Моя собеседница замялась, ответила неопределенно:
– Ну, как вам сказать… Пока ничего серьезного не было. Но роман новый у Инги намечался. По крайней мере, она мне намекнула…
Глава 2
Было бы замечательно услышать конкретное имя или хоть какую-нибудь более-менее конкретную информацию. Однако Тамара ограничилась расплывчатым ответом:
– Инга только таинственно улыбалась или вот еще намекала… Например, давно уже как-то сказала: «Кажется, я встретила настоящего мужчину». У меня тогда настроение было паршивое, я не стала дальше расспрашивать. Рассчитывала сняться для каталога элитных украшений, а они другую модель выбрали. Хотя по всем параметрам я больше подходила. Такое свинство! Ну, случается иногда… А потом Инга уже и намекать перестала. Правда, несколько раз хвасталась шикарными розами. Букеты и один раз целая корзина. Наверняка тот самый настоящий мужчина расщедрился, кто же еще. Я особо не вникала, думала, что в конечном итоге Инга мне секрет откроет. А вот не успела она…
– Чудовищно жаль. Кстати, насчет элитных украшений. Вы не в курсе, когда у Инги появилось это колечко?
Я достала телефон и открыла снимок, сделанный сегодня в комнате Инги.
Тамара прищурилась, внимательно разглядывая фото.
– Классная вещичка. Для тех, кто разбирается, конечно. Так-то внешне оно может простеньким показаться. Но на самом деле дорогое и стильное. Да, я заметила, Инга его часто надевала. Точно не припомню, когда я первый раз его увидела. Инга тогда придумала, что в антикварном купила за смешные деньги. Фантазерка! Не понимаю, кого она рассчитывала обмануть. Видно ведь, что колечко новенькое и современное. Уж точно больше ста тысяч рублей стоит. За дурочку, наверное, меня держала.
Тамара возмущенно фыркнула, и как-то сразу стало понятно: отношения между подругами, может, и были теплыми, но далеко не всегда.
– Скажите, а на собственные заработки Инга дорогое кольцо могла купить? Чисто теоретически.
Она призадумалась, уставилась в потолок, пошевелила губами, будто что-то вычисляла, и только потом ответила:
– Ну, чисто теоретически… Если не есть, не пить, одежду не покупать, всякие салонные процедуры не делать… Тогда да, все можно. Почему бы и не прикупить дорогую ювелирку? Но это не про Ингу. Она любила наряжаться, элитный парфюм любила… Матери говорила, что это все с распродаж, по акциям. Вообще, у моделей не такие уж офигенные заработки. То густо, то пусто. Тем более мы не в Москве живем, тут все скромнее гораздо. А людям со стороны кажется, что мы прямо купаемся в деньгах. Еще ведь в товарном виде себя держать надо, а это большие расходы. Деньги приходят и уходят. У меня лично почти не получается откладывать.
Она кинула взгляд на свой телефон.
– Ой, мне надо уже скоро в агентстве быть, там встреча назначена. Приятно было познакомиться. Вы тут останетесь?
– Нет, вместе с вами выйду.
– Хорошо.
Она ударными темпами прикончила свой обед. Потом мы рассчитались с официантом и покинули гостеприимный «Золотой дракон».
До агентства было рукой подать, минут десять пешком. Разумеется, я увязалась за Тамарой. По дороге она успела поведать мне, что это не агентство, а натуральный гадюшник.
– Но ведь другого нет, куда денешься. Они монополисты, еще в прошлом веке открылись. Все у них схвачено, за все заплачено. То есть я благодарна, конечно, что они меня с улицы взяли и дали возможность зарабатывать. А то до сих пор бы в магазине за кассой торчала. Просто атмосфера там душная.
– Интриги?
– Еще какие! Если не грызутся в открытую, то втихую друг друга подсиживают. И начальство тоже не подарок. Прямо не знаешь, откуда прилетит… Вот я сейчас уже думаю: может, пропажа Инги с работой связана? Ей ведь многие завидовали, что все сразу так удачно складывалось. А Инга… она открытая и доброжелательная. Ни с кем не ссорилась, в конфликты не вмешивалась. Некоторых, наоборот, злит, когда кто-то конфликтов избегает.
– Значит, были конфликты?
– Само собой. Вот хотя бы с нашей звездулей Кариной. Ингу пару раз выбирали на те показы, где Карина раньше всегда звездила. Наверняка та злобу затаила. И вообще, однажды наговорила начальству о ней всяких гадостей. Наговорила, конечно, на ушко, но все равно это наружу выплыло. Инга тогда смолчала, как обычно… И остальные модели не лучше Карины. Знаете, иногда прямо удивляешься, откуда столько мерзости в людях! Готовы друг другу горло перегрызть, лишь бы выбиться на первый план.
Это уже было довольно перспективно. В каждом коллективе, где правит конкуренция, без конфликтов и подстав дело не обходится. Однако не в каждом коллективе люди бесследно исчезают.
Жаль, у Тамары язык развязался, только когда мы почти подошли к цели. Перед нами замаячило трехэтажное здание агентства «Агата» на Авангардной улице.
Название улицы так и осталось советским, прямо насквозь оптимистическим. Об истории этого здания мне было кое-что известно. Внушительный по размерам объект строили долго и нудно, наконец-то достроили в середине восьмидесятых. Партийные отцы города задумали нечто вроде районного Дворца культуры с кинотеатром, библиотекой, кружками, ансамблями и спортивными секциями. Планы были грандиозные, однако времена стремительно менялись, и городу такой дивный подарок не достался. Здание сначала пустовало, а потом сюда нахлынули разнообразные арендаторы. В том числе сектанты, которые проводили шумные сборища с песнопениями и хороводами вокруг проповедника.
«Агата» арендовала крошечный кабинетик. Модельное агентство стало первым не только в нашем городе, но и вообще одним из первых в стране. На тот момент все это было в новинку – привет издалека, шик и блеск, мечта о красивой жизни. Со временем агентство разрослось, встало на ноги, потихоньку выжило остальных арендаторов, включая буйных сектантов, заняло все здание. А потом выкупило его в собственность по исключительно выгодной цене. Тогда же бетонные стены облицевали гладкими темно-серыми плитами и внутри все по возможности приукрасили. Вот такая история, услышанная краем уха. Про обстановку в самом агентстве мне ничего слышать не доводилось. Что ж, настала пора заполнить пробелы. Тема-то захватывающая.
– Хотя в целом да, агентство отличное, – Тамара сделала довольно неожиданный вывод после того, что наговорила. – Я бы даже на вашем месте попробовала с ними сотрудничать. У вас ведь почти модельная внешность.
Я чуть не захлебнулась от возмущения. Что значит «почти»?! Всю жизнь считалось: у меня чисто модельная внешность… И вот, пожалуйста, бывшая кассирша снисходительно оценивает мои параметры как «почти» модельные.
Впрочем, сама Тамара оказалась настолько непрошибаемой, что мое искреннее возмущение, витавшее в воздухе, не уловила. Наверняка еще была уверена, будто сделала мне комплимент.
Мы молча вышагивали по асфальту нога в ногу. Ну да, у Тамары ноги были подлиннее. Но это ведь явный перебор, девушка-жираф. А вот у меня – самое то, истинный модельный стандарт!
Эту тему я не успела обсудить с Тамарой, потому что рядом остановилось крутейшее авто, из которого высунулся незнакомый мне тип. Вернее, не тип, а очень даже красивый молодой мужчина лет двадцати семи. Синеглазые брюнеты с правильными, будто по линейке выверенными чертами лица на дороге не валяются. По крайнем мере, мне до сих пор не попадались. Ни миллиметра отклонения от идеала… Это был как раз такой экземпляр.
На меня он ни малейшего внимания не обратил, зато в Тамару буквально впился взглядом. Сердито бросил:
– Опаздываешь? Заказчик ждать не будет.
– Еще же семь минут, – пискнула Тамара, с которой сразу слинял весь гонор.
– Давай быстрее!
Она кивнула мне на прощанье, метнулась к крыльцу и пулей влетела в здание. Брюнет вылез из авто, небрежно захлопнул дверцу и не торопясь проследовал вслед за Тамарой.
Оказывается, не только на постерах можно любоваться таким совершенством. Вживую, безо всякого фотошопа. Достаточно околачиваться вблизи модельного агентства. По внешности незнакомец идеально подходил на роль мужчины-модели. Однако, судя по приказному тону, которым он разговаривал с Тамарой, это был кто-то из начальства. Как уж там она их охарактеризовала? «Не подарок». Похоже, Тамара была права. Что ж, учтем.
Между тем ко мне в голову постучалась одна идея, которая сперва могла показаться бредовой. Но… если хорошенько вдуматься, не такой уж бредовой она и была. Скорее наоборот, перспективной. Еще какой перспективной! Хотя ее реализацию следовало отложить до возвращения домой, чтобы провернуть все не на бегу, а спокойно, вдумчиво и без досадных промахов.
* * *
Вернувшись домой, я включила компьютер и отыскала скаута, которая в позапрошлом году написала Инге.
Знойная дама по имени Марианна по-прежнему активно сотрудничала с модельным агентством «Агата». Судя по странице самого агентства, оно прямо-таки процветало. Если бы я была юной наивной девушкой – полетела бы туда как бабочка на свет, махая пестрыми крылышками.
Наивностью я не отличалась, однако ничто не мешало мне попробовать связаться с их скаутом. А вдруг из этой затеи что-то выгорит? Почему бы и не попытаться, в самом деле?
Но сначала предстояло привести в порядок свою страницу. Откровенно говоря, она находилась в удручающе запущенном состоянии. Все как-то руки не доходили, других дел было выше крыши. Теперь срочно требовалось исправить это упущение. С другой стороны, даже хорошо, что на моей странице не было ничего, связанного с бурной сыскной деятельностью. Всего-то несколько не особо удачных фоток, сделанных во время давней поездки в Питер. Иначе пришлось бы сейчас создавать фейковый аккаунт. А так все нормально, нужно только кое-что добавить. Мало ли у нас в городе гражданок по имени Татьяна Иванова? Не будут же в агентстве тщательно проверять мою личность, им наверняка есть чем еще заняться.
Я принялась рыться в сохраненных на компе фоточках. Папок накопилось много, даже слишком много. Что бы такое выбрать, дабы скаут сразу впечатлилась и с поклоном пригласила меня на работу? Мне бы только просочиться в агентство, а дальше информация не заставит себя долго ждать. Все же версия, связанная именно с работой Инги, а не с местью бывшего парня, казалась более правдоподобной. С трудом верилось, что простодушный работяга Сергей способен отомстить Инге. Да еще и довольно долго оттягивать месть. Хотя ни одну версию отбрасывать не стоило.
После некоторых раздумий я опубликовала на своей странице три фото в полный рост и два крупным планом… Набрала в поиске мудреное словечко «снэпшот», убедилась, что оно действительно значит то, что говорила Тамара. Откопала в одной из папок свое фото в черной футболке и практически без макияжа, тоже выложила на странице. Пускай любуются сногсшибательной натуральной красотой. Да я и сама залюбовалась, симпатичная страница в итоге получилась.
Решила немного отвлечься, сварить себе кофейку перед таким ответственным шагом в собственной карьере. Все же не каждый день предлагаешь свою кандидатуру в качестве модели. Нет, я, конечно, была уверена, что скаут проявит интерес. Ну, процентов на девяносто шесть – девяносто семь уверена…
Добавила в кофе сливки и снова уселась перед компьютером… На тарелке передо мной сам собой оказался аппетитный пирожок с капустой, который я как-то невзначай вынула из холодильника и разогрела на сковородке. Вообще за день калорий набралось больше чем достаточно, начиная с комплексного домашнего обеда. А ведь моделям, в том числе будущим, приходится считать калории. Пусть даже Тамара уверяла, что на самом деле модели не голодают. И все-таки надо знать меру. Вот сегодня еще можно расслабиться. А с завтрашнего дня…
Я откусила восхитительный румяный пирожок. Совершенно незаметно он полностью исчез с тарелки. Теперь можно было приступать к активной деятельности.
Сообщение было написано и отправлено по назначению:
«Здравствуйте) А можно узнать, вы набираете сейчас моделей в агентство «Агата»? Все говорят, что у меня есть данные для модельного бизнеса. Хотела бы попробовать. Вы посмотрите мои фото? Была бы очень-очень благодарна))»
Ответ от скаута (или ее стоило называть «скаутша», «скаутэсса») прилетел минут через пятнадцать:
«Да, у вас подходящие данные. Какой возраст и рост?»
Ну вот, так неделикатно: сразу о возрасте спрашивают.
Я ответила обтекаемо:
«Тридцати еще нет, а выгляжу вообще гораздо моложе…»
Зато хотя бы насчет роста можно было с чистой совестью отправить конкретную цифру, что я и сделала.
Марианна ответила:
«Хорошо. Сможете подойти завтра утром к десяти часам в агентство? Адрес: Авангардная, 33».
Я как можно скорее написала:
«Да, конечно, обязательно подойду. Спасибо вам огромное!
«Не за что. Захватите с собой паспорт».
Ура, первый шаг сделан. Теперь надо было настроиться на завтрашнее собеседование. Хотя… чего уж там настраиваться. Главное ведь – уверенность в себе и позитивный настрой. А этого добра у меня точно в избытке.
* * *
Я шла по подиуму легкой уверенной походкой. Пышное платье цвета морской волны было таким длинным, что подол практически волочился по полу. Но это мне нисколько не мешало. Когда оказываешься в центре внимания, мелкие трудности и неудобства отходят на задний план. Остается лишь держать спину, ловить восхищенные взгляды и ослепительно улыбаться.
А внимания действительно хватало. По обе стороны подиума выстроились журналисты, фотографы и простые зрители. Ну, не совсем простые – в смокингах и вообще при полном параде. Щелкали профессиональные камеры, загорались одна за другой вспышки… Звучала заводная музыка, по краям подиума высились штабеля из букетов алых и белых роз. Кроме меня справа и слева вышагивали еще несколько моделей в платьях такого же фасона, только других цветов – малинового, лимонно-желтого, сиреневого, голубого. Но мое оказалось самым эффектным, можно даже не сомневаться. Не зря все взгляды сосредоточились именно на мне.
Впереди появилась мраморная лестница, я начала подниматься по гладким ступеням. Каблук зацепился за подол платья… Еще одна секунда, безуспешная попытка сохранить равновесие, и я полетела вниз под громкие крики публики…
После оглушительного падения я осторожно приоткрыла глаза. Вокруг царила темнота, было тихо, никаких посторонних криков. В комнате уютно и безопасно. Да и как может быть иначе в собственной квартире на собственной кровати в середине ночи? Сама виновата, насмотрелась на ночь глядя всяких сюжетов и туповатых шоу о конкурсах моделей. Туповатых, однако очень даже затягивающих, надо признать. Ну, не хотелось назавтра выглядеть совсем уж простушкой, которая ничего не смыслит в модельном бизнесе. Было намерение блеснуть осведомленностью. В результате и приснился такой вот вдохновляющий сон…
Я повернулась на другой бок и принялась думать о современных методах обнаружения отпечатков пальцев на месте преступления. Вот это была поистине увлекательная тема. Сама не заметила, как под нее уснула. Теперь уже сон был спокойным и без гламурных кошмаров.
Утро началось с неприятностей. То есть неприятность была одна, зато крупная. Сначала-то все складывалось замечательно. Я сама проснулась буквально за минуту до звонка будильника.
Было семь часов, времени для того, чтобы собраться на первое в моей жизни собеседование в модельном агентстве, оставалось полно. Можно было не дергаться и настроиться на позитив.
Я встала, вынула из тумбочки упаковку с чудо-бальзамом, открыла и выдавила солидную порцию густой жидкости на ладонь. Достаточно было пять-десять минут подержать бальзам на волосах, а потом вымыть голову шампунем, чтобы волосы стали мягкими, пышными и послушными, прямо сами укладывались в классную прическу. Этот замечательный бальзам я прикупила случайно и сразу успела заценить. Иногда попадаются такие чудеса, причем даже не слишком дорого.
Прошло десять минут, и я отправилась в ванную смыть бальзам и принять душ. Однако теплая вода из крана не полилась, раздалось лишь угрожающее змеиное шипение. Холодной воды тоже не было. Да вообще – никакой воды, ни капли. И никакого запаса в доме, даже в чайнике воды оставалось на донышке. Вот именно сейчас такая подлянка и должна была случиться. Шипение в кране оборвалось, вода по-прежнему не текла.
Разумеется, я кинулась звонить в аварийную службу. На мой возмущенный вопрос диспетчер ответила недовольным голосом:
– Да, в вашем доме отключили воду. В подвале трубу прорвало.
– А когда воду дадут?!
– Ну, там сейчас работы идут. Когда закончат, тогда и подключат.
– А поточнее узнать можно?
– Часа через два-три, я думаю, – судя по голосу, диспетчер зевнула.
Она-то не собиралась на собеседование в модельное агентство, ей было абсолютно не о чем волноваться. А на звонки жильцов можно отвечать в любом виде, в том числе и с немытой головой.
– Через два часа? Так долго?! Как теперь люди мыться должны?
– Что вы кричите, девушка? – диспетчер оставалась невозмутимой. – Вечером вымойтесь. Какая такая срочность?
– Вечером?! Может, все-таки пораньше воду подключат?
– Может, и пораньше, – равнодушно согласилась она и положила трубку.
Уж лет сто в нашем доме не отключали воду. И вот надо же такому случиться…
В моей голове, на которой потихоньку подсыхал бальзам, заметались суетливые мысли. Рвануть к соседям – вдруг у кого имеется в запасе ведро водички? Как-то не очень тянуло показываться в таком отвлеченном виде. Позвонить в фирму по доставке воды и заказать большой баллон? Попросить привезти пораньше… В принципе, нормальный вариант.
Увы, он не сработал. Во всех фирмах, которые я нашла, телефоны молчали. Ну, так и есть, эти лентяи начинали работать с девяти… А ведь вода может понадобиться гражданам в любое время суток. Возмутительно просто! Никакой заботы о потребителях! Теперь нежный медовый аромат бальзама, который так нравился мне прежде, казался прямо отвратительным, и никуда от него не денешься. Хорошо, что меня в тот момент не видели клиенты и бывшие коллеги. Вот так и бывает – привыкаешь держаться на высоте… и вдруг попадаешь в самую что ни на есть дурацкую ситуацию.
Впрочем, первый порыв паники быстро прошел, ведь из этой ситуации предстояло как-то выпутываться. В конце концов, времени впереди достаточно, а на крайняк можно было перенести встречу.
Я все-таки отыскала фирму, которая открывалась в восемь, заказала на сайте баллон воды и написала, что доставка должна быть самой срочной, не позднее девяти. А до агентства можно было добраться меньше чем за полчаса.
Чтобы не терять времени, открыла шкаф и начала подбирать подходящий прикид. Просмотренные накануне видео пригодились. В результате я приготовила тонкие черные джинсы – очень облегающие и больше смахивающие на легинсы. Еще светлую футболку без надписей. Пускай ничто не отвлекает потенциальных работодателей от лица и фигуры будущей супермодели! Потом извлекла из упаковки новенький комплект белья телесного цвета. Ну, это если до бельишка дойдет, мало ли что. Эксперты на Ютубе говорили, что нижнее белье модели должно быть нейтральным, без лишних наворотов, бантиков и кружев. Вероятно, эксперты разбирались в теме. Положила в элегантный клатч на цепочке паспорт…
Подходящие туфли тоже довольно быстро нашлись – черные, из натуральной кожи, на высоком, но устойчивом каблуке. Хотя, это мне только показалось, что сборы прошли быстро. Когда кинула взгляд на часы – было уже почти восемь. Как же летит время, особенно если находишься в подвешенном состоянии, не знаешь, чего ждать, и от тебя почти ничего не зависит.
Ровно в восемь позвонила в фирму по доставке воды, однако удалось побеседовать только с автоответчиком. Еще раз оставила заказ.
Из ванной долетело шипение. Уже знакомое, только звучало оно теперь гораздо громче. Как будто бы там поселилась гигантская кобра со скверным характером. В действительности все оказалось гораздо оптимистичней. Ведь шипение раздавалось из крана, который даже слегка подрагивал. Это вселяло смутную надежду на приятный исход.
Кран шипел изо всех сил, однако даже капли воды наружу не вытекло. Потом все опять стихло. Да, еще немного, и торопиться на собеседование стало бы уже поздновато. А ведь я могла проявить чудеса сообразительности и сгонять на квартиру к Ленке. Пусть сама хозяйка отсутствовала, зато доверила мне ключ на сохранение. Я бы как раз все успела. Не могли же одновременно с утра вырубить воду в разных районах города.
Эх, почему замечательные мысли порой приходят так поздно?
Уже после девяти из ванной донесся долгожданный звук. Я со всех ног бросилась туда. В ванну хлестала струя воды. Правда, вода была ржавой, но это уже мелочи. Главное, наши доблестные ремонтники справились с задачей, выполнили свой долг перед жильцами. А я-то постоянно их критиковала… Пришлось немного подождать, пока вода станет адекватного цвета.
