имелась возможность приобрести силовой меч, но находилось не так много людей, способных владеть им в достаточной мере, чтобы не покалечить себя и разделаться с опасностью врукопашную. Разве что бывшие пираты из абордажных команд могли справиться с таким оружием.
Закончив с инструкциями, Виктор занялся более интересным делом. Возможности браслета заключённого его никак не устраивали. Слабая система связи, неудобная работа с виртуальным экраном и много чего ещё. К сожалению, полностью отказаться от этого устройства пока было невозможно. Стоило создать на его основе многофункциональный амулет.
Прежде всего Виктор разработал заклинание мысленного контроля, что обеспечивало надёжную связь между браслетами и их удалённое управление. Это было самой простой задачей. Варианты готовых модулей уже имелись в памяти мага. В таком режиме работали семейные браслеты.
Учитывая ограниченную зону видимости на поверхности планеты, требовалось ещё создать хороший пространственный сканер, связав его с загруженной в память базой о флоре и фауне мира. Хоть и плохонькая, но уж какая есть. По крайней мере, можно предварительно и задолго до нападения оценивать опасность окружающего пространства. Подходящие заклинания в запасе у Виктора тоже имелись. Основная трудность заключалась в стыковке магических элементов с технической начинкой. Над этой задачей работа затянулась, даже включение внутреннего компьютера адепта помогало не сильно. Первый вариант сканера заработал лишь через час упорного труда.
Виктор переключился на создание поискового контура для обнаружения нужных кристаллов. Без их наличия закончить работу было невозможно, но маг к этому и не стремился. На базе стихии земли нужное заклинание получилось легко. Осталось задать ему объект поиска и состыковать с технической частью браслета, где будет храниться карта местности.
Из глубин рабочего транса Виктора вытащила напарница. Санита с некоторой опаской потрогала плечо парня:
– Проснись!
Проделанная над её браслетом работа весьма впечатлила девушку.
– По распорядку нам требуется посетить столовую, там же отметить своё присутствие и официально зарегистрировать образование пары. Я, правда, не понимаю, зачем это делать на глазах других арестантов.
Виктор открыл глаза:
– Э-э-э… Наверное, представление для экипажа продолжается, – задумчиво кивнул он и поднялся с кровати. Внимательным взглядом окинул девушку. – С тобой могут возникнуть сложности. Слишком независимо выглядишь.
– Всё как обычно, – пытаясь оглядеть себя, неуверенно махнула рукой Санита. Зеркала в каюте не было.
– То-то и оно, – недовольно скривился Виктор. «Вот зачем мне лишние проблемы! Гадский капитан с его ставками и интересами!»
Кив: «Можешь даже магичить. Камеры увидят и услышат только то, что я им покажу».
Виктор: «Думаешь, капитан никому не расскажет, даже из вредности?»
Кив: «А ему какой смысл осложнять жизнь тебе и себе? Ставки на поведение заключённых – это одно, а вмешательство в представление на чьей-то стороне – совсем другое. Подчинённые не поймут. Ты и так показал себя необычным типом. Чем больше будет особенностей – тем лучше. Проще всех запутать».
Виктор: «Ладно, продолжим представление».
– А чем тебя мой вид не устраивает? – В голосе девушки проскочила некоторая нотка неуверенности. Непонятное раздражение напарника озадачивало. Не так давно Санита прошла лишь начальный курс психологической подготовки, а сосед при столь коротком знакомстве пока не укладывался ни в какие шаблоны.
Её привлекли к работе группы на последнем этапе операции, всего лишь как технического исполнителя. Это была простая практика по окончании очередного учебного курса специальной экспериментальной разведывательной школы. Кто же знал, что из всего состава выживет только она?
Когда дело пошло не по плану, Санита не поняла, да её-то и с планом никто не знакомил. Она лишь дублировала штатного хакера. Опытный командир почуял опасность и решил перестраховаться. Официально в состав группы практикантка не входила. Враг, если он был где-то в руководстве, о ней точно ничего не знал. Инициатива привлечь девушку к работе шла из другого департамента.
Приказ взломать банковскую сеть как обычному хакеру никак не напряг Саниту. Озадачил факт обязательного знакомства с законом. Специально оставленный след этому очень поспособствовал. Да и сумма украденных со счетов средств заставила законников пошевелиться. Отказ пойманной грабительницы идти на соглашение со следствием разозлил судей. Врождённые возможности разума преступницы не позволили полицейским применить устройство мозгового сканирования. Надеясь на быстрое освобождение, девушка не собиралась ничего рассказывать.
Как ни странно, это её и спасло. Никто даже не подумал искать члена специальной группы среди преступников, осуждённых на длительные сроки каторги. Поскольку обещанных скорых попыток вытащить её на свободу не произошло, нетрудно предположить, что все коллеги погибли. Саните оставалось прожить некоторое время на каторге, пока её непосредственное руководство не озаботится пропажей подчинённой. Кому-то же нужны данные, записанные командиром в её экспериментальный биоимплант, невидимый ни на каких сканерах.
Неожиданно в голове девушки замелькали мысли:
«Это что же получается? Раз сосед с лёгкостью взламывает даже тюремные браслеты, то у него имплант на порядок мощнее, если не больше? Откуда? В биолаборатории при операции светила науки уверяли, что устройство уникальное. Ничего подобного в человеческих мирах нет».
Виктор молча рассматривал напарницу, прикидывая, как бы подкорректировать образ. Его не волновал бушевавший в ауре соседки шторм. Мало ли что способна нафантазировать себе эта особа?
Кив: «Можешь действовать свободно. Фильм для камер я состряпал в лучшем виде».
– Повернись! – приказал Виктор.
– Это ещё зачем?
– Вот же дал бог напарницу! – вздохнул он и рявкнул: – Живо!
Девушка нервно повиновалась, тут же повернула голову и скосила взгляд на соседа.
Виктор захватил рукой материал на заднице, слегка оттянул его от тела и отпустил. Комбинезон снова обтянул выпуклость девушки. Санита нервно фыркнула, но промолчала.
– Эх, не получится. Качественная вещь, – покачал головой Виктор, отбрасывая один из вариантов дальнейших действий. Чтобы лишь надорвать материю, понадобится значительная сила, показывать которую он не собирался. – Повернись!
Теперь девушка выполнила команду без колебаний, как на плацу.
– Как у тебя с болевым порогом? – посмотрел Виктор в глаза напарницы.
– Повышенный, – удивлённо приподняла бровь Санита.
– Впрочем, обойдёмся без этого. Замри! – приказал Виктор. Его руки быстро пробежались сначала по лицу, а потом и по фигуре девушки, нажимая на определённые точки.
