– Помогать будешь! Видишь, я не одна, мне неудобно. Заодно расскажешь, кто ты и почему я должна прислушиваться к твоим словам, – подойдя ближе, протянула ему корзинку.
– Бить будете? – вампир посмотрел на нее так, словно это что-то страшное.
– А надо? – хмыкнула я.
Нехотя взял протянутый предмет.
– Не знаю. В прошлый раз ведь ударили, – потер щеку.
– А зачем пугал? – продолжила путь. Вампир же пристроился за моей спиной.
– Долго рассказывать…
– А я не тороплюсь!
– Меня зовут Леоне. Мы тут за вами присматриваем… Догадались, кто вы на самом деле, потому до последнего надеялись, что драконы вас не найдут. Но, увы…
– Ты видел мой дом? Если присматривали… знали, что есть нечего… А тут замок, деньги и возможность выбраться из нищеты!
– Мы помогали! Выводили вас на полянки с травками! Кроликов в силки вешали, если они были пустыми! – разгорячился Леоне и даже осмелился поравняться со мной.
– Выводили?
– Ставили магические метки. Они тянули вас в нужную сторону… А денег у нас тоже нет, – вампир опустил голову и прижал к себе корзинку.
– Это почему? – оглядела его с ног до головы. Да, выглядел он потрепанным.
– Мы не истинные вампиры – не пьем кровь, нападая на жертв. Нам достаточно животной. Да, она не совсем нам подходит, но мы не умеем гипнотизировать жертву, – Леоне словно оправдывался.
– Не истинные – это как?
– Истинные – рожденные вампиром, а в этом мире таких давно нет. Мы – лишь эксперимент одного мага. Он думал, что создает армию…
– А получил вас?
– Да. Пьющих кровь и имеющих каплю магии.
– Так, мы пришли. Давай окапывай кустики, а вытаскивать их я буду сама, – прервала его, показывая, что делать. Время-то шло, еще козу доить! – А драконы причем?
– Пока хозяин был жив, мы трудились у него как обычные слуги. А, когда ушел к предкам, пришел дракон и захотел нас уничтожить, сказав, что мы опасны.
– Если вы укусите человека, он станет таким же, как вы?
– Нет! Что вы! Нет ни яда, ни привязанности!
– Чем же тогда опасны?
– Живем дольше… Вот и все, – Леоне старательно откапывал травы, и я укладывала их в корзину, присыпая землей.
– А живете вы здесь, в лесу? Много вас?
– Да. Выкопали землянки и живем все вместе: три семьи и восемь вампиров.
– Семьи?
– Да, наши жены и дети обычные! Мы всего лишь прислуга. Люди нас тоже не приняли. Живем охотой, изредка земледелием…
Присела на пенек. Почему-то была уверена, что он не лжет. Вампир, взяв наполненную корзину, встал рядом. Анечка начала ему что-то рассказывать, болтая на своем, детском. А потом потянула к Леоне ручки…
– Сможете добраться до белого замка у моря? Я не помню его название, – приняла решение, глядя, как Леон строит рожицы Анечке, и та заливается смехом.
– Да. Откроем портал. У нас остался на случай побега один артефакт… – вампир вдруг перестал улыбаться. – Куда? Он такой один… Там же хозяин – дракон?
– Там уже я хозяйка. Мне нужна будет помощь, свои люди рядом не помешают. Какое жалование вам положено? Питание, одежда за мой счет.
– До двадцати серебряных в год. Зависит от того, какая должность, – заговорил быстро, словно боялся, что я передумаю. – Мы везде пригодимся: на скотном дворе, в парке, саду, огороде, замке, на кухне!
– Вот и отлично! Проследите, когда нас завтра заберут, после чего часа через три я буду вас ждать.
– Мы дадим вам клятву верности! – заволновался Леоне. – Всех возьмете?
– Конечно! Там фронт работ немереный! – наконец я направилась к дому. Отвязала козу по дороге. Вампир же шел сзади молча, о чем-то упорно думая. – До завтра! – забрала у Леоне корзину.
– Не передумаете? – он внимательно посмотрел на меня.
– Теперь моя очередь помогать!
Подоив козу, покормила и уложила Анечку. Поела сама, прибралась в комнате… Еще немного просидела перед печью, смотря, как гаснет в ней огонь. Суета успокаивала, создавала ощущение, что все в порядке…
Завтра у нас начнется новая жизнь. И не только у нас.
Глава 6
Конечно же, спала я плохо, и едва рассвело, снова пошла в лес. Анечку не стала брать, пусть ещё поспит. Сама вроде бы быстро управилась, возвращаясь к домику.
На поляне лежал красный дракон, на его боках крепились две большие корзины. Рядом суетился мужчина, крепил ремни, проверял что-то. А ещё в одной руке он держал мою дочь. Кажется, у меня сейчас остановится сердце…
– Леди, простите, мы прилетели, а она плачет! – увидев мое лицо, мужчина и сам испугался. Он поспешил мне на встречу, вернуть Анечку.
– А вы кто? – я вцепилась в дочь, бросив корзинку.
– Я лорд Витольд, буду вас сопровождать. Скажите, что забирать…
– Все сложено у порога. Там ещё коза… – я посмотрела в сторону леса, там стоял Леоне, и в его руке была веревка с козой. Я поняла: он решил забрать ее, чтобы не пугать полетом на драконе, я кивнула, разрешая. Вампир заулыбался.
– Там нет козы, – мужчина вернулся с корзинками и мешком.
– Ну это к лучшему, – вздохнула я. Вернулась в дом, забрала свою сумку, и снова вернулась к дракону, – а мы полетим как?
На красном драконе не было для нас места, да и он, получив свой груз, начал взлетать. Оттолкнувшись от земли, взмахнул крыльями и обдав нас ветром, оказался в небе.
– На мне, – мужчина стоял рядом, придерживая меня за плечи, ветром от крыльев чуть не снесло.
– Вы тоже дракон? – я оглянулась, внимательно рассматривая. Черные глаза, темные волосы в косе…
– Да, – он рассматривал меня, а я его. И сейчас я впервые пожалела, что выгляжу как нищенка…
“Красивый, – со вздохом констатировала я, – мне такой и в прежней жизни не светил, а теперь… А теперь и не к чему.” Я видела свое отражение в воде, обычная замученная жизнью баба. Даже возраст в минусе, здесь, видимо, стареют раньше. Если на земле в двадцать пять ты ещё молода, то здесь уже имеют пять детей, а то и больше, и выглядят как сорокалетние.
Витольд отошёл от нас подальше и обернулся черным драконом. Я, не мешкая, залезла на крыло и, бережно придерживаемая хвостом, залезла по лесенке между зубцов. Усевшись, пристегнула нас ремнями и снова не удержалась, погладив серебряный кончик.
– Почему вы смогли обернуться? – смотрела, как дрожь прошла по телу ящера.
– Пожалуй, я не готов сейчас объяснить… – драконья морда повернулась к нам.
– Хорошо, я не тороплюсь, – действительно, чего это я, опять лезу куда не следует.
Мы взлетели и, сделав круг над домом, улетели. Сердце дрогнуло – а правильно ли я поступаю? Все же это место стало нам домом. Сомнения одолевали меня до появления на горизонте белого замка.
Нет, я все правильно сделала. Я теперь и сама не буду думать о том, как заработать на кусок хлеба, и крошка дочь вырастет княгиней.
Осталась ерунда – начать действовать. Да и драконам я не собираюсь спускать все прегрешения! Уж я им накручу хвосты, а особенно золотому, чувствую, что это ему жизненно необходимо. От этой мысли я прямо повеселела. Первым делом займусь нашей одеждой, надо срочно избавляться от тряпья, что на нас.
Мы приземлились после красного дракона, когда того разгрузили слуги. Следом мы, и едва я слезла с черного, он снова стал человеком.
– А куда девается седло, лестница? – полюбопытствовала я.
– Сворачивается в подпространство, – он забрал у меня из рук сумку, я покрепче перехватила дочь. Слуги стояли на пороге замка и не знали, что делать. Потом тот, что провожал меня вчера, решился выйти и с поклоном спросил:
– Леди! Мы бы хотели знать, как к вам обращаться?
– Олеся и дочь Анюта, – я подошла ближе.
– Ваши апартаменты готовы. Мы взяли на себя смелость, и служанки сшили вам одежду, временно сменить, – он растерялся, не зная как объяснить, что мне нужно поменять одежду, – пока не приедет портной.
– Спасибо, нам бы поесть. Ах да, а кто управляющий? Кто решает все тут?
– У нас его нет, был, его уволили, – слуга снова замялся.
– Как тебя зовут?
– Рихард, леди Ольесия.
– Ты справишься? Со счетами, закупками, жалованием? – поморщилась я от искажения имени.
– Да, конечно! Меня всему обучили! Я вам все расскажу, покажу, отчёты все по тратам есть, – он кинулся открывать дверь.
– Вампиры! – внезапно завизжала одна из служанок.
– Тихо! Ещё раз так закричишь… – рявкнула я, не зная в принципе, чем можно угрожать слугам, – тише детка, тетя пошутила.
Анечка расплакалась от испуга: ясное дело, я ни разу не повысила возле нее голоса. А тут такой вопль! Я наконец-то обратила внимание на Витольда, в его руках был меч из тьмы.
– Не нужно, это мои люди, ну и вампиры тоже мои, – взяла на себя ответственность.
Спустилась со ступенек и, обойдя мужчину, подошла к выходящей из портала толпе. Смотрела и кивала каждому.
– Леди, давайте мы сразу вам дадим клятву, чтобы не было у вас проблем? – вперёд выступил Леоне.
– А я, пожалуй, послушаю ее… – рядом встал Витольд, – вы уверены? Вы ведь знаете, кто они?
– Да, да, да, кровь и все такое, – посмотрела на него. Все же приятно, когда хоть кто-то за тебя заступается…
Леоне начал говорить, медленно и нараспев произнося слова. За ним вся толпа повторяла каждое слово. Потом вампир начертил в воздухе какой-то знак, и он вспыхнул клубами тьмы и пропал.
– Надо что-то сказать в ответ? – спросила у дракона.
– Я, такая-то, принимаю клятву, – подсказал мне Витольд, – княжество Эвелет.
– Я, княгиня Олеся Эвелет, принимаю вашу клятву!
– Благодарим! – раздались голоса.
– Только я не знаю, куда вас поселить! – оглянулась на Рихорда.
– Леди Ольесия, есть целое крыло для слуг. Но они с животными, может в деревню? Там много пустующих домов, крестьяне побросали жилье и ушли.
– Пойдете? – посмотрела на вампира.
– Конечно, тут рядом! Но только нас надо будет сопроводить, не поверят.
– Рихорд, выдели человека, и давайте уже кушать, что там сейчас, обед, поздний завтрак? – я смотрела, как прислуга выходит из ворот, и их пошел сопровождать юный паренёк.
– Завтрак леди, – дверь замка снова открылась, приглашая нас внутрь.
– Позавтракаете с нами? – позвала я Витольда.
– Если позволите, – он подал мне локоть, я, положив свою ладонь на руку, посмотрела с благодарностью.
Ну что же, начало положено.
Нас пригласили в гостиную, Витольд помог мне сесть, я сразу начала кормить Анечку. Она начала капризничать: сначала напугали, а теперь все вокруг интересное. Служанка, стоящая в дверях, не выдержала.
