В лифт нас набралось человек десять, меня даже слегка зажало в углу, но пихаться и сопротивляться я не стала. Сейчас больше всего на свете хотелось побыть одной, подумать и выстроить новую линию поведения. Возникло странное ощущение, что появление Оборотня в моей жизни ни к чему хорошему не приведёт. И планы поломать может. А этого я допустить не могла. Отношения и чувства – это одно, а работа – совсем другое.
Но Джонатан… Со своего места я видела его напряженную шею и понимала, что ничем хорошим наш разговор закончиться не может по определению. Эванс начнёт требовать невозможного, а я просто поставлю его на место.
Всё-таки не стоило заводить роман на работе, да еще с человеком. Кроме проблем от наших отношений я толком ничего не получила.
И что хуже? Толпа чокнутых фанаток или сверхревнивый шеф?
Стоило лифту остановиться на родном сорок четвёртом этаже, а дверцам разъехаться в стороны, как я, растолкав всех локтями, ринулась на выход. Даже Эванса опередила, а он стоял ближе к выходу.
– Бесс, – донёсся мне вслед возмущённый вопль шефа, который из-за давки, устроенной мной, замешкался у лифта.
– Я обязательно зайду к тебе, но чуть позже, – не оборачиваясь, бросила я ему и ускорила шаг, что на шпильках было несколько проблематично.
Нет, не готова моя расшатанная психика к приступам нездоровой ревности. У рабочего места меня уже ждали.
– Бесс, – фальшиво улыбнулась Марта. – Привет. Отлично выглядишь. Как у тебя дела?
– Работаю, – протиснувшись к креслу, ответила ей и быстро села за свой стол.
– Вся в делах. Но надо же и отдохнуть, расслабиться, поболтать с подружками.
«Это с тобой что ли?»
– Нам платят не за разговоры, Марта, – совершенно спокойно ответила ей и уткнулась в компьютер.
– Но есть обеденный перерыв. Давай сходим куда-нибудь? Я угощаю.
«Сразу послать или продлить удовольствие?»
Самое интересное, что за всеми этими волнениями и испытаниями я не заметила, как ко мне вернулась привычная энергия и сила. Наверное, бодрящее заклинание, наконец, подействовало, изгнав из организма остатки блестяшек.
– Я подумаю, – не отрывая взгляда от монитора, ответила ей.
– Хорошо, – с трудом сдерживаясь, холодно ответила Марта и ушла.
Не прошло и пяти минут, как следом подошла Сидни, затем Кайла, потом еще и еще. И все они страшно хотели угостить меня обедом.
«Надо же, как Саид их зацепил. Интересно, как они меня делить будут?» – подумала я, взглянув на часы. До обеда оставалось пять минут.
И в этот момент зазвонил телефон.
– Разина, ко мне, – отрывисто произнёс шеф и сразу отключился.
Вопрос выбора сразу отпал. Взяв ежедневник, папку с документами и прижав всё это к груди, я пошла к шефу.
– Ты меня вызывал? – заглянув в кабинет, спросила я.
– Да, садись, – Джонатан стоял спиной ко мне у окна.
– Если ты по поводу «УилиссКорп», то всё отлично, – устроившись на краешке одного из кресел, сказала ему.
– Нет, – перебил меня Эванс, резко поворачиваясь. – Почему ты не сказала, что знаешь его?
Можно было, конечно, сделать вид, что я совершенно не понимаю, о ком речь, но это выглядело бы глупо и вызвало бы еще больше подозрений.
– А я должна была?
– Разве нет? – подходя к своему месту, спросил мужчина.
– Джонатан, ты можешь мне объяснить, что именно ты хочешь услышать от меня? – терпеливо поинтересовалась я.
– Вы были любовниками?
– Да, – спокойно ответила начальнику.
Мой ответ его взбесил окончательно.
– Да? Просто да и всё? – взвился шеф и вскочил.
Правда, потом сразу сел.
– Ты спросил, я ответила.
– И ты так просто об этом рассказываешь?
– Я должна была врать? – ситуация становилась абсурдной.
– Ты должна была мне сказать еще вчера, что вы знакомы, а не скрывать. Почему я узнаю это последним?
– Ты узнал об этом вместе со всеми, – заметила я. – Джонатан, мои отношения с мистером Шариф Эль Дином были личного характера и совершенно не связаны с работой.
– Но ведь и я с тобой связан лично!
«А я предупреждала, – меланхолично отозвалась сущность. – Говорила, что ничего хорошего из ваших отношений не получится. А тебе захотелось острых ощущений. Получай».
– У нас с тобой просто секс. И всё.
Ответ шефу совершенно не понравился. Эванс побелел, затем покраснел, после чего зловеще произнёс:
– Всё? ТАК ты воспринимаешь наши отношения?
«Вот Тьма! Он издевается?»
– У нас нет отношений, – из последних сил сохраняя остатки терпения, ответила ему. – И я тебе об этом говорила неоднократно. А вот ты меня слушать отказываешься совершенно.
– Шлюха!
– Ведьма, – спокойно поправила его и равнодушно пожала плечами. – По сути это одно и то же, но звучит приятнее. Только проститутки за секс получают деньги, а мы наполняем резерв.
– Тебе со мной не противно?
«Надо же, решил воззвать к моей совести. Какая прелесть».
– А тебе не противно было со мной спать? Насколько я знаю, в тот момент тебе было плевать, с кем я спала раньше и что делала. Мы только вчера обсуждали это. Ты не имеешь никакого права что-то требовать и предъявлять претензии. Знаешь, я всё больше думаю, что пора это прекратить.
– Конечно, теперь же можно трахаться с более высоким начальством, – зло рявкнул он.
– Как скажешь, – улыбнулась я и встала.
– Я тебя не отпускал!
– У тебя есть вопросы по работе? Потому что о личной жизни спрашивать не имеешь права, – до боли сжимая папку пальцами, ответила ему.
– Не смей мне указывать! Я твой начальник!
«Давай его попугаем, а? – отозвалась сущность. – Ну, зарвался же дяденька. Забыл, с кем разговаривает, и чем это может обернуться. Надо проучить».
Да, это было очень мило, но шефу хватит ума и Стражам пожаловаться. А мне сейчас проблемы с Законом не нужны.
В этот момент дверь неожиданно открылась.
– Мистер Эванс, а Бесс… О, Бесс, ты тут? – в кабинет заглянула Тиана. – Тебя мистер Шариф Эль Дин вызывает к себе. Прямо сейчас.
Вот не было печали.
– Спасибо, Ти. Мистер Эванс, извините, начальство вызывает, – и быстро вышла, отлично зная, что в присутствии Тианы Джонатан скандал устраивать не будет. Мужчина слишком дорожил своей репутацией.
Теперь Саид. И что этому котяре от меня надо?
Дойдя до середины коридора, я внезапно поняла, что понятия не имею, куда идти дальше. Петлять по коридорам, бегать по этажам и выспрашивать у каждого встречного, где же этот Оборотень обосновался, было как-то неинтересно.
Поэтому, крутанувшись, я зашагала обратно.
– Тиана, а какой кабинет занял мистер Шариф Эль Дин? – спросила у девушки.
– Бывший кабинет мистера Крафта.
Логично. Чьи акции купил, того кабинет и занял.
– Спасибо.
Я опять отправилась в сторону лифта. И опять на том же самом месте до меня дошло, что я так спешила предстать перед Саидом, что попёрлась к нему с папкой и блокнотом, которые фанатично прижимала к груди.
– Да что же это такое, – пробормотала сквозь зубы и опять развернулась.
«Ты нервничаешь», – сладко промурлыкала довольная сущность. Она предвкушала скорую подзарядку.
«Обломаешься», – мысленно рявкнула в ответ.
«Это мы еще посмотрим. От вас ещё три года назад искры летели, а теперь огонь полыхать будет».
Проигнорировав её высказывания, я вернулась к своему столу, аккуратно положила папку, но блокнот всё-таки решила взять с собой.
Внутри ещё теплилась надежда, что вызвал он меня сугубо по работе.
«Ну-ну».
Руки слегка дрожали, когда я доставала из сумочки зеркало и помаду. Надо было поправить макияж и немного прийти в себя.
– Ну, не съест же он меня.
«Что ты имеешь в виду под словом съест?», – опять встряла пакостница, совершенно не боясь гнева со стороны хозяйки. Ни капли уважения.
Поднявшись на пятидесятый этаж, вошла в бывшую приёмную Крафта и остановилась у секретарского стола.
Странно. Никого не было.
– Есть кто? – вполголоса произнесла и огляделась.
Может, она в кабинете?
«Открывай!» – рявкнула сущность, мгновенно ощетинившись.
А я не могла. На меня словно ступор напал, я не слышала, не чувствовала и не видела. Весь мир сосредоточился на этой двери, отшвыривая меня на три года назад. Ведь это уже было. Он, я, она и закрытая дверь. Я помнила и едва могла дышать. Только зарубцевавшаяся рана на сердце вновь начала кровоточить, сводя с ума.
Со мной еще никогда такого не было. Вся уверенность рассыпалась в прах.
– Не могу, – прошептала я, отшатываясь.
«Открывай!» – создание Тьмы билось и бесновалось внутри меня, требуя расправы.
И в этот момент дверь открылась.
– Лиза, ты чего тут стоишь? – недоуменно спросил Саид и раскрыл дверь еще шире. – Заходи.
– Спасибо, – сглотнув, произнесла я.
Да что это такое! Я – Бесс, а не малолетняя девчонка, какой была три года назад. Гордо вскинула голову и прошла мимо него.
В кабинете никого не оказалось, и отголосков страсти я тоже не заметила.
– Присаживайся, – мужчина сел на своё место и улыбнулся. – Ты не против, если мы будем разговаривать по-русски? А то переводчик мешает и искажает твой голос.
– Мой голос такой же.
– Для человека – да, но не для Оборотня.
Отказываться я не стала. Расположилась как можно удобнее, закинула ногу на ногу и ответила вежливой улыбкой.
– Как вам будет удобно, – родная речь воскресила давно забытые воспоминания. – Чем могу вам помочь?
– Разве мы на «вы»? – картинно удивился Оборотень.
– На работе со своим начальством я всегда на «вы».
– А вне работы? – тут же как клещ вцепился он.
– А вне работы мы с вами встречаться не будем, – сухо ответила Саиду. У них что сегодня – парад самцов, метящих территорию? Почему я не в курсе? – Так чем могу помочь?
– Мне нужна секретарша.
– Я набором персонала не занимаюсь.
– А ты не хочешь занять эту должность? Работа непыльная, зарплата высокая.
Сначала мне показалось, что я ослышалась.
– Прошу прощения? – всё еще вежливо спросила у него.
– Мне нужна секретарша или, как это здесь говорится, личный помощник. Вот я и хочу предложить тебе эту должность. Ну, что скажешь, Лиз?
«Секретарша. Это же такие возможности. Это столько времени вместе, – прыгала тварюшка внутри. – Конечно, мы согласны».
– Это всё? – всё ещё спокойно спросила у него.
– Ты злишься? – чёрные брови поползи вверх.
– Нет, – встав, я поправила юбку и вежливо произнесла: – Наверное, вас плохо проинформировали, мистер Шариф Эль Дин, я не занимаюсь подобного рода деятельностью. Занимаемая должность на данный момент меня больше чем устраивает, и менять её я не собираюсь. Так что всего вам самого лучшего, удачи, а я вернусь к себе. Работать!
– Отказываешься, – кивнул Саид и неожиданно поинтересовался: – И давно ты с ним спишь?
Провоцирует, прощупывает и играет как кошка с мышкой. Нельзя поддаваться на провокации. Нет, у них точно делёж территории, сначала Эванс, сейчас Саид. Надо было промолчать, развернуться и уйти. Надо.
– С кем именно? – вопрос сорвался с губ против моего желания.
– С Эвансом.
– Сомневаюсь, что вам так быстро доложили о наших взаимоотношениях с Джонатаном, значит, подготовились заранее. И это не случайная встреча, – возвращаясь на кресло, заметила я. – Надо же, столько усилий, такие деньги – и всё ради встречи со мной? Я польщена.
– Удачное совпадение.
– Удивительное просто. Мог бы просто позвонить, – как-то незаметно и естественно я перешла на «ты».
Может, просто поняла, что смысла увиливать больше нет, делового разговора у нас всё равно не получится. Мы слишком хорошо друг друга знали.
– И ты бы согласилась на встречу?
– Бегать бы не стала, – равнодушно пожала плечами, смотря прямо в тёмные, как ночь, глаза. – Что тебе нужно, Саид? Говори уже, не тяни. У меня работы много.
– Я хочу предложить тебе Контракт.
– По работе? – с трудом выдавила из себя. – Так я уже отказалась.
– По жизни. Контракт на ребёнка. Как ты смотришь на то, чтобы родить мне сына, Лиз?
– А звезду с неба не достать? – не удержалась я от язвительного комментария. – А что? Надо же все твои хотелки исполнить за раз.
Восторга от его «лестного» предложения я не испытывала. В данный момент просто не понимала смысла его мотивов. Саид никогда ничего не делал просто так.
Было ли мне приятно? С какой стороны посмотреть. Конечно, чувство гордости взыграло – Оборотень всё-таки приполз ко мне спустя три года. Наверное, я эгоистка, но не могла не позлорадствовать.
А с другой стороны – ну предложил он этот Контракт, и что? Великой милостью наградил? Я должна забиться в экстазе, задрать юбку и залезть на стол? Да никогда!
«А жаль», – заметила сущность, но больше комментировать не стала. Создание Тьмы вовсю наслаждалась нашим разговором и не хотела отвлекаться.
– И чего ты злишься? Разве не ты три года назад предлагала мне свою кандидатуру?
Вот не любила я, когда кто-то носом тыкал в мои старые ошибки. Сразу злиться начинала. А сейчас требовалось сохранить хладнокровие и спокойствие.
И что ответить? Дурой была? Тогда я ею и осталась, раз всё еще сижу здесь и обсуждаю с ним нашего гипотетического ребёнка.
– Так ты три года назад нашел себе другой инкубатор. Или матка улетела? Ах да, забыла. Это ведь она пыталась убить Диму и Настю два года назад.
Тыканье на прошлые ошибки его так же раздражало. Саид сразу посуровел, глаза на мгновение вспыхнули рыжим пламенем, и он упрямо сжал губы.
– Грубо, Лиза, очень грубо.
– Зато честно. Ты ведь хотел услышать от меня именно честный ответ?
– Мы же с тобой договорились всегда быть предельно откровенными, – продолжил Оборотень.
«Иногда даже слишком. Может, откровенность нас и погубила?»
– Так что ты ответишь на моё предложение, Лиз?
– Честно? – улыбнулась я и, вскинув руку с поднятым средним пальцем, чётко и громко произнесла. – Да пошёл ты.
– Опять грубишь. Америка на тебя плохо действует, русалочка. Может, ты и курить начала?
– Бросаю, – вызывающе улыбнулась ему.
Я помнила, что он терпеть не мог запах сигаретного дыма. Это был еще один пункт моего личного протеста.
А Саид улыбнулся в ответ.
Мы с ним очень похожи, даже слишком. Поэтому и понимаем друг друга без слов. Оба резкие, взрывные и темпераментные. Только за прожитые годы он научился себя сдерживать, сыскав славу одного из самых спокойных Оборотней, а я три года назад – еще нет. Теперь всё было иначе. Девочка выросла и могла ответить тем же.
Смотря в его глаза, я видела пламя, которое горело в глубине. То самое пламя, которое зеркально отражалось в моих. Привычное чувство единения захлестнуло, но не затуманило сознание. Его даже приятно вновь ощущать. Словно старого знакомого.
– К чему эти игры, Лиз? – бархатным голосом произнёс он.
«Ать-два, левой», – скомандовал строй мурашек, стремительно пробегая по телу.
Голосом Оборотень всегда умел пользоваться.
– А мы разве играем?
– Ты же хочешь меня.
«Тоже мне, открыл Америку».
– И что дальше? – спокойно поинтересовалась у него.
– А я хочу тебя.
– Мы Маги, Саид. «Хотеть» естественно для нас. Без этого мы просто не выживем.
Оборотень продолжал изучать меня своими невозможными глазами.
– Что с тобой стало?
– Выросла.
Но мужчина не слушал меня, продолжая тихо шептать:
– Куда делась яркая смешливая девчонка, которая смотрела на мир, широко открыв глаза? Радовалась каждому мгновению и так заразительно смеялась? Помнишь наш остров, Лиз? Лазурная гладь океана, и никого за сотни километров вокруг. Горячий белый песок. Мы.
Оборотню всё-таки удалось это – найти слабину в моей броне.
Моргнув, я отвернулась и вцепилась пальцами в ручки кресла.
– Всё это в прошлом, – сглотнув, ответила ему.
– Назови мне хоть одну вескую причину, почему ты отказываешься от Контракта? Деньги? Они тебя никогда не интересовали. Дело в другом?
Устала. Как же я устала от всего этого.
– Вескую причину? – едва слышно пробормотала я и вскинула голову, вновь встречаясь с ним взглядом. – Хорошо. Для просмотра и согласования Контракта понадобится не один день. А уже завтра состоится церемония моего вступления в Клан. А там уже моей судьбой будет распоряжаться Глава. Это хорошая причина для отказа?
– Клан? – искренне удивился Оборотень.
– Клан, – кивнула я. – А теперь, раз мы всё обсудили, то прошу меня простить. Работы много.
Не дожидаясь ответа, встала с кресла и направилась к двери. Но дойти не успела.
Саид всегда славился быстротой реакции и в этот раз не подкачал. Я глазом не успела моргнуть, как он оказался рядом, схватил меня одной рукой за талию, прижимая к себе, другой за шею, впиваясь в губы жарким поцелуем.
Блокнот с гулким стуком упал на ковер. И этот звук для меня показался ударом грома.
Оттолкнула ли я его? Нет, даже не пыталась. Наверное, он ждал привычных ударов, укусов, но нет. Вместо этого я с наслаждением запустила пальцы в его волосы и выгнулась, со всей страстью отвечая на поцелуй.
Искры взорвались вокруг нас сотней фейерверков. Но кому они были нужны сейчас.
Губы – сладкие, как первородный грех. Руки – такие сильные и такие знакомые. Они хаотично касались моего лица, шеи, спины, волос.
А еще этот аромат, присущий лишь ему. Он забивался в поры, становясь частью меня.
Тихий стон. Не знаю, чей он был. Его или мой?… Общий. Один на двоих, как и наша безумная страсть.
Поцелуй мы закончили одновременно. Просто разомкнули страстные объятья и сделали шаг назад, тяжело глядя друг на друга и едва дыша. Я сразу же принялась приводить в порядок блузку, пригладила волосы, поправила юбку.
– Вот теперь я точно знаю, что это ты. Солнечная девочка.
– Очаровательный эксперимент. На этом всё? Я могу быть свободна?
Обогнув его, пошла на выход, изо всех сил стараясь не сорваться на бег.
– Это еще не конец, Лиз, – донеслось мне в след, когда я уже стояла в проёме.
Закрыв дверь, прижалась к ней спиной, чувствуя, как горят и болят губы, а тело ломит от неудовлетворенного желания.
«Ну ты даёшь, мать, – пробормотала сущность, блаженно жмурясь. – Но мне нравится. Продолжай также НЕ общаться с ним».
– Чёрт, блокнот, – простонала я, вспомнив, что оставила его там на полу.
Возвратиться сейчас за ним просто не могла. Идти в кабинет, где всё пропитано нашей страстью, было сродни самоубийству.
Саид передал мне блокнот к концу рабочего дня через курьера. Наверное, понял, что я не вернусь.
Вечером, отправляясь спать, я была уверена, что ночь мне предстоит запоминающаяся. Сущность, потревоженная близким контактом с Оборотнем, наверняка замучает страстными обжигающими снами с его участием. Именно из-за этого страха вкупе с желанием вновь это испытать, я долго не могла уснуть. Ворочалась с одного бока на другой, тяжело вздыхала и всё время думала о нём. Тут даже тварюшки не надо было – у меня из головы всё не выходили слова о Контракте.
Теперь, когда я была одна в своей постели, где не надо было прятаться и скрываться, стараясь держать лицо, можно было хорошо всё обдумать.
Своё решение я не собиралась отменять и Контракт с Саидом заключать была не намерена. Я всё-таки слишком дорожу своим спокойствием и знаю, чем в конечном итоге это закончится лично для меня. Сама не знаю, как мне удалось не сойти с ума три года назад и вырваться от этой зависимости, что парализовала всё моё существо. Может, природное упорство и желание быть свободной? А ведь тогда я была уже на грани, руки так и тянулись взять телефон и набрать номер. Позвонить и умолять, унять эту боль и усмирить голодную сущность, которая бесилась внутри. Но на следующий день стало гораздо легче. А потом уже в моей жизни появились и другие мужчины.
Вздрогнув от фантомной боли, села и, откинув в сторону одеяло, подошла к окну. Там лежала припрятанная на всякий случай пачка сигарет. А сейчас случай был как нельзя подходящий.
Вдохнув горький дым, взглянула на ночной город с миллионами ярких огней. А мои мысли были далеко, сознание вновь и вновь возвращалось туда, на три года назад.
Я помнила нашу первую встречу с Саидом так, словно это было вчера.
Только секунду назад я смеялась над какой-то шуткой Игорька, радовалась незапланированными каникулами и ни о чём не думала, как вдруг всё изменилось. Войдя в гостиную, я попала в плен голодных золотистых глаз.
«Опасность!» – кричало всё внутри меня.
Даже сущность со страху забилась в дальний угол души и мелко дрожала. А я застыла, как зверушка, застигнутая врасплох светом фар, даже дыхание задержала, боясь спровоцировать ЕГО.
Я увидела не только молодого красивого мужчину, чуть старше тридцати, с тёмными волосами и пронзительными глазами. В тот момент я увидела хищника, который подобрался всем телом, словно готовился к прыжку. Литые мышцы напряглись, натягивая ткань белоснежной рубашки с коротким рукавом, крылья носа трепетали, вдыхая мой запах. Мне казалось, еще чуть-чуть – и я услышу рык голодного зверя, что сидел внутри него.
