– Нарываешься, – прорычал Гери.
– Я? – театрально изумился парень. – Как ты вообще мог так подумать. За кого ты меня принимаешь?
Гери заскрипел зубами – будто дикий зверь готов в любую секунду рвануть вперед и перегрызть глотку.
– Раз ты такой тихий, дуй в туман.
Незнакомец усмехнулся:
– Сперва отпусти девушку. Запугал бедняжку до смерти.
Мы с Гери случайно переглянулись.
– Ты так в этом уверен? – вскинул бровь он. – Я вот что-то не замечаю.
– Я вижу то, что вижу, а значит, оно действительно есть. Эй, девонька, этот серый тебя напугал?
Гери развернувшееся действо окончательно доконало:
– Прикуси язык, лис, и, возможно, я не сломаю тебе челюсть.
«Лис» сделал несколько шагов вперед, улыбнувшись немного напряженно:
– На меня не действуют настоящие угрозы. А твои и вовсе пустые, – и скинул чужую руку с моего плеча.
Я кожей почувствовала вспыхнувшую ярость Гери и отошла в сторону, встав рядом с рыжей девушкой. Как оказалось, не зря.
Лицо Гери налилось краской, кулаки опасно сжались, он шагнул в сторону парня с фенечками и замахнулся. Тот сразу же отшатнулся:
– Воу-воу-воу, мрачный волк, полегче, давай без рукоприкладства! Не думаю, что твоя кровь на полу и стенах так эстетична, что…
Школьники застыли в ожидании драки. Они практически не дышали, подавшись вперед. Жаждой зрелищ они напоминали римлян в Колизее. Казалось, вот-вот растянут губы в животных оскалах, обнажат клыки и призывно взвоют, требуя схватки.
Кулак Гери полетел вперед. Школьники возбужденно охнули, в воздухе зависло ликование. Однако его противник ловко уклонился и грациозно отскочил – оттанцевал – прочь. И хлопнул в ладоши:
– Промазал!
Атмосфера раскалилась до предела. Общий мандраж захватил и меня – стало интересно, чем же все закончится.
Гери высокий и очень сильный. Рядом с ним парень с фенечками кажется щуплым слабым воробьем подле сокола. А Гери распалился не на шутку – он двинулся на соперника. Тот хитро прищурился и принял неустойчивую позу, чтобы быстро метнуться в сторону в подходящий момент.
Совесть умоляла встать между ними и остановить беспредел. Однако драке свершиться было не суждено и без моего участия – рыжая девушка молнией юркнула на «поле боя»:
– А ну-ка хватит, мы не на ринге! Если так хочется набить друг другу физиономии, сделаете это после занятий где-нибудь подальше отсюда!
Школьники выдохнули, на сей раз разочарованно. Огненный дух жажды крови испарился, словно его не существовало. Истинные звериные сущности вновь скрылись за человеческими ипостасями, приличными, выражающими полную готовность прийти на помощь. Парень с фенечками, похоже, ничуть не жалел о повороте событий в мирное русло. Он даже не шевельнулся, так и стоял с легкой улыбкой, будто ничего не произошло, а вот его противник кипел не хуже извергающегося вулкана. Он молча развернулся и, гаркнув на какого-то очкарика, нырнул в толпу школьников. Однако его черная макушка возвышалась над всеми, и его нетрудно было отследить.
Рыжая, подождав, пока он скроется за углом и поднимется по лестнице на второй этаж, подбодрила:
– Чего стоите? Спектакль отменяется!
Школьники, недовольно шепча что-то себе под нос, медленно разбрелись по этажу. Некоторые сбивались в группки, чтобы обсудить то, чему стали свидетелями, другие шли по своим делам. Все это время я, девушка и парень с фенечками наблюдали за распадом толпы на самостоятельные организмы.
– Это было грубо, – авторитетно заявила рыжая, когда мы остались одни у самого входа. Точнее, почти одни – временами мимо пробегали «поздние» ученики, задувающие в помещение уличный холод.
– А как по-другому? – пожал плечами «лис».
– Можно было бы и не провоцировать его. Если бы не я, вы бы точно друг друга покалечили.
Он вдруг потрепал ее по голове:
– Ну, ты же нас остановила. Умница!
Она нервно хихикнула, повернувшись ко мне:
– Вот что я получаю за его спасение – даже не «спасибо». Никакой благодарности.
– Она у меня специфическая.
Меня так и подмывало последовать примеру Гери – развернуться и уйти. Найти, наконец, кабинет секретаря и спокойно отправиться на урок. Хотя вряд ли «спокойно» – меня, косвенную причину чуть не начавшейся драки, едва ли забудут так просто. Наверняка назовут «яблоком раздора»…
Не успела я опомниться и вынырнуть из пучины безрадостных мыслей, как девушка хлопнула меня по плечу:
– Эй, а ты чего такая хмурая? Все же хорошо закончилось.
«Еще ничего не закончилось», – подумала я.
– Ни капли я не хмурая.
– Хмурая, хмурая, – протянула она. – Я Арлекин из лисов, это, – она указала на парня, приветливо помахавшего мне рукой, – Пак, он тоже лис.
Арлекин – как комедия дель арте? Пак – как дух из английского фольклора?
– Ия, – представилась я. Впервые в жизни собственное имя показалось тусклым.
– Нет, – хихикнул Пак. – У нас нет имен. Мы здесь носим прозвища. У тебя есть прозвище?
Да, народ в этой школе с приветом. То какие-то лисы, то волки, а теперь еще и отсутствие имен.
– Нет.
Арлекин щелкнула пальцами:
– Тогда надо его придумать! Сейчас я что-нибудь сгенерирую.
Она напряглась. Урок начинался через семь минут, а я по-прежнему понятия не имела, куда податься – подумала броситься наутек, но меня остановил Пак:
– Она мастер на прозвища. Ей одного взгляда хватит, чтобы определить, какое самое подходящее.
– Эврика! – щелкнула пальцами Арлекин. – Ты знакома со скандинавской мифологией?
– Примерно.
В детстве увлекалась с подачи бабушки, контакт с которой утратился много лет назад. Кажется, она поскандалила с родителями, и те запретили ей общаться со мной и братом. Не знаю, что с ней сейчас – ей бы уже исполнилось восемьдесят семь.
Арлекин расцвела:
– Ты будешь Хель! Помнишь, кто такая Хель?
– Дочь Локи, владычица мира мертвых.
– Мрачная Хель? – хмыкнул Пак. – Красноречиво.
Арлекин фыркнула:
– Решено! Тебе же нравится?
Мне, честно говоря, было не до выбора – прозвище никуда не убежит, а вот учителя ждать не любят. Зарекомендовать себя как безответственную ученицу, опаздывающую в первый же день, я не хотела, мне хватило и засветиться перед школьниками. Поэтому я, лишь бы отделаться, кивнула:
– Вполне.
Она задохнулась от возмущения:
– И это все?!
Пак, едва сдерживая смех, выдавил:
– Ей просто нужен часок-другой, чтобы оценить твой шедевр в полной мере.
Внезапно раздалась громкая трель – судя по всему, звонок на занятия. Пак чертыхнулся:
– Сейчас же физика! Я побежал, всем пока! Очень приятно познакомиться, еще встретимся! – и, пожав мне руку на прощание, сорвался с места.
Арлекин, чуть ли не прыгнув на меня, сказала:
– Перестань корчить из себя смотрителя кладбища. Ты в десятый класс, да? Я тоже в десятом! Ты определилась, к кому пойдешь? Ну, к нам или к серым?
Я стушевалась. Она несколько секунд смотрела на меня, а потом разочарованно вздохнула:
– А, так ты еще не знакома с нашими порядками… – однако жизнерадостность тут же к ней вернулась. – Пойдем со мной на физкультуру, буду тебя просвещать. Форму у учительницы возьмешь, у нас там целый шкаф запасной одежды, так что можешь умыкнуть что-нибудь на день. Шумахер какой-нибудь окатил?
Ага, местного розлива.
* * *
Гимназию я представляла как тюрьму: снаружи чистая, в лучшем свете, а внутри – выкрашенные в отвратительный болотно-зеленый цвет стены, вызывающие ассоциации с психиатрической лечебницей, узкие коридоры и облупившаяся штукатурка. Пространство у входа должно было бы переубедить, но оно не показатель. Однако пока Арлекин вела меня к спортзалу, школа приятно поразила крупными окнами, белыми жалюзи, пропускающими солнечный свет, приглушенный серыми зимними тучами, ровным слоем краски на перилах. Образцово-показательно.
Пока я восхищалась ремонтом, Арлекин поясняла местные правила. При этом она одной рукой держала меня за запястье, что несколько раздражало, а другой бурно жестикулировала:
– В общем, у нас тут такая ситуация – все ученики разбиты на два… эм… ну, назовем это лагерями. На два лагеря – «лисы» и «волки». Учимся мы раздельно, но пересекаемся на переменах и спортивных мероприятиях. Изредка – на физкультуре, когда занятия совмещенные, но параллели не тренируются вместе: допустима только пара старший-младший. Если выбираешь лисов, становишься заклятым врагом волков, и наоборот. Лично я надеюсь, что ты пойдешь к нам, потому что волки – те еще скотины. Помнишь Гери? Вот они все такие – качки без чувства такта, и девушки у них им под стать. Так как ты у нас не с пятого класса, когда распределяет специальная комиссия, а с десятого, тебе предоставляется выбор. По этой схеме ты сразу должна погрузиться в школьную среду и решить, к кому пойдешь. Так как я первая твоя знакомая, будешь пока у нас, лисов, но ты имеешь право посещать и занятия волков. Лишь до того момента, как определишься! Кроме того, у нас нет имен – в стенах школы мы зовем друг друга по прозвищам. Так, что еще… ах да, сегодня у нас только физкультура и классный час.
Тараторила она с такой скоростью, что информация воспринималась с трудом, но основное я уловила и в очередной раз поразилась тому, как необычно тут все устроено. Хотя, может, это и к лучшему – кое-какое разнообразие. Миниатюрное приключение.
Мы поднялись на второй этаж, и на меня тут же уставилось не меньше десятка глаз. Стало неуютно, и я опустила голову. Арлекин не обращала внимания на сгустившуюся толпу и упрямо шла вперед, не отпуская мое запястье. Тут и там тихо перешептывались. К моему удивлению, она минула большую дверь и подошла к маленькой, находящейся рядом. Постучала несколько раз и просунула голову внутрь:
– Здравствуйте, можно?
– Конечно, – раздался в ответ молодой голос.
Арлекин поманила меня, и я покорно шагнула следом в небольшую, но уютную приемную. За длинным столом, заваленным бумагами и канцелярскими принадлежностями, женщина лет тридцати пяти в спортивной форме заполняла бланки.
– Извините за беспокойство, Марина. У нас новая ученица, – бойко отрапортовала Арлекин.
Учительница одарила меня теплой улыбкой:
– Поздравляю! Такая редкость, чтобы кто-то приходил в старшие классы. Тебе уже выбрали прозвище?
Я замялась, но быстро сориентировалась:
– Да. Хель.
– Красиво. Я Марина. У тебя есть форма, Хель?
Говорить с ней было легче, чем с учителями, с которыми я пересекалась прежде. Марина производила впечатление доброго человека, которому можно доверять. Про себя я тут же занесла ее в список тех, с кем можно поладить, сразу после Арлекин.
– Не знала, что сегодня тренировка. Прошу прощения.
В два шага преодолев разделяющее нас расстояние, она похлопала меня по плечу, отчего стало немного тошно:
– Не извиняйся, в первый день в этом нет ничего страшного, но в будущем постарайся не забывать. Пока я дам тебе комплект, позанимаешься в нем.
Я бы предпочла, чтобы Марина отпустила меня, а не стискивала словно в попытке не позволить мне сбежать. Я украдкой обернулась к Арлекин. Та подбодрила меня кивком.
Марина открыла дверь в углу кабинета, подтолкнув меня вперед. Внутри оказалось темно, пахло пылью и старыми вещами. Щелкнул выключатель, и в помещение выплеснулся искусственный свет одной-единственной лампочки. Пространства здесь было мало, едва поместятся двое, вдоль стен стояли стеллажи со всякой всячиной – мячами, скакалками, шашками, шахматами, воланчиками, ракетками для бадминтона и настольного тенниса, лентами для художественной гимнастики и прочими спортивными принадлежностями. Отдельную полку занимали аккуратные стопочки одежды.
– Какой у тебя размер? – деловито осведомилась учительница.
Я ответила. Она подцепила одну из стопок и вручила мне. От нее резко отдавало спортивной магнезией.
– Арлекин проводит тебя до раздевалки. Как прозвенит второй звонок, спускайтесь вниз.
Я уже практически кивнула, как услышала Арлекин:
– Совсем забыла. Хель на улице грязью окатили, не могли бы вы одолжить ей что-нибудь на день?
– Оставь себе спортивные штаны, – разрешила учительница. – Когда будешь на классном часе, поясни ситуацию руководителю, но не думаю, что возникнут проблемы. В крайнем случае, – она задорно подмигнула, – соврешь, что вообще не знала про форму.
