– Гораздо лучше, – вновь взглянув на себя в зеркало, заметила я.
Щеки блестели, глаза сияли, и я производила впечатление здорового и довольного жизнью человека. Это мне и надо было. Конечно, резерв истощился, но оно того стоило. Заклинание Живой воды – очередной плюс для Сирены.
Собрав с пола остатки соли, которая приняла на себя основной удар магии, я прислушалась, пытаясь определить малейшие изменения в нитях силы.
Нет, всё отлично. Защитный круг не позволил силе вырваться наружу, и магический фон не пострадал.
Взглянув на часы, поняла, что прошло не более пяти минут.
– Ты долго, – Лили ждала меня у двери и внимательно осмотрела. – Что делала?
Вновь тревожно зазвонил колокольчик зелья правды.
– Живительную маску для лица, – улыбнулась ей. – Я же еду к Главе Клана, вот и захотелось убрать синяки под глазами, смыть макияж. Хочешь, и тебе такую же сделаю.
– Нет, не стоит. Мы и так уже опаздываем. Готова?
– Да.
Внизу нас действительно ждала большая черная машина.
Практически всю дорогу до Клана Лили промолчала, я тоже не лезла с разговорами и лениво рассматривала проплывающие за окном пейзажи. Мне надо было сформировать новое сознание, а это требовало усидчивости и сосредоточенности.
Хотя это я переборщила с оценкой своих действий. «Сформировать сознание». Ха! На самом деле всё было гораздо проще, но эффективнее, чем кажется на первый взгляд.
Сергей понимал, что просто так меня не примут в Клан и обязательно устроят проверки.
– Лаура – очень сильная Ведьма, и Глава отличная, – произнёс Сергей тогда.
Мы сидели на веранде его дома на Сейшелах, пили коктейли и смотрели на солнце, которое клонилось к закату. Со стороны могло показаться, что мы вели беседы ни о чём. Уж слишком расслабленными были наши позы, а жесты ленивыми. Но это всего лишь видимость.
– И как Глава она собрала вокруг себя хороших Ведьм. Одна Хизер стоит десятерых.
– Хизер? – наблюдая, как солнечные блики отражаются в гладкой поверхности океана, спросила у него.
– Она Телепат. Очень сильный Телепат, – с легким намёком произнёс он.
– Хизер будет меня считывать, – догадалась я и тяжело вздохнула. – И как ты собираешься прятать мои мысли? Тут особым талантом не надо обладать, чтобы понять, что я засланный казачок.
Тревоги отчего-то не было. Наоборот, проснулся азарт и желание выделиться или поиграть с этими Ведьмами в кошки-мышки.
– У меня есть кое-какие мысли, – протянул новоиспеченный родственник, рассматривая лёд в бокале, что слабо позвякивал в тишине. – Вопрос только в том, как далеко готова зайти ты?
И взглянул прямо в глаза.
Оказалось, что далеко, раз позволила ставить храмовникам эксперименты на собственном сознании. А те были фанатиками своего дела и действовали на совесть.
Эти кристаллики замораживали мои мысли, чувства и эмоции. Но делали это так органично и естественно, что Телепат не мог отследить воздействие, если не знал, что искать. Для того чтобы меня приняли в Клан, они должны удостовериться, что я отказалась от семьи. Мне надо было вытащить из подсознания старые воспоминания, обиды и боль. Вытащить и выставить напоказ. Воспоминания должны быть яркими, сильными, важными и, самое главное, настоящими, чтобы, запутавшись в них, Телепат не копнул глубже.
«– Лиза, ну почему ты так себя ведёшь? – мама тяжело вздохнула. – Посмотри на Таню… Почему ты не можешь быть хоть чуть-чуть похожа на старшую сестру…»
«– Ненавижу тебя! Как ты меня достала!
Мягкий мишка пролетел через всю комнату и врезался в стену. Таня даже не дрогнула. Лишь покачала головой и совершенно спокойно произнесла:
– Мы поговорим, когда ты успокоишься.
– Ты не имеешь права мной распоряжаться. Ты мне не мать!…»
«Слышно плохо, мне пришлось хорошенько постараться, чтобы расслышать каждое слово, что произносил колдун:
– Колючка, твоя сестрёнка, конечно, очень милая, хорошенькая и замечательная девочка, но она не ты. И никогда не будет тобой. А я слишком себя уважаю, чтобы пользоваться стразами, как бы ярко и красиво они ни сверкали, мне нужен только чистый камень, оригинал…»
«Толпы людей, что собрались около здания Совета. В руках у них плакаты и перечёркнутое фото сестры – «УБИТЬ ВЕДЬМУ!», «ЛИШИТЬ СИЛЫ!». И холёный мужчина, что стоял на самодельной трибуне в дорогом пальто и вещал о справедливости и наказании. Роман Вознесенский и его ручные людишки…»
«Думаешь, ты что-то для него значишь? – брюнетка хохочет и зло смотрит мне в глаза. – Ты еще большая дура, чем я думала. Знаешь, что это такое?
И кидает в мою сторону папку с документами. Я не могу противиться искушению и открываю, читая первый же лист…
– Нет… Этого не может быть.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что увиденное – правда.
Как он мог. Ненавижу!…»
«– Ты ребёнок, Лиз, – ответил Оборотень.
– И поэтому ты выбрал её. Когда ты собирался рассказать всё, Саид? Когда сроки подойдут? – перебила его и задрожала. Сил молчать больше не было.
Как же раздражала его бесстрастная физиономия и холод в карих глазах…»
«– Я хочу, чтобы ты занялся со мной сексом, – быстро произнесла и застыла, ожидая действий.
Но Соколов не спешил кидаться на меня. Лишь тихо спросил:
– Зачем?
– Я – Ведьма, ты – Колдун.
– И? – он приподнял брови еще выше.
– Я настолько тебе не нравлюсь? – внутри всё вспыхнуло от боли, пришлось сжать кулаки, чтобы не закричать. – Или ты кроме Тани ни на кого смотреть не можешь?…»
«– Лиз, я хочу, как лучше, – серые глаза были полны печали и грусти. – Я же люблю тебя.
– А ты спросила, чего я хочу? – волна боли и гнева поднимается из самого сердца. – Почему ты уверена, что твоё мнение самое правильное? Из-за того, что подцепила Стража и он тебя обрюхатил?
Таня охнула и схватилась за живот.
– Лиза, – в дверях застыл Сергей и зло на меня глянул. – Тебе лучше уйти.
– Давно об этом мечтаю!…»
Всё, больше не могу.
Распахнув глаза, судорожно вздохнула, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Сущность в глубине души заскулила и жалобно захныкала, пытаясь меня хоть как-то утешить.
«Глупая зверюшка», – с нежностью подумала о ней.
Больно!… Я проходила через это уже третий раз и всё не могла привыкнуть к этой жуткой боли. Тяжело переживать эти воспоминания и чувства раз за разом. Мне словно душу выкорчевывали наизнанку и топтались по ней ногами.
– Бес, с тобой всё нормально? – Лили наклонилась ко мне, обеспокоенно заглядывая в глаза.
– Да, только что-то подташнивает. Наверное, устала.
– Наверное, – поспешно согласилась соседка.
Явно не хочет, чтобы я «догадалась» о Зелье правды, одним из побочных эффектов которого была тошнота и головокружение.
Слегка тряхнув головой, раскрыла клатч и достала зеркальце и губную помаду.
Алый цвет ярким пятном вспыхивает на губах, возвращая уверенность и спокойствие.
Ну, здравствуй, прежняя Бес. Раскованная, уверенная в себе Ведьма, что не боится ничего и никого.
В следующее мгновение машина притормозила и остановилась. Шины заскрипели на снегу.
Прибыли.
Выйдя на улицу, я несколько захмелела от свежего морозного воздуха, что слегка обжег легкие и заставил задержать дыхание. Вдохнув через нос, еще некоторое время наблюдала, как летали чёрные мушки перед глазами, причудливым образом перемешавшись с хлопьями снега, которые, кружась, падали с неба. Но потом все прекратилось, и я могла рассмотреть дом, у которого машина и остановилась. Множество фонарей освещали фасад, рассеивая темноту ночи.
Это был двухэтажный особняк с колоннами, башенками, ступеньками, что были сделаны из настоящего мрамора, и большими узкими окнами. Всё здесь кричало о роскоши, богатстве и достатке.
Запахнув шубку, слегка поёжилась от порыва ветра, который пробрался под верхнюю одежду и холодной лаской прошелся по спине. Теплый кокон ставить вокруг себя я не спешила. Мало ли что ждёт меня там за дверями этого элитного домика. А силы ещё могут понадобиться.
– Красиво, – оглядывая каменные статуи обнажённых мужчин, которые наподобие древнегреческого Атланта держали на своих плечах свод балкона.
– Это ты еще внутри не была, – усмехнулась Лилиан, беря меня за руку и таща за собой.
Ведьма оказалась права. Едва войдя в просторный холл, я чуть не ослепла от блеска хрусталя, золота, начищенного пола и бронзы. Стиль рококо во всём своём великолепии. Закруглённые стены, тканевые обои, резные панели с позолоченным орнаментом, лепнина где только можно, множество зеркал. Фарфоровые статуэтки, бронзовые канделябры и старинные механические часы. А в гостиной, куда мы зашли, стоял огромный камин, отделанный натуральным камнем.
В какой-то момент я даже решила, что меня отшвырнуло в прошлое, в век так XVII или XVIII. Того и гляди сейчас выйдут дамы в пышных платьях с париками на голове, украшенными перьями, драгоценностями и цветами. Правда, я слышала, что там частенько вили гнёзда мыши, и дамочки носили с собой спицы и тыкали ими в парик, если вдруг грызуны начнут пищать. От последней мысли меня передёрнуло. А еще говорят мы, Маги, живодёры и чудовища.
– Лилиан, ты долго, – по широким ступенькам спускалась высокая, болезненного вида женщина с узким лицом, длинным носом и маленькими, глубоко посаженными чёрными глазами. Прямые тёмные волосы были коротко подстрижены. – А это, я так понимаю, Елизавета Разина.
– Можно просто Бесс, – улыбнулась я.
– Тогда я просто Хизер, – тонкие губы растянулись в улыбке, которая не тронула холодных глаз. – Долли, забери у девушек их вещи.
Откуда-то сбоку вынырнула хорошенькая темноглазая служанка в черном платье, чепчике и белом переднике. Я, увидев её наряд, чуть не расхохоталась. Только в последний момент смогла прикусить губу и сдержаться. Они тут совсем помешались на старине и антиквариате? Лично я любила модерн и минимализм.
– Чай, кофе, вина? – предложила тем временем Телепат.
– Нет, спасибо. Воды, если можно. Голова что-то разболелась, – я аккуратно потёрла висок и улыбнулась. – Да и пили мы уже вино. Да, Лили?
– Да, – фальшиво улыбнулась та, и от меня не ускользнуло, как они обменялись взглядами.
После этого Ведьма тут же прошлась по моему сознанию. Едва заметно, но я почувствовала. Сущность заворчала и подняла мордочку. Её такое вмешательство в наше личное пространство злило и тревожило. А ведь это только начало, лишь пятый уровень проверки, впереди нас ждал второй уровень.
– Итак, Бесс, – Хизер села на диванчик, что словно сошел со страниц учебников по истории, и взглянула на меня. – Ты понимаешь, что это не просто визит вежливости?
Да, эта дамочка ходить вокруг да около не будет. Что ж, это даже хорошо, время позднее, и растягивать смысла нет.
– Догадаться нетрудно.
– Я – Телепат.
А произнесла так, будто царица Морская.
– Сирена, – пожав плечами, ответила ей.
Её такое пренебрежительное отношение задело, хотя вида Ведьма не подала. Только глазами сверкнула и всё.
– Мне нужно твоё согласие на считывание.
Сущность зарычала и слегка оскалилась, пришлось мысленно на неё шикнуть, чтобы не отвлекала. Мне сейчас надо было сосредоточиться, выставляя ледяные щиты, которые появились в сознании после приёма искорок. Жаль, что их действие скоро пройдёт.
– Считывание? – я нахмурилась и недовольно поджала губы. – Но зачем?
– Ты дочь Анатолия Разина.
Напоминание об отце привычно ранило, но расслабляться было нельзя. Но свою боль и гнев почувствовать Ведьме позволила. Еще одно очко в мою пользу. Пусть знает, как я на него злюсь.
– И что? – с вызовом спросила у неё и скрестила руки на груди.
Но мой вопрос Ведьма проигнорировала, вновь спросив:
– Так ты даёшь своё согласие?
– Чтобы вы копались в моём грязном белье? А как же личное пространство и тайны интимного характера?
– Это уже первый уровень, а я буду считывать на втором. Глубоко не зайду, не переживай, – хмыкнула она.
Задумалась, внимательно рассматривая Ведьму и всем своим видом показывая, как же я недовольна таким поворотом событий.
– А это обязательно? – в конце концов нехотя спросила у неё.
– Да. Без этого встречи с Главой не будет.
