– Нельзя вредить нюбсу, – я кивнул, добивая клиента, – Ты должен помочь.
– Оно не так звучит, – парень снова загнал меч за пояс, – И вообще, эти правила – для игроков!
Он вернулся к столбу, и спрятался от меня за ним. Послышался скрежет ножика.
Что-то выполнять правила он не спешил.
– Мне нужна помощь, – упавшим голосом сказал я.
Игрок молчал.
Я обошёл столб, опасаясь приближаться к незнакомцу. Обладатель ёжика ножом сковыривал зелёный мох с камней алтаря, и складывал его в маленькую коробочку.
– Ты должен помочь…
– Ага, бегу и спотыкаюсь, – недовольно пробурчал игрок.
– Иначе придет Надзор, – я пытался вытащить из памяти всё, что может помочь.
Злые глаза вскинулись на меня. Смотрели несколько секунд, а потом вдруг округлились от озарения.
– Ты проверяющий?! – он аж вскочил.
– Кто?
– Ни фига себе. Это экзамен такой, что ли? – игрок аж всплеснул руками, – В Батоне ни разу не говорили, что есть такие проверки.
– В Батоне? – я цеплялся за все слова, что вылетали у парня, – Ты из Баттонскилла?
– Ну, естественно, я из Батона.
– Мне нужно туда попасть… Ну, так сказал гном.
Игрок сжал губы.
– Гномозе… То есть, ректор Дворфич?
Я кивнул.
– Ого. Ты, наверное, необычный нюбс, раз тебя не обнулили.
Парень стал гораздо дружелюбнее, будто чего-то опасался. С одной стороны, я перехватил инициативу, с другой стороны, могу сейчас обломаться на любой мелочи, и собеседнику это не понравится.
«Никому не говори, кто твои родители». Постараюсь выкрутиться, не нарушив это требование.
– Я не из Батона. Но мне туда срочно надо попасть, чтобы… кхм… начать обучение.
С хитрым прищуром игрок рассматривал меня. Он, видимо, уловил в моих словах что-то своё, и сейчас раздумывал над стратегией.
– Блин, нюбс, я просто шутил. Конечно, я помогу. Каждый игрок должен защищать нюбсов, – наконец сказал он.
Он встал, сложил коробку в рюкзак и поднял щит.
– Никогда бы не подумал, что Батон будет использовать нюбсов. Ведь это опасно, вот так по катакомбам ходить. Тебя как зовут?
Я задумался, а потом всё же ответил:
– Гера.
Игрок протянул руку:
– Гера, значит. Я Кент, – он произнёс это так, будто я должен был сразу всплеснуть руками.
Мы обменялись рукопожатием.
Подождав пару секунд, Кент цыкнул:
– Не слышал, значит, обо мне?
Я помотал головой.
– Ничего, ещё услышишь. Кент в Батоне не последний игрок, Гера, хоть я и персик.
Он сразу понял, что я ничего не понял.
– Ну, это второй курс Батона, значит, разберёшься потом, – он поднял палец, – Но я говорю – я не последний игрок, запомни это имя: Кент.
По пещере опять донеслись звуки. Игрок оглянулся.
– Там мой рейд, мы сюда на практику приехали. Набиваем опыт для факультета.
Я всё же не терял осторожность.
– А почему ты не с ними?
– А что делает нюбс в катакомбах? – Кент сразу же перешёл в оборону, – Думаю, надо проводить тебя в «Сито», там ведь разберутся?
Вспомнив про желтоглазого и его бугаёв, я помотал головой. Забвенцы, как назвал их Чернецов, контролировали порталы в Сито.
– Ну вот, – Кент улыбнулся, – И в Батоне давай не будем говорить, что ты видел, – он тряхнул лямкой рюкзака, в котором была коробка со мхом.
Я осторожно кивнул, и игрок заметно расслабился:
– Так, ладно. Ща быстро провернём. Ректор сказал хоть, куда идти?
Глава 6, в которой всем хана
– Только давай быстрее, у меня времени нет возиться с тобой, – Кент подтягивал меня за плечо, пока мы шли по тоннелям.
Наш путь проходил то по коридорам подземелья, то снова превращался в природные пещеры, словно прогрызанные в толще камня.
Иногда попадались такие же алтари, как в той пещере, где я встретил игрока. Тогда Кент доставал ножик, и, прикрываясь от меня спиной, отскребал его в коробочку.
Для меня оставалось загадкой, для чего это, но и так было понятно, что дело не особо законное.
Везде попадались мёртвые гоблины. Игрок цепким взглядом скользил по телам, и в его глазах не было ни тени страха. Только расчёт.
– Так бывает, – Кент перехватил мой взгляд, – что эти олухи оставят что-нибудь ценное, не подберут. Они же все спешат.
Я кивнул, будто понимал, о чём он. В этот момент стены коридоров снова принесли эхо.
«Держи-жи-жи!!!»
«Кидай-дай сон-сон!»
– Это твои друзья? – спросил я, указав в ту сторону, откуда пришёл звук.
– Друзья? – Кент сморщился, – Не-е-е. Это моя пати, но никакие они мне не друзья.
Он отмахнулся.
– Это твоя группа? А как они там без тебя справляются? Они ведь гоблинов бьют? – вопросы так и лились из меня рекой.
Видимо, после пережитого меня очень тянуло общаться.
– Ты какой-то болтливый нюбс.
Кент остановился и поднял валяющийся в углу нож.
– Ага! – он торжественно поднял его над головой, – Говорил же, что слепые они. Олухи, ничего без Кента не могут.
И он приподнял джинсовую куртку.
Оказалось, к поясу у него были прицеплены бутылёк и кожаный кошель. В стеклянном бутыльке, размером не больше стакана, плескалась какая-то светящаяся жидкость.
Кошелёк тоже был небольшим, хоть и напоминал связанный дорожный узел. Кент ослабил завязки, взял нож пальцами за конец рукояти, поднял над кошелём, и отпустил.
Одно лезвие было длиннее этой торбочки на поясе, но нож просто нырнул внутрь и исчез.
– Э… – вырвалось у меня.
– Что? – Кент с деловитым видом перетянул завязки и опустил джинсовую куртку.
Я только мотнул головой.
– Ничего.
Магические заклинания, гоблины, иглогривые собаки, порталы… И что, теперь удивляться бездонной сумке?
Новая реальность заставляла работать мозг. Тут всё по правилам игр, так знакомых мне с детства. А значит, и логика тут игровая.
– А бутылёк? – спросил я, – Это… кхм… зелье здоровья?
– Не-е-е… – парень, усмехнувшись, снова оттянул джинсовку.
Сунул руку в кошель, естественно, чуть ли не по локоть. Круглыми глазами я наблюдал, как он там долго-долго шуровал, а потом что-то вытащил.
Стеклянный флакон с красной жидкостью внутри.
– Вот хилка, – сказал он, сунул обратно, а потом похлопал по бутыльку на поясе, – А здесь опыт.
Я округлил глаза.
– Опыт? В смысле, тот самый, за который ты поднимешь уровень?
Пожав плечами, Кент пошёл вперёд, в следующий коридор.
– Ну, наверное, тот самый. Если хорошо наберём, то конечно, получу уровень.
Я шёл за ним следом, с интересом оглядывая стены подземелья. Это реально будто игра, а тут эти игроки качаются.
Получается, в Баттонскилле меня сделают таким же игроком?
– А ты какого уровня?
– Ну, я же говорил, я персик. Второй курс – второй уровень.
Я даже слегка разочаровался.
– Второй?
– Ага, – гордо произнёс Кент, – Хотя бывает, что оставляют на второй год, и никакого уровня не получаешь, – как-то нехотя добавил он.
– В смысле?
– В прямом, – сказал игрок и остановился.
Мы стояли на развилке. Два тёмных прохода. Отсветы факелов и звуки битвы слева, и просто темнота справа.
– Где там твоя схема?
Я протянул мобилу, он полистал схемку.
– Так… хм…
